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唐见贤的寿宴到这个地步,也无法继续下去了。中意的孙女婿人选最终还是没能留住,却当着天下江湖人的面输了赌局。
唐门虽然亦正亦邪,全凭家族利益与个人兴致行事,却极守信诺,既然输了,当然要践约!
众唐门弟子将前来道贺的客人都请出了唐家堡,送回吊脚楼,听凭自去。因故留下的,也继续供给木炭和食物。
谢长老和峨嵋派众弟子护送杨千城回到“乙”字号竹楼,杨千城盘膝坐下,掏出钱悦儿赠的“益气归元丹”服下一粒,运气调息起来,运行七个周天,顿觉胸口隐痛已经减轻,睁开了眼睛。
看到火塘边众师兄弟、二名弟子、谢婉亭、谢长老都关切地看着自己。笑了一笑:“大家不要担心,我已经好多了!”
众人看他脸上已恢复血色,气息均匀、中气充足,与刚才相比确实好了不少,这才放下心来。
杨千城看向谢长老,赶紧道:“谢长老,你尽快赶回丐帮,把结果告诉岳帮主和众位长老,免得他们悬心。我已经没事了,你放心吧!”
谢长老这才再三叮咛一番,起身离去。谢婉亭望着他的背影消失,回头嗔怪道:“城哥,你吓死我了!为了丐帮强出头,完全不把自己的性命放在心上。你若有个三长两短,让婉亭怎么办?”
杨千城淡淡一笑:“我不会死的,你放心!”
习仲平叹了口气道:“三弟受了伤,我们就再住一晚,明日一早再走。”
寿宴结束,各门各派都已撤去,只有崆峒派和峨嵋派因为有受内伤的钟伟良和杨千城而留了下来。
唐门弟子动作飞快,待人一走,立即将简易竹楼拆除完毕,只余下孤零零的二栋。
众人都已睡去,杨千城仍在彻夜调息养伤。“益气归元丹”果然神效,经过一夜调息,杨千城已经恢复如初。
次日一早,与众师兄弟收拾停当正要离开,唐家堡的大门突然打开,列队出来百名唐门弟子,带队的正是唐心瑶。
唐门弟子一直走到众人面前,唐心瑶向杨千城抱了抱拳:“杨大侠,心瑶奉掌门之命,率领唐门弟子协助峨嵋派北上拦截天狼教。”
杨千城一愣,没想到唐见贤竟然采取这种方式来兑现承诺。如此说来,岂不是要和唐心瑶等唐门弟子一路同行,共赴峨嵋了?
谢婉亭在身后听了,又气又恼:这唐姑娘看来是蚂蚁叮上蜜糖,缠上城哥了!想到要和唐心瑶一路同行,让她在自己眼前时时与杨千城接近,就气中从来。
唐门肯出山践约已是求之不得,哪有拒绝的道理?虽然吃惊,杨千城还是表示了欢迎。于是习仲文当先带队,杨千城身后跟着峨嵋派众弟子,唐心瑶率领唐门众弟子,二队人马并辔同行。
唐心瑶一路上与杨千城攀谈,不时发出爽朗的笑声,听在身后队列中谢婉亭的耳中分外刺耳。
由她领队而来自然是唐老爷子的计谋,好让二人有机会多多接触。另一层也是他的骄傲,杨千城接下他三十招,唐门虽然服输践约,也只能对着他杨千城一人,其他人休想调动唐门弟子!
唐门弟子一色青衣,左臂绣一“唐”字标记,所到之处人人侧目。唐家堡毒药、暗器实在太过知名,不光江湖人士知道,连四川百姓也人尽皆知,远远见了都要避开三尺。
唐门弟子已经习惯,不以为意,倒害得峨嵋派弟子很不自在。堂堂峨嵋派,江湖第二大派的弟子,走在街上也没有这样威风,时常要在闹市下马,礼让行人,慢慢过。现在可好,百姓自动趋避,到处畅通无阻。让众人哭笑不得!
