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庞忠深深吸了口气,站直了身子,咬牙说道:“立即给我点齐一万人马,发兵襄州。无论如何要把襄州再给我夺回来。”
“是,大人。”身边的传令官躬身应道,转身跑了下去。
庞忠丝毫不敢耽搁,留下“水军指挥使”张伦镇守江边,自己顾不得休息带领兵马飞速赶去襄州,同时分别发出书信给阎海与盛斌,要他们急速来援。他知道经此一役,马臻在短时间内没有力量组织渡江了。但是襄州一丢,就等于断了这两万将士的后方补给,若不能及时夺回,他的军士就有断粮之忧。
庞忠带着兵马连夜急行,在第二日一早便出现在了襄州城下。庞忠布开阵势,在马上抬眼望去,只见襄州城门紧闭,城头之上数杆绣有“长湖帮”的红色旌旗迎风飘摆。城垛中一众兵士,顶盔贯甲,弯弓搭箭,蓄势以待。其中另有一人居中而立,头戴方巾,长眉凤目,三缕长髯随风而动,正是杨允。
庞忠打眼一看便知城头士兵所穿的铠甲都是他襄州库房之物,又见杨允在城上那般神闲气定、洋洋自得的样子,心中更是怒火中烧。他在马上一抖缰绳,冲出了阵前,冲着城楼高声喝骂道:“长湖小贼,不知廉耻,竟敢偷我襄州。今日ni庞将军在此,还不快快给我开城受降,或可饶尔等不死。如若不然,定要你们死无全尸、挫骨扬灰!”
杨允在城楼上微微一笑,高声说道:“无知反贼,逆天而行,居然还敢在此狂吠。我‘长湖帮’顺应天意,平叛救民。庞忠你若识相便早早下马归降,我念在上天有好生之德便放你一条生路。”
“我呸!”庞忠怒道:“无胆匪类,有种你便打开城门,咱们就在城前一决雌雄,莫要在那里逞口舌之利。”庞忠虽怒,但他心里很清楚自己这一万兵马,既无云梯也无冲车,那十辆投石车也不知所踪,八成也是被“长湖帮”给抢走的。如此想要攻下城高墙厚的襄州那是十分的困难。所以要想办法激怒对方与自己在城外决战,方有胜算。
杨允如何不知他的打算,仍是微微一笑,对他所言是毫不理睬。转而对城下军士说道:“城下众兵士听了。你们皆是良民,何故助逆贼叛乱?如今朝廷大军已在北岸,前日之胜只挡得了一时。你们可曾想过一旦大军南渡,襄州定然不保,到时该如何应对?庞忠为一己之私兴兵作乱,将你们置于战火之中,你等被人利用却仍自不知。大丈夫马革裹尸,却有不同,为民为国名留千古;逆天作乱只能遭世人唾弃。你们当中大都家在襄州,如今自己犯上叛乱不算,难道还要把妻儿老小也牵扯其中吗?”
杨允这一席话慷慨激昂,说的城下兵士面面相觑,议论纷纷,脸上都有迟疑之色。
庞忠心说不好,莫要被此人乱了我的军心,忙大声喝道:“大家莫要听他妖言惑众。区区一个江湖帮派,竟敢在此大言不惭。我庞忠在襄州多年,何时曾负过你等。众人这就随我取下襄州,将来荣华富贵,与大家共享。”
“哈哈……”杨允在城头放声大笑,“本官奉皇上密旨而来,逆贼性命尚且难保,安敢口出狂言。”
杨允一语甫毕,就见庞忠马前五丈开外,突然自地底跃出了一人,半空中一箭射来。这支箭似奔雷闪电,又如流行破空,根本没给庞忠任何反应的时间,便直透入了他的咽喉。此事发生的极为突兀,没有半点征兆。主将意外被杀,城下叛军顿时大乱,一时不知该如何是好。
杨允却是不慌不忙,自怀里掏出了一卷黄色的贴金卷轴,双手将其缓缓拉开,只见是一副绫锦织绢上绣着祥云瑞鹤。杨允朗声说道:“城下众军士接旨。奉天承运,皇帝诏曰:襄州庞忠,犯上作乱,罪不容诛。但念所领军士受其蛊惑,不知内情,是有迷途知返、弃暗投明着,可赦其罪,一概不究。钦此。”杨允读完了这道圣旨,城下一万兵士顿时鸦雀无声,你看看我,我又看看你,似是有些犹豫不决。
射杀庞忠的正是薛靖,他手持长弓,昂首立于军前。见一众叛军仍是有些迟疑,猛然大声喝道:“如今元凶伏诛,但有弃械投降者,一律赦免不究,你等还在等些什么?”
