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武先生、沐莹、慕容季英、怀方四人上路。武先生和慕容季英走在前面，二人边走，慕容季英边谈近一时期武林出现的新事。那个失踪二十多年的明教教主唐振坤寻到罗刹魔域，要重当教主，他容貌仍如离前，而且宝刀未老，杀了不认他的十个长老、八百教徒，把明教闹得天翻地覆；有一个号称圣手如来之人，自称武林盟主，他要发贴子，开武林大会，逼武林各派承认他；丐帮的石帮主被杀，墙上题名，福庆寺全寺和尚被杀，也墙上题名，均是题的“杀人者沐莹”武先生认为这一切都不是孤立的，一定是背后有个人操纵。慕容季英也认为背后有个大阴谋。二人谈得很投机。
沐莹和怀方走在后面，沐莹对怀方详述了逃散后的遭遇。
沐莹叙述完了，怀方道：“那夜我跳到河里，先洗了身体，又洗衣服。洗了一遍，闻闻还有脏味，我又将身体和衣服洗了一遍。仍疑心未洗干净，又洗了一遍，正要上岸，只见赵秃子带一帮鹰爪孙手持灯龙火把向我跑来。他们先抢了我岸上的衣服，又围在岸上对我观看嘲谑，我羞愧难当。想死，但水太浅，淹不死人。心里又急又怒、又怕。正在着急，忽见
岸上来了一个青年，一路怪异剑法，把赵秃子带的那帮鹰爪子赶跑。那青年人对我说：‘姑娘，鹰爪孙为何来追你？水太凉，你上来吧，他们都已逃了。’我很感激他，对他说：‘谢少侠相救。少侠请避开一步，我拧拧衣服穿了就上岸。’那青年走开一段路，我拧了下衣穿上，走上岸。那青年回来，我浑身抖颤着向他施礼致谢。他见我冻成这个样子，立即脱下他的外衣，给我披上，关怀地看着我道：‘姑娘，你怎么这个时候下水洗澡，看冻成这个样子多让人心疼。’我哭了，他扶我到一个草堆旁，让我钻进草堆里。我暖和过来身体，对他讲了身世。讲了咱们被囚和逃路经过，讲了和你相识、相处和姐弟关系。他很同情我，信任我、尊重我。我以为今生再难见到弟弟了，没和弟弟商量，就就与他订了终身。想不到天成全我们又遇见了弟弟。”
沐莹问：“姐姐，你对慕容说了咱姐弟石洞相处的情形吗？”
怀方道：“讲了。他说我们都是凤皱兰芽，定会美名相惜，各守清白。他不介意。”
沐莹道：“姐姐，以小弟看，慕容不但自己是君子，而且能以君子之腹衡量别人。弟弟衷心祝福姐姐选对了姐夫！”
怀方道：“弟弟，你对姐背着你订婚，真的一点儿怨意也没有？”
沐莹坦然道：“你是我亲姐姐，你选了这样的好姐夫，弟弟高兴还来不及，怎能报怨姐姐呢？”
怀方叹息了许久，才道：“还是弟弟对。我们既是姐弟，就不能不过，姐姐少女的嗣体既被弟弟看见，不成连理叫姐姐怎么好意思见你？”
沐莹道：“姐姐美丽、温柔、善良，对弟弟知疼知爱，弟弟是个弱冠男子，怎么不对情思？！但是我们既定姐弟名分，岂容再生此念呢？！苟且自毁我们姐弟清白，不是亵读姐姐的圣洁吗？不错，弟弟是曾见过姐姐胴体，但弟弟不敢存亵读姐姐之思，眼虽见而心未见。”
怀方肃然道：“弟弟真是金不换的君子，姐姐一生遇到这样一个弟弟，也就值了。”
沐莹道：“慕容与姐姐并没有兄妹名分，姐姐的胴体又曾被她看见，为防物议，希望姐姐忠于慕容大哥，勿以弟弟为念。”
怀方握住沐莹的手道：“弟弟，你真是我的好弟弟！”
武先生和慕容季英谈完了武林新事，又换了话题，转谈怎样给沐莹和怀方疗伤。
武先生道：“四川唐家，不是武林邪派人物。他们为什么将制解药的方法也传给程见素？我想这不是没有原因的，原因就是济南辖内的泰山上，有制这种药的主料。”
慕容季英叹道：“就是泰山上有制这种药的主料，咱也不知是什么花、什么草，或是什么动物、什么矿物呀！若依晚辈，今夜咱就入那个夏家去，把那种解药偷来或抢来。我越想越认为应该这样做，因为那个夏三乱，他不是好东西。”
武先生道：“你没听说君子‘渴不饮盗泉水，饿不食嗟来食’吗？解药是程见素的，程见素不是我们的敌人，他不给我们，硬抢来太不义气。另外，我们今天若偷来或抢来那种解药，明天就不知再有什么想不到的谣言传出来。秦姑娘或沐莹，凭他们现在的武功，就是治好了他们身上的毒，也很难在江湖立足，我们还是先到泰山去找好。我想神农尝百草找药，我们只要有心，仔细寻找，总能找得到这种药的。”
慕容季英不语。