更古怪就是打尖用饭了,只要带着唐门出现在一家食肆,客人立即全部结账走完。从不怕吃饭没空位,更不用等座,店家结账时都点头哈腰,战战兢兢。
最奇的就是唐门弟子虽然与峨嵋派同行,却从不主动搭话,问话才答,答得极简短,弄得众人甚是无趣。时间长了,也不去讨那没趣。只有唐心瑶活泼外向,一路说不完的话,盯着杨千城说个不停,称呼也越来越亲热,直管他叫:“千城哥哥!”
谁都看出来唐心瑶对杨千城有意思,只是不便挑明。将谢婉亭和二名师妹气得牙根痒痒,又不敢招惹她,只能在心中咒骂。
次日,一行人行迹招摇地来到嘉定州(今乐山),离峨嵋山已是不远,一个高瘦人影落在杨千城眼内,顿时眸光一黯。
他在马上叫住二师兄,提议打尖。一行人就近挑了一间食肆,吩咐店家端上嘉州排骨面,越快越好。
杨千城眼光始终未离开那条人影,借口小解独自离开食肆。
那条人影似乎正在人群中物色买主,不时从怀中掏出一件东西向身边人兜售。只管朝人多之处四处探问,浑然未觉杨千城靠近身侧。
一回身,撞上了杨千城,他从怀中掏出一件玉器:“这位爷,有没有兴趣?好货色,和阗玉!喜欢的话价钱好商量!”
杨千城拍了拍他的肩膀:“你还记不记得我?我们在威远见过面!”
那人打量了杨千城一遍:“哦,我想起来了,就是买马的那位大爷!上次谢谢你光顾生意,今天有没有兴趣再买点什么?”
杨千城笑道:“有,当然有!我们到僻静之处好好说话。”
那人不疑有他,跟着他来到一处僻巷。杨千城笑问:“你怎么每次都有东西拿来卖?每次卖的东西又不同呢?”
那人神秘一笑:“我卖的都是好货色,大爷你是识货的人,怎么样,这个玉瓶不错吧?”
杨千城突然伸手捏住了他的胸口,口气冷峻:“东西不错!可是我感兴趣的不是这个,回答我的问题!”
那人试图挣扎,但杨千城手劲奇大,挣脱不开,他练过一些拳脚,开始挥拳踢蹬起来。杨千城轻轻松松将他高高举了起来,手上加紧,顿时勒得他喘不过气来,在半空中拼命踢蹬。
杨千城轻喝道:“说不说?”那人赶紧点头,杨千城一松手把他扔在地上,快如闪电地一翻手,长剑抵在了他的胸口:“不要给我玩花样,把你知道的都说了!”
顿时吓得他魂飞魄散,在杨千城的步步逼问下,老老实实全都招了:阿尼玛卿山响马寨子杀人越货后,就将贼赃转到四川来销赃,他就是专门负责这项买卖的。每个月他到寨子一趟,把销赃所得送上,再把新的赃物运来四川卖,他自己则在其中提取部分佣金报酬。包括上次那匹马和这次的玉器,都是响马杀人越货的赃物。
杨千城冷声喝问:“那匹马的主人怎样了?”那人抖抖索索地道:“多半已经死了!”
杨千城手上一紧:“寨子里的首领叫什么?”
那人惊叫道:“不要杀我!我都招,寨子原来当家的一年前已经被人杀了,现在寨子归天狼教所有。寨主人称马香主。我就知道这些,除了倒卖贼赃,我什么伤天害理的事也没做过!”
杨千城点了他的聋哑穴,将他押到大队人马打尖的食肆,留着他还有用!
峨嵋山下,各支派弟子相继散去,谢婉亭也随着师妹们回伏虎寺。杨千城和师兄弟们带着小迟、松涛、唐门弟子回碧云观。
华阳真人接报,亲自到大殿外迎接,对于百名唐门弟子的到来颇为惊讶。唐心瑶率领众人规规矩矩地行了礼,由王青峰亲自负责带下去安顿。
小迟、松涛叩拜了师祖。见到千城也收了徒弟,华阳真人很是高兴。
杨千城奉上岳成龙的亲笔书信,将下山后发生的事情都一一禀告了,华阳真人这才明白唐门弟子随同上山的原委,为武林安宁计,自然支持杨千城的主张,全力牵制天狼教,阻止其东去与大江帮会合。
“除魔卫道乃江湖之人的本份,武林正道同气连支,丐帮有难自然要援之一臂。我们定要遏制这班邪教的狼子野心!千城,你有什么打算?”
