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毡包的主人是一对可萨（今哈萨克族）夫妇，生有一对可爱的双生兄妹，一家人用罢晚餐，正准备入睡。听到狗吠，出门一看，月光下门外站着二个汉人打扮的俊美男子，正在微笑。矮个男子将右手放在胸前躬身施礼：“打扰您了，我们这二个过路人，能否在您的毡包借住一晚呢？”
男主人朗声大笑：“草原上过路的客人，请赶快到温暖的帐篷里来烤烤火吧！”热情地将二人往里让，女主人马上端上了黑砖茶、奶酪、熏肉和包尔沙克（羊油炸面团）招待二人。
可爱的双生兄妹只有四、五岁光景，依偎在父母怀中好奇地打量着二人，吮指而笑。见两个孩子粉团似的玉雪可爱，钱悦儿伸出手去牵他们的小手，逗他们笑，玩得不亦乐乎。在主人热情相劝下，把茶点肉食都用了些。女主人将食物撤了下去，男主人在帐篷中隔好了一块布缦，女主人又抱来一堆皮草褥子安排两人睡下。
夜色已深，帐篷内回荡着男主人的鼾声，钱悦儿却怎么也睡不着。身旁杨千城已经睡熟，传来均匀的呼吸声，火炉透过薄薄的布缦将暖黄的光晕投射在他英俊的侧脸上，有种温柔的美感。饱满的额头、丰隆的鼻梁、永远噙着一抹微笑线条柔和丰润的二片嘴唇，整个侧脸线条流畅优美，令人心动。
钱悦儿将身子又向毡包边缘挪了挪，不敢靠他太近，即使两人各自盖着自己的裘皮大氅，中间隔着剑和行囊的距离，钱悦儿依然听得到自己的心在“突突”乱跳，他特有的男子气息仍然飘向她的鼻端，让人闻了不由感到安全和放松，又有一种暖洋洋、痒酥酥的奇异感受在心上爬着。
这是她距离一个男人最近的时候，第一次和一个年轻男子睡在一张褥子上，她感到紧张，即使身旁的他已经熟睡、即使他不知道自己是个女子。
今天最后几个时辰的经历恍若一梦，自己将一个陌生男子的身体几乎看得一阅无余，然后又莫名其妙地结伴而行，现在又神使鬼差地睡在一处。脑海中又出现了他裸身下水的背影和他带着一丝薄怒半裸上身勒住她马缰的情景，不由面上再度羞红，想到他为了保护她跳入狼群独力屠狼的英勇，她心中又有一丝甜。
偏头看向他熟睡的脸庞，心中既茫然又慌乱，他的出现对于她有着什么样的意义？她不清楚，因为这种未知，也因为自己的心乱而惶恐不安。
正胡思乱想之际，她听到了一些异样的声响，她将耳朵贴在地面上仔细聆听。那是具有上乘轻功的人御风而行，脚尖掠过草尖，衣袂在疾奔中带起的风声以及偶尔蹬踏地面借力飞起的声音。
这种声音突然停住了，门外狗儿开始吠叫。男主人睡眼惺松地爬起，掀开帐篷四下观察，只有夜风呼呼地吹，什么异样也没有。生气地咕哝二句，扬起手掌作势要打狗，狗儿吓得一缩，向地上趴了下去，发出了委曲乞怜的“呜呜”声。
男主人爬上炕继续好梦。布缦后钱悦儿心生警觉，看这情形莫非自己想找的人已经送上门来了吗？她悄悄坐起身，侧耳细听外面的动静。旁边杨千城也被狗叫惊醒，此刻也坐了起来，正看着钱悦儿。
狗又叫了起来，孩子在睡梦中哭了二声，女主人推了推男主人，男人翻身下炕，掀开帐篷看去，四野空旷，牛羊在圈，哪有什么异样？心中恼火起来，斥责了狗儿几句，挥掌打了它一下，被拴在木桩上的狗儿伏地乞怜，“呜呜”哀鸣。男主人打个哈欠，上炕睡觉。
杨千城见钱悦儿一直专心倾听，一动不动，有些奇怪，嘴唇蠕动，正要开口，被一根手指封住了嘴唇。一股清淡的香气直渗鼻尖，是一种类似花香混和着奶香的味道，闻了非常受用，但心中却嘀咕起来，这位钱兄也太过奇怪，大男人还要用这样奇怪的香料。
钱悦儿已经料定外面就是偷走新郎巴图兄弟的歹徒，是追出去还是守株待兔？她略作思考，迅速作了决定，要诱他进入帐篷，然后一举擒下。所以她阻止杨千城开口，不想发出任何动静惊走外面的毛贼。