武先生道：“我听过这样一个故事。一个猎人在山上休息，他忽然看见一条受伤的蛇，到处爬着找东西。那条蛇东寻西找，最后在一丛草棵下停住。它咬了这种草含在口中，过了一会儿，在地上打了一个滚儿，伤就好了。等这蛇爬去，猎人采了这种草，去试着疗伤，果有奇效。猎人给此草取名蛇衔草。山中有很多能治各种病的药材，我们试试看”
慕容季英道：“也好。采不到药材，我们也能浏览一下泰山风光。听说泰山有‘南天门’，‘仙人桥’，‘龙潭飞瀑’等奇景，唐诗人杜甫就赞过它‘造化钟神秀，阴阳隔昏晓’。游游泰山，也不错。”
二人边走边说话，并不寂寞，走了一天多，就到了山脚下。在前边走的慕容季英停下。沐莹和怀方赶到，他打量着他们笑道：“沐贤弟和方妹，可真是亲过姐弟，你这一来呀，方妹可把我都冷落了。”
沐莹不好意思地笑笑，红了脸。
慕容季英郑重地道：“沐贤弟，我和方妹，自谓感情很好，可是今日看方妹对你，我可就只有羡慕的分儿了。沐贤弟，说真的，看了你们的感情，我诚心愿意让你们改变名分”
怀方道：“英哥，你胡说些什么呀，我们是姐弟，我把一切都向你说过的。”
沐莹道：“慕容姐夫，你误解小弟与方姐吗？”
慕容季英道：“我是诚心不愿拆散一对情人，给你们一次机会，免得你们‘恨不相逢未嫁时’。”
沐莹道：“姐夫，你这样说，就令小弟太尴尬了。怀方姐是我的救命恩人，也是我的师姊，我们同患相恤定了姐弟关系，从此我们相依为命胜过一母同胞，同居一室，不生非礼之心，我们若改名分，不是自污清白吗？我碌碌小子还没什么，倘若我污了方姐的洁名，小弟可就要负疚一生。姐夫，你这样说是不是见疑小弟的品格？”
慕容季英笑道：“贤弟品格高尚，季英佩服。方妹常在我面前夸奖贤弟，今日观之，品格磊落真是柳下惠不如。大哥方才和你开个玩笑，贤弟千万不要介意。从前我对沐家剑总不服气，常想找个机会与沐老弟决斗，现在我们是一家人了，这场决斗就免了吧！”
怀方见慕容季英这样释然，心里感激，对慕容季英道：“英哥，你这样信任我弟弟，我终生感激你。你如见疑，我就去找师父为道，青灯古卷，以明心志。”
慕容季英取笑道：“我就是怕你去做道姑，才相信你和莹弟。不然你去做道姑，他去当和尚，岂不大煞风景。”
沐莹和怀方都红了脸。怀方装着埋怨道：“人家和你说正经话，你却这样开玩笑！”
慕容季英这才正经起来：“好了，好了，我不开玩笑。你既认沐莹做弟弟，许不许我也认沐莹做弟弟呢？”
怀方喜道：“当然许。莹弟，快认大哥！”
沐莹见慕容季英真的这样理解、信任怀方姐，心里更喜，赶紧行礼道：“大哥，我认你做大哥，可不把方姐叫嫂嫂，只把你叫姐夫。”
三人都笑了。
沐莹道：“姐夫，你才是真正的君子。姐姐能遇到你做姐夫，沐莹心里真高兴。”
武先生道：“沐莹贤侄你们这样一对姐姐哥哥，将来在江湖上，就不孤单了——走，咱们上山。我也浅涉药书。药书药性篇上说以毒攻毒，一般有毒的东西。都可解毒，我们找药时，要留意有毒的东西。”
慕容季英等三人点头。
武先生道：“山中有很多猛兽，我和慕少侠内力未失，遇到猛兽，可用拳脚对付。秦小姐和莹儿，就非持兵器不能防了。莹儿，快解下你背包里的剑，持在手中。慕容少侠，最好把剑给秦小姐！”
慕容季英和沐莹同时答应“是”慕容季英解下身上的剑，递给怀方。沐莹解下身上的剑，持在手里。
武先生检视了大家道：“我们上山吧！”
于是四人分做两起，从南面上山，边找寻。边向山上走去。
武先生和沐莹一起上山后，向东南方向走去。虽然他们求解药未得，心头有这宗事压着，但是人登山眺远，常有物我俱忘的感觉。秋山很美，一上山，武先生就兴致很高，想起了很多登山诗。他先吟李白的梦游天姥吟留别：“‘海客谈赢洲，烟涛微茫信难求。越人语天姥，云霞明灭或可睹，天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城，天台四万八千丈，对此欲倒东南倾’”吟到这里，他对沐莹道：“天姥山，非明山，但到了李白的笔下，便写得如此高峻，有气势，令人向往。此泰山为天下名山，若到诗人笔下，一定写得气势磅礴。”
沐莹本来情绪低沉，但抬眼望山峰，只见从尽染的层林望去，一个茫苍苍的山峰，插白云蓝天。虽未登山峰，也顿感心旷神怡。心想“‘草不谢荣于春风，木不怨落于秋天’，人之命运也该任其自然。当如哲人，听从造化，生而何欢，死而何惧？”这样想，对此次求药未遂，也就没有失意感了。他说道：“杜甫的望岳诗，就是写的登泰山吧？那首诗很别致，从几个方面写了泰山的高和大，我特别喜欢这首诗。”