杨千城道:“弟子打算从阿尼玛卿山响马寨入手,师父意下如何?”
华阳真人点了点头:“好!事不宜迟,兵贵神速,这就去敲响金顶铜钟,召集众位同门!”
杨千城大喜:“多谢师父!”十师弟楼重宇自告奋勇前去金顶敲钟,飞快地跑了出去。
华阳真人一摆手:“你们都快快下去准备准备,等各支派同门到齐,一同杀奔响马寨!”
上次天狼教围山,掌门也未曾敲响金顶铜钟,如今铜钟乍响,一定有大事发生!各支派不敢怠慢,不过一个时辰功夫,散居峨嵋山上的门人弟子俱已到齐。
华阳真人将岳成龙的亲笔信遍示各支派掌门,朗声道:“我峨嵋弟子今日要为江湖除害,为百姓造福,铲平响马寨,牵制天狼教东进。此战,定要重创邪教,扬我峨嵋声威!”
众门人一举呐喊:“谨遵掌门谕令!”华阳真人亲率峨嵋大军,唐门弟子随行,一千八百人浩浩荡荡连夜北上,向四川行省与陕甘行省交界的阿尼玛卿山进发。
众人都是武林人士,脚程飞快,为免暴露行迹,晓住夜行,第三日夜晚终于来到阿尼玛卿山下。杨千城押过嘉州擒住的瘦高汉子,命他带路,连夜上山。
阿尼玛卿山本就是雪山,乃是藏传佛教四大神山之一。只因地势险要,易守难攻,竟被响马占山劫掠。
十二月间山上狂风大雪,更加道路难行。响马寨就隐藏在雪线下的密林之中,无人带路很难寻到。
众人运功驱寒,顶风踏雪准备连夜突袭山寨。瘦高汉子裹紧了皮袄,冻得瑟瑟发抖,在杨千城的长剑逼迫下不得下继续前行。
峨嵋派众门人轻功俱是不弱,踏雪无声,借着积雪反光,相携而行。大雪肆虐,积雪上轻微的脚印瞬间就被大雪覆盖。
峨嵋高手终于欺近了响马寨,银白的积雪笼罩四野,极寒的天气下连值更瞭望的匪众也躲了起来,只余一盏灯挑在望楼上。
杨千城纵身掠起,越向以成排松柏扎成的寨门,直向寨中扑落。唐心瑶毫不犹豫地紧跟其上,唐门弟子紧紧相随。华阳真人率领峨嵋弟子大队压上。
这座密林中的山寨建得像座迷宫,道路狭窄又循环返复,许多小径只容一人过,奇怪的是进寨后连闯好几间屋子竟然空无一人!
杨千城不禁奇怪,如此寒冬雪夜这班贼人不睡觉去了哪里?众人正在惊异,“当当当”一阵震天价的锣鼓声响,在寂静的雪夜里分外惊人。
随着锣鼓声响,“忽啦啦”从各处平空涌出来许多黑衣人。杨千城一看,正是天狼教教众,他们好像从地底下钻出一般,突然冒了出来,而且人数越聚越多!
是谁敲响了锣鼓,暴露了峨嵋派和唐门的行踪,引来了这么多天狼教众?正是那名被迫带路的瘦高汉子。
杨千城见已经寻到了山寨,就将比划在他颈上的长剑一撤,当先跃入寨中。他得了自由,见无人再来理会他,便自小门暗道钻进寨子,敲锣示警,将山寨中的天狼教众都惊动了起来。
寨中道路狭窄,易守难攻,天狼教众越聚越多,与峨嵋派和唐门对峙起来。更糟的是除了弓弩,他们手中竟然还装备了火铳!
