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花青瑛眨眼道:“用人不疑,疑人不用。不信老花,老花自己回刑部大牢,不劳君送。”
谷昭道:“好,救李维乃是为国为民,这一局谷某赌了。”
花青瑛面露诚恳地道:“在下孽根既去,总该干些有意义的事情,在下帮助谷大侠救出李维,换取自由如何?”
谷昭道:“你说得对,大恶尚自逍遥,抓你这小恶又有何益。再说国将不国了,捉你能放在哪里?但你日后不许再为恶。”
花青瑛指天发誓道:“我若是再为恶,必天打雷劈,死无葬身之地,我要向谷大侠一样,行走江湖,惩恶扬善,弥补我前生的罪恶。”
二人先找个客栈住下,议定营救策略,然后早早睡上一觉。东厂锦衣卫接头需用暗语和特殊腰牌。腰牌花青瑛逃出时随身带了一个,暗语一日一换,花青瑛估计白天警戒放松未必查对。好在京城遍布锦衣卫,衣服不难搞,谷昭趁天黑出去了一趟,不一会就搞到两套衣服。
第二日一早,二人穿戴整齐,来到东厂大门外。守门的卫士看了二人一眼,喝道:“口令。”花青瑛将腰牌一晃,骂道:“妈了个巴子的白天要什么口令,老子值了一宿,累死了。”
守门卫士看了眼腰牌,闻言道:“谁说不是呢,我们哥几个也累坏了,进去吧。”
二人就这么轻易便混进东厂。谷昭注目观看东厂地形,东厂乃是三进三出的大宅院,中间宽道阔院,两侧是厢房,俱是二层砖瓦木石建筑。花青瑛轻声道:“这两侧住着寻常的锦衣卫,二进才住着真正的高手,我们十恶堂在三进。”说话间二人来至三进。三进东侧厢房旁有个石门,西侧是高手卧房,主楼是个三层重檐木楼。花青瑛道:“厢房里面很宽敞是十恶堂总舵,石门便是尸诏狱,主楼是魏阉机密所在,一楼为议机堂,是他们商议大事的地方。二楼、三楼我也没去过,估计是魏阉住处。”
谷昭关心的是石牢,见石牢大门紧闭,两侧有十余名卫士把守。正巧有四名锦衣卫来至门口,守门卫士喝道:“口令。”
那人低声回了句,守门卫士又仔细核对了腰牌,方把石门打开。
花青瑛道:“这下不妙,这班卫士如此尽责。”
谷昭胸有成竹地道:“跟我来。”说罢,向石牢走去。花青瑛欲拦不住,只好硬着头皮走过去。卫士见这二人来至近前,喝道:“口令。”
花青瑛故技重施掏出腰牌一晃,嚷道:“大白天的还口令,你们累不累,老子忙了一宿可累坏了。”
不料,话一说完,旁边卫士齐齐抽出东瀛长刀。喝道:“最后问你一遍,口令?”
花青瑛豆大汗珠子立即滚下。谷昭从容地道:“大象。”
众卫士闻言,收刀入鞘,退至一旁。花青瑛大为吃惊,谷昭怎么知道的。殊不知,谷昭是使用静耳术刚刚探听到的。那为首的卫士朝石门旁一个看洞,敲了敲,石门随即传来嘎吱嘎吱的响动缓缓打开。谷昭看了眼石门,知它乃是机械操纵。暗暗发愁,出去时还是个麻烦事。
二人进入石牢,顺着丈宽的旋梯一直旋转向下,大概下到地下三丈深度。眼见方出现一条甬道,甬道一侧间隔有序的排列着一溜铁门。门上有编号,上面只有拳头大小的看窗。透过看窗,隐约可见每个铁门后面都关押着一名囚徒。粗粗一数,铁门有三十多个,与铁门对应的甬道的另一侧,是些单独的小隔间,似乎是未建造完成的牢房,每个隔间里面均有张长椅端坐着二名卫士,足有六十余人。花青瑛了解这里的规矩,轻声道:“每间牢房的钥匙就在对面隔间的两名护卫身上,但是必须先到狱守哪里进行文牒交割,狱守确定了,这两个守卫才能打开牢房。”