武先生道：“这首诗是山的千古绝唱。”他吟道：“‘岱宗夫如何？齐鲁青未了，造化钟神秀，阴阳隔昏晓，荡胸生层云，决眦入归鸟，会当凌绝顶，一览众山小。’‘齐鲁青未了’写山之大和高‘阴阻隔昏晓’、‘荡胸生层云’、‘会当凌绝顶，一览众山小’专写山之高；‘造化钟神秀’写山之美，‘决皆入归鸟’写山之高和奇，不怪人称杜甫为诗圣，读了短短这几句诗，一幅高大、雄伟、壮美的泰山图。便呈现在眼前。”
沐莹道：“杜甫是诗圣，吴道子是画圣，王羲之是书圣，我也听说过棋圣、琴圣，有没有剑圣呢？”
武先生想了想道：“我想应该有，不过称得上剑圣之人世上真寥若晨星。我认为称的上剑圣之人，必须对各家剑法和对剑这种兵器有独到之研究，而且本身，无论剑法、剑术都得压倒群伦。”
沐莹道：“伯父认为当今之世，谁够得上‘剑圣’二字呢？”
武先生摇头：“当今使剑之人，虽然不匮高手，但称剑中圣手，还是难窥藩篱。你令尊沐临风大哥，已界剑圣边缘，可惜不过后来居上，青胜于蓝，现在没有剑圣，未见得将来没有。以贤侄的悟性，学了家传剑法再到江湖历练数年，精研天下名派剑法，以补充和丰富自己的剑法，也许就成为剑圣的。”
沐莹谦逊道：“小侄陋质庸才，岂敢作非分之想？只求能学一种压倒仇家的剑法，能为亲人报仇，于愿足矣。”他虽这样说，心里对“剑圣”很羡慕。
武先生道：“事在人为，贤侄无意功名，在剑术上多努力。”
沐莹不语。二人边说边找，坡上多是些花草之类，未见什么奇异生物。二人翻过山梁，又向一个山谷走去。
武先生道：“深山老林间，多灵芝、何首乌之类解毒药，我们分开找。”
沐莹点头，与武先生异向行去。
时当深秋，正是“定是严霜醇似酒，遂叫枫叶醉如花”的时候。这山谷各种树木杂生。有的树，已经“霜叶红于二月花”了，有的树“黄叶经秋正纷纷”那些松杉柏桧之类，却青翠欲滴。沐莹正沿谷坡寻找，忽然看见一个灌木丛上，长着一种玲珑透红的小果。沐莹觉得这种小果很可爱，就奔那灌木丛走去。他到了那灌木丛跟前，正要伸手摘一个果子，忽然树丛一动，一只豹子从灌木丛中跳出来。豹子张牙舞爪，直扑沐莹。
沐莹一惊。学武之人，变应很快，见豹子扑来，敏捷出手，宝剑一挺，刺向豹子。这豹子扑势很猛，身体难收，见宝剑对着它，只脖子偏了偏，前颈仍碰在剑尖上。可是沐莹毫无内力，只靠豹子的冲呼剑才刺入颈子，刺得不深，豹子负疼，颈子一甩，虽然剑刃将豹子颈项豁开，但沐莹手中的宝剑把持不住，飞出三丈多高，然后掉下，沐莹正想过去接剑，不意林中闪出一个高大和尚，伸手将宝剑接住，拿着欣赏、把玩。沐莹不禁一呆。这时候豹子虽被宝剑在脖子上豁开一个长口，但仍未死。他红了眼睛，疯狂向沐莹扑来。沐莹既无内力，又赤手空拳，惊恐万分。豹子颈项血似涌泉，但兽性大发“嗷嗷”吼叫着，张着血盆大口，露着森森白牙向沐莹猛扑，眼看就要扑到沐莹身上，两个利爪撕开他的胸膛，血盆大口咬住他的脖颈。突然高大和尚身子一动，已到了豹子跟前，左手迅捷无比地抓住了豹子尾巴，稍一用力，就将豹子向后拖了四五步，救了沐莹的性命。
豹子这种猛兽，它的尾劲很大，尾巴一剪，能将人畜击倒。它尾巴被攥用力一甩，想甩脱尾巴，掉头反扑。但莽和尚力很大，他手握得很紧，将豹子尾巴捋脱了一层皮，但他仍未松手，索性攥紧了一抡，将豹子抡了一圈儿。豹子怒甚，回头反噬，莽和尚右手执剑，向下一挥“咔嗤”一声，将豹子的头劈开。莽和尚松了左手，让豹死在地上，连赞：“好剑！好剑！”
沐莹对莽和尚行礼：“谢大师父相救！”
莽和尚掉头欲走：“我自打我的豹，谢什么？真罗嗦。”
沐莹愣了，不知说什么好。
芬和尚挥手道：“你已经罗嗦过了，为什么还不走？”
沐莹望着莽和尚，嗫嚅着道“大师父接去之剑，乃小生防身之器，深山猛兽颇多，请大师还我！”
莽和尚斜着大眼睛看着沐莹“你这小子忒小气，本僧救了你的命，连一口剑也舍不得”
沐莹看出这和尚莽不讲理，干着急，无可奈何，只得哀求道：“此剑乃小生替一个姑娘代管之物，此时防身又离不开它，请大师父慈悲还给小生为盼！”
莽和尚瞪起眼：“我这剑又不是拿自你手，你对我罗嗦什么？你讨剑，去向豹子讨！”
沐莹知道此剑难讨，但此剑又是先父遗物，不能不讨，拉住他的衣服连连施礼道：“大师父慈悲，大师父慈悲！此剑是小生的性命，大师父若不还小生此剑，小生就绝不放大师走！”说着跪在地上。
莽和尚挣了挣身子，未挣脱沐莹的手，大怒道：“你这后生好没道理，本僧此剑是豹子赠的，你为何老缠着我要？真是岂有此理！”