这时外面，狗又叫了起来，一声比一声急。孩子终于被真正吵醒，双生子一齐哇哇大哭起来，女主人抱起孩子又拍又哄，男主人再次披衣下床。站在毡包外，极目四顾，四周空旷宁静，走到牛羊圈前检查了一遍，圈门栅栏完好，一只不少。心中不由大怒，大步跨到狗儿面前，怒斥两句，用脚狠狠踢了它一脚。狗儿被踢得打了个滚，发出急促的惨叫，然后远远避开，匍伏在地，哀哀地看着主人，眼中流下二行委屈的泪。男主人指着狗儿喝道：“不许再叫！”便掀帘入内，帮着老婆哄着二个孩子重新睡下。
杨千城口不能言，眼中露出询问之色。钱悦儿便摊开他的手，在他手心比划起来。杨千城觉得掌心酥酥痒痒，几乎忍不住笑起来，但想起钱悦儿这般慎重，便忍住，仔细在心中辨识她在自己掌心留下的字迹。
她写道：“今夜有人会来偷孩子。”
他一惊，在她手中写道：“当真？”
她点点头，继续写道：“我正为追查此事而来。”
他心中称奇，在她手中写道：“我也为追查孩童失踪一事而来。”
钱悦儿面上露出惊奇之色，很快笑了：“很好，先稳住，待贼人进屋，一举擒之！”
他点点头，写道：“静观其变。”
二人在黑暗中隔着布缦静静守候，耳中不放过外面任何响动。钱悦儿又在他掌中写道：“你可知贼人现在藏身何处？”
杨千城一笑，用手一指头顶。钱悦儿笑着点点头。
时间一分一秒地流逝，男主人的鼾声再次响起，一家人陷入深睡之中。帐篷顶上传来不易觉察的轻轻移动声，寻常人很难听出来，但瞒不过耳聪目明的习武之人。
杨千城写道：“来了！”钱悦儿点点头，二人蓄势以待。
一条黑影闪身潜入毡包，向炕边移去。被主人喝斥打骂的狗儿再也不敢吱声，只烦躁地在帐篷外用前爪拼命抓挠，又蹿又蹦想要挣脱木桩。
二个娃娃盖着同一条毡毯躺在父母中间睡得正香，男孩的胸口搭着母亲温柔的手，拍抚着孩子入睡时的姿势一直保持着。
黑影伸手轻巧地将女人的手移开，弯腰抱起孩子正要转身离去。一柄长剑悄无声息地搭上了他的脖颈，透着森森寒气。
钱悦儿将孩子从他怀中夺过，迅速放回原处，杨千城将手中剑一紧，压低声音道：“你是什么人？”
那人也不言语，夜行衣将浑身上下包裹得严严实实，只有腰间悬着的腰刀穗子上挂着一块玉佩，钱悦儿看着眼熟，正是在新郎巴图毡包上发现的一模一样的酒泉玉玉佩。见钱悦儿紧盯着玉佩，火光照映下那唯一暴露在外的眸子里掠过一丝紧张。
钱悦儿凑近他的耳边轻轻地说：“趁我们心情好的时候赶快招供，否则我让你求生不得、求死不能！”
那人目中闪过一丝恐惧，一咬牙，头一偏，从眼中、耳中和鼻中都流出黑血来。杨千城一探鼻息，对钱悦儿摇了摇头。
钱悦儿恨恨不已：这厮竟然宁死不招！和二道沟山寨的匪首一般自尽了。她心念电转，一个主意浮上心头。
一个黑影从毡包掠了出来，肋下夹着一团东西，向祁连山方向飞奔而去。果然跑出三里地，二人三骑转了出来，其中一个蒙面人沉声问道：“得手了吗？”
黑影点点头，发话的人一挥手：“走吧，速回总坛覆命！”当先拨转马头。另一个蒙面人等着他，等他奔到近前，将手中另一匹马的缰绳递给他。手中缰绳刚刚递出，他发出一声惊咦：“老四，你带着的是什么？”话未说完，人已向后栽倒。
当先那人听到响动回过身来，正待开口，只觉身上一麻，已是无法动弹。
黑影揭下面罩，正是杨千城，将肋下一松，钱悦儿就势站了起来。
原来，毡包中束手被擒的夜行人嚼碎了藏在舌下的腊丸，毒发自尽以后，钱悦儿想到贼人偷走孩童能够消失得踪影全无，断然不是一人可以办到。以同样的手法沿途偷取孩童必是同一拨人，被偷走的孩子既然没有带在身边，那么一定有同伙在看管和接应。眼见夜行人身高体格与杨千城差不多，便让杨千城换上那厮的装束，肋下夹带着自己，伪装得手，诱出同伙。
