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回到自己的舱房中,杨千城向谢婉亭和小迟、松涛都作了交代,让他们不要多和船上的水手交谈,注意隐藏行踪。三人应承了,自此在船上更加小心谨慎。
一天,谢婉亭坐在舱里笨手笨脚地绣花,杨千城陪着商人下棋,二人精力过盛的徒弟呆在船舱里好生无聊,站在师父身边看了会围棋,越看越无趣。悄悄溜了出去,在甲板上取出带鞘的青铜剑你来我往地嘻嘻哈哈击剑打斗耍着玩。
一艘六百料大船从小商船旁边开过,放慢了船速,这是一艘替朝廷运送官盐的大船,船上也是大江帮的人手。自家人在大江上见了面,彼此都是熟识,隔着船舷招呼起来。
大船靠向小船的船舷边站满了人,黑压压的一片朝小船上挥手:“乌老大,你们好哇!”
小船上的船老大和水手也一齐站在船边向大船上抬头挥手:“雷香主,您好哇!各位兄弟好!”
大船上热热闹闹地一齐回道:“顺风顺水啊!”小船上开开心心地答道:“好哩!大伙平平安安!”
两船交错而过,大船上四道迟疑的眼光盯在正在嬉笑玩耍的小迟和松涛身上。二人玩得正起劲,浑然未觉。
已经驶远的大船船尾上突然站立了一个人,手上挥舞着二面青红小旗,开始向小船打起了旗语,笑容满面的乌老大凝神看着,脸色突然变了。船上众水手也瞧见了,读懂了大船的旗语,一齐看向乌老大。
乌老大点了点头,将右手往下一劈,作了个“杀”的手势。招了招手,众人一齐附耳过去,乌老大如此之般吩咐了一番,众水手听得点了点头。
夜幕降临,小商船停泊在了武昌码头。赵老板的伙计像往常一样做了饭,招呼大家开饭。
赵老板和杨千城一行的饭菜已经送到了船舱里摆在桌上,赵老板的伙计们则同大江帮的水手一起在底舱里吃。
当天菜色颇为丰盛,一盘红烧肉、一盘清蒸武昌鱼、一大碗青菜、一大碗油焖笋,还有一砂煲鱼汤豆腐。在船上住了多日,一直吃的江鲜,看见红烧肉小迟和松涛大喜,不停地下筷去挟。谢婉亭也胃口大开,吃了好几块。
见徒弟吃得太凶,杨千城倒不好意思下筷了,看着赵老板歉然一笑:“不好意思,让您见笑了,这二个孩子长身体、食量大。”又作势用筷子敲了一下二个小鬼一齐伸在盘中的筷子,笑骂道:“不懂规矩,也不给主人家多留二块!”
小迟和松涛脸一红,醒悟了过来,伸回筷子改去挟鱼,对赵老板抱歉地一笑。赵老板不以为意:“不要紧、不要紧,孩子嘛!”把盘子往二个孩子面前一推,举筷相让:“来来来,多吃点!”
