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左景年从集市回到客栈，进了房间，反手栓好门，对印云墨道：“公子，城里有异动，想是要出大事了。”
“怎么？”印云墨问。
“四方城门忽然都加强了守军，禁止百姓出入；城墙上开始布防，我偷偷缀上去看，都是些油脂、火箭、投石之类守城战备；城外原有护城壕，又没日没夜地赶挖了一条壕沟，垒起羊马墙。州府还贴出公告，实行宵禁。”左景年皱眉道，“这是要打城防战啊，跟谁打？昶州知州究竟打算做什么？”
印云墨用书卷轻拍他手背：“山雨欲来风满楼。”
“莫非……许澄江要反？”左景年惊道，“兹事体大，我要立即禀报皇上！”他看了印云墨一眼，又有些犹豫：“公子擅长卜筮之术，能否算出御驾如今在何处？”
印云墨似笑非笑：“小左莫非想弃我而去？果然忠君爱国。”
左景年听他字字诛心，立刻单膝下跪，告罪道：“卑职早已是公子的人，生为公子生，死为公子死，怎可能弃公子于不顾！只是不忍见战乱焱起、生灵涂炭，想要尽到为人、为臣的本分而已。”
印云墨一怔，收敛了戏弄之色，目光中隐有愧意，起身去扶他，同时叹了口气：“小左真是好人，不似我这般自私无情。”
左景年不肯起来，急道：“公子何出此言！公子看似冷淡，实则情深，平生从未负人，却都是人负了你！”
“你错了。何为有情？何为无情？天地所以能长久，以其不自生，故能长生；以其无私，故能成其私。我等修道之人，当学太上忘情——这忘情并非绝情，而是不为有情所困、不为无情所牵，随意出入、洒脱豁达，得情忘情、超然于世。”
左景年茫然问：“那公子究竟是有情，还是无情？‘得情忘情、超然于世’，公子究竟是做到了，还是没做到？”
印云墨自嘲一笑：“我若是能到达太上的境界，何苦来世走这一遭！不提也罢，昶州战火将起、妖孽横生，暄儿若无准备，便要有大麻烦。不过我观帝星近日胜算在手、势如破竹，战况方面倒是不用太担心，唯一只怕变数。”
“皇上的变数？是什么？”
“或许是物、或许是人，甚至是一句话语、一点心念。但我目前还未看透，即使看透，也不能说。”
左景年点头：“公子，这个我知道，天机不可泄露。”
印云墨笑道：“你就这么想吧。”
“那眼下我们该做什么？”
“静观其变，伺机行事。”
左景年默默点头。
印云墨抬脚，在他跪着的大腿上轻轻碾了一下：“还不起身？等我抱你起来？”
左景年连忙站起，看着袷裤上的鞋印，耳根又红了。
不止左景年，留在城中刺探的花霖与两名紫衣校尉，也注意到了这山雨欲来风满楼的阵势。花霖当即吩咐两名手下留守城中，自己趁夜溜出城去，去寻御驾所在。
此时印暄亲率的近万人马，已踏平大堀山，将凌云寨夷为平地，正整甲缮兵，朝昶州城而来。
南出昶州城百余里，正遇上打着龙旗的前军，花霖出示了紫衣郎将腰牌后，将城内异动面禀皇帝。
印暄听他说完，面不改色问：“邢厉天一干马贼可在城里？”
花霖道：“两日前入的城，足有千余人。臣未得圣命，不敢打草惊蛇。”
印暄道：“你做得很好。就让他蹦跶，拔出萝卜带出泥，看看究竟能给朕挖出多少个逆臣贼子！”
“许澄江图谋不轨，皇上可要下旨捉拿？”
“你认为，朕现在下旨令他自缚谢罪，他肯来么？”
“臣不敢妄自揣测。”
印暄冷哼一声，“他不会来的。此人走火入魔，已无可救药。唯今只有攻下城池，诛杀匪首与逆臣，才能扫清昶州的妖氛瘴气！花霖，你且归队，入鱼从峻麾下。”
“遵旨。”
印暄于晨光熹微中，向北遥望，又一次想起不知所踪的印云墨，忧心忡忡地想：小六叔，你究竟在何处？朕已踏平匪寨，而今兵入昶城，翻遍两州，能否找到你的行踪？
许知州站在城墙上，亲力亲为地督促备战，心底一阵阵发虚，连带着胸口闷躁不安，寒冬腊月里冷汗涔涔。见邢厉天一脸凌冽之色，岿然不动地立在墙垛边，他忍不住凑上去问道：“邢大当家，你看咱们胜算有几成？要不要派人再去看看仙君出关了没有？”
邢厉天身披铠胄，腰悬长弓、背负箭囊，手中陌刀拄地。初阳洒在身上，他仿佛一尊金甲战神，脸上隐隐透出一股狂烈的战意。“大战在即，哪有那么多的瞻前顾后！你可按我部署排兵布阵？”
许澄江晕乎乎地点头。
“那就等他来。”邢厉天忽然眯起眼睛，“他来了！”
于城墙上向南眺望，依稀可见一大队兵马驰骋而来，前军所持旌麾，正是天子龙旗。千军万马愈来愈近，最后在距城门一箭之地外停驻，摆开攻城阵仗。
一名传令兵策马上前，将哨箭射上城楼。守军拔下箭头钉着的黄帛，呈给知州。许澄江展开一看，几乎落下泪来：“皇上允我出城请降谢罪，这仗……还是不要打了吧？”