这一招果断有效，钱悦儿用银针渡穴手法先后制住二个蒙面人，便和杨千城双双现身。
蒙面人眼神闪烁不定，突然掠过一丝阴狠光芒，钱悦儿抢先一步，捏住他的下颌，一枚腊丸滚落在地。她嘿嘿一笑：“想死？现在由不得你了！”一把扯下了他的面罩。
这是一个不超过三十岁的男人，五官原本不错，可惜目光阴冷残酷，脸上没有表情，浑身由内而外散发着森森寒气，辜负了先天的条件。落在别人手里，想死也没有死成，于是他森然地瞪视着二人。
杨千城戏谑地笑了笑：“你们让我们找得好苦啊！”
那为首的蒙面人依然冷冷瞪视着，不发一言。钱悦儿也不理他，她注意到每匹马背上都有一个特殊的容器。那是用山籐编制的大筐，左右各一，呈长桶形，下细上粗，二个筐之间用籐条相连，恰好马背的宽度。筐上面覆着一层毡，看不到里面的情形。
钱悦儿揭开毡子向内一瞧，每个筐里装了一个幼小的男孩，眼睛紧闭，呼吸微弱，一搭颈部脉博，钱悦儿心知，孩子们都被喂食了迷药，陷入昏睡之中。
见到这个场面杨千城脸上一冷，手中多了一枚峨嵋刺，顶上蒙面男的脖颈：“说！你们为什么要掳走这些孩子？”
蒙面男子将头一抬，冷哼一声，闭口不答。
钱悦儿从怀中掏出药丸，往孩子们的小嘴里送去，在马鞍上找到水袋，给每人喂了一口水。一盏茶功夫，孩子们都醒了，茫然四顾，看到陌生的环境，都哭了起来：“我要回家——”；“阿妈、阿爸——”；“肚肚饿——”；“冷——我要阿妈——”惊天动地哭声大作，在旷野中回荡。
钱悦儿母性大发，把每个孩子都抱出来亲了又亲，哄了又哄，用毡子把他们包裹严实，又喂水又喂馕，对着孩子们发誓一定要马上送他们回家去，哭累了的孩子们渐渐安静下来，年纪小些的就挂着泪珠睡着了，年长些的睁着清澈无辜的眼睛看着面前的一切。
钱悦儿叹口气走到蒙面人面前，直视着他的眼睛，眼中充满不解、责难和难以置信的逼视竟令阴冷凶狠的蒙面男渐渐低下头，回避她的眼神。钱悦儿托起他的下颌：“你看看这些孩子！如果你的心还是肉长的，怎么能够做出这样的事情？”
她有些动容，眼中泛起一层水雾：“哪个不是人生父母养的？让人骨肉分离这样残忍的事情怎么做得出来？怎么能够对这样幼小无力的孩子下手？你努力修炼的武功就是用在他们身上的吗？你还配称得上是个男人，配称得上是个人吗？！”
一直面无表情的蒙面人脸上浮现出痛苦之色，沉声道：“我不是人，干脆一点，杀了我吧！”
刚才杨千城有些诧异地看着钱悦儿安抚照顾孩童，心中奇怪钱兄怎么这样好的耐心，对着哭叫的孩童有着无边无尽的宽容，看他抱着孩子时脸上温柔的表情和低柔的哄慰，几乎错觉他是个女人。
接着看到她含着泪连番责问，而那阴冷顽固的蒙面男子在她的质问和逼视之下，露出惭色，不禁暗暗称奇。钱兄真是个深不可测的人物，她总是让他出乎意料。
钱悦儿盯视着蒙面人：“一刀杀了你，太便宜你，要让你慢慢地反省和赎罪！”她纤手连挥，点了蒙面人数处穴位，从怀中掏出一粒红色丹丸，捏住他的下颌塞进去，一推喉结，那丹丸便落了肚。
钱悦儿语气冰冷，眼中却是无比的悲悯与同情：“你现在服下的是秘制的百日断肠散，此毒无人可解，发作时腹痛如绞，一开始是每六个时辰发作一次，渐渐地一日发作四次，百日后肠穿肚烂而死。如果你真正悔悟改过，百日当天到金陵小汤山找我。”
如法炮制，将躺倒在地的蒙面人同样收拾了。钱悦儿起身对杨千城微微一笑：“杨兄，我们送这些孩子回家。”回首将蒙面人上下扫视了一眼：“我知你正在运功冲开穴道，大约半个时辰后你应该可以行动自由。希望你不要继续做这种畜生不如的勾当，好自为知。”
对上她充满悲悯与痛恨的眼神，蒙面人不由低下头去。杨千城和钱悦儿将孩子们都抱出来，把籐筐尽数毁去，一人背上一个，肋下各夹一个，施展轻功向着那对夫妇的毡房赶去。（未完待续）