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38娘家人

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    菊霜愣住了,不觉把心里话说了出来:“她们怎么来了……”

    小丫鬟以为她是在问自己,侧过脑袋,答道:“许是三太太有些日子没去,周家太太们听说她身子不好,来看她的吧!”

    能听说三太太身子不爽利,就肯定多多少少知道三老爷那点龃龉事了。

    菊霜的太阳穴突突地跳起来,三太太的脾气,她比谁都清楚,古怪已经不足以来形容她这位主子的思维模式了——出了这么大的事,她想到自己娘家,第一件干的事不是通知他们,让周家派人过来给她撑腰,而是怕周家几位出嫁的姐妹晓得了这件事,坐到一起笑话她。

    她和几位周家出身的陪房磨破了嘴皮子,也没说动她一分,倒是惹来了一顿骂,什么她出嫁前就跟几位嫡姐庶妹不对付,和几位兄嫂也不亲近,嫁到了俞府,周老太太这个嫡母看她攀上了一门好亲,才对她有了要脸色。若是回去哭诉三老爷轻慢她,岂不是被那一大家子原本就眼红自己的人看了热闹去……总之,是咬死了不肯去请周家人过来声讨三老爷。

    菊霜看着小丫鬟骨碌直转的眼珠子,心里头亮堂得跟明镜似的,她推测得出来周家两位太太是因为三老爷的事来的,外头的人肯定也会往这方面想,俞府一家老小全等着看她们的笑话呢!

    她装作不在意的样子笑了笑,从身上解下一个荷包,递到了那报信的小丫鬟手里,道:“多谢黄雀妹妹过来给我递信儿,要不然,慢待了几位亲家太太,三太太怪罪下来,我可是担待不起。”

    叫黄雀的小丫鬟假意推了几回,高高兴兴把鼓鼓地荷包塞进了自个儿口袋里,道:“菊霜姐姐你真是太客气了。”她想了想,又凑近菊霜,轻声道:“我从老太太那里出来的时候,听屋里头的如玉姐说,昨儿个老太太让大太太派人去周府送过什么东西……”

    菊霜眼皮一跳,扯了扯手绢,拖着黄雀的手,只叹了一句:“老太太宽厚,我们三太太是个有福的。”

    两人闲话了一会子,黄雀瞅着菊霜的样子有些心不在焉,就识趣地告辞:“菊霜姐姐,瞧我这记性,如今老太太那头来了客,正忙活着呢,我是偷跑出来找你的,如月姐肯定要急疯了……”

    菊霜巴不得她快点走:“那就不耽误妹妹的正事了。”

    黄雀转过身,看了看四周,端起了规规矩矩的模样,一步一步,走出了院子。

    菊霜待她的影子一消失在视野中,就转身往回走,到后来,几乎是用跑的了。

    周家两位太太突然来访,三太太的反应只会有一个,先拿她们这群信任的丫鬟婆子开刀,第一件事就是找人问罪。

    三太太才眯了一小会儿,就被给闹醒了。

    她睁开眼,正欲开骂,却见屋子里原本伺候的丫鬟一个也不剩了,只有菊霜凑在她跟前,一脸焦急地喊她。

    “怎么回事?”菊霜是她最看重的丫鬟,三太太自然不能劈头盖脸就骂,埋怨却是免不了的,“我才困了一会子觉,你就成了这样,还让不让人安生了?”

    “三太太……有一件事……”菊霜服侍三太太坐了起来,把一个金铜钱样式的引枕塞到了她背后。

    三太太揉着微微泛疼的额角,指了指边上的茶盏,有气无力地问道:“什么事啊?”

    菊霜给她倒好水,把茶盅递到她手上,道:“两位舅太太来了……”

    三太太手一滑,茶盅倾下来,直接浇在了她腿上。

    “三太太,你没事吧?”菊霜吓了一大跳,拉过帕子去擦那茶水,“我这就让人去请大夫,别烫坏了……”

    三太太一把抓住了她的手腕,道:“水是温的,别忙活了,不过……”她加大手上的力道,抬头死死盯住了菊霜,“你说的舅太太……是大太太的娘家人?”