谷昭这下犯愁了,如何能不惊动外面守卫而杀掉这些卫士。他二人没有提人的文牒,狱守自然不会给他们开门。这时,里面深处传来惨嚎,不似人声。狱守就在最里面的刑室鞭笞犯人,二人悄悄靠近看了一眼,被鞭笞的犯人无论怎么抽打只是干嚎,不出人声。
花青瑛道:“这里犯人只要吵嚷,一律拔掉舌头。”谷昭心里不由一紧,替李维担忧不止。却见,刚刚前脚进来的四人,其中一人,正手持文牒给狱守过目。那狱守仔细核对会儿,便带四人走出刑室,谷昭二人急忙扭转身子,站在旁侧。狱守急急带着四人从二人身旁走过,并未留意二人。二人跟过去,鱼目混珠,谷昭是想万不得已时只好拿下狱守做人质,要挟他们开门。不料,狱守来至中间一间石牢,跟那二守卫一说。二人各自掏出一枚钥匙加上狱守的一枚钥匙,共三枚钥匙齐插入钥孔,铁门方自打开。
谷昭心说:果然够严谨,怨不得都说东厂尸诏狱从未有人越过狱。这时,铁门内镣铐响起,一个蓬头垢面的魁伟汉子缓缓走出。脚上铁镣铐粗如儿臂,极为沉重,每走一步,声响极大。狱守一招手,过来俩人拿着一副枷锁,给那汉子戴上,然后方把脚镣去除。那汉子对着狱守笑道:“死罪都判了,方想起给李某过堂,哈哈,魏公公真是有趣?”
听声音是李维,谷昭喜出望外,真是老天有眼。灵机一动,瞬间有了主意,朝花青瑛一使眼色,二人跟着四卫士之后。狱守以为他们是一起的亦未多问,送这六人来至石牢门口。旋梯下也有一石孔,狱守道:“老鼠,放行。”
紧接着便听到吱嘎的声响传来。六人走出旋梯,石门早已打开,不由一阵狂喜。二人不缓不急地跟着前面五人,一直走到二进。二进门口竟多了四名巡视卫士,喝道:“你们干什么的?带犯人意欲何为?”
那为首的锦衣卫道:“刑部过堂。”
“过堂?大人们都在上朝,过的什么堂?”
那四名锦衣卫猛地抽出刀,向那二门卫砍去。二门卫大惊,刚要喊出,眉心一痛,便无知觉。那四人一愕,这才看见谷昭二人,知道他二人相助。点了下头,急急前行。出得东厂大门,早有一辆四驾的马车停在门前石狮旁。那卫士示意谷昭二人亦上车,七人登上马车,向西城门赶去。谷昭抽出信玄宝刀一刀下去,枷锁裂成两半。谷昭把面上伪装一去,李维方认出是谷昭,哈哈笑道:“我就知道我这好兄弟不会见死不救,不过我还以为会在法场相见,没想到连尸诏狱你也敢闯?”
谷昭笑道:“我生怕来晚一步,就再也见不着你这刺猬了,这四位朋友想必是你的奇兵,刺猬你有自救的能力,不需要老谷我啊。”
李维正色道:“你误会了,我不认得他们,我还以为你们是一起的呢,四位好汉是?”
那四人为首的抱拳回礼道:“这位原来是大名鼎鼎的谷大侠,在下四人乃是乌龙山四虎。大家都是好汉子,在下就如实相告,我家主人平素仰慕李将军忠义,得知将军遭陷,特派我等冒死相救。”
李维道:“你家主人是?”
大虎张奇道:“我家主人就在城外相候,有话交代,这就到了。”
谷昭道:“若谷某没猜错,你家主人定是身居显位。”
张奇道:“哦,阁下凭何猜测?”
谷昭道:“你们手持通关文牒,还有腰牌暗语无不正确,岂不是最好的说明?”
大虎张奇道:“其实,搞到这些,说来也不难,我们兄弟四人受命营救李将军,家主人负责一切开销。我们哥四个知道兴客来酒楼的老板是东厂红人。便吃住在兴客来打听情况,一住就是一个多月。终于得知了东厂一名帐房管事的住处。便深夜找上门去,拿他全家老少做威胁,命他伪造了一系列文牒。”
谷昭一听,简单得不可思议,但又说不出哪不对。