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傍晚时分，怜棠经过九王爷书房，隐约听到里面有声响，心道：定是王爷在里面处理公事。正待过去，却隐约听到什么“密约”忍不住站在门边，细细听去。
里面却是阿宽，阿宽道：“王爷，听说皇上的身体已经有些起色了，您上次让我送的这份密约是不是要给皇上呈上去？”
“不用。先放在这里，等到适当的时机，我再考虑该怎么办。”王爷道。
“王爷？这份密约不是很重要的吗？如果不趁这个机会，那张太尉以后就不好办了。”阿宽道。
“我自有用意，有些敌人留着也是有用的。说了你也不懂，你先出去吧。”
怜棠听到这里，禁不住怔在那里，阿宽正好开门，便看见她满脸郁色站在门口，吓了一跳，讪讪道：“怜棠姑娘，你怎么在这里啊？”怜棠不做声。
九王爷瞟了门外一眼，道：“阿宽，你先出去吧，我和怜棠有话要谈。”阿宽答应了一声，便出了门去。
“为什么？”怜棠进了门直接问九王爷。九王爷笑着过来，拉怜棠坐下，道：“不要这样，你要相信我。”
“王爷曾经答应过我，要帮我主持公道，如今张太尉通敌密函在此，于公于私，王爷都应该向皇上禀明一切。”
九王爷听她言辞之间颇有责备的意思，脸色微变，道：“你怪我？”
怜棠道：“不敢说怪罪王爷，只是怜棠以为王爷会全心全意的帮我。”
九王爷望着她道：“如果姓张的伏法，你一定会走。”
怜棠惊讶的看了他一眼，他面色深沉，眉头深皱，原来她的心思早已经被到猜了。
九王爷冷笑一声：“想我赵瑞贵为大宋的九王爷，要多少美人没有？偏偏被你抓的牢牢的。”
“王爷”
九王爷突然半跪在怜棠面前，抓着她的手，眼睛闪闪发亮，道：“怜棠，如果你答应嫁给我，我马上将这份密约呈交给皇上。”
怜棠暗暗心惊，这是在要挟她，如果她现在拂了他的意，不知道他会做出什么事来，毕竟他是一人之下，万人之上的九王爷。
“能够嫁给王爷当然是三生有幸，只是王爷这个要求来的太突然，能否让怜棠好好考虑一下。”怜棠佯笑道。
九王爷一听这话，眼神一暗，放开了她的手，回到书桌前，道：“我真的不明白，你到底在想什么。多少女子做梦都想嫁进王府，哪怕当个侍妾都好，偏偏是你，本王求你嫁给我，你还要考虑。我并不会委屈了你，本王虽然侧妃有几个，但是如果你能够嫁给我，正妃的位置肯定是留给你的，怜棠，你还要考虑什么？在哪里，荣华富贵是这样唾手可得的？”
“王爷，怜棠知你一片真心，怜棠定会好好考虑。”
“唉，好吧。三天时间，我希望听到你的答复。”九王爷叹道。
看着怜棠出了门去，九王爷心道：“看她这番模样，莫非她真的有心上人？”想到这里，九王爷的眼中闪过一道凛凛寒光。
怜棠回到屋中，左思右想，是否该离开王府？可是，那密约是杨霖冒着生命危险从西夏盗来的，怎么可以轻易放弃呢？何况，九王爷是皇上最信任的人，如果不靠他，又能靠谁呢？想到上次皇上召见，本已经禀明了一切，现在却如同泥牛入海，没有一点回音，到底是为何？想到头痛，她披衣起来，走到庭中，却见月光下一人在舞剑，剑影四射，如同虹光一般。
原来是杨霖，怜棠心中泛过一丝酸楚。杨霖看到怜棠过来，收了剑道：“怜棠，怎么是你？”
怜棠看他满头的汗，将手中的丝帕替他擦了擦，杨霖忙接下丝帕，道：“我自己来就好。”怜棠面上一红，道：“在王府中住的可习惯？”
“王府是好，可毕竟不是久留之地。我同爱棠商量，等事情一完，便回甘州去。怜棠不如你同我们一起走如何？难道你真的要呆在王府吗？”
怜棠沉默不语。半晌才道：“那张符？”
杨霖从怀中掏了出来，道：“在这呢。”
“你还收着？”怜棠惊喜的问。
“当然，你是我的好朋友，好朋友送的东西怎么能够不留着呢？”
“好朋友？”怜棠心头一震，是啊，只是好朋友，也许真的不该枉费王爷的一片苦心。
早朝，大殿之上。
皇上端坐龙椅之上，只见下面出来一个武将奏道：“皇上，近日收到军报，金国已经聚集了大量的兵力，要攻打我幽州，军情紧急，还请皇上定夺。”