    菊霜看了她一眼,道:“三太太说什么呢,奴婢喊的舅太太,自然是我们周家的主子了。”

    菊霜的娘老子都是周府的家生子,三太太出嫁时,老太太点了他们一家做陪房,等跟着三太太一道嫁过来的几个陪嫁丫鬟都到了年纪,一个个有了各自的去处,菊霜也被三太太点了名,做了贴身丫鬟。

    三太太把菊霜放在她腿上吸水的帕子揉成一团,掷到了地上:“别擦了!”

    菊霜低下头,退到了旁边,这个时候乱说话,就是不想活了。

    三太太越想越不对劲,看着菊霜的眼神也奇怪起来,嘴上却问着:“来的是哪两位舅太太?”周府人丁兴旺,单三太太上头就有三位嫡出的兄长,两位庶出的弟弟,只说是舅太太,她还真不晓得会是哪两个嫂子或者弟妹。

    菊霜答道:“说是周家的大太太和二太太,这会子正在老太太那里吃茶。”

    “倒是好兴致!”三太太哼了一声,又道,“好好的,她们来做什么?过年过节都没见着她们这么殷勤的……你们是不是瞒着我偷偷去给周府报信了?”

    菊霜抬起头,连忙出声辩解道:“三太太,没有你的吩咐,我们哪敢去跟周家说三老爷的事……”

    三太太打断她:“什么三老爷的事?我只说去周府报信,你扯上三老爷做什么?”

    “三太太……”

    “出去!”三太太挥了挥手,“这里不要你伺候了。”

    菊霜委屈得紧,好好的,怎么三太太又吃上炮仗了:“是老太太前儿个让人去了……”

    三太太把茶盅子磕到案几上:“我让你出去!反了你了,连主子的话都不肯听了!”

    *

    周家大太太和二太太,没多少功夫就被老太太屋里头的丫鬟引到了三房的院里头。

    三太太换了一身大红色通袖五彩妆花遍地缠枝袍儿,下头衬着花锦蓝裙,挽了一个凌云髻,珠翠堆满,端坐在厅堂之中,两侧垂立着丫鬟婆子,个个神色肃穆。

    周家两位太太对视一眼,妯娌两个被这阵仗弄得莫名其妙。

    三太太一瞧见两位娘家嫂子,就站起身,迎出了门,上前便对周家大太太热情地说道:“一大早枝头上的喜鹊儿就叫个不停,我还想着会有什么好事儿,原是两位嫂嫂过府来看我了……”

    周大太太年纪比三太太长上许多,她是周家嫡长媳,和三太太这个庶出的小姑子却是最相好的,越过了自家丈夫的几个嫡亲小妹,当然,其中不乏她刻意讨好的成分。

    她这会儿见着三太太跟她说笑,更是把原本搁在心底里头的不满压了下去,面上也是礼数周全,跟着笑语道:“瞧瞧锦瑶这张嘴,真是越发能说会道了。”三太太的闺名是锦瑶。

    周二太太凑上前,附和道:“可不就是嘛,我们家老太太常说,家里头这么多姑娘,就俞三太太最得她心,做什么都不用她老人家费心。”

    这话阴阳怪气的,让人听了好不自在,三太太的脸一下子拉了下来。

    周家这么多人,就这个二嫂子跟她最不对付,出嫁前明着打压她捧高嫡亲小姑子讨好婆婆,出嫁后每次她回娘家都喜欢挑刺。这会儿居然跑到她的地盘来,公然跟她叫板了,她以为她俞三太太的名头是叫着好听的吗?真是可笑。

    三太太瞟了她一眼,道:“二嫂子真是太过谦了,我哪能有你会讨你们家老太太欢心。”

    “这才见面呢,你们两个倒先客气上了!”周大太太眼见着门还没进去,周二太太就要跟小姑子杠起来了,连忙出来调停,明眼人都看得出来这姑嫂两个是在掐架,她却硬是睁着眼睛说瞎话,咬定了两个人是在客套。