沐莹也急了，仍拉着和尚衣服不放。莽和尚一晃身“咔嗤”一声衣服断了，边摆弄着宝剑，哈哈大笑着扬长而去。
沐莹喊叫着追去：“大师父！还我剑！大师父——！”
沐莹正在迫莽和尚，忽然武先生从斜刺里走来。沐莹一见武先生急喊：“伯父，这位大师父抢了我的宝剑”
武先生听了，大急，立即去追莽和尚。可是那莽和尚轻功也很了得。他几个飞纵，就与武先生拉开了距离。当然武先生全力施为，会很快赶上莽和尚，他要兼顾既无轻功、又无内力的沐莹，所以不敢快追。
莽和尚见人追来纵跳如飞，一直向北跑进一个大寺院。武先生看见莽和尚跑进那个寺院便急忙追去。二人跑到寺院跟前，武先生犹豫了一下就去敲门。可是敲了许久，里边毫无动静，武先生怕莽和尚从后门逃走，飞身纵入院里，给沐莹开了山门，领沐莹直奔大殿。
大殿里只有十八罗汉塑像，空寂无人。二人穿过大殿到了一个宽敞的大院。这个大院的主房是五间正房。房前有数株挺拔的梧桐，如盖的树冠下有一张石床，上面躺着个清-老僧，睡得正酣。
二人走近老僧。老僧打了个呵欠道：“二位施主越墙而入，到敝寺有何见教？无事赶快走，别搅我清睡。”
武先生拱手道：“大师，我们无奈擅闯山门，打搅了大师清修，请原谅！”
那老僧一阵冷笑。
武先生一愣，问道：“大师，笑什么？”
老僧道：“我想起‘身同茧缚，事笑鱼忙’这句话，见你们这样匆匆奔走，空留腿脚，是以发笑。”
武先生进寺，不见莽和尚的影子，只见这高傲和尚，语含讽刺，态度揶揄，气愤道：“你无非是笑我们俗，我看你们僧人，也强不了多少。”
老僧不说话，翻了个身，闭上眼睛，自言自语地念道：“绿杨芳草春风岸，高卧横眠得自由”
沐莹恨恨道：“哼！什么‘高卧横眠得自由’，口里标着清高，行事却无比卑污。”
没见老僧身子动，已立在沐莹身前，一伸手抓住了沐莹的肩部：“说！凭什么说我们卑污！”
沐莹不惧，挺然对老僧：“你们不卑污，为何指使人抢我的剑？”
老僧道：“请你把话说明白，老衲何时指使谁抢了你的宝剑？！”
冰莹道：“什么时候、指使谁抢，你心里清楚，何用我说？”
老僧双手合什：“阿弥陀佛，老衲平生无贪无欲，不伎不求，何曾指使人抢过你的宝剑？”
武先生道：“方才贵寺的一个大师父，抢了我贤侄的龙文宝剑，跑进这个寺院，我们跟踪追来，不见他人影。不是大师指使的吗？”
老僧道：“我有一师弟，行事有点颠枉，是个不懂事务的浑人。他一生对一切都漠然视之，就是酷爱剑器，也许是他所为，非老衲指使也。”
武先生冷笑：“大师倒推了个干净，没你的默许，令师弟怎敢胡为？”
老僧不生气，赔笑道：“老施主”正要说“听我说”那莽和尚冒冒失失走进来。他洗了身上溅的豹子血，手里拿着那口龙文宝剑，递给老僧：“师兄，悟性给你物色来一件好剑！”
老僧接剑看了扔剑于地，对莽和尚：“悟性！这剑哪里来的？”
悟性嘟囔道“这是宝剑，你不喜欢，我喜欢，扔什么？”
老僧怒道：“宝剑武人所爱，我怎么能不喜欢，我问你怎么来的？”
悟性又拿剑在手道：“从天上掉下来的呀！这剑从天上掉下来，我就接住了，就这么回事。”
老僧一指大殿道：“悟性，师父圆寂前在大殿上留的诫语是什么？你给我背来！”
悟性满不在乎地道：“不就是大殿明柱上那八个字吗，挺蹩口的背那个干什么？”说着欲走。
老僧道：“悟性，你不听师兄的话吗？快背给我听！”
悟性道：“背就背，不就是‘财母狗得，祸母狗免’这八个字吗？什么公狗、母狗乱七八糟的！”
武先生和沐莹都不禁笑了，他们方才匆忙走过大殿，未及看明柱上有什么字，但他们知道这八个字一定是“财毋苟得，祸毋苟免”
老僧对悟性道：“你整天不读书，不念经，到深山乱闯。看，连师父的诫语都读错了。这是‘财毋苟得，祸毋苟免’。‘毋’是不要的意思，不和母亲的‘母’是同一个字。”
悟性生气道：“那就是说，财不要狗得，宝剑可以卖钱，是财你是骂我是狗！”
老僧：“你又理解错了，这个‘苟’字，是‘随便’的意思，这‘个’字也不与‘狗’是同一个字。”
悟性想了想道：“这还差不多。”
老僧道：“‘财毋苟得’就是财和物都不可随便要人家的。你这宝剑是怎么得来的？”
悟性道：“这剑插在一只豹子的颈上，是那个豹子将它甩向天空的。它的主人应该是豹子了，我还给谁呀？你不要我要，我不还给这臭小子”说着转过身，举大步走去。
老僧喊道：“悟性，你站住！”可是悟性不回头，径自走向大殿。
