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3</p>
回到客栈，钟黎便拉小铁匠到集市挑选采砂器物以及召集工人。果然，采砂的工具好凑，下水的工人却一个没有，二人只雇到了两个搬运工。</p>
次日二人至茨山下龙渊中游入水采砂。铁砂产自茨山，多顺水而下，于水流平缓处淤积。</p>
二人以木盆、竹筐取淤泥，而后至水流更急处冲洗。泥沙在竹筐中反复摇摆，较轻的淤泥便被水流带起，化成混黄的泥汤顺水而下。较重的沙子留在容器中，有白、灰、黄、赤、黑五色，而铁英砂只是黑色的一种。小铁匠同钟黎讲到，茨山上下龙渊飞瀑共二十七条，激流十二处，每一处同每一处流速都有差异。老沙工熟悉这些水的习性，便会以先缓后疾的水流冲洗泥沙，将不同的物质依次去除。地方上的铁匠一般要做三到七道水的淘洗，也有为求精品做到九道，而七师交于炉师的铁砂则以十二道为标准。</p>
一日下来两人先得了二百斤粗砂，以往日经验，这些在细淘之后大抵便是八十斤细铁英砂。小铁匠本说同钟黎一起干下来，算是报了恩情，奈何转过天来他便因水寒害了病，只能勉强挪动身子将钟黎带往淘沙的地点。因少了一人，且还要照顾小铁匠，钟黎一日只做了十二道水淘中的两道。虽说越往后砂越少，淘的越快，可如此速度还是来不及。</p>
晚上钟黎要小铁匠将淘沙顺序与位置一并写下了，转天他便将小铁匠留下，自己一早前去淘沙。</p>
深秋早上天蒙蒙亮，山中雾气从下至上由靛蓝渐变成豆红，将遍布山腰的枯黑枝丫，如画中水墨一般浸染。四周布谷鸟啼与山间流水空灵回响，将山路变得更为悠远。龙渊虽然名渊，不过山间一条开阔溪流，越至山上越为清澈，水中大小的圆石，浅褐色的沙底，在溪边便可看得一清二楚。</p>
秋深水寒，虽说溪水似冰晶般漂亮，但也让人心生畏惧。即便钟黎的体魄较常人强劲，却也抵不了水中寒气一丝丝侵入身体。前两日还好，今日一下水，他便觉得流水之寒似刀刻虫蚀，一点一点侵蚀着自己的膝盖和胫骨。然而粗砂尚有一百六十斤，水还剩十道，没有时间让他考虑畏惧。</p>
一日下来他完成六道水，淘下六十斤砂，进度完全赶了上来。可到深夜，钟黎的双腿便疼的似要从中裂开，又似有千百斤的石头压在上面，筋骨欲断气血全封。要说战场上的伤痛，他忍得比这痛得多，可这持续不断且向外发散的寒痛，着实让他坐卧难安，更别说入眠。</p>
“腿冻着了吧？”小铁匠从辗转声中听出钟黎的难受。</p>
“小事，箭创可比这厉害得多。”钟黎强撑着回道。</p>
“这滋味我尝过。虽说这里不存在落下病根一说，但被冻这一下着实要难受好一阵。我看你这砂也淘的差不太多，不行就用这凑合得了。”</p>
“不可，看你师父可不像能凑合的人。何况这是我与很重要的人要用的刀剑，马虎不得。”结束了夜间谈话，他强逼着自己入睡。</p>
不知何时他迷迷糊糊了，很快便做起了梦。他梦见自己在颍川的沙场上杀红了眼，战友和敌人的尸体堆了半人高。大雪纷纷扬扬，将所有的尸体都覆盖，他被雪和尸体埋了半腰，卡着不能动弹，似乎就要这样困死冻死在沙场上。</p>
这梦让他很早便醒来，于是他又下定决心去淘沙。</p>
立冬时至，清晨一出门钟黎便觉得风又冷了，山路两旁黄叶与灰白的岩石皆被浅浅的霜覆盖。但因要下水，钟黎穿不得厚重的衣服，只是在单衣外面披了件羊皮做的披风。</p>