    接着,转过身,在三太太看不见的地方,斜了周二太太一眼。等周家二太太把要出口的话很不甘地咽了回去。她才又换作了一副慈眉善目的样子,转而又打量起三太太来,拉着她的手,温柔地说道,“锦瑶啊,你这些日子身子不大好,如今天气虽然转暖了,还是大意不得的。”

    三太太对周大太太的关心很是受用,正是因为有了像她娘家大嫂这样的人物,她一朝嫁给俞三老爷的价值才得以凸显,风水轮流转的滋味,不是人人都能体会到的。

    “劳烦大嫂担心了,”她顺着周大太太的话往下说,眼睛似笑非笑地略过了在边上犹自不服气的周二太太,道,“我正想等身子爽利了,回去一趟,上回你跟我说的启治想谋个差使的事,我跟我家老爷说了,他已经给大老爷去了信,那头说过些日子,就让启治去找我们家大老爷那里……”

    周家儿子女儿多,女儿嫁出去了事,儿子得娶老婆纳小妾,娶了老婆纳了妾只会有一个必然后果,那就是生娃。满大院的孩子窜来窜去,但凡能有几个是出息的,也就算了,偏偏一个两个全是废柴。

    周启治是大太太的儿子,也是周府的嫡长孙,今年也有十八了,考科举是屡考屡不中,年前媳妇生了个大胖小子,周大太太再也坐不住了,总不能真让儿子到了七老八十白发苍苍还去跟人挤考场吧?周大老爷官位小,周家底子也不厚实,就算是找了人帮了忙,也就去小地方从个小缺,但是俞家就不一样了。

    周大太太得了儿子工作有着落的信儿,立刻很诚心地跟三太太道起谢来,能跟在俞府大老爷后头混,怎么着也不会坏到哪里去。

    三太太一扬手,装出了不在意的样子,道:“又不是什么大事儿,嫂子这么说,就是跟我生分了。”实际上她是不想再多谈,天知道,三老爷给大老爷写信磨了有多久。

    等满足了自个儿的虚荣心,她“哎呀”了一声,忙着把两位娘家嫂子引进了屋子:“瞧我这记性,一见着两位嫂子就高兴昏了头,让嫂子们在外头站了这么久……”

    周家两位嫂子陪着三太太在门外磨叽了老半天,由此,总算得以入门。

    三太太招呼丫鬟上茶,趁着茶还没上来的档口,问起了周家老太太的身体情况。

    “老太太身子还好,就是惦记着你们姐妹几个,”周大太太投其所好,“前些日子你让人给我们送东西回去,她还念叨你呢,说东西再好,也不如人回来一趟实在。”

    知道的是周大太太以婆婆的名义巴结着三太太,不知道的,还以为周老太太这个嫡母有多疼爱庶女呢。

    周二太太坐在边上,鄙视自家大嫂,眼瞅着插不上话去,又百爪挠心。

    正好这时候,丫鬟把茶水端上来了。

    她拿起茶盏啜了一口,蹙眉道:“锦瑶,这茶怎么这么苦?”

    三太太看了一眼,心下不屑,脸上却笑道:“二嫂子,这是武夷山的大红袍。”说完,尤觉不够,又加了一句,“京里头舅太爷送过来给我们家老太太的,寻常人喝不惯的。”

    这话说得委实毒了些,一贯在周府里头被人捧惯了的周二太太当场就要发作起来了:“锦瑶,你居然敢……”

    “咳咳……”周大太太轻咳一声,强势插|入,打断了周二太太的话,对三太太道,“锦瑶,京里头舅太爷给老太太送东西,你都能得一份,可见,你们家老太太还是很器重你的。你在俞府过得好,我们这些娘家人,也才能安心。”

    切入正题了!