武先生又急又怒，一拉沐莹道：“走，我们去夺剑！”
老僧道：“且慢！”武先生和沐莹停住。老僧下石床，双手合什道：“阿弥陀佛，老衲奉劝二位一句话。老衲知道两位失了宝剑，一定惋惜，可是，你们失，我师弟得这也是天意。佛语有云：‘云在青天水在瓶，清风白云任自然’，我师弟是个浑人，望二位施主看开一点。”
武先生比沐莹还珍惜这口宝剑。沐莹原来还不知道父亲有这口宝剑，他准备将来把他还给碧莲。听武先生说宝剑是他家的，才真正把宝剑当成自己的私物加以珍惜，而武先生不但知道这口剑是沐家的，而且知道这口宝剑对使沐家剑的重要。听了老僧的话大怒道：“大师好高明的理论！只是在我们面前说，显得太拙了，你和你师弟串通一气，你们不任自然，劝别人任自然，我们不会入你的圈套，这宝剑我们一定要讨！”
老僧仍不生气，微笑着道：“二位施主误解了老衲，但老衲不想解释。只是，我师弟是大明功臣胡大海的后裔，是我师父的外甥。胡家被杀，我师父救出了师弟，怜念他是功臣遗孤，偏加怜爱、诫训不严，师父圆寂前，将他托孤给我。我知道师弟愚顽、疏懒，也不好管教。但我师弟生性鲁莽，武功却好。你们找他讨剑，免不了动武，倘有死伤，岂不罪过。”
武先生道：“依大师的意思呢？是要我们放弃宝剑空手而回吗？”
老僧和颜道：“老衲知道二位施主是疑老衲想染指这把宝剑。”
武先生道：“你叫我们怎么不疑呢？除非你把宝剑从你师弟那里要来，还我们。”
老僧平静道：“我师弟鲁莽、任性，老衲去讨，他也不会善给的。恐怕立即去讨，讨不回。不过出家人不打诳语，老衲四大皆空，绝无意要此宝剑。”
武先生道：“若是四大皆空的师父，就不会出抢人财物的弟子，这些话不必讲吧！”
老僧道：“阿弥陀佛，罪过，罪过！老衲有谓‘心是菩提树，身是明镜台，时时勤拂拭，不使有尘埃’。绝不觊觎你们那把宝剑。二位施主信则信，不信则已。只是老衲不允许你们追我师弟”
武先生道：“你让我们听你空话，那是枉费心机，不奉陪了！”说罢带沐莹就走。
那老僧身子一动，就到了武先生面前：“老衲一定要阻止这场流血”
武先生道：“你哪里是阻止这场流血，你这要阻止我们讨这宝剑——你以为你能阻止得了吗？”
老僧道：“阻止得了，阻止不了，这时尚难说。不过老衲言出必行，非阻止不可。”
武先生拉了沐莹就向外闯，老僧伸臂把他们拦住。
武先生从老僧的身法，看出老僧身手不凡，运力使出龙威掌，只听掌风呼呼，刮得老僧偏衫扬起。老僧看着武先生的掌到，甫出一掌相接，二掌相交“嘭”的一声，二人各退两三步站定。
武先生觉得掌心发热，抬手识掌，见掌心发红，不禁惊讶：“风雷掌！”
老僧也举臂看手：“好厉害的龙威神功，震得老衲手好疼！”他搓了搓道：“以老衲看，施主武功已到巅极，何必非借助那口宝剑呢？”
武先生道：“宝剑本是我贤侄祖传之物，当然不能随便丢失，至于说我沉迷宝剑嘛，也未始不可。与敌对战，谁不愿意使得心应手的利器呢？”
老僧摇头道：“老衲观施主背上背的一定是剑，是不是宝剑呢？施方既背剑，一定善使剑，能不能让老衲领教一下高招？”
武先生道：“大师好眼力，在下背的果然是剑，既然大师要比，在下就献献丑。”说罢，解下背上的长包袱，从里面取出了剑。
老僧到主房右间那里，取了一柄木剑出来，站在武先生对面：“施主请出剑吧！”
武先生不出剑，对老僧道：“大师既目中无人，这剑在下不比了。”转身要走。
老僧赶忙逊谢道：“非是老衲有意轻慢施主。老衲从来都是以木剑为兵器，寺内找不出真的剑。”
武先生吃了一惊，心想这老僧好大的口气！但是又想，沐家的公孙越女剑已登峰造极，不必担心败在他剑下。于是道：“好吧，不过在下也要求用木剑。”
老僧无奈，又回房取了一柄木剑，交给武先生。
二人各持木剑站定。武先生道：“请大师先出招儿。”
老僧不谦让，挥木剑使了一招类似“大浪淘沙”又不是“大浪淘沙”的招术，武先生无法破解，只得后退避剑，然后使公孙越女剑中的越女投梭直攻。公孙越女剑经过他精心研练，每一招儿都有变式，他习惯成自然，剑招随手使出，就是越女投梭的变式。老僧知道武先生有龙威神功，不敢直碰武先生的剑，只得退身撤剑，使了一招近似缤纷花雨，又似春草葳蕤的招数，武先生不能防，又退身撤剑，用一招儿多式的羿射九日进攻。老僧退身，等武先生的剑势渐衰，用风卷残云的变式攻武先生，武先生撤身用群帝骖龙的变招进攻。
二人这样拆了十几招儿，剑术锱铢悉称，难分轩轾。
