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府衙的管家这时走过来，看见桑柔也是愣了下，半晌才认出她模样，问：“怎么是你？你的脸……”
前些日子，便是他去找的桑柔，让她进厨房帮忙。
桑柔忙说：“我……过敏好了，且身子也好透了，保证无病无疾神龙活虎，想着厨房这里还需不需要人，我手脚勤快，可以做很多事的。脸，是前几日不小心摔倒，磕到了。”说着抚上脸侧，神情哀恻。
她来此之前，特地在脸上涂了脂粉，弄出好大一块乌青，以掩人目该。
管家微微皱着眉，将她好一番打量，目光又在厨房里逡巡了一圈，再看向桑柔，问：“你厨艺如何？”
桑柔一噎，竟一下问到她痛处，出口却是：“自然比不上名师大厨，但自小我就颠勺掌灶，厨艺……还是可以的。”说着舌头不小心被咬了下，她忍住疼，笑着面向管家。
管家点点头，他叹了声，：“要不是实在缺人……你们赶紧烧水的烧水，手中活儿别停。你！”他指向桑柔，说，“去做点吃的，给太子做夜宵。”
桑柔正挽袖准备大干一番，却听到这样一句话，登时腿一软，说：“我？蹂”
管家：“怎么，有问题？”
桑柔：“必须……没有！”
管家这才点头离去。
冲着方才自己的那句话，桑柔全程作出一副淡定从容的姿态，即便油滴碰到了手上，也是强忍住。
好不容易，半时辰后，她整出了冷热两菜加一碗面，模样虽不好看，但早些年，每日看着鹤枳老头下厨做饭，什么东西什么时候放，心中好歹有个数，只是拿捏不大准份量。
她将东西放进食盒里，而后招了一个人，说：“这府里我不熟，能否劳请你送一下夜宵给太子。”
那人来回提了好几桶水，累得正脱力，如此好的偷懒机会怎么会放过，忙热情地说：“没事没事，放着我来。”
桑柔弯眉一笑，说：“谢谢。”
男子竟被她这样一笑，红了脸，如斯眉目的女子，若是没有脸侧那一大块乌青，该是枚绝色。
桑柔一直等在厨房，待到那男子回来时，她几乎都要睡着了。
“怎么样怎么样？太子如何？”
那人被桑柔这反应吓了一跳，喘了口气，说：“什么怎么样？我都没能看到太子。”
“什么？怎么会没看到呢，你不是给他送饭了吗？”
“嗯，是没错，但是太子好似在里间疗伤，我一进去，满屋子血腥气，他们吩咐我把饭菜放下就让我回来，方才是去了趟茅厕才给耽搁了……”
他不好意思地挠挠脑袋，却见桑柔一张脸煞白。
“你怎么了？”
桑柔猛抓住他的手臂，说：“能否带我去太子的院子？”
“啊？为何？”
“我第一次下厨给太子吃，心里拿捏不准太子的口味，想去看看太子的反应，若是太子喜欢，那心里也有了数儿，若太子不喜欢，发了怒，亦不能连累厨房其他人，我先去领罪。”
“这……”他没想到这小小弱女子倒是如此担当，心思周谨，犹疑了下，说，“我只能带去你认认路，但是太子的院子，我们平素也是无法随意出入的。”
桑柔连连点头。
景州府衙几番改建，如今也颇有一定规模，前方办公，后方供人居住。
桑柔一路在灯影明暗中踩踏，心中亦是沉忽浮，忐忑不安。
那家丁在一池塘边的回廊停下，小声与桑柔说：“呐，对面院子便是太子的住处。”
小小一方池塘，中有假山，四周间植柳木，偶听水声涟涟，似有鱼儿欢游。而池塘那头的院子，门口檐下各挂三盏一串的灯笼，远门洞开，可见人影幢动，灯火通明。
倏然，眼帘中闪入一纤柔身影，提着裙裾，碎步急更，从蜿蜒小径的繁花林石间穿过，直直向那院中奔去。
卓薇柔。
桑柔双手交握在身前，攒紧。
身旁的男子打了个哈欠，说：“好了，路线记住了吗？我们走吧。”
“掐算时间，太子也该用完餐了。”桑柔看向他，说，“是否该去收拾碗筷食盒了？”
“好像是。但是这个会有人收拾好，放在院外，我们明日一大早去收就好了。”
桑柔眸色暗了下，又说：“你在这府中做家仆多久了？”
那男子一愣，不明白她为何突然问这样的问题，答：“三年。”
“三年……”桑柔点头，“三年时间，无所升迁，无所涨俸，无所重视，你有没有想过为什么？”
男子一下被说中痛处，登时脸一涨红，所幸黑夜光亮不明，只是被一个女子三言两语道中短处，难免心中怒火顿起，他语气僵硬：“那是因为我……”
“懒！”桑柔不待他说完，更简单直接地指明，全然不顾他面色已经僵涩
，自顾自分析道，“插科打诨，混日子般，一边心里不满自己处境，一边又毫无根据地心高气傲，从不努力，从不思考，这就是你失败的原因。你一定抱怨自己出身不佳，无人赏识，但机会从来就摆在你面前，只是你从不曾努力去争取过，但凡你细心一点，也不至于至今还是这番模样。”
“你……”
“比如现在，”桑柔一改方才的肃穆，微柔了语气说，“太子方用完宵夜，院内灯火通明，说明还未入寝，你现在就去收拾碗筷残羹，并询问太子对这羹食的意见，定然就会引起他以及旁人的注意，或许一次并不一定就会成功，但凡此不辍，终有一天，会有人看到你的努力。你的成功与否，在人的言语之间，更在你自己的手上。”
