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中国古代有许多著名的隐士，我却独爱屠羊说。
屠羊说是庄子让王篇里面的一位普通人物，确切地说是市井中一个卖羊肉的屠夫，人皆称之为“屠羊说”此人原是一个不起眼的平民百姓，因了一次国难而成了名人。那个时候，伍子胥为了报杀父之仇，帮助吴国攻打楚国，楚国败得一塌糊涂，楚昭王逃难出奔到随国。百姓们见国君逃走了，均纷纷随着他逃命，屠羊说当然也在逃难之列。在逃亡途中，昭王碰到了一系列困难，许多人都没办法解决，就是这个屠羊说站出来，帮了昭王的大忙，使他度过了难关。等到楚国一复国，楚昭王立即想到了建立大功的屠羊说，有功必赏么，这是谁都知道的。于是就派大臣去问屠羊说，他希望做个什么官。昭王想：屠羊说是一个市井屠夫，肯定希望自己有朝一日能过上高官厚禄的生活的。谁知屠羊说却说：“楚王失去了他的故国，我也跟着失去了卖羊肉的摊位；现在恢复了国土，我也恢复了羊肉摊，这就等于恢复了我原先的爵禄，还要赏什么赐呢？”楚昭王一听，这怎么行呢？难道你要让我做个无情无义之人吗？他心里头过意不去，非得要他答应弄个官当当。屠羊说仍坚持说：“这次楚国失败，不是我的过错，故而我没有请求国王杀了我；这次楚国能复国，也决不是我的功劳，我又怎能领赏呢？”意思是说无功不受禄呀！
楚王见此人如此“固执”知道他不是个等闲人物，便越发地有兴致了，就想召见他。屠羊说是何等人也，岂能轻易就被说服的？便乖巧地说：“按照我们楚国的法规，非得要有建立大功受过重赏者才能面见国君。现今我屠羊说文没有存国安邦之智慧，武没有拼杀敌人之勇气。吴国打进来时，我是因为怕死而跟您国君一块儿逃命的，又不是为了效忠大王而跟随大王的。现在大王要而见于我，这是违背国家体制的事情，我不愿天下人来讥笑楚国没有法制。”楚正见如此这般对待他，他还是不为所动，是故意卖关子，还是真正高明？不管怎样，此人绝非等闲之辈，这一点，楚王是非常清楚的，所以，他又请司马子綦去劝说，定要给他做国家的三公高位。司马子綦并非一般人物，他是位居高位的大臣，相当于现在的国防部长。让他去请屠羊说，可见得国王对待他之厚重了。这个司马子綦先礼后兵，见劝说无效，就将他的羊肉摊子没收。屠羊说说：“我知道三公高位跟我这个羊肉摊老板比起来不知道要高多少倍！国王给我万钟之禄，这个数字怕是我一辈子卖羊肉都赚不了那么多。可我岂能贪图高官厚爵而使得我的君主得一个滥行奖赏之恶名呢？我不敢这么做，请行行好，把羊肉摊还把我吧。”
面对高官厚禄，心淡如水，这样的人，真是令人钦佩和喜爱。如果，楚国复国后，屠羊说领了赏做了官，那么，我们今天肯定是不知道这个人了，因为，这样的人太多太多，史书或者说史官对这种人是不太有兴趣记载的。屠羊说后来还是做他的老行当，卖他的羊肉，这很好，能够做到这样子不容易，却真的是很不错。如若老子见了他，定会竖起大拇指夸奖他：“好样的！”因了老子是倡导“功成、名遂、身退，天之道也”的。功成，名遂，身却不退，大多的人是这样的。故而只能说是人道而非天道。
行天道者非屠羊说一人，那个列御寇也是极高明而行天道的。这个名人名却名矣，然穷，穷得终年面有饥色。他的老婆常有微词。有一位说客对当时的郑相子阳说：“列子是一位得道之人，他住在你的国度里却穷成这样，这不正反映了你的不好贤士吗？”郑相子阳岂能平白无故地套一顶“不好贤士”之帽子？便派使者给列子家送去许多粮食与钞票。按理说，这是雪中送炭呀，人家主动送来的不要白不要，可列子拒绝了，要人把钱粮拿回去。使者走后，他的妻子便埋怨道：“我听人家说，做有道之土的妻子可以得到福乐，而我如今却连肚子都填不饱。官府派人送来钱粮，你却不收，难道我们天生就是穷苦的命？”也难怪，一辈子跟着这个穷名人，非但享不到半点福，还遭这许多苦罪，她能没有一点怨气么！列子笑着跟她解释：“子阳并不是真正赏识我才派人送钱粮来的，他只是听了别人的话才这样做的，因此将来他说不定就会因为别人的话而加罪于我，所以我无论如何不能收他的东西。”