赵老板做了杨千城的生意,从长白山参农手里一百五十两收来的百年野山参卖了个三百两,刨去各种开支,净赚一百三十多两,有意要回馈一下,特地吩咐伙计在市集上割了二斤猪肉,买了一些时鲜菜蔬回来改善伙食。本来就是羊毛出在羊身上,自然乐得大方。
二名弟子见赵老板大方相让,心里欢喜,又怕师父责骂,一齐用眼去看杨千城脸色。见杨千城故作未见,二人大喜:“多谢赵老板!”又风卷残云地消灭起红烧肉来。
一顿饭直吃得二个小鬼一手扶桌、一手扶腰才站得起来,为了多吃肉连盛了三碗米饭,饱得直打嗝。伙计来把盘碗收拾下去,杨千城一行陪着赵老板喝茶。
小迟觉得精神困倦,眼皮发沉,脑袋晕晕乎乎的,不由自主地手一松,将茶盏搁在桌上,就枕在那条伸出的右臂上睡着了。茶盏翻倒,茶水流了出来,直沿着他的袖管流到紧贴着桌面的脸上,他都没有知觉。
松涛早将茶盏放在桌上,脑袋低在胸前睡着了,这时身体失去平衡,往一侧倒了下去,坐得离他最近的谢婉亭见了,赶紧去扶。不想才站起来,就觉一阵天眩地转,腿一软,眼一闭,手扶着脑袋倒了下去。
眼看松涛和谢婉亭就要交叠着一起摔倒在地,杨千城赶紧起身,快如鬼魅地一转身,双臂一伸,恰好将二人扶住。
看着左臂双眸紧闭的谢婉亭,单手摇了一摇:“谢师妹!”又转头看了右臂脑袋歪在一边的松涛,呼唤道:“松涛!”二人毫无反应。
杨千城长眉锁起,看向赵老板。刚才还和杨千城一起惊讶站起的赵老板,此刻也已经倒在地上,脑袋搁在椅子上,右手扒着椅背。除了自己,另四人已经陷入深度昏迷,意识全无!
莫非!莫非食物中被人下了迷药?为什么只有自己一个没有着了道呢?当然与自己内力深厚有关,但一定还有其他原因!杨千城脑中急速思索起来,由于弟子们和谢婉亭吃了太多肉,为了在赵老板面前不致太失礼,他今天唯一没有动过的菜就是——红烧肉!
是了!问题一定就出在这碗红烧肉上,吃得最多的二个孩子先倒了,接下来就是吃得也不少的谢婉亭,赵老板吃得不多,虽然一样昏迷过去,倒下之前还留了几分清醒能够扒住椅背斜靠下来,不致摔伤。
是谁干的呢?连赵老板也要放倒,难道!是大江帮?杨千城正要放下谢婉亭和吴松涛,去找清水来泼醒众人,听到舱外杂沓的脚步声起。立即扶着二人一同就地倒卧。闭上了眼睛,装作昏迷。
舱门被推开了,乌老大带着众水手,手中拿着大刀和绳索站了满屋。乌老大伸脚踢了踢赵老板的身子,又推了推小迟,最后来到倒在一起的杨千城、谢婉亭、吴松涛身旁,蹲下来,用手拨拉着三人的脑袋。
满意地点了点头,站了起来:“嗯,都放倒了!”拍了拍一名水手的肩头:“小六,干得不错!”
对着众水手吩咐道:“除了姓赵的,把他们四个都给我绑了,送到武昌分舵!”
众水手点头应诺,一齐上前,将杨千城一行抹肩头、拢二背给五花大绑了,抬了起来。
放下一艘小船,跳上去二名水手,船上将四人扔了下去,下面二人接了,划着船向不远处一艘大船靠去。
那艘大船停在江边芦苇荡中,船身漆黑,是一座四百料双层楼船,桅杆上挂着旭日卧波旗,船头悬挂着两盏灯笼。
二名水手一前一后划着小船,杨千城四个被排放在船中间,小船平稳而快速地向大船靠近。来到大船前,二人收桨停下来:“我们奉金陵总舵乌老大命令而来,求见分舵主。”
大船上居高临下抱拳道:“顺风顺水!”小船上二名水手也抱拳回礼:“平平安安!”
对上切口,大船上立即放下一幅绳梯,二名水手向上招呼道:“我这里还有四个肉票,麻烦抛二条绳子下来!”