    三太太眼皮一掀,对边上伺候的人说:“你们都下去吧,没有我的吩咐,谁也不许进来。”

    随着门被“吱嘎”一声关上,屋子里一下子安静下来。

    周家两位太太看出三太太的脸色不大好,反倒是谁也不敢说话了。

    三太太不急不慢地喝了一口茶,合上盖子,放到案几上,冷冷地问道:“两位嫂子今儿个来,不是来探我病,是为了别的事吧?”

    周大太太脸僵了僵,强笑道:“锦瑶这是说的什么话,我们来自然是……”

    “行了行了,”三太太不耐烦地截住了她的话头,“我们家三老爷那点子破事,我本来也没准备瞒着谁,来都来了,难不成大嫂子还不肯跟我说实话?”

    “呃,这个……”周大太太没想到小姑子反应会这么大,一时也拿不定主意了。

    边上周二太太却再也按捺不住,听得三太太把话一挑明,正好借题发挥起来:“锦瑶,既然你都这么说了,我和你大嫂子也就不跟你兜圈子了。姑爷这在外头置宅子养小的的事情,我们都晓得了。不是我这个做二嫂子的说你,你这都是在做什么?俞家出了这天大的事,你也不往家里头来个信,我们被蒙在鼓里这么久,你看看,如今人都带着孩子进了门住下了,这不是存心打我们周家的脸子吗……”

    话说得是挺有道理的,如果三太太听不出来自家二嫂子语气里的幸灾乐祸,这番话倒也没什么问题。

    可是,三太太偏偏听出来了,她不但听出来了,还立刻还击了回去:“二嫂子真是难为你为我这么挂心了,那你倒是说说,俞家这么打周家脸,二哥准备怎么为我出这个头啊?”

    周二太太噎在当场。

    怎么出头?普通人家姑爷外头养外室,小舅子还能找上门教训教训人,可现在,周家跟俞家,明显不是在一个档次上的,更别说她那个没啥本事,成天只闲荡着的相公周家二爷了。

    今儿个周老太太本是让大太太一个人来的,她赶着想看小姑子的笑话,才跟着一道过来了。从头到尾,她都没有参与进周家议事团中间,自然也不知道周家在俞三老爷外室这件事上的态度了。

    “锦瑶,你二嫂子说话直,可能有些地方不中听,但是理还是这个理,”周大太太心里头也在恼周二太太这个嘴巴不把门的,可是该劝的地方还是要劝,她深知,俞三太太这个人,是典型的吃软不吃硬,“都是一家人,你受了这么大的委屈,别说你二哥,你大哥还有三哥、四哥,都是不会答应的。你别急,这事,我们还得从长计议。”

    三太太长叹一口气,道:“都这样了,还能怎么个从长计议法?”

    周大太太看见三太太松口,这回学乖了,先给她们家二太太使了个眼色,让她别说话,这才拉着小姑子的手道:“锦瑶,这事的关键,还在你家姑爷跟婆婆身上。”

    “这我自然知道。”

    周大太太道:“昨儿个你婆婆给我们家老太太送信过来,说你病了,我们也不清楚是什么事儿。你身子不好,你身边伺候的人不回来说一声,怎么反倒让你婆婆的人来了。老太太越想越不对劲儿,这才喊了吴贵家的来问了,她起头不肯说,后来才……”

    吴贵家的,是三太太的陪房之一。

    “是……我婆婆送的信?”三太太自言自语道,“不是……”

    “不是什么?”周大太太没听清楚她的话,下意识地问道。

    “没,没什么。”三太太摇了摇头,“我只是有些想不通,俞家的人,为何要这么做?”

