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自从在东昌府被扣船一次之后彤戟他们便愈小心晚上停船的地方。前后无着的码头不停有可疑船只的码头不停太过繁忙的码头不停。这一来停靠的时间就不那么固定好在船工许老大是跑惯了京杭运河的不但水路熟畅转段、过闸分秒不差且几乎大小码头了若指掌每日总归能找到一个合适停靠点过夜。他的妻王氏三十开外是船上的厨娘和杂役热情有礼但烧的菜实在不敢恭维。
数日无事。我们逐渐从窗外流入的空气中感受到了属于近南方地区的湿润连两岸建筑和树木也分外不同。我与红珊白天里在二层船楼练字读书在王氏忙不过来的时候也会去帮着制饭食浆洗衣裳。红珊一开始极力阻止我去我说这船上就我们三个女人还非分个三六九等过这旅途多么无趣。入文府之前我不照样是自理而生的么？红珊见我执意也不坚持了尤其是后来现我做饭明显比王氏能入口更是无任何反对意见了。
但彤戟仍然是寒着那脸例行公事。只要我们白天不乱跑晚间乖乖待在内舱他便无话。不过自昨日起我现他的眉头开始拧起来了看得人脑子也跟着纠结。我叫红珊去问问李韶和冷广知道不知道什么原因他们却也只是摇头。
是夜许老大准备在前面二里处码头停泊。我与红珊入了内舱收拾床铺准备休息忽然听见敲门声。红珊走过去问何人外面彤戟的声音：“打扰姑娘有紧急。”红珊便打开门。
彤戟进门揖手对我说：“此船被流寇追踪了今日他们怕是要拦截。”
“你如何知道？”我问道。
他脸垮着瞥了我一眼似乎对我这一问所显示的不信任表示不满。其实我只是出于对事情真相的求知问他罢了这人未必也太敏感了。他利索地说：“那日从东昌府启程怕是已经被流寇的探子盯上了我料他们只是不知我们到底是真的商船还是假。前日晚停泊时派一人去告郧阳抚治卢大人他因不置可否并未派兵。但就今日情形来看那流寇果真认为此船上有重官或重要物件已经在沿河布置船只两艘漕船现就在我们之后半里。”
“人数不少吧那我们该如何？”我只想知道对策。
“同上次一样姑娘你二人同你家家丁在此其他人随我在外应对。除非我叫门否则不予开。”他直起身子说。
“好我记住了。”这自信心爆棚的家伙就没提万一他最后叫不了门了该怎么办。
“请姑娘安心等待。”他又看我一眼面无表情地走出门去叫了李韶和冷广二人入我们内舱最后将双层舱门牢牢关上。
我们四人在内舱静静等着不久听到了拨浪水声从船两侧传来。这是船桨行进的声音不同于水流之声。李韶和冷广的表情严肃起来互相望望同时去把左右侧窗拉开一条小缝。我和红珊各自凑上去看。
“落锚停船！”侧后方一个男人在一艘漕船船头喊道。那船上火把通明映得河水也像着了火。
“足下何人？”彤戟站在船尾甲板上喊回去。
“我等八大王黄虎麾下你们且停船让我等查验若是平常商船自会放行！”那人回道。
八大王？也就是说他们是张献忠的人。可是张献忠李自成目前不都在陕西么？我疑惑地看着李韶他示意继续听。
“张献忠如今在陕西为战足下各位何以在此？我等如何能信？”彤戟喊。
“八大王名讳也是你等可以直呼的？看你商人打扮却一身官气莫非是不敢让我等登船么？那便不要怪我们冒犯了！”那人回身叫道“弟兄们！把我们的船靠上去！”
“且慢！我说过了你没有证据我无法相信你是张献忠手下兵士且这船是我家老爷私家船舶任人登查恐怕不妥吧？”彤戟喊完这句话却立刻对旁边手下说“准备多管铳！”
那人回道：“我等又不是大明走狗没有官府文印站在这里便是证明！休得废话快让开！”
这时那四名御林军士端了火铳站在船尾枪口直对那两艘漕船。那船上人一愣继而喊道：“果然是官府人！”
“休得废话！”彤戟把那人的话又扔回去“闪开！不然你这两船人顷刻片甲无存！”
那人“哈哈”仰天一笑叫道：“弓弩手！”
冷兵器跟火铳对战是鸡蛋碰石头。可是如果一车鸡蛋碰一粒石头那石头也不是很好过的。只见那两船船舷两侧突然出现了数十人手里都是强弩平举对准了彤戟五人。那船头男子自身后抽出一把大刀来喊道：“看看到底是谁片甲无存！”
彤戟也拿出一管三眼火铳来冷冷道：“那便看看吧！”
船头男子刀往下一挥：“放箭！”
“不好！”冷广和李韶同时惊呼一声又同时把侧窗关上了“乱箭齐可不能大意。”
当此时外面连着四声震耳爆音响起引来两侧船只上人一片惊呼落水噼啪哗啦之音不绝紧接着又是一阵乱箭射船的疾响。多管铳是可以连几弹的火铳威力不可小觑但那弓弩手如此之多箭如飞雨令船体都不停摇晃起来真让人心悬于喉。
“报！——有官兵！”一个惊恐的声音喊道。
“在哪儿？”
“岸边百人之众看那火光！”
这下那些箭突然变稀落了船头男子道：“转舵离开东岸射程撤！”
那急水桨音远去的同时我们听见甲板上有重物跌倒的声音。
“靠岸！许老大！快靠岸！”一个御林军士对船头喊道。
船转舵了。李韶打开侧窗看到东岸一片火光摇曳夜色中在水畔肃然站成一排的正是大明骑兵阵列。
舱门外一阵骚乱然后我们听得三下没有节奏轻重不一的叩们声。
“开门！”我急急地说。冷广已经把内门拉开又打开外门门闩。甲板上躺着胸口衣衫尽染血色的彤戟他的头正对着内舱门口右胸下方中了一箭手里还死死握着一只三眼铳。我爬上甲板俯身看着他的脸。他的眼睛半垂俊秀脸上挂着灰痕与血迹。我扶着他的头：“彤戟！彤戟！”
他张着嘴却没出声音。我望向河水东岸马匹的响鼻此起彼伏而那些默然不语的骑兵就近在眼前了。