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一场春雨洗刷了冬天最后一丝余威，当雨过天晴，太阳东升的时候，两行北归的早雁避过风雨再度徐徐朝北飞去。
“三儿，时候不早了，动身吧。明日早点回来，后晌约好了张媒婆给你相亲，千万别误了事。四儿，你得好好跟着你哥哥，不许乱跑。”一位村妇在一名小姑娘的搀扶下站在破落院子门口，拄着拐杖微笑着叮嘱道。
一名强壮的后生正在整理着行装，身边一个小孩闪烁着机灵得眼睛使劲地点头。
“唉，娘您就放心好了，到了城里把货交给东家，明日一早就能往回赶。小四老呆家里也该出去转转了。”伍万脸一红，挂好身上的佩刀答应着。整理好行装，伍万从马厩里拉过那匹辽东军退役的军马，把两大兜皮货甩到马鞍上，又把弟弟抱上马。才回过头恭敬地给母亲鞠了一躬，“娘，您就好好歇着，儿很快就回来。妹子，娘在家里劳烦你照看着。”相貌水灵的女孩答应着哥哥的交待。哥俩儿飞身上马，走下山去。
伍万信马由缰地走在山路上，山涧的溪水欢快地奔流而下，鸟儿叽叽喳喳地穿过林间，几只调皮的小松鼠钻出密林追逐着埋藏在薄雪之下的松果。
胯下的青花马在憋了整整一冬，终于走入大自然之中，它不时兴奋地打着响鼻，如果不是伍万极力约束着缰绳，它可能就撒了欢地跑出去了。
伍万深深地吸了一口气，四周弥漫着野花盛开的香味。对于现在的生活他没有什么不满意的，心里盘算着，这攒了一冬的两大袋子皮货交给东家后，又能拿到至少一百两银子，算起来自己手里存的银子达到一百两，扣除二十两银子娶个媳妇，再借些个银子到城里开一家皮货店，自产自销。过两年一家人都能离开这大山，到广宁城内扎下根来。
想到兴奋处，伍万道：“四儿，想不想跑两步？”弟弟抬起头兴奋地点了点，伍万一鞭下去，青花马兴奋地撒开四蹄飞奔而下。
今日正赶上天气好，四乡的农民纷纷进城卖货，广宁街市上热闹非凡。辽东免了农民三年的钱粮，这几年农民的余粮都由官府统一收购，有多的再有商人们来买。农民们多少年来都没有过过这么舒坦的日子。
现在摊在农民头上的惟一就剩下那点子徭役，年年辽东各地的农民都会由各地的百户保长组织起来到金州或者广宁、剌鲁那边服役。金州修的是港口，好家伙，经过三年的努力，现在金州的港口已经绵延了五里开外，深水泊位达到二十个，能够一次停下四十艘两千料以上的大舰。
广宁、剌鲁、辽阳修的是城墙，管吃管住，只在农忙之后去修两个月，家里有三个男人才抽一个去，新年前一定可以回家，如果误了时候官府还发钱补偿。
去年秋冬主要的工作又变成了修水利，干起这个民工们更来劲，因为这说是为官府服役，可实际上做好的工程还不是为了自己家的地能灌溉上水啊，几万民工干劲十足地将辽河一百多里的灌溉水利工程全修好了。
现在辽东百姓又掀起了种棉花的热潮，前年李家的买卖里，新开了布料生意，大笔从外地买入棉花，闲着也是闲着的农民也一哄而上。
如今农民们手里钱越来越多，家里种粮食的地也越来越少，反正缺了粮食就到米铺里买。这一来二去的，现在广宁市面上的农产品价格贵了不少，以往一斤猪肉只要五个制钱，现在已经上涨到十五个大钱，可是百姓们只觉得兜里的钱多了，物价涨了多少却根本心中没数。
除了家里作物能卖个好价钱，赚钱的机会还很多。现在城里各个买卖都开起了作坊，矿山、铁铺、铜铺、家具厂、纺织厂、水泥厂等等，只要你勤快就不会赚不到钱。
铁铺里生产出来的各种各样的农具，军营里淘汰下来的战马买给农民，又提高了生产效率。现在乡下人手富裕得多，农户们纷纷把孩子送进城做工，手里有了钱就不怕没粮食，手里有了钱哪里还怕物价上升。