那家丁本是怒火中烧，再听桑柔一分析，竟无不道理，心里虽赞同她这说法，但一时也迈不开步子，他一大老爷们，就这样听一个陌生女子的摆布，未免太失面子。
桑柔像是猜透了他的心思，说：“你本寄人篱下，听人差遣，面子架子对你来说，只会成为你的绊脚石。你若觉得我说的不对，好，算我碎嘴，从此我不再多说一句，若你觉得我说得对，却因为面子问题而不去实践，那也好，说明你这辈子也就这样了，无可救药，我亦会闭嘴。”
话说到这种地步了，对方也非顽固之人，语气颇僵硬地说：“我一大男子，岂是斤斤计较之人。”说完甩头绕过长廊，向顾珩的院子走去。
桑柔暗暗松了口气，目光重又锁向那院门。
头顶明月空澈，池塘波光潋滟，晚风推着水面粼粼光点在明暗里闪现，不时有鱼儿跃出水面，哗啦一声响，带出一窜水帘，在月光晶亮透净。
没过多久，对面门口一个身影出现，是去而复返的那位家仆，手中提着食盒，望过来，与她对视一眼，向她处走来。
桑柔稍稍掩抑了一下自己的情绪，待他走近后，问：“如何？”
那人将食盒放在廊椅上，打开，说：“我放进去的时候，太子还在用膳，脸上表情看起来似乎挺开心。我进去之后，他没再吃几口便放下了。”
食盒里，几样小菜，每份都动过，却吃得不多，倒是那一碗汤，喝得差不多见底了。
桑柔伸手在每个盘子里一抓，放到嘴里嚼了嚼，微微蹙起了眉头。不至于难吃到惨绝人寰，但总归不算什么好味道，他是吃惯山珍海味的人，膳食质量忽然下降，他定然会敏锐觉察。
而她要的就是他心存疑。他事务繁忙，这种琐事最多交代一下旁人去问下情况，而不会花大力气去探查。
太子派人来询问，对她的厨艺不满，管事自然就会被指派做其他事情，她不必再下厨，这府衙也可暂时安全待下。
而那家丁看得桑柔动作，目瞪口呆，怎么有这般不知矜持的女子。
桑柔咽下之后，问：“那太子他怎么样？”
“啊？”
“听说白天太子亲自领兵与叛军对抗，太子伤得重吗？”
那家仆摇摇头，说：“我只一进去的时候匆匆瞥了他一眼，脸色似乎不大好，用膳亦是在床上。”
桑柔眼色暗了暗，点头，又问：“太子没对这饭菜说什么吗？”
家仆摇头，打了个哈欠，说：“这么晚了，回去吧。”
桑柔却又转头看着对面院子，目光凝重。
这么晚了，卓薇柔还没有出来，他，当真伤得重了……
第二日，桑柔果然被派做其他事——洗衣。她也不似一般娇生惯养的王室子女，这些事情，她不一定做的多娴熟，但也尚可以应付。
这日她抱着晒熨好的衣物送回给各院，路过府中长廊某处时，却蓦然停下脚步。
长廊的雕窗设计独到，在白色墙面上开出一个扇状的镂空，中间有简单却精致的格架，藤纹线条平滑，镂空处望过去，正映着墙那头开得正盛的朵朵海棠，红花绿叶，远处乍一看，只觉得似嵌在墙上的鲜妍壁画。
桑柔目光没收罗半分这夏晨别院花团锦簇的景致，而是透过繁华茏叶掩映的那端，落在一男一女的身上。
女子面对男子而坐，手下是一把瑶琴，男子背对着桑柔，仰靠在藤架的长椅上，手中墨扇轻摇，可猜得其闲适表情。
桑柔看着这花下对坐弹琴娴雅的一双人，画面合契地不像话。
卓薇柔弹拨着蚕丝琴，时不时抬头望向顾珩，眼中全是细细碎碎的柔情蜜意，而后又微微一笑，垂首凝目于琴弦上。
曲声婉扬，光影如梦。
却忽然，顾珩的身子动了动，好像要坐起来转身，卓薇柔忙起身去扶他。
“太子，你小心些。”她的声音轻细，叮嘱中带着关切和担忧。
桑柔急忙隐到墙后，最后一眼所见，是他们两人交握的手……
府中下人闲暇之时，最爱碎语主子们的风月事，谈论最多的便是顾珩卓薇柔，无非都是郎才女貌的
说辞。
顾珩之前献了河关城给梁国，一直被梁国结为盟友，此次更是派了猛将卓敬携兵相助。
但，梁国素来国弱，从不参与事端，此番如此爽快出兵，顾珩之前自然做了不少工作，卓薇柔与他看来早年就相识，且他竟不避讳，将她带到景州来。桑柔已有几分看不真切，他这是出于私心，还是政谋。
所谓，关心则乱。
此刻的桑柔便是如此。
她恍恍忡忡出神，已走岔了道，待发现之时，眼前已立了一个人。
翠衣俏容，正是水色。
“你……”她仔细打量着她，问，“你是谁？”
桑柔忙答：“奴婢是来送还洗好的衣物的。”
水色走上前，伸手在她身前的一叠衣物中翻了翻，说：“这里没有我们家小姐，这分明都是些男人的衣服，你怎么送到这个院子来了？”
桑柔作慌乱样，说：“奴婢新来的，不认识路。我……我……这就走。”
“站住！”水色喝住她，“我让你走了吗？”
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