后几道流水都在茨山深处，只是赶路便让钟黎的双腿有些吃不消。而经过九道水的已趋近于全黑的铁砂，比粗砂要实着不少，浅浅一竹筐便有二十斤上下。这让钟黎在忍受腿脚蚀骨之痛的同时，腰和手臂也达到了极限，搬运东西显得十分吃力。</p>
在几次险些打翻铁砂之后，钟黎终于只剩最后一道水的挑战，而此时已暮色西沉，山中景象渐渐晦暗，他只好遣散雇工，点燃火把，自己背着八十余斤的铁砂向山的更深处进发。</p>
借着最后一抹余晖，钟黎依着小铁匠的描述找到一条几丈高的飞瀑。飞瀑从崖壁上直冲而下，崖下的巨型岩石在瀑布经年累月的冲击下化为池潭，潭水深处约有一人，潜处也没过大腿。大石滩周围散落的圆形石头，也被飞溅的水花冲出大大小小的圆坑。</p>
“千龙滩，想必不会错了。”钟黎在石堆中生好火，又在四周架起火把，勉强能看清谭中情况，他便捧着铁砂跳入水中。</p>
清冷的月光透过光秃的枝丫投下，与暖红的火光映在潮湿斑驳的石滩壁上。初冬的风声同飞瀑滚滚而下的声音接连不断，盖过了深林里寒虫哀鸣。钟黎站在靠近滩边的较潜的地方，在相对平缓的水流中不断淘洗竹筐中的铁砂。他的眼睛已分辨不清铁砂发生的变化，只是按着小铁匠所说的“每斤铁砂九正九反九上下，复九正九反”不停摇晃着。</p>
双腿的冰冷麻木，身体的疲乏以及清晨前做的梦，让钟黎回忆起颍川之战。他站在没过双膝的雪里，面对袁纤手下士兵的一次次冲击，不得不挥动自己手中以及弯曲的长刀。双方在雪中拖着身子冲锋，马匹在雪中一片片滑倒，刀砍在铁甲上一起如冰块般碎裂……鲜红的血迹在钟黎周围形成一个个红色的坑，不断有人从坑中爬过来，然后被他弯曲的长刀砸得血肉模糊，还要拼命杀死他身边的战友。那天战场上幸存下来的士兵，在接下来的几天中大多因伤病和寒冷相继死去，而后才有了那场“拖刀计”。</p>
钟黎越这么想越觉得浑身冰冷，飞瀑流水也似冲锋的士兵冲击着他的躯体。他慢慢退至潭边，靠着水潭外壁继续摇晃着铁砂，口中除了数着数，还时不时默念着：“不能再有刀弯了。”</p>
4</p>
乡间的鸡叫在离天明还有很久时便传入山里，隐隐约约可以看到天边露出一线微白。青石屋舍的轮廓在白线中微微显现，屋中烛火亮起，片刻后木门拖着长声慢慢开启。</p>
从屋中走出的老者看到围墙外有个模糊的影子，像是什么人正靠在围墙外。影子听到动静慢慢起了身，身后背着个筐一样的东西。</p>
“来得够早。”</p>
“再晚便怕误了时辰。”钟黎的声音传入阿徐师傅的耳朵。</p>
让进屋，钟黎将竹筐卸在阿徐面前，“您说的八十斤龙渊铁英砂。”</p>
阿徐掀开筐上的布盖，将粗壮的手指伸进还潮湿着的铁砂中，轻轻抓起一把。铁砂细腻致密，若仔细看每个细小的微粒上都泛着微寒的光泽。他将铁砂放回，翻过手轻排了排这一筐铁砂。抬起头时，他看见钟黎带着满意笑容的脸苍白中带着紫色，便一声不吭回了里屋，不一会儿拿了个葫芦急匆匆出来。</p>
“坐下。”</p>
钟黎被命令着坐到碳池一旁，阿徐一把将他裤腿撩起，拔开葫芦就网上倒。钟黎从气味中刚分辨出这是酒，就见阿徐翻着碳池，从中夹出一块快烧尽的炭火，往他腿边一燎又丢了回去。</p>
“别动。”钟黎被阿徐一把按住，就见他腿上呼呼燃起蓝色的火焰，还噼里啪啦直响。他被吓了一跳，但马上分辨出这火这是烧灼但并不疼痛，在膝盖脚踝等处还很是舒服。</p>
