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谷昭道：“谷某原以为陈军师胸怀韬略，此际正是他大展才华之时，他应该欣然愿往。成则可以青史留名，流芳百世。”
郁离子骂道：“他压根就不是那种人，若想青史留名，亦只是骂名而已。你想他们甘为西洋人走狗，不光为其出头打其他夷人，就是我汉人，只要红毛示意，他们动手也毫不犹豫。谷老弟还记得马东铭不？”
谷昭点头道：“当时多亏马家儿郎帮忙才成功救回了颜大哥。”
郁离子道：“陈衷纪翻脸不认人，依靠红毛，势力迅速壮大起来，便不顾和马家的情谊，强行将马家上游的浚河改道，只灌溉自家田园。结果，弄得马家开垦的沃地因无处取水，收成减半。那么多人无法养活，只好远赴二十里之外又重新开垦了片荒地。剩下这片无法灌溉的土地，陈老三又派了个当地土著以三成价格收来。然后，河道稍微一改，又放了少许河水回来刚好够灌溉这些土地之用，轻而易举就把人家开了多年的沃土弄到手来，真是无耻之极，竟然如此对待咱们的恩人。”
颜思齐道：“初闻这件事，我也很生气，本来身体已可以走动，一气之下，便又卧倒在床。”
谷昭道：“郁离子大哥一提醒，我倒想起可以去找马家人帮忙，反正他们眼下土地不多，养活不了这么多人。不如跟我回中土，到时功德一件不说，兄弟怎么也要想办法给他们些财物作为酬劳。”
郁离子道：“那马家铭对你老弟确是极为佩服，我看可行。只是，马家最多也就能出一千兵马，对付人家二十万大军，无异于杯水车薪。”
谷昭道：“可是，那又能怎么办？救兵如救火，耽误不得。”
颜思齐一拍床沿道：“可恨，想当年我们兄弟结拜之时，发誓要一展抱负，出将入相。眼下，大好时机，三弟为何只愿做洋人的看门狗，而不去逐鹿中原，扬威华夏。”
谷昭道：“若是我猜得不错的话，陈军师恐怕是想保留实力，先作壁上观。”
郁离子突问颜思齐道：“去年寨内大约能战的士卒只有三千，现在有多少？”
颜思齐道：“去年跟红毛一战，三弟曾当我面检讨险酿大祸，认识到兵力不强的问题。跟红毛结盟后，他先是利用红毛贩来大量军火，一部分转卖给东南各国；一部分留作己用。年初，山东、安徽等地接连大旱，西北三省更是天灾人祸不断。西南义军王祖用内讧后溃兵四散。老三他充分捉住这些机会派出近千人分至内地各省招募士卒。加上五弟又从西洋带回些西洋无业浪人，全算起来，已有五万余人。经过这大半年紧急训练，火枪易学，现在能参加战斗的士卒有近四万人。而且，全部配备最新式的西洋火枪。”
谷昭闻言不由对陈衷纪产生既佩服又惋惜的心情，道：“短短一年时间，便有了足可跟神机营一较高下的军队，陈军师真乃当世诸葛。只可惜，他不是我辈中人，不知为国为民。”
一看天色，谷昭抱拳对二人道：“救兵如救火，老弟这就去马家，二位哥哥保重，切不可泄露弟之机密。”
说罢，出得房门。郁离子仍要等候陈衷纪，非说服他不可。谷昭是彻底不抱希望了，人家有意避而不见，即便自己舌灿莲花，也没地说去。