杨千城大喝一声,一记“金刚三昧掌”隔空劈落,掌力竟将两侧木屋震飞,道路顿时宽阔起来。唐心瑶紧随其中,一招“满天花雨”漫天银针向天狼教众飞去,见血封喉!来不及惨呼,已经倒在地上。
以杨千城和唐心瑶为先锋,唐门弟子喂毒暗器开道,峨嵋弟子押后,一路掩杀过去。
天狼教众占据有利地形,居高临下,隐藏在山石和木屋后向峨嵋、唐门联军不断放箭、开枪射击。
不少峨嵋同门和唐门弟子中弹倒下,杨千城大怒,凌空飞起,身在半空,接连劈出五掌“金刚三昧掌”,掌力无声无息地向隐藏在高处的敌人袭到,“篷篷”数声巨响,巨石碎裂、木屑纷飞,躲在掩体后的天狼教众被掌力余波震到,或被碎石、木屑所伤,火力顿减。
唐门毒针、毒蒺藜和断魂砂立即压上,绵绵密密向对面招呼过去,顿时惨呼声大作,天狼教众痛不欲生地满地翻滚,抽搐着蹬腿去了。毒性发作到死亡不过瞬息之间!
随后冲杀的峨嵋弟子几乎接触不到成规模的敌人,只是补上一剑,提前结束垂死者的痛苦挣扎,或者逮住侥幸逃生者一通砍杀。
唐门毒药、暗器的杀伤力委实惊人!华阳真人率各支派掌门大队掩杀过来,看到中毒而死的天狼教众的惨相,俱是惊惧叹服。
伏虎寺众女弟子担当了救护之职,将受伤的同门与唐门弟子一齐救下及时治疗,占据了一座木屋忙碌起来。
杨千城与众唐门弟子犹如猛虎下山,势不可挡,掌风到处拔营起寨,木石横飞,唐门弟子绵密的暗器万道齐发,毒性猛烈,中者必死。天狼教被这凶悍的攻势打击得溃不成军。
转身向山上奔逃而去,杨千城率众追杀,直杀得尸横遍野,血液染红了积雪,清冷的冬日月光下,斑驳的血红点缀在白雪之间,面目青黑、双目怒睁的尸体横七竖八地倒卧在雪地里,更显肃杀与惨烈!
奇怪的是天狼教众奔上雪线,绕过一道雪坡后,全都不可思议地凭空消失了!
杨千城和唐心瑶停下脚步,举目四顾,一片皑皑冰雪世界,到处一色银白,哪里有半个人影?
唐门弟子和峨嵋同门都已追了上来,一齐停住,千百双眼睛一齐瞭望,都不见敌人的踪影。难道他们会飞天遁地不成?!
杨千城不由想起与钱悦儿同闯天狼总坛的情景。那时寻找天狼教总坛入口也是颇费了一番周折,不得其门而入。
他跃向天狼教众消失的雪坡,伸手触摸,在四周仔仔细细检查起来,果然摸到一块冰凉坚硬的石板,触手不湿,他冷笑了一声。
又是天狼教的障眼法!这道石门和总坛入口一般,以特殊涂料画上了皑皑白雪鱼目混珠。唐心瑶带着唐门弟子已经跟来,杨千城对身后关照了一番。伸手按上了突起的机关,飞身跃开。
石门“轰隆隆”地开了,唐门弟子绵绵密密地一通暗器发射后,杨千城率领唐门弟子冲了进去。
通过狭窄的通道,洞中逐渐开阔,一间大厅紧挨洞壁竖着一道红漆木屏风,屏风上方雕着一只栩栩如生的朱雀。
屏风前一张座椅,左右扶手上雕着一枚狼头,一层台阶下左右两列摆放着许多椅子。
有一些天狼教众死在地上,双目怒凸、面色青黑,七孔流出黑血。想来正是进洞前唐门暗器发射时被射杀的。
山洞构造与总坛大致相同,大厅有四处出口。杨千城下令道:“分头搜索!”唐门弟子分成四路,开始在洞中搜索起来。(未完待续)