“余下的喝了。”阿徐把酒葫芦一递，钟黎便只能大口往下灌。葫芦中酒虽只剩了个底，但下肚便觉得身体由内而外似着了一般，一时鼻头脑门汗看得见得往外冒。</p>
“这，这是什么？”钟黎的喉咙似吞了碳，话也说得嘶哑。</p>
“虎骨酒。”阿徐看了钟黎的反应后又道：“莫再多问，时间多耽搁不得。”</p>
5</p>
钟黎背着铁砂紧随阿徐，顺着崎岖的山路一直向上。越向上走路越狭窄，使钟黎不得不面贴岩壁跻身而过。峰回路转间两人至一峰顶平台，方见太阳初升，一身晦暗顿时净扫。</p>
这平台有十数丈宽阔，被乱石圈起，石中有门，门后有楼宇七八，最高一座立于中间偏后，有五六丈高五六丈阔，像是座大殿。</p>
阿徐领钟黎从石门入，走过蜿蜒小路、错落平台，终来到大殿之下。近看大殿前额由六根裸木柱支撑，每根柱上有五层斗拱。斗拱粗壮如象腿，梁枋宽实而未加纹饰，中悬一木匾，上有“剑炉”二字。</p>
殿前是数丈宽的庭院，院中此时已聚拢了些人。从穿着、位置等能看出，加上阿徐，此时七师已到其六，而阿徐是这六人中带人最少的。</p>
不过令钟黎诧异的是，门徒之中有一人竟是那日市上所见的闹事之人，而那人一眼也看到了钟黎。此时他所在师门人多势众，他便主动寻了过来。</p>
“阿徐师傅，些许日子不见，徒弟换啦？”</p>
“他不是我门下，只是求剑的。”</p>
这人又走到旁边，对钟黎好一阵端详。“哦……我当是谁呢，原来是那日集市上闹事的小子，叫钟什么黎？先前的账咱还没算清楚，今日你倒自己找上门来了。”</p>
“你莫要生事。”阿徐一手拦住话在嘴边的钟黎，一边与此人说道。</p>
“我不想，可是此人早先动手伤了我们凌一门人，与我凌一门有过节。今日阿徐师傅当着众人的面将他带来，并声称要为他铸剑，不知是有心还是无意与我门作对。”</p>
“哼，凌一门何时沦落到靠你一后辈说话了？”阿徐仗着自己的辈分训斥道。</p>
“阿徐师傅，您不看我也得看我师父面子不是？他老人家现在正在殿中同炉师说话。”</p>
阿徐瞅了瞅大殿，又瞅了瞅外面凌一门几十号门徒。钟黎看出他的为难，便进了一步道：“你师父的面子怕是被你丢光了吧？想不到龙渊第一大铸剑门派，竟养着如此混账。若是你师父这都分辨不清，这凌一门怕也不长了。”</p>
“你！”钟黎一番话惹得凌一门众人皆怒目而视，其余人也纷纷瞩目过来。</p>
“你今日辱我师门，不怕吃不了兜着走？”</p>
“怕？有何可怕？”说着钟黎已把铁砂卸在地上，“我颍川飞雪刃今日便是要灭了你凌一门又有何难？”一番话毕，双方纷纷亮出刀剑，其余门派各自闪退。</p>
“住手！”就在剑拔弩张之时，大殿大门突然开启，门中走出二人，一人身材修长而健硕，年龄与阿徐不相上下，着一身锦袄。另一人面容似壮年，发虚却已雪白，双眼被一条白布蒙着，着一身灰色长袍，手中握一乌羽扇，住口二字便是他喊的。</p>
凌一门众见二人出来忙收了手中兵器，就见着锦袄者快步到钟黎几人面前，当着众人的面一脚将他挑事的徒儿踹翻在地。</p>
“你何处闹事不行，偏挑此处，当着众人和炉师的面儿？”他吼完又回身向灰袍者及阿徐施礼，“教徒无方，师父难逃其责，我先代之向二位道歉，得罪。”</p>
待阿徐点头示意后，灰袍者对众人道：“既已来齐，便开始吧。”</p>