这不一到墟日四乡的农民纷纷赶到城里卖货，与以往过城门要交税比起来，现在可好，只要是自家产出来的东西，官府根本不收税。所有税都转由商家生产出货物之后再交，大家想破脑袋都想不通，天下还有这样的好事。
伍万来到赵记皮货行翻身下马，里面早有伙计跑出来打着招呼：“小伍哥，这么早就来啦，好勤快啊。”说着把马一拉就往后院走。
伍万热情地打着招呼，从马背上将皮囊取下，信步走入皮货店大堂，李掌柜的一看是伍万乐得眼睛都眯上了。伍万是有名的猎户，勤快、厚道、送来的货保质保量。李掌柜把伍万和弟弟引入后堂，伙计们送上茶水。
李掌柜道：“小伍哥今年开春来得可早，来来来赶紧给我看看有什么好货。”
伍万答应着把皮囊解开，从里面掏出一条条兽皮。山猫、兔子、狐狸应有尽有，还有两张豹子皮皮毛鲜丽光滑。李掌柜边看边摇头，还轻轻地叹气。
伍万看他的样子，连忙道：“李叔，怎么了？”
李掌柜道：“这皮子数量是不少，可是怎么总有点问题。你看这里的洞？再看这个……”
伍万心中有些惭愧，不敢作声。现在广宁的商家对兽皮需求量增大，他猎取野兽的时候也没有以往精工细作，以往为了不伤皮毛，专门射眼睛，有时候为了等待好角度，往往需要几个时辰。现在图着多快省事，见了猎物就是一箭过去，皮毛质量自然下降。
心中自知理亏，伍万窃窃道：“李叔，那您看这价？”声音跟蚊子那么小。
李掌柜伸出手一拢塞进伍万的袖子，双方在里面捏起价格来。伍万脸色一变急忙道：“李叔这也太少了，比去年减了四成，虽然皮毛有点毛病但都还能用啊。”
李掌柜眯着眼睛道：“小伍哥，你是不知道啊，北面三万卫的女真人归顺之后，也做这个买卖，皮子一下子多了起来。而且你这批货的确有问题，要不这样，看你是老主顾，再给你加一成？不能再多了。”
伍万心里叹了口气，唉，这些猎物都是自己冒着大风雪在山里起早贪黑打回来的，多少次还冒着生命危险，本来还希望能加个一成价钱，现在却被人这样侃价。
小四虽然小，也知道哥哥为难的样子，连忙道：“李叔，我哥哥他猎这些东西可辛苦了，您老行行好多给点吧。”
李掌柜打量着他们哥俩儿，翘起二郎腿，显得胸有成竹道：“小伍哥，您再考虑考虑，全广宁城哪里要得了你这些货？卖给口内过来跑单帮的人，最多只能给你六成的价钱。”
伍万叹了口气，行情的确如李掌柜的所说，他无奈地点点头。李掌柜立刻笑容满面，吆喝一声，招来伙计将兽皮收拾好，又带着哥俩到前面帐房支了七锭沉甸甸的官银。
伍万将银子塞到怀中，小心放好，回身给李掌柜行了个礼领着弟弟转身出来。哥俩牵着马走在熙攘热闹的大街上，这里天南地北的货都有，昆山的布，景德镇的瓷、江南的竹器、南洋的香草，甚至还有昂贵的琉璃。
伍万给娘亲扯上一丈蓝布，又给妹妹买一根银钗，这都是他一早琢磨好的，妹妹开春之后就要出嫁了，总不能一点首饰都没有，这些来自琉球的银器，样式又好，成色又足，已经成为了辽东小姐太太们闺房新宠。
经过一个铁铺里面叮叮当当的声响引起了小四的注意，他拉扯着哥哥凑到铺子旁，只见几个铁匠正将一炉火星四冒的铁水倒入一只大锅之中。现如今，辽东军的军需处经常会鼓捣一些新发明，比如现在这个大坩锅炒钢法，就是由军需处的一些工匠总结前人发展出来的，一次能够生产比以往多好几倍的钢。这些钢大部分被军营收购，小部分流出民用。
但炒钢的价格却高得离谱，比如一套纯钢打制的弩箭，竟然卖到五十两银子的高价，用这价钱已经可以买三匹军营里淘汰下来的老马。所以钢弩除了装备军队，就只能成为一些官宦富家公子打猎的玩具。