大船上依言垂下二条绳索,二名水手将绳索穿过杨千城被倒绑起来的双手,打了个水手结,晃了一晃,大船上开始向上提拽,杨千城和谢婉亭被提到了大船上,不消多时,小迟和松涛也就提了上来。二名水手亦攀上绳梯爬上了大船。
杨千城躺在甲板上,眯眼打量,看来大江帮的总舵和分舵都建在大船之上,这里应该就是乌老大所谓的武昌分舵了。
脚步声起,大脚上四名帮众扛起杨千城四人当先带路,乌老大的二名水手跟在后面,一起进入船舱。
这条大船的船舱进行过特殊改造,上层船舱是一个大厅,足以容纳二百来人聚会。上了楼梯,进了舱门,遥遥正对着一张高背座椅居中放置,下首是左右各五张椅子,椅子前方空无一物的大片空地。
四名帮众扛着杨千城等人,一直来到下首座椅前,将四人扔在地板上,上前几步,单膝下跪,抱拳道:“禀分舵主,金陵总舵乌老大派人求见,送来四个肉票!”
武昌分舵舵主骆一刀是个络腮胡汉子,长得粗豪,下首十张座椅上分别坐了十名香主。骆一刀听了禀告,心中奇怪,这总舵经年累月不来理会武昌分舵,怎么今天会派人来见?还带着四个肉票,葫芦里卖的啥药?
骆一刀一摆手,遣走部下,笑着对二位水手道:“多谢二位兄弟远道而来,究竟是什么事情,慢慢说来!”
水手冲上一抱拳:“分舵主,各位香主。这四人是在金陵搭船去四川的,今早总舵雷香主和我们在江上相遇,发来旗语告知,船上有马鞍山杀我帮兄弟的人,拿下!于是我们乌老大就派人在他们单独小灶的一碗肉里加了蒙汗药,把他们放倒。我们接了总舵指令要按期行船去重庆府,就近把这几个人给您送来,由您处置!”
骆一刀听完就明白了:这话说得客气,把人给送来,由他处置。总舵让拿下的人,他哪敢随便就处置掉了?事实上对方意思就是我忙着,请您把人给送到总舵去吧!还好,这事办完了,也算是功劳一件。
于是,骆一刀哈哈一笑:“二位请回去!转靠乌老大,这四个人我会着人送往总舵交给少帮主处置。”
二名水手见乌老大交代的话都说了,目的已达,就单膝下跪,行了个礼:“谢分舵主,谢各位香主,卑职等告退!”划着小船径自回去了。
马鞍山事件震惊了整个大江帮,连上一名香主58人无人生还,官府赶到时,尸体已经被人放火焚烧。
待到将火扑灭,发现行凶之人手段极其残忍,从身首分离的断肢碎片等切口都可以判断出杀人者精通人体构造,每一刀都准确切中关节,整个过程就与屠马宰羊无异!
白天行凶,一口气屠尽58人,还要放火烧尸,一切都显示行凶之人不仅武功高强,而且极端嗜血凶残。正因为如此,乌老大他们才用了蒙汗药而不敢明刀明枪地将杨千城四人擒住。
骆一刀等人举目观看这四名凶手,一名男子、一名女子、二名半大小子,从面相看来并无凶神恶煞之态。不禁怀疑:这样的四个人能够把58名帮中兄弟残忍杀害?
不过,宁可信其有、不可信其无,骆一刀亲自下手将四人点了穴道,吩咐属下把四人关押到底舱,明日一早再调船押运京城总舵。
假装昏迷的杨千城将双方对话都听了个清清楚楚,待到骆一刀亲自下座来点穴,他早就暗中运起“盘功易筋经”将经脉移位,点他点个空。
四人被大江帮帮众扛到了底舱,扔在角落里,退了出去,从外面把钢条插上,闩住了底舱门。
杨千城将臂轻轻一振,绳索顿时绷断。给二名弟子和谢婉亭将穴道解开,绳索解开。晃亮火折在底舱中观察起来。
原来底舱是用来储存粮米、蔬菜和淡水的所在,杨千城端着水瓢,大喝一口依次朝仍在昏迷中的三人脸上喷去。三人很快悠悠醒转,茫然地朝四周看了看,不约而同地冒出一句:“师父(城哥),我们怎么在这?”
杨千城将食指竖在唇上,示意三人轻声。压低声音将前因后果说了,小迟和松涛这才后悔不该跑出船舱来玩耍,原来早上那条大船上有马鞍山弃刀逃跑的二个活口!连忙向师父认错道歉,杨千城抚了抚二人的后颈,笑道:“没事!”