还好，列子没有收受子阳的东西，不久，因子阳做事太出格，被老百姓杀死了，如果当初列子接受了子阳的东西，就自然而然地会受到牵连而遭罪，近墨者黑，人一旦黑了，肯定不会有好事儿。这才是真正的无功不受禄！没有功成，无所谓身退，然却照样能成“天之道”也。
列子里面有许多这样的例子，国王请他们出来做官，他们不愿，不愿到付出自己的性命为止。商汤将伐桀，没有好主意，便同那个卞随商量。卞随说：“这不关我的事儿。”商汤问：“那么谁可以呢？”卞随说：“我不知道。”商汤又同瞀光去商量，瞀光也说这不关我事，我不知道。商汤又问：“伊尹如何？”瞀光说：“他能力强又能忍辱负重，至于其他的我就不知道了。”商汤就同伊尹去商量，结果打败了桀。于是，要论功行赏，商汤把功劳归于卞随，卞随认为这是以“无道之人漫其辱行”他“不忍数闻”乃投稠水而死。商汤又把功劳归于瞀光，瞀光说：“废上，非义也；杀民，非仁也；我犯其难，我享其利，非廉也；吾闻之曰：非其义者，不受其禄；无道之世，不践其土。况尊我乎？吾不忍久见也。”实在是忍受不了了，就负石而自沉于庐水。瞧，无功，无名，身却先死，这也是“天之道”也。
故，那些身居高位而富涵养者莫不以道家这句话作为随身宝训。然能真正做到“功成、名遂、身退，天之道”的人，在中国历史上不多。像汉代的张良原本是想成“天之道”的，惜乎其遭遇不能遂其所愿，结果仍免不了受吕后的饮食毒害而死。诸葛亮虽是“鞠躬尽瘁，死而后已”的，但总让人觉得不那么“天之道”明初的诚意伯刘基，以亦儒亦道的姿态出山，辅助朱元璋而成就了帝王事业，本也可以走“天之道”的，最终还是被毒死，真是罪过！东晋的抱朴子葛洪，早早地修他的仙道，得以善终，这算是不错的结局了。南朝刘梁间的陶弘景则及早挂冠：“神武门，悠哉游哉”造成“山中宰相”之局面，做他的“洞天真诰”堪称自在。
清代的曾国藩是一位了不起的人物，几乎到了“功高震主”的地步了。换了别人早就得意得不知道什么样子了！可他厉害，功成名就之后就思退身之道，忙里偷闲写点日记做做家书，也不写国家大事，尽记一些琐琐碎碎的事儿，比方说怎么弄鸡窝呀，如何整理菜园子呀，对田园表示出极大的热情，看上去好像他马上要回老家种田地了。明眼人一看就知道他高明，他记些个日记写些个家书，难道真是给人家看吗？错矣！他就是给慈禧太后看的，期在消除长期凝结在她心里的疑团，表明自己无非是一介求田问舍的乡巴佬而已，并无他意。他还给弟弟曾国荃写了一首诗：
左列钟铭右谤书，人间随处有乘除；
低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。
功成了，必有奖状奖章，这没什么值得高兴的，因为旁边就有许多毁谤诋骂我们的文件，毁誉本是平常事，这也没有什么值得难过的。人间的事，就像那天平，不是这头高了，就是那头低了，要想得开。那个屠羊说做得很好，是我们学习的榜样。毁与誉一如太虚上之浮云，随风而散，风过处，天仍是那么那么地蓝。可以说，曾国藩是深得道家精髓的，这很不容易。
现今人是不太讲究这一套了，亦少有人知。有利无不往求，有功无不领赏，无功也敢受禄，无爵照样居官。—旦功成了，名遂了，身却绝对不退，占据高位享受爵禄，至死不退“天之道”唤他娘舅都不退。
所以，我只能“低头一拜屠羊说”除此而外，我还能做什么呢，在随处有乘除的人间，我常把“屠羊说”当作经文来念：如是我闻：屠羊说，屠羊说，屠羊说，屠羊说