皇上龙眉一皱，道：“金人一直对我大宋虎视眈眈，真是可恶的很。哪位将军愿意带军出战，保守幽州啊？”
殿下却无人回应，皇上怒道：“怎么？没人吗？”
张太尉站了出来，道：“皇上，臣保举一人，定能胜任。”
“谁？”
“杨刺史之子杨霖，此人骁勇善战，智勇双全，之前在甘州辅助杨刺史屡败西夏，并于围困之中求得援助。此人可用。”张太尉道。
“哦？真有此事？”皇上又转向站在一旁的九王爷，问道：“九弟，你曾去过甘州，可是属实？”
“确实如此。”九王爷如实回答。
“好，那便封杨霖为幽州招讨使，讨伐金贼。”皇上金口一开，谕旨便传入王府之中。
杨霖接到谕旨，有点纳闷，如何是张太尉保举？但是无论如何，抗金救国，乃是正事，即使他有什么阴谋，他也会全力以赴。
这日，因军情紧急，杨霖要赶赴幽州，而伍仲轩则将赴杭州开设镖局。九王爷特地设宴，众人将他们送至京城外。
仲轩向众人一一辞行，最后看着怜棠，恋恋不舍道：“怜棠，等我镖局的事情完了，一定再回来看你。”怜棠微笑点头道：“好，我知道你一定会把镖局开的有声有色，我先预祝你马到成功。”仲轩点点头。
杨霖也走过来，道：“我不在，你们万事都要小心。爱棠她心细不如你，还要你多多提醒啊。”怜棠也微笑点头：“我会照顾好妹妹的。”
杨霖摸摸爱棠的头发，道：“野丫头，等我回来。”
爱棠一双眼睛水蒙蒙的，似乎杨霖这一去，就再也见不到面似的。她望着杨霖道：“你说的，不许反悔。一定要回来的。”
杨霖郑重的点点头，他抬头看看天，道：“时间已经不早了。我要走了。”
仲轩和杨霖先后离去，爱棠和怜棠回到王府中，仿佛王府里也变得空洞起来。他们临走前，怜棠都没有告诉他们王爷求婚的事情。她回到府中，觉得心里烦闷，又独自走出府来，不知不觉又来到那个湖边。
怜棠孟的抬头，怎么会是这里？已经是春暖花开，湖边的柳枝柔软，一排一排，如同绿浪一般。湖面绿水盈盈，湖边小草刚刚冒出绿绿的芽儿来。暖风吹来，真是薰得人醉，烦闷的心情也少了许多。
他还会来这里吗？怜棠禁不住想起了他。正在这时，耳边竟然响起一阵悠扬的笛声，真的是他吗？怜棠心中一动。她循着笛声走去，沿着湖边走过一条小径，豁然开朗。只见眼前一片粉红，怜棠简直不敢相信自己的眼睛，眼前的一片居然全部都是海棠花，一阵风吹过，花瓣随风飘舞，怜棠竟感觉自己身在花海之中，这种心情，难以名状。悠扬的笛声，伴着海棠花海，怜棠真的怀疑自己是在天上还是人间。怜棠快乐的看着这一切，跟着笛声，她走到一座小溪前，溪边一人玉树临风，白衣飘飘，他转过身来，放下笛子，笛声嘎然而止，他微微一笑，剑眉微挑，星眸闪动。怜棠心中一跳，羞赧的低下头，面飞红霞，轻声道：“你怎知我今日会来？”“用心就能知道。”竹若凡道。
怜棠轻轻一笑，环视着周围的海棠花道：“去岁海棠花发日，曾将诗句咏芳妍。”
竹若凡接道：“花落花开怀胜赏，春来春去感流年。”
怜棠赞道：“好一句感流年。”
怜棠坐在大石上，笑道：“本是满腹忧愁，到了这里，倒是全都忘了干净。”
竹若凡道：“这里是我偶然发现，大概是有个爱花之人，才种了这一片花海，每当烦闷之时，来这里最好不过。”
“如果可以抛开一切，一直流连在这片花海之中该有多好。”怜棠叹道。
“如果你愿意，就可以。”竹若凡道。
“不说这些煞风景的话了，愿听君再奏一曲，如何？”
竹若凡微微一笑，将笛子拿起放在嘴边，这一次的曲子是阳关三叠，怜棠听着听着却感到莫名的伤感，他奏此曲是何意思，仲轩走了，杨霖也走了，难道他也要走？想到这里她心里一痛，深深皱起眉来。
竹若凡见她异样，放下笛子，吟道：“美人卷珠帘，深坐颦蛾眉。但见泪痕湿，不知心恨谁？”
怜棠一听这句诗“扑哧”笑了起来，道：“人家还没流泪呢。”
竹若凡见她笑起来，道：“我看你眉头深锁，发生了什么事吧？”
怜棠摇摇头。
“你保重，万事小心。”竹若凡郑重其实的说，最后四个字说得尤其重，说罢他转身而去。
“你就走了？”怜棠叫道。
竹若凡背着她，点点头，飘然而去。怜棠顿时感到怅然若失，这些海棠真的是偶然发现的吗？她不相信。