老僧撤木剑跳出战团，对武先生道：“敢问施主，是姓沐吗？”
武先生摇头道：“敝姓武。”
老僧惑然，问：“施主为什么会使沐家的公孙越女剑法？”
武先生道：“大师何知在下使的是公孙越女剑法？”
沐莹也觉得好奇怪，经过武先生的变式，沐莹也几乎认不出他使的剑法了，老僧怎么认的？
老僧道：“老衲壮年时期，曾在恒山武林大会上和沐临风大侠睹面，亲睹了沐家公孙越女剑的风采。当年沐大侠风华正茂，在武坛上叱咤风云，击败群雄。从此名扬天下，令我好羡慕。想不到沐大侠名满身退，致使武坛寂寞。老衲当时思‘临渊羡鱼，莫如退而结网’，于是隐在此寺，创了这套九曲黄河剑法。后来见武林中争名夺利严重，就再也无意出山，隐居此山二十余年。”
武先生道：“大师，你对沐临风的为人，评价如何？”
老僧道：“听说沐大侠退隐山乡，施惠乡里，义气干云，可谓一代英侠，可惜老衲和沐大侠无缘，恒山武林大会后，再未睹面，后来听说沐大侠死于贼子之手，老衲很为之扼腕。”
武先生指沐莹：“此便是沐临风之令郎，因救忠臣方孝孺之侄孙女，不幸落入鹰爪子之手，鹰爪孙为逼他交出沐家的公孙越女剑法，给他服了稣骨散。我们到丐帮济南分舵程见素这里来求解药，想不到程见素竟信谣言，不讲情义，我们遭了拒绝后回来，路过泰山，我沐贤侄用宝剑刺中豹子，不意他没内力，宝剑被豹子甩出，被你师弟接去”
老僧道：“老衲隐居寺内，已二十多年，不管红尘之事，今日听说沐公子遭遇，甚为同情，待老衲给你疗疗伤势看。”武先生惊喜，撤了剑：“大师也有稣骨散的解毒药？”
老僧摇头道：“没有。但是，此山有一种叫红铃果的植物，是解毒妙药，老衲试过，让中毒者吃了红铃果，再给他输力，助他推血过宫，他的毒就能解。”
沐莹惊喜异常，对老僧道：“大师！红铃果就是灌木丛上长的那种玲珑透红的果子吗？”
老僧道：“正是。沐公子，你见过红铃果吗？”
沐莹道：“见过。今天就是因去看红铃果才碰到豹子的。”
老僧道：“那么沐公子你去找来，老衲调调内力准备给你疗伤。”
武先生：“大师，你肯把药物和方法告诉我们，我们就感恩戴德之至了。给我沐贤侄输力之事，何敢再劳大师。”
老僧道：“有武先生给沐公子输力也很好。沐公子，你就去采红铃果吧！”
沐莹欢喜，转身走向去，武先生把他叫住，递给他身上带的剑，嘱咐道：“贤侄，要小心！”
沐莹答应：“不劳伯父费心。”说罢走进大殿，穿过大殿，直出山门，逆来路而去。不意山路崎岖，峰回路转，走出山门不远，沐莹就迷了路径，他想看寺院定方向，但是左转右转，也找不到从山门出来的路径了。选了几个高处跷足举首，也不见寺院。心想：“我先采到红铃果再说。”顺山沟向前走去。
沐莹走着走着，忽见前面一片灌木丛，只见灌木上的叶子已经黄了，有的灌木，叶子已经见落，这些灌木梢头，都结着玲珑艳红的小果子，正是红铃果。沐莹大喜，急趋而前，摘了满满一兜红铃果，他想，他的毒解了之后，就给怀方姐吃，怀方姐的毒解了之后，就预备着救别人。可是摘完果子，又伫立彷徨，不敢举步了——到寺院的路，到底该怎么走呢？走不对方向，就会越走离寺院越远。他正踌躇不决，忽见程见素急急忙忙向山上走来，他恨程见素不给他解药，正要避过他，走向别处，忽听程见素招呼道：“沐公子！沐公子！”
沐莹不愿见程见素，装做未听见，仍向旁向走，程见素飞纵过来，拦住他的去路。
沐莹怒道：“程见素，你要干什么？”
程见索道：“沐公子，你听我说，我追你们来，是给你们送信儿的。”
沐莹问：“来送什么信儿？”
程见素道“你们走出济南分舵后，我向夏三乱去讨那解药。近日来，我觉得夏三乱言行言很诡异，想暗中探探他的底细。我伏在房上偷看，从开着的窗子正见夏三乱派去跟踪你们的人向他报告。夏三乱听完那人的报告后，就和他的同党密谈。听了他们的密谈，我知道夏三乱原来已做了鹰爪子的走狗，杀害石帮主的是他和鹰爪孙，他们是想嫁祸于你，借丐帮之刀杀你。策划这阴谋的好像背后还有人。不过他们说话的声音，我怎么也听不清。他们密谈了一阵子后，夏三乱亲自去泰安找鹰爪孙和官府搜泰山，让另两个同党，分别去让江湖帮派来围剿你们。我恨夏三乱，也深自歉疚，觉得对不起沐公子和武先生。他们走后，我从夏三乱房中找回了我那解药，特地给你和那秦小姐送来，也来告诉你们，赶快离开泰山去避祸。”
沐莹一惊。心想：“倘若鹰爪孙、官府、及武林各派，都来剿山，不仅我难逃厄运，就连怀方姐也身处险境，这怎么办？”