邢厉天抢过帛书，两三下撕个粉碎，冷笑道：“兵不厌诈。信不信城门一开，就是你人头落地之时！”
许澄江吓得脸色发白，连声问：“那该如何是好？”
邢厉天见城下军阵内一杆高牙大纛，其下有个穿玄色战袍的身影，被紫衣骑兵团团护卫，知晓是中军所在，目测距城楼足有五百余步，远在弓/弩的两百步最长射程之外。他心中涌起一阵窃喜，得意之色从面上掠过，心道：竟敢小觑老子，合该你今日葬身此处！立即解下铁胎长弓，反手从背后箭囊抽出一支乌龙铁脊箭，满弓瞄准目标。
只听铿然一声震响，箭矢如流火追星，一路镝割空气发出嘶嘶鸣响，携穿云裂石之力，向军阵中身穿玄色战袍的人影激射而去。
箭矢飞出两百步，依旧射速不减，飞出四百步，箭头竟与空气摩擦出火花，直至飞出五百步，才稍稍显露疲态，但犹有洞穿硬木的余力——这一箭的雄威，简直骇人听闻，早已超越凡人膂力所能到达的极限！
印暄正在盘算，此番御驾北巡，并未携带冲城车、抛石机、云梯之类的攻城武器，昶州城墙坚固，若是强攻，必然损失惨重……正忖思间，忽闻空中嘶鸣之声，未及抬头，一支火光迸射的铁脊箭仿佛自天际飞来，狠狠扎进他的战袍——
客房中，印云墨腾地起身，书册落在地上。
左景年弯腰拾起来，放回他手中，关切地问：“公子怎么了？”
印云墨面色沉凝，道：“走，我们上城墙看看！”言罢拉着左景年急匆匆地出了客栈。
两人刚刚转过街角，便听身后一个声音小声叫道：“左郎将？前面可是左郎将？”
左景年惕然回头，见是两个布衣商贩，再仔细一看，原来是花霖手下的两名紫衣校尉。“你们不在御前侍奉，为何会在此处？花郎将呢？”
二人上前说道：“我等奉命留在城里，查探许澄江不轨之事，花郎将前夜出了城，去寻皇上禀报此间异动。”其中一人用手指了指城门方向，压低声音道：“许澄江手中兵马八千，连同邢厉天带来的马贼，有近一万人，如今四座城门都分兵把守，其中北门防御最为薄弱，城墙也未修葺完成。”
“御驾自南面来，北门防守的确会松懈些。”左景年灵光一闪，道：“你我何不混入贼兵之中，趁夜袭杀守卫，打开北门，接引攻城的天机营兄弟？”
“好主意！”一名紫衣校尉抚掌，“也可在饮食水源中下药，瓦解敌军战力。”
“那就马上行动。”另一名校尉催促道。
左景年回头去看印云墨。印云墨不等他开口，便笑着挥了挥手：“去吧，我在客栈静候诸位壮士立功归来。”
左景年犹豫一下，不放心地道：“公子，你待在客栈等我，千万不要轻举妄动，一切等我回来。”
印云墨撇嘴：“放心，我又不是小孩子，还要三叮四嘱的。”
左景年默默道：谁叫你有时比小孩子还不让人省心……
“去吧去吧！”印云墨打发了三人，在原地站了一会儿，转身没回客栈，双手兜在袖筒里，施施然朝街上去了。
左景年三人往北，他却往南走，穿过凌乱不堪的市集，险些被几匹飞奔的战马撞个正着。
马上之人伸手一扯，轻易将他捞到马背上，大惊小怪地叫起来：“哟嗬，这不是咱寨子里逃走的肉票公子哥么？居然在这里！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”旁边同伴大笑：“大当家说了，谁找到这公子哥，赏银百两，咱们兄弟这下发达了。快拎到城楼上，找大当家领赏去！”
为防俘虏挣扎，其中一名贼匪跳下马去，想在附近摊位找根绳子或布条，来绑他手脚。不料那俘虏欣然笑道：“不用绑不用绑，我正好要找邢厉天，劳烦几位小哥携上一程。”几名马贼面面相觑，心道第一次见到如此主动配合的肉票，几乎可以算是迫不及待了。
在一干紫衣卫发出的惊呼声中，印暄向后一倒，被那支箭的强大冲击力撞下马去。尚未坠地，便被无数手臂抢着兜住，“皇上！”“皇上中箭！”“快传御医！”的叫声不绝于耳。
印暄长长吐了口气，伸手示意众人稍安勿躁，按着钝痛不已的左臂站起身。原来那支箭射来的瞬间，他下意识地举臂一挡，箭镞穿破衣袖，正正扎在袖剑的剑鞘上，将亀皮制成的剑鞘射穿了一个洞，最后被玄铁剑身挡住，就这么斜斜地吊在袍袖上。
众人大松了口气，簇拥着圣驾要往后方退转。印暄却制止道：“朕若后退，军心不稳。朕乃真龙天子，自有苍天庇佑，贼首一箭既不中，再射几箭也是枉然。先传令给鱼从峻，将四方城门团团围住，寻找薄弱之处，佯攻他处吸引敌方兵力而暗袭之。”
传令兵领旨而去。印暄遥望城楼，依稀能看见上方一道身披盔甲的雄壮身影，猜测他便是令两州军民闻风丧胆的马贼头子邢厉天。他正眯起双眼，想要看得更清楚些，忽然发现那人身边又多了个人影。
人影穿着天青色长袍，面目不甚清晰，但身形姿态十分眼熟，印暄只看了一眼，便险些失声叫出：小六叔！