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自永乐开朝以来，每年十二月初五，都会举行皇后的寿诞宴席，以庆贺皇后的生辰。往年，受邀参加宴席的多数为后宫诸位嫔妃，皇子公主，以及留在京城的亲王贵胄。然而今年，纪汐若却突然主动开口，说邀请纪昀一家，以及一些有功大臣极其家属，可谓是母仪天下，亲善爱民之举，深得朱棣之心。
“皇后，准备的如何？”屏风外，朱棣放下手里的茶杯，遥遥望向不远处的屏风，看着屏上那若隐若现的人儿，嘴角不自觉地勾了勾，双眼焕发着神采。
沉默了半晌，只见纪汐若身着大红凤袍，在宫女的搀扶下从屏风后面一步一步地走了出来，面带微笑，在朱棣面前恭敬地施了一礼，笑道：“臣妾让皇上久等了，还望皇上勿怪。”
“哈哈哈，皇后说得哪里话。”朱棣大笑起身，伸手扶起纪汐若，用着他温柔的嗓音说道：“今儿可是皇后的大日子，朕亲自过来接你，待会儿你便随朕一起去太和殿吧！”
“是。”纪汐若垂眸抿唇一笑，握着朱棣的手，坐在了他的身侧。
朱棣凝视着纪汐若的脸，默默地将她的一颦一笑印入眼中。她虽已年过三十，可仍是风韵犹存，比那些年轻的少女多出了几分妩媚成熟的味道。似是察觉到了朱棣的目光，纪汐若凤眼微抬，略带懒散之意，嘴角轻挑，与君相视一笑。然而就这一看似不经意地动作，却让朱棣不由得心头一震。那双眼中，眼波流转，柔情似水。略弯的嘴角，三分妖娆，七分俏皮，令朱棣不禁想起了当初第一次见到她时的情景，那时的她也是这么对自己笑，只那么一瞬，便像现在这样令他再难移开视线，竟是一时看怔了。
“……启禀皇上，皇后娘娘，时辰已到，请皇上与娘娘移步太和殿。”
听到了太监总管周福海的声音，朱棣这才回过神来，随即尴尬地咳嗽了两声，凉凉地道了句：“知道了。”
周福海闻言，不自在地笑了笑，侧身让出了道路，躬身等着主子起身。
朱棣回头对纪汐若笑道：“看来人都到齐了，我们这就过去吧。”
纪汐若点点头：“是。”趁朱棣起身开始往外走，她朝自己的贴身宫女流鸢使了使眼色，流鸢低头示意，纪汐若这才跟着起身，恢复了往日的笑容，随朱棣一起出门。
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太和殿内，酒香四溢，歌舞升平。
纪汐若坐在朱棣的旁边，眼神冷漠地望着台下一干卖弄风姿的舞女歌姬，脸上虽是她一贯端庄的微笑，可她的心却如同那极北苦寒之地一般寒冷，甚至都可以说是没有温度都不为过。偷偷瞄向坐在下首偏远一点的位置，亦是在静静欣赏歌舞的洛雨寒，纪汐若忽然勾起唇角，眼睛亮了亮，心中多出了几分期许：今夜的你，到底将会给我带来怎样的惊喜呢？洛雨寒……
歌舞一毕，接踵而来地又是群臣后妃们的祝寿道贺。纪汐若例行公事地应对着每个人，声音渐渐显出疲惫之态。朱棣瞧出这一点，低声关切地问道：“皇后可是累了？”
纪汐若摇摇头，嘴角露出了一抹苦笑：“臣妾还好，不过……”
就在这时，淑妃突然从位子上站了起来，先是对纪汐若与朱棣施了一礼，笑道：“娘娘，这酒已过三巡，不如我们换点新鲜的花样，也好过歌舞的无趣。”
“哦？”听到了这话，朱棣突然来了兴致，好奇道：“淑妃有什么好主意吗？”
“臣妾看，今日到场的有不少年轻的小辈。不如大家拿出所长，比划比划，一则为皇后娘娘的寿诞助兴，二则我们也看看这些小辈们到底存了多少本事，何乐而不为呢？”
“这倒是个有趣的主意。”朱棣点了点头，扫了一眼坐在下面的年轻公子小姐们。当目光落在洛雨寒的身上时，他双眼一亮，脸上的笑容又灿烂了几分。
纪汐若看着朱棣的神情变化，眼中亦是多出了些许深意，抿唇笑了笑，对淑妃道：“还是妹妹想得主意好，就按照妹妹的意思办吧。”回过头来，面对着台下翘首以盼的众人，纪汐若又道：“今日的切磋，不分输赢。凡参与者，本宫皆有重赏。”
“早先便听闻晋王世子武艺不凡，晋王爷好不容易进京一趟，怎么也得让世子在皇上面前好好表现一番啊！”
晋王没想到淑妃一开口先提的便是自己，纵是一愣，随即笑了笑，起身抱拳道：“淑妃娘娘客气了，既是娘娘的邀请，本王岂敢不从？”
他面上虽笑着，暗地里却心想：这个淑妃，不过是生了皇长女罢了，居然如此大胆！不过上面既然有皇上皇后罩着，此人也不好随意打发了……
