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最能代表一个文明鲜明特点的东西是什么？
有的人说，是文字。
汉字能够代表中华文明的特点，英文就能够代表英语文明的特点，阿拉伯文能够代表阿拉伯文明的特点。
是的，文字的确却能够代表一个文明的特点。
但是这话，也对也不对。
在历史发展的漫长历程中，文字时时刻刻都在发生着变化。
比如汉语，从几千年前的甲骨文到春秋战国时代的篆文、金文，到秦代的小篆文，到西汉的隶书，到东汉末年的行书、楷书、草书，到现代的简化字，文字的变化，已经让几千年后的中国人，没有几个能够认出几千年前的文字了。
汉语还算是好的。因为汉语的变化，只是字形的变化，漫长的几千年历史，字形不变的时代有近两千年，因为文明没有断层，文化没有被割裂。因此，当代的中国人，只要稍加训练，都能够阅读三千年前的书籍。
字母文字则更加狼狈。因为字母文字的变化比起象形文字更大更快，不要说几千年的历史，单单是莎士比亚时代的英文，现代英国人都很少有人能够识读。如果不是因为印刷术从中国传入了欧洲，只怕这位英语世界的大文豪也会在漫漫的时间长河中湮没无闻吧。
文字能够代表的文明特点，只是这个文字流传的那一段时间的文明特点。在文字衍变得面目全非之后，新的文字，就再也无法代表以前的文明特点了。
那么什么东西才能够超越时间的限制，能够代表几千年的文明历程呢？
这个东西，是跟时间有关的。
跟时间有关的东西是什么？
当然是我们计时使用的工具：历法。
不错，是历法。
历法能够代表一个文明的人文特征，天文学发展程度，由于天文学跟整个科学体系的密切联系，因此历法也能够代表一个文明的科学发展程度。要看一个文明的科学体系发展到了什么程度，只要看这个文明的历法体系是否完备，是否科学就可以了。
因为这样，当人们在神秘的玛雅遗址中发现了他们那推溯到几百万年以后的历法的时候，甚至以为玛雅人是外星人，或者上古文明的后裔。因为历法是跟人们的日常生活息息相关的，必须有高度的实用性，必然跟一个文明的整体发展相适应。一个刀耕火种的文明，怎么可能拥有只有进入了宇宙世代的文明才能拥有的历法呢？
历法能够延续的时间也是相当长的，远远超过了文字能够延续的时间。
当今世界上最主要的三大历法公元历、回历（在中国以外的地方叫做希吉来历）、佛历，如果以使用人数的多寡判断，还要加上中国的农历。
前身叫做儒略历的公元历法，是从公元前46年罗马皇帝儒略·凯撒颁行的儒略历中改变过来的。公元纪年产生于公元525年，到了公元1582年，罗马教皇制定格里高利历，就以儒略历为基础。这种历法原本是基督教的教历，最后随着基督教文明的扩张而通行世界。但实际上，这种历法并不是最科学的历法。公元历法这种并非最科学历法的通行世界，恰到好处的表明了西方基督教文明的扩张过程，这正表明历法的确是一个文明的代表性标志。
公元历法与儒略历一脉相承，因此这一历法最少也有两千多年的历史。两千多年来，承袭罗马文明的基督教文明对这一历法进行了不少细枝末节的修补，但是这种历法的主体并没有改变。
又叫做希吉来历的回历，是伊斯兰教的教历。阿拉伯国家虽然一方面在使用公元历，但是在伊斯兰教徒中，仍然使用的是希吉来历。希吉来”系阿拉伯语之音译，意为“迁徙。” 公元639年，伊斯兰教第二任里发欧麦尔为纪念穆罕默德于622年率穆斯林由麦加迁徙到麦地那这一重要历史事件，决定把该年定为伊斯兰教历纪元，以阿拉伯太阳年岁首（即儒略历公元622年7月16日）为希吉来历元年元旦。
这么算起来，希吉来历也已经有了一千四百多年的历史了。
佛历是佛教徒使用的历法，以释迦牟尼的诞生为纪年起点。但由于佛教的出世思想，佛历的传播并不广大，实际上使用佛历的地域甚至还没有中国的农历更大。（实际上，海外华人中绝大部分都同时使用公元历与农历，这跟中国内地没什么两样）。不知道为什么西方的科学家要将佛历并列为世界三大主要历法。从这里也可以看到，无论有意无意，西方基督教文明对中华文明的打击一贯是不遗余力的。
佛历的历史如果从记年的时候算起，距今已经有两千五百多年的历史。
除去那些失落文明的历法，现今仍在使用的历法中，要数中国的农历历史最悠久。
农历又叫夏历、殷历、阴历、古历、黄历和旧历，其纪年方式有三种，一种是按照当时朝代皇帝的年号记年，还有就是按照天干地支记年，另外一种就是从黄帝元年开始记年。
农历的历史最早可以上溯到六千五百年前的伏羲时代。因为身为三皇之一的伏羲的“创八卦，教渔猎，制嫁娶，造书契，创历法，钻木取火，制琴乐”等功绩中，其中一项就是“创历法。”而据出土的甲骨文和古代中国典籍的记载，农历有文字记载的时候最早在殷商时期。以后中国的历法虽然因为不同王朝而多有变化，但是万变不离其宗，所有历法在信史上的渊源都可以上溯到殷商时期。因此在农历又叫做“殷历。”
农历经过了漫长的发展，最后在汉朝基本定型，以后虽有改变，却仅仅是细枝末节的变化。公元前104年，汉武帝建元“太初”从这一年起，汉武帝责成司马迁等人编写的太初历正式开始使用。
以黄帝记年的方法，是1911年湖北军政府成立时的事。当时湖北军政府宣布“废除宣统年号，改为黄帝纪元。”公元1911年，就是黄帝纪元4609年。
农历是世界上少有的阴阳合历。
在历法中，完全按照太阳公转的周期制定的历法，叫做阳历，又叫太阳历，据考证，伏羲时期制定的历法就属于阳历。现在的公元历法也属于阳历。而完全按照朔望月的变化周期制定的历法叫做阴历，又叫太阴历。在夏朝以后，汉朝“太初历”以前的历法就是阴历。而现在的回历也属于阴历。而阴阳合历则以月亮运动周期为主，同时兼顾地球绕太阳运动的周期，至今仍在使用的历法中，只有农历是阴阳合历。
农历中，除了参照日、月运动周期外，还根据时令气候，形成了二十四节气的表达方式。二十四节气在是一种预测气候相当准确的一种方法。甚至可以说，这种方法的准确度能够达到百分之八十以上。因此，古代的人们不需要气象预报，仅仅依靠二十四节气就能在大部分的时间内掌握天气情况，可见其科学性与实用性。
农历作为一种阴阳历，具有相当的科学性，但是农。历的弱点就是计算比较复杂，不利于推广使用。