    周大太太“噗嗤”一声笑了出来:“你婆婆这么做,自然是告诉旁人,她是向着你的了。你看着吧,不出几日,你婆婆定能将姑爷养的那个小的处置妥当了。”

    三太太先前去跟俞老太太说把华惜柔三个撵出去,吃了一顿排头,如今听到娘家嫂子这么说,心里头一阵高兴,不管那华惜柔最后如何,俞老太太确实是替她在娘家人面前长了面子了,只是嘴上却说着:“希望真能如嫂子说得那般。”

    周大太太宽慰了她一番,话锋一转,道:“锦瑶,你家婆婆是个好说话的,她肯帮你,是再好不过的。我可是听说,那外头的女人,有一个儿子,只比泽哥儿小了一些……姑爷这头,你也要使劲儿抓住了。”

    抓紧三老爷……

    三太太脸上一白:“嫂子的意思是……”

    周大太太别有深意地看了她一眼,拍了拍她的手:“锦瑶,你是个聪明人,我的意思,你自然再清楚不过了。”

    三太太把手上的帕子绞成了一团,果然是怕什么来什么,她想到了之前自个儿斥责菊霜的情景,干脆一咬牙,道:“那嫂子心里头可有人选……”

    周大太太笑了笑,打哈哈道:“我瞅着都好。”

    “那……”三太太心思一动,用商量的口气说道,“嫂子觉得……菊霜怎么样?”

    “菊霜那模样儿,能成什么事。”周二太太不如周大太太沉得住气,一听三太太话里头万事皆以周府为天的口气,立时插嘴道,“跟吴贵家的梅雪站到一块,根本不够……”

    三太太心里早已怒火滔天,脸上却依然是淡淡的。

    周大太太小心翼翼地打量着她,补救道:“这件事,还要你自个儿拿主意,锦瑶你要是觉得菊霜好,那点了她也无妨。”

    三太太笑道:“嫂子们放心,我心里头省得的。”

    *

    出得俞府大门,周家大太太和二太太在马车上坐下来。

    马车一动,周家二太太就抱怨上了:“要我看,这锦瑶也太不知趣了,累得我们走了这么一趟,还敢用那种口气跟我说话,若不是大嫂拦着,我早跟她翻脸了。”

    周家大太太正闭目眼神,听到周二太太这么说,看了她一眼,道:“你以为这里是什么地方,这里是俞府。”

    “俞府又怎么样?”周二太太哼了一声,道,“锦瑶成了俞家三太太,就能不认我这个二嫂子了!也不想想,要不是周家,她哪会有今日的风光。不过是一个丫鬟养的,还以为多金贵……”

    “住口!”周大太太厉声喝止住了她的胡言乱语,“这些话也是能随随便便说的?”

    “怎么不能随随便便说了?”周二太太不满道,“她周锦瑶如今再能耐,也换不了她的出身!”

    周大太太揉了揉额头,老太太这几年果然是越老越糊涂了,让谁来不好,偏要让二弟妹跟着一起来俞府,成事不足败事有余。

    她叹息一声,道:“今时不同往日,你得记着,锦瑶如今先是俞家三太太,后才是周家八小姐。”她已经不是以前那个在俞府里凡事都要忍气吞声的庶女了。

    周二太太心里头也赞同自家大嫂的话,面上却不肯让一分,瞥了对方一眼,就冷哼道:“今儿个俞家姑爷帮启治找着了好去处,也难怪大嫂你要处处捧着她了。”

    周大太太表情一僵,复又道:“就算没启治这事儿,我也会这样说。”她笑了起来:“倒是二弟妹你,我前儿个才听二弟说,启忠的差使如今也还没着落呢。”

    周启忠是周二太太的大儿子,和周启治同龄,在月份上比周启治小上两个月。若说周启治脑子不好使,屡试不中,好歹是个肯上进的,周启忠却是个标准的纨绔子弟。

    “那又如何?”周二太太被拿捏住了七寸,嘴上依旧不肯饶人,“我们老爷外头认得的人多着呢,再不济……老爷也是俞家姑爷的二舅子,只要我们老爷一句话,俞家姑爷还能不应?何必眼巴巴去求锦瑶!”

    周大太太冷笑,闭上眼睛,不再理会她,心里头却盘算起另外一件事来,这周老太太的主意,是想让俞三太太用吴贵家的梅雪,经她们家二太太这么一搅和,这步棋算是废掉了,得再想想法子才行……

    作者有话要说:电信总算全部完工了!

    今晚还有一更,不过可能比较晚,大家最好不要等了,和明天的更新一起看吧。