程见索道：“沐公子快逃，尚能在官军和鹰爪孙们来前离开，倘若迟了，鹰爪孙和官军围了山，就插翅难飞了。”
沐莹道：“多谢程分舵主来送药、送信儿，可是我伯父和怀方姐他们部在山上，我怎能一个人逃走呢？”
程见索道：“他们要杀的主要是你，你能逃碍脱，别人都好办。我和瑞祥寺的悟行大师认识，你先逃，我托他寻访武先生和秦小姐，让他们逃出去再找你。”
沐莹见程见素一片诚意，不愿逆他，一揖道：“我武伯父就在瑞祥寺，给武伯父送信儿和给我怀方姐送解药和送信之事，就拜托程前辈了！”
程见素道：“沐公子，你快逃！你所托之事，在下一定办到！”说着给沐莹一丸解药吃了。
沐萤想了想，道：“程前辈，请再赐给小辈一粒解药。”
程见索取了一粒解药递给沐莹：“沐公子，请快走！”
沐莹想到公孙越女剑法探赜和龙威内功口诀均在自己身上，怕走得迟了，落入鹰爪孙之手，对程见素道：“请程前辈指给我下山之路！”
沐莹离开程见素，匆匆向山下跑去。他一气跑了三四里路的山道。将要跑到山下，忽然停住脚步，他想到瑞祥寺悟性的师父写在明柱上的诫浯：“财毋苟得，祸毋苟免。”他想鹰爪孙、官府，武林各派要杀的是我，我一逃，不是把灾祸留给了伯父吗？他们到寺中找不到我，一定要为难伯父，再者，怀方姐就要大难临头，她还一点儿征兆也不知，特别是她武功未能恢复，真是危险大得很。他停足想了想，掏出怀中揣的两本书，藏在一个石缝里，给这个石缝划了记号。这一切做妥贴之后，又返回身奔向山上。他吃下的解药已起作用，有了内力，轻功得到恢复，走起路来，非常轻快。他想：“我还是先给怀方姐送去解药好，只要找到怀方姐和慕容姐夫，先解了怀方姐的毒，我们再到瑞祥寺去和武伯父商量办法。”于是岔向泰山另一面，到处寻找怀方和慕容季英。
沐莹翻过一道山梁，走进一个山谷。谷中到处是树林，他在树林中穿行。这树林林深树密，行走很不方便。沐莹急匆匆绕树藤，费了好大力气，才走出树林。
沐莹刚出树林，忽听山梁那边有打斗声。他循声过去，躲在一灌木丛中偷看。只见那个悟性正与慕容季英用剑格斗。
慕容季英的慕容十五剑厉害无比，但悟性的剑法也如悟行大师那么诡异。他力量足，又是宝剑，二人战了二十几招儿，仍不分轩轾。
立在旁边的怀方焦急地喊道：“大和尚！你别纠缠了行不行？我们有急事，哪有工夫和你比剑呢？快放我们走！”
悟性蛮横地道：“不行！我有剑要试，他带着剑，就必须和我比。”
怀方道：“大和尚，你好不讲道理！比剑也需双方愿意呀？”
悟性道：“我怎么不讲道理呀？！他不要比，带着剑做什么？”
怀方知道和这大和尚讲不清什么道理，恨恨地立在旁边。
慕容季英道：“方妹，你别急，这大和尚剑法还真有两下子。与他比比剑蛮有意思！”说着连使慕容十五剑。可是十五招儿比完，仍未分高下。看着大和尚又莽又蛮，宝剑挥、抹、劈、刺，向他猛攻，也暗着急。
躲在树丛后的沐莹，见怀方姐脸现焦急，闪身出来，一个飞纵，就到了怀方跟前。
怀方一见沐莹，高兴地忘了观战，看着沐莹惊叫道：“弟弟！”
沐莹把那粒解毒丸给怀方道：“姐姐吃！”说着走到慕容季英旁边，对悟性：“大师父，还我宝剑！”
悟性见慕容身边多了一个人，是沐莹，手里也拿着一口剑，哈哈大笑道：“小子，你来的好，把他比败了，就和你比！”
沐莹知道他是浑人，激他道：“敢立即和我比吗？我手里这口剑，也是宝剑，我输了，就都给你。”
悟性道：“好，你要说话算数！”他要再赢一口剑去送给师兄，立刻舍了慕容季英，跳过来与沐莹斗。
沐莹后退一步叫道：“慢！”悟性仍不停手，口中道：“你怕了吗？怕也不行”
沐莹激他道：“我有必胜把握，怕什么？我问你，你若输了，输什么？”
悟性想了想：“我若输了，证明宝剑没用，我就把宝剑还给你！”
沐莹道：“你也得说话算数！”
悟性道：“说了不算是孙子！”
怀方和慕容季英见他这样憨，都笑了。
悟性说着话，使了一招“白虹贯日”向沐莹攻去。虽没使出变招，但出剑凌厉无比，力道也很深厚。
沐莹手里拿的是普通的剑，未敢硬碰悟性的剑，使了个小乔弄姿，一招多式，化解了悟性的剑势。
二人在山谷里展开了战斗。
沐莹急着制住莽和尚，用公孙越女剑法中最厉害的招式“羿射九日”、“群帝骖龙”去攻悟性。