小四贪婪地看着里面墙上挂着的三副泛着黝蓝光芒的钢弩，吞着口水。自幼跟随父亲，兄长打猎的他对兵器有着天生的期盼。虽然伍万也很想弄一副钢弩，这样打起猎来就更方便了，只是这价格也着实贵了些。
他拉拉弟弟想往外走，可小四死活不愿动。伍万打心眼里不愿弟弟再成为他那样的猎户，他只想让弟弟读书识字，谋取功名。
哥俩正看着，外面突然传来嘈杂的声音，铁铺里的伙计交头接耳道：“看啊，那三个色目人有出来散步了。”
伍万循声望过去，只见街市里走着三名黑衣穿得严严实实的金发色目人。在辽东经常有西域或者海上过来的色目客商，甚至辽东水师提督里也有不少色目人，大家对色目人本来并不奇怪。
只是这几个色目人浑身漆黑的衣袍，逢人便宣扬天上的神仙的人感觉特别有趣，而且他们没事就会拿钱买些糖果分发给大街上的孩子们。所以只要几人一出来，就会吸引一大帮小孩跟在身后。
伍万不知道怎么回事，连忙问身边一个卖胭脂水粉的商人，那人很奇怪地看着他：“你连他们都不知道啊，这可是辽王殿下从京城高薪礼聘来的三位色目先生。他们在学堂里开了专门讲授天文格致还有神仙的课程。”
旁边买鲜果的贩子道：“我说老六，你们家小子送到学堂里了吗？”
商人道：“去年秋天就去了，现在啊，学堂里几百号学生，你家孩子呢？”
贩子道：“是吗？哪里来了那么多人？我家孩子今年才七岁，不得再过几年啊。”
商人一脸得意道：“我那小子进到学堂里也才七岁啊，现在回家不但能背三字经，还能拿张大画告诉我辽东在哪里。呵呵，比我这老子有出息。”
贩子道：“前个，不是发生过世子们反对百姓和商人们子弟入学的事吗？我还担心今年会不会就不许我儿子进学堂。”
商人摆摆手道：“没有啊，姚典簿出来说话了，至圣先师说过：有教无类。日后只要是辽东地面上的孩子，无论是汉人还是外族，无论是商人还是士子都能进学堂学习。”
贩子忧心忡忡道：“那既然这样，我得赶紧送孩子过去，要不没有位置就不好办了。”
商人道：“别担心，你家不住北城吗，听说学堂现在要分成小学堂和中学堂。现在辽东学堂的位置日后全是中学堂，然后四城会各建立一个小学堂，孩子在小学堂读四年就进入中学堂，在中学堂再读四年，到时候出来之后可以在王府幕府或者辽东都司、军里任职。这不，过两日第一批中学堂的学生就要毕业了。”
啊，伍万恍然大悟，瞪着眼看着眼前的几位色目先生招摇过市。眼睛里露出羡慕的神色，对于有文化的士子还有那些征战沙场的军人，一直是伍万最敬佩的人，如果不是家里只有老娘和弟妹，他早就投身辽东军了。现在小四年纪也有十岁了，加上手里有了些钱，也到了该将他送到辽东学堂的时候了。
伍万赶紧问道：“这位大哥，请问我弟弟今年十岁了，送进学堂还来得及吗？上学需要多少钱啊？”
商人道：“呵呵，多大岁数都收，钱嘛一年算上饭钱才要一两银子，包吃包住。这年头，这点银子还不跟没给一样啊。”伍万问明学校的地点，道了个谢，拉着马带着弟弟朝城东而去。
伍万离远了就看见一个偌大的院子，坐落在东城外的小山边，周围树木参天，院子前还有一个小池塘，池塘里飘着莲萍，果然风景宜人。
等走到院子前只见一群学子围在门前一个告示板周围，大家激动地看着板上的几张纸。伍万不识字，一手牵着马，一手拉着弟弟走到前去，问了站在旁边一个十六七岁的学子：“这位小哥，俺不识字，请问板上写的是什么？”
学子满脸洋溢着兴奋之情道：“大作啊，这是米胡米先生的大作：四民平等论。”
PS:更新啦，更新啦，第三卷头一章。这两天骑兵好好琢磨了一下下面的情节脉络。今天多更点弥补前两天没更，欢迎大家订阅，另外推荐票别吝啬啊。
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