谢婉亭轻声问:“城哥,你现在打算怎么办?我们怎么从这里出去呢?”
小迟和松涛心上不禁惴惴:“师父,现在是在大江帮的地盘上,不知道他们有多少人,我们能逃出去吗?”
杨千城轻声道:“莫慌,等到夜深人静,他们都睡下了,我们就杀出去!”转头看了一下谢婉亭:“谢师妹,小迟和松涛就交给你了,你要带着他们赶快逃出去,其他的我会处理!”将心中的打算说了一遍,众人点头。
四人在底舱里默默运气调息,杨千城凝神聆听着外面的动静。船上的人声、脚步声渐渐隐去,直到归于寂静,是动手的时候了!
杨千城一跃而起,徒弟们和谢婉亭闻声而起。来到楼梯下,杨千城轻快地步上楼梯,爬到中间停了下来,暗运“金刚三昧掌”,将双掌缓缓推出,贴上底舱盖板。只听“崩”地一声闷响,门外钢条应声而断。
杨千城将手一顶,盖板向外推开了,他轻轻跃上,四下观察了一番,向下伸出手去,招呼三人快快上来。
谢婉亭带着小迟师兄弟轻手轻脚地爬了上来,轻轻将盖板复原,钢条虚掩着。迅速躲到暗处。
杨千城待三人上来,提气纵身跃上桅杆,搜寻值夜巡更之人的踪迹。居高临下,自是一览无余。心中盘算了一番行动路径。
宛如一只大鸟疾速扑落左舷,欺上二名提着灯笼巡逻的帮众面门,点上昏睡穴。左手轻轻接过即将落地的灯笼,不令它落地发出声响。
又纵身跃上楼船上层,一个倒翻,轻捷无声地落在二楼船舱过道上,双掌劈在后颈,将二名值夜人打晕了过去。
向船后一层舵舱跃落,将躲在门边值更偷喝酒的帮众打晕。身形向右迅速移去,正迎上在右舷巡逻的帮众,未等他惊呼出声,已是出手点了他的昏睡穴,左手将灯笼接住。
如此六名巡更值夜的大江帮众已经全部摆平。杨千城提着灯笼,来到三人藏身之处,将灯笼递过,交松涛拿了。掏出玄铁匕首割断绳索,放下一条小船,再放下绳梯,让三人上了船。
三人划着小船向不远处停泊在岸边的商船靠去。四人的兵器、行李和马匹还在小商船上,包括那根要送与师父的野山参,自然要去取来!
目送小船安全地靠岸,谢婉亭跃上了商船。杨千城就在船上逐间搜索起来,第二层是分舵议事大厅,推开大厅另一侧舱门,里头有一间堆满书信和文件的书房,看来是分舵主的办公之处。第一层就全部是卧舱了,杨千城从呼吸声判断,这条船上至少住了百二十人。
其中有一间房内只传出了一道均匀的呼吸声,能够住一个单间舱房的必然是分舵主了!擒贼先擒王,要找的就是你!
杨千城悄无声息地用“金刚三昧掌”震酥从里面插上的木门闩,轻悄悄地靠近了骆一刀的床铺,一柄玄铁匕首抵上了他的脖子。
骆一刀被冰凉的匕首抵上颈子,立即从睡梦中醒了过来,睁开了眼睛,看到床前站立着的杨千城,无比惊骇!
明明亲手点了他的大穴,他怎么可能这个时候出现在自己床前,还用匕首比划着自己的咽喉?想到马鞍山凶手残忍的手段,他身上起了一阵寒噤,眼中流露出一丝恐惧。
冬夜清寒的月光透过舷窗斜照在杨千城的脸上,这张脸平静安详,甚至还带着笑。骆一刀的恐惧却没有因此而减少,反而更加害怕,他想要做什么?(未完待续)