他这一声大喝就似平地惊雷,将众军士从梦中惊醒。只听叛军阵中“铛”的一声,不只是谁的兵刃跌落在地,紧接着“叮铛”声持续响起,众人手中兵器纷纷抛落。
一万人齐齐跪倒,山呼万岁,谢主隆恩。
在这归降的一万叛军之中,有一人名叫纪文齐,乃是庞忠的参军,对襄州的军务很是熟悉。杨允便安排此人协助风振、吴海城等人办理受降、入城、缴械、清理诸般手续。办理好后便将这一万军士划到了吴海城与田红玉的旗下,在朝廷兵马未来接手之前,就先由他二人统领。
在汉水江边,仍留有襄州的七八千人马,统兵之人是襄州的水军指挥使张伦。纪文齐与此人私交甚好,如今庞忠又已伏诛,便主动请缨前去说张伦来降。杨允等人自是大喜过望,众人送走了纪文齐,这才回到了府衙。
“还真是想不到啊,我们竟然不费一兵一卒便轻取了襄州,杨公奇思妙想,我风振实在是佩服的很那。”风振大笑着说道。
杨公摆手笑道:“风总管夸奖了,实不敢当,实不敢当啊。”
“杨公就莫要谦虚了,各位屡助我帮转危为安,长湖帮上下确是感激不尽。”白双双正色说道。
杨公笑道:“帮主说的哪里话来,将来如真能锄奸灭贼,我等理应感激今日有贵帮相助才是。”
白双双摇头道:“杨公所说的锄奸灭贼,我白双双并不明白。我一直也不知道诸位的真正身份,但是数次救我帮于危难,却是事实。”
杨允说道:“帮主言重了,待时机成熟,我等的事情自会告知帮主的。”
“反正我们不是坏人,这你们放心好了。”秦枫打趣道。
秦枫一语把白双双也逗笑了,道:“是不是坏人我可不知,但我知道假传圣旨,那可是大罪呢。”
秦枫把脸一绷,装模做样的说道:“这可与我无关,与我无关哦,都是杨公自己的主意。”
杨允见状哈哈笑道:“我一闲云野鹤有何所惧。”
林雪也撇嘴笑道:“这倒是真的,能让咱们杨公害怕的东西倒还真不多呢。”
陆飞与薛靖在一旁只是笑笑不语。
杨允笑道:“你也来取笑于我了。好了,咱们先不说笑了,还有许多正事要办呢。帮主可有李护法的消息了吗?”原来李崖奉命带二百余人,虚张声势,引着洪湖帮在荆山中大兜圈子,成功的让主力部队避开了阎海的耳目,只是现在他仍然未归。
白双双摇头道:“现下还没有,不过李护法对荆山地形可说了如指掌,应该不会有什么差池。”
“嗯,风总管,您可知道襄州粮库贮备了多少粮食吗?”杨允又问道。
风振答道:“我派人粗略算了算,大约有三十万石,还真是不少呢。”
杨允点头道:“当真不少,足够五万人马吃一年的了。咱们撤出襄州时候可要多带上些。”
风振哈哈笑道:“那是自然,而且库房里存有不少上好的兵器、铠甲,这也不能轻易放过。还有咱们抢来的那十辆投石车,我都想带走呢。”
陆飞闻言笑道:“看不出风老还真是贪心啊。”
风振笑道:“老头子这可不叫贪心,这是顾家,懂吗,小子?”一句话又是惹得众人齐声大笑。
杨允笑罢,才又说道:“既然眼下兵精粮足,我想趁着这个时候取下洪湖帮的宜城,将阎海的势力逐出襄州。不知帮主意下如何?”
“好啊,其实我也正有此意,听说留守宜城是白虎堂的杨渡,正好找他报当日伏击之仇。”白双双欣然道。
庞忠被杀、叛军归降的消息还没有传到宜城。杨渡没有想到,长湖帮才刚刚夺了襄州,就又率兵来到了这里。待他发觉时却已经为时已晚了,长湖帮的数千人马将他的分舵围了个水泄不通。
阎海走时带走了大多数的兵马,留给杨渡看家的不过五六百人。他打量着四面的形势,周遭都是敌军,出是出不去了,眼下唯一的办法就是死守城寨。
杨渡大声吩咐道:“给我多备弓弩,守好四门,他们若敢上前就给我没命的射,一个也不准给我放进来。”杨渡手边虽然人数不多,但都是些刀头舔血的亡命之徒。这些人面对如此悬殊的实力,毫不退缩,一个个爬上箭楼、寨墙,弯弓搭箭,严阵以待,一副搏命的架势。长湖帮并不着急进攻,而是从阵中推出了十辆投石车。杨渡行走江湖多年,却从未见过此物。见此车身形庞大,外观奇特,也不知是做什么用的,但心中却有些不好的预感。就在此时,猛听那车上“嘎嘣嘣”齐声大响,只见无数石块由车中漫天飞来。此次这投石车所装的都是些鸡蛋大小的碎石,当中还夹杂了不少的铁钉。现十车同发,成千上万的石头与铁钉像雹子般自天上落下,直打他们得头破血流,死伤惨重,并且将寨中的房屋也砸烂了不少。
杨渡见这东西如此厉害,心下大慌,长湖帮从哪里搞到的这种东西,竟然这般的杀伤力。眼见死守不行,对方再发射几次,这里就死没人了。如今之计还是往外冲吧。杨渡一咬牙,高声喝道:“打开南门咱们冲,跟他们拼了。”(未完待续)