谷昭施展轻功悻悻地来至客栈。天色未明，本想再休息会儿。但是出师不利，心情大为糟糕，躺下后辗转反侧，不能入睡。干脆，骑上马直奔马家。马家自从被断水后，知道此刻颜字寨势力今非昔比，只能忍气吞声，举家北迁。谷昭按照颜思齐所说，骑马向北奔驰四十余里，眼前果然出现一个村镇。遥遥望见村口竖着一个箭塔。不用想，这是马家标致性建筑。谷昭来至箭塔下，没敢报出真名。只说马家铭中原的朋友前来探望。马家铭一直心怀报国之志，一直与中原人物有往来。箭塔上士兵不敢怠慢，发出一只响箭，骑上马头前带路。谷昭跟他一路行去，不多时来到一处新盖不久的大宅院前。此刻，天色已然大亮。宅门一开，院内站有数十人。人群看到谷昭，分作两排，闪出当家人马家铭。马家铭打量了谷昭几眼，愕然不识。谷昭道：“马大当家的可否借一步说话？”
显然是人多嘴杂，马家铭一愕，看了眼众人道：“这些人都是我自家人，一笔写不出两个马字来，你敞开天窗说亮话，找我何事？”
谷昭心道那怎么行，一旦传出我谷昭没死，魏孤行必会怀疑机密泄露而改变计划，那时就真糟糕了。
谷昭只好一抱拳道：“既然如此，在下告退。”说罢作势要走。后面一个马家人立马抽出长刀，道：“马家岂是你说来就来，说走就走的。赶紧交代，来此意欲何为？”
谷昭冷冷道：“我以为当年马家在中土驰骋沙场世代为将，不料，竟然如此不把军机当回事。”
马家铭一听军机，藏埋在心底多年的那份不安分的血液立时激上头顶。站起道：“是本将军把军机当儿戏了，快随我进来说话。”
谷昭跟马家铭走进正堂大厅，马家铭屏退左右。只剩下谷昭一人，马家铭道：“听声音先生可是自中土而来？”
谷昭点头。
马家铭急性子道：“那么，中土大战如何了？”
谷昭便把中土义军遭受的困厄简单一讲，马家铭对李维素有耳闻，知道此人善于用兵。可一听他和魏阉勾结，欲害天下反阉志士，顿时气得咬牙切齿，大骂这个李维无耻。谷昭在侧一瞧，心说：来对了，看来不用相请，马家铭仍怀一腔爱国热忱，必会主动出兵。
果然，马家铭骂够了。问谷昭：“先生此来何意，尽管直说，我马家俱是华夏子孙，为国锄奸，义不容辞，便是战至一人亦无怨无悔。”
谷昭一拍桌子道：“好，好一个马家。谷某这次看对了人，此行并未来错。”
马家铭一愣，谷昭除去伪装。马家铭恍然大悟道：“原来是谷兄，何不早说，马某这就设宴款待。”
谷昭急忙拦住，轻声对马家铭讲了前因后果，自己化装的理由等等。马家铭闻言对谷昭敬佩的更是五体投地，誓要跟随谷昭左右，赴汤蹈火，报效家国。
谷昭跟他一番计议。
马家铭细细一算。道：“那该死的颜字寨恩将仇报，断了我们水源。害的我马家这一年来，人丁有减无增，眼下能作战的士兵最多只有一千人。但是，你可别小看这一千人，我马家儿郎俱是好男儿，一个顶他们十个不在话下。”
谷昭深知马家军战力，估计跟歏善的黒旗箭手有得一拼。
马家铭见谷昭浓眉紧蹙，知道他嫌人少，便道：“谷兄，我有个主意，离此四十里有个名叫图拉的土著，他是这里最早的土著。手下大概有五千人马，是本地最大的土番。而且他周围还有数十个小土番，俱听他指挥。一呼应估计凑个万把人，应该不成问题。”
谷昭闻言大喜，道：“我们跟土著无缘无故，他会帮咱们吗？”
马家铭道：“平常自然不会。但眼下吗，就有可能。因为，自去年秋末陈衷纪将浚河改道后，不仅我马家受累及。那图拉垦地在浚河下游四十里，有一半土地因此得不到灌溉，他早就怒不可遏。今年春还派人秘密联合我马家欲共同讨伐颜字寨。马某为将多年，深知颜字寨此刻势力，自忖战必败，是以没答应他们。只得忍气吞声北迁二十里，大丈夫能忍方是人上人，我说的对吧谷兄？”
谷昭道：“韩信能忍胯下之辱，始成王侯。明知必败而强战，视士卒性命如儿戏的将领不是好将官。”