皱了皱眉，晋王侧头望向自己的儿子朱煜，严肃地点了点头。朱煜放下手中的酒杯，起身走到大殿中央，跪地施礼道：“臣朱煜，愿接受挑战。”
“岚儿。”
听到纪汐若唤自己，纪晴岚立即放下了手里的松糕，拍了拍手，从座位上走了出来，笑道：“姑姑。”
“今日是姑姑的寿辰，你不送姑姑贺礼也就罢了，是不是该为姑姑好好表现一番呢？”
纪晴岚闻言，不由得挑了挑眉，疑问道：“那姑姑想让我做什么？”
纪汐若将目光移向跪在纪晴岚身旁的朱煜，微笑道：“眼下晋王世子正缺个好对手呢，你不妨试试，让姑姑看看你最近有没有长进。”
话落，纪晴岚下意识地侧头望向朱煜，朱煜亦是对上了她的目光，不禁勾了勾嘴角，眼中带着些许戏谑。
见状，纪晴岚立即皱起眉，冷冷地道：“既是姑姑的吩咐，岚儿自当遵从。晋王世子是吧，请。”说罢，往后退了几步，摆出了接招的架势。
朱煜站起身，眼底布满了笑意，心下倒是对这个勇敢的小姑娘多出了几分兴趣：“早闻纪二小姐的大名，今日一见，果然不同凡响。”
“废话真多。”纪晴岚暗自啐了一句，忽得对朱煜出拳，直接击向朱煜的脸。朱煜微一侧身，躲了过去，右手随即抓向纪晴岚的左臂，欲要擒拿纪晴岚。纪晴岚反应极快，反手抓住朱煜的右臂，两人在原地僵持了半刻，突然对视一笑，左右脚朝对方踢去，跟着朝后退了一步。
“你，不错。”纪晴岚微微一笑，眼中流露出欣赏之色。
“能得纪二小姐的夸赞，小王受宠若惊。”朱煜也跟着笑了笑，随即摆出拳势，朝纪晴岚飞奔而去。纪晴岚细眉一拧，侧身去闪躲。朱煜见一击不成，抬起右腿，踢向纪晴岚的上盘，纪晴岚脚一滑步，腰向后一弯，惊险地躲了过去。
“好！哈哈哈！”见此紧张一幕，朱棣忍不住拍了拍掌，不住叫好。
卓文清虽面上不动声色，可心却一直悬着，时不时地看向身旁的纪昀，见纪昀脸上平淡自然，看似并不担心，心总算稍稍放了下来。
岚儿……
与卓文清不同，洛雨寒的两眼自始自终就没有离开过纪晴岚身上半刻。她虽知道纪晴岚的武艺非常人所敌，可像现在这样亲眼所见，却是头一次。她的一颗心七上八下的，两道柳眉都拧成了一团，双手无意识地紧攥着衣角，手心更是紧张地冒出了汗。
岚儿，你不要有事，不能有事……
此时此刻的她，觉得纪晴岚与人对峙的每一刻，都像是十年那么长。随着时间的流逝，纪晴岚几次险象环生，与人交手抵挡，也不知道她受不受得住，身上疼不疼？不，应该会是很疼的吧，瞧她的眉头都皱成那样了！
在比试过程中的纪晴岚，当然不知台下的人究竟有多么紧张她，为她担忧，反而很是乐在其中地与朱煜比试，与这个难得一见的对手交战着。又躲过了一掌后，纪晴岚突然退后一步，眼神一凛，身子凌空旋转，使出的乃是当初在南都，纪言风教给她的一招“百里飞燕”，在靠近朱煜之时，突然扬起右腿，扫过朱煜面门。朱煜见此奇招，大惊之下，身子连转几个圈，险险地躲了过去。纪晴岚见状，根本不给朱煜机会，纵身一跃，身子一转，再度扫向朱煜。朱煜这下可是瞧清了纪晴岚的招数，再不闪躲，反而右脚退后一步，伸出双臂，夹住了纪晴岚的脚。
纪晴岚没想到朱煜会用这一招，又因朱煜是男子，力气本就比她大。她右脚被朱煜给用力牵制住，身子一时动弹不得，心急之下，忍不住怒喝了一句：“你放手！”
朱煜勾唇一笑，左臂夹着纪晴岚的脚，右手突然出拳，重重地击向纪晴岚的脚底，纪晴岚就这样被一拳击飞了出去。
脚底吃痛，纪晴岚疼的闷哼了一声。待翻身稳住身形，她踉跄地退后了几步，忽觉自己的右脚，包括小腿都开始发麻，她一个站立不稳，再度跌坐在了地上。
“承让！”朱煜抱了抱拳，缓缓走上前，弯腰伸出了手。
纪晴岚冷哼一声，心中虽是不甘，但败了终归是败了，瞥了朱煜一眼，最终递出了手，让朱煜拉她起来。
“我输了……”纪晴岚默默撇过头，不敢看向朱煜。
“哈哈哈哈！”朱棣点了点头，对纪汐若笑道：“朕难得看到岚儿也有承认自己被打败的一天啊！”他意味深长地望向纪汐若，突然点了点头。
“是啊！”纪汐若亦是欣慰地笑了笑，回头望向下首方向的纪昀与卓文清夫妇，眼中之深意令卓文清终是松了口气。
“小儿也是运气好而已，多亏了纪小姐手下留情。”晋王站起身，拿起酒杯，客气笑道：“纪将军，正所谓不打不相识，本王在此敬你一杯！”
闻言，纪昀忙站起身，略显忐忑地举起酒杯，道：“多谢王爷。”
两人一饮而尽，露出空杯，相视一笑。