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麻将是中国的国粹，由来已久，中国人总是以“搓八圈”“桌上游”“打麻雀”等来称呼。
由来一：麻将本名应是“抹将”分别隐喻水浒传108好汉，从“东南西北中”四面八方聚会梁山，加上“发”（富有）、“白”（穷白），整副牌共136张。
由来二：麻将起源于护粮仓。江苏太仓古时是皇家粮仓，常年囤积稻谷，雀患便生。守仓兵丁以捕雀取乐，仓官变鼓励为奖励，发给筹牌记数酬劳。太仓方言的“乌雀”叫作“麻将”“打乌”或“打麻雀”统称为“打麻将”故麻雀牌便叫作麻将牌。
由来三：我国最早有关麻将的记载，是宋朝杨大年著的“麻将经”其中的内容和现今的麻将差不多——
纵观三个由来，我看第一个比较容易接受，第三个比较牵强。
众所周知，玩麻将的主要功能应该是游戏取乐、消遣解闷，从古至今都一样。传说明朝三保太监郑和下西洋，看到长期航海将士的生活单调和思乡之苦，精神萎靡不振，甚至积郁成疾，便制作一种新的娱乐工具麻将牌，使士气大振。不管麻将是不是航海家郑和发明，但麻将可以解睏提神都是不争的事实。
近来更有医学界研究发现，老年人多打麻将可以预防老人痴呆症，不可讳言，麻将是一件令人不能自己的博奕游艺，有利于人们身心健康的游乐活动。我退休辍笔后，也曾沉浸过一阵子“四方阵”也有深切的体会，若不是网络的召唤，恐怕我已上了大瘾。
物极必反，一切“过了头”的事物都是不好甚至是有害的。打麻将更不例外。若是日以断夜、通宵达旦在“四方城”里鏖战，铁骨头也会“散架”尤其对神经系统、消化系统、心血管系统、骨骼系统，将会逐渐百病丛生。
本来是一种有益的活动，不知从什么时候起变成一种赌博工具，如今也无须去考究了。我以旁观者清的身份说句真心话，如果打麻将没有一点金钱的输赢，则乏味得如同喝白开水。但我说的“一点”是多少？以市区街坊而言，一个筹码一、二角钱，顶多是五角至一元吧。
最近我在附近城中村观察到，麻将的娱乐功能好象全变了质，变成“三生有幸”（生存、生活、生意）的赌博功能。横街横巷，特别是士多店里，甚至在住户里，一档档麻将，热闹非凡。一个筹码一二角莫问，一二元靠边站，一二十元一般化，五十、一百是上宾，大受麻将档欢迎。特别有麻将机的一档每天三场可“抽水”几百元。输赢呢“一铺”可有筹码的二十至六十倍，若一筹码百元，未搓上“四圈”便输万元也非奇事。
庞大的赌徒队伍，怎么来划分呢？打一二元的多是休息民工，无业人员，发廊妹之类。他们输光了袋子里仅有的几十元便“下台”可见他们是为生存而赌。打五元十元的多是“洗脚上田”的农妇，现称收租婆，她为无所事事、生活平淡而赌，输光了也不会断炊，每一个月入租金几千甚至几万呀？还有一些生意人、公开的秘密二奶以及“白领”一族。至于百元为一筹码的豪赌们，当然是非同凡响的一族，要不然，黑吃黑也会把他们吃掉。
正是由于有这些上中下层次，才使施政者左右为难、举棋不定。曾经麻将赌风猖獗，泛滥成灾，不开杀戒不足以平民怨；但一竹篙打死一船人，把善良平民百姓以麻将为娱乐一起整治实为矫枉过正，有悖于构建和谐社会。于是政府又以体委的名义把麻将作为一种体育项目而开禁。
麻将有了“护身符”之后，时至今日，又有了很大的发展，有人甚至提议创立麻将学、麻将协会、报刊论坛、俱乐部、研究院、博物馆等等，就在本月前几天，有个“亚洲牌具培训中心开发总部”（公司）还打出经销透视麻将、白光麻将、遥控麻将、密码麻将、麻将机等，如此开禁，誓必鱼目混珠、良莠难分。我又担忧、过犹不及，麻将又加盟做假欺骗的营垒。我们拭目以待吧！
2007、9、14