沐莹已背会公孙越女剑各招口诀，又背会公孙越女剑探赜的内容，沐家剑法已能使到九成。他恨不能一招制住悟性，连使攻招儿，攻得悟性眼花缭乱。沐莹使出沐家剑法，怀方和慕容看得呆了。怀方曾见过沐莹使公孙越女剑法，也曾看过沐莹演练这种剑法，觉得平庸得很。沐莹这次使的剑法，能看出是公孙越女剑法，但是大不同前次，不仅出剑快而准，而且力道也很强。慕容季英行走江湖不久，自出道以来，从未遇见敌手，以为慕容十五剑天下无敌，今见沐莹使出公孙越女剑法，眼界大开，不禁连呼：“好剑法！好剑法！”怀方更加欢欣，高叫：“弟弟！你沐家公孙越女剑法真精妙，你是何时学会的？”
沐莹道：“就在这几天，跟武伯父在路上学的。”他第一次使真正的公孙越女剑法，见这剑法这么有威力，立刻信心很足，出招快逾电闪，剑花形成一个罩身的光幢。悟性进攻无隙。只能防御，再大的力气也使不出。沐莹使的公孙越女剑法都是复招，比防身单招剑法困难得多。悟性的身体笨壮，不善辗转腾挪，又战了一会儿，就累得气喘吁叮。心中大急，心思：“我的力气比他大，若能两剑碰在一起，宝剑斩不断他的剑，也能把他的剑撞飞。”这样想，他就采用只攻不守的打法，乱了招术，专寻沐莹的剑去撞。
悟性的剑法比悟行原就差得很远，他这一采用只攻不守的打法，上、中、下三路均露出可攻隙处。
沐莹把他的隙处全看在眼里，以沐莹的剑术，攻他任何一处空隙，他均不能防守。沐莹念在悟行的分上，怕伤了悟性，让过悟性的上、中两路空隙，一个变招的西施浣纱，专攻他的下路空隙，同时喊道：“小心下路！”剑尖直奔悟性的膝盖。悟性见沐莹就要击中膝盖，一个玄乌划沙，想削断沐莹的剑。可是沐莹的这一招儿，乃是虚招儿，见悟性使出了玄乌划沙，长剑一撤，避过悟性的剑，一进身，左手抓住了悟性的右臂曲池穴，悟性右腕一麻，宝剑落地，沐莹长剑一挑宝剑，剑交左手，右手接住宝剑，退身走向怀方。
沐莹跑到怀方和慕容季英的跟前，急道：“怀方姐，那个夏三乱勾结鹰爪孙和官府，他去泰安送信，也派人去附近各路武林帮派，邀人来围杀我们，你和慕容大哥快下山！”
怀方迟疑道：“弟弟，你——？”
沐莹：“我还要去找武伯父，你们快走！”
怀方道：“我们怎能只顾自己逃，把你扔在这里不管呢？！”对慕容季英：“英哥，莹弟眼前有危险，咱留下一起对敌好吗？”
慕容季英：“方妹是你弟弟，就是我弟弟。弟弟大敌当前，我们不顾而去，岂不让武林取笑吗？咱们一起去找武前辈，共同想御敌办法。”
沐莹急道：“怀方姐，敌人势大，你们留下也无济于事。弟弟求你，快逃走！快”
他刚说到这里，见山下涌上大批官兵。官兵中夹杂着大内鹰爪孙和武林人物。
怀方看着众鹰爪孙：“弟弟，什么也不用说了，我们快去找武前辈。”
沐莹看形势，知道怀方姐他们万难脱身，只得道：“好吧！咱们走！”说着走到悟性跟前，指着山下涌来的官兵：“大师父，这些是来围攻端样寺的官兵，请带我们到寺内，去帮助你师兄。”
悟性看看越走越近的官兵，挥了挥拳头愣愣地道：“他们敢来送死，让他们一个也回不去！”
沐莹道：“我知道大师父、师兄弟英雄，不怕他们。可是恐怕悟行大师不知道鹰爪子去攻，吃他们的亏！”
悟性愣愣地想了想：“好，咱给我师兄送信，让我师兄想个计，把他们全消灭。”说罢，迈开大步就走。沐莹、怀方、慕容季英跟在后面。他们都有黑云压城的感觉，默默地走着，谁也不说话。
悟性带大家穿林越岭，拐了几个弯，就到了瑞祥寺，悟性在前，走进寺里，一进山门就大叫：“师兄！师兄！快想个计策，鹰爪子围寺来了！”
只见从大殿偏房走出三个人，是悟行大师、武先生和程见素。
程见素一见沐莹和怀方，着急道：“鹰爪子和官军就要来了，沐公子和秦小姐为何未走？”
沐莹平静地道：“他们已经围了山，我们走不了啦！”他走到武先生跟前，把武先生的剑还给他，对大家“他们此来，为了沐莹一人，为了减少不必要的牺牲，你们都躲起来。”
怀方道“鹰爪子和官军，也为我而来。为了不让大家徒受连累，我和莹弟迎出去对付他们！”
武先生看了看沐莹，又看了看怀方，对他们道“宝剑又夺回莹儿之手；你们内力恢复了吗？”
沐莹道：“小侄的内力已恢复了。也把解药给怀方姐吃下，大概怀方姐也恢复了内力。”
武先生想了想道：“秦小姐是峨派的高足吗？”
怀方恭敬地答：“是。”
武先生道：“峨嵋派的轻功是紫燕凌波轻功，可以，可以。”
大家愕然。慕容季英问：“老前辈你说什么‘可以’呀？”
武先生没回答，对悟行大师：“大师，若凭绝顶轻功，从寺后能上南天门、玉皇顶吗？”
悟行大师看了看大家道：“能。但是我们这些人”
慕容季英挺身而出“让我试试。”
悟行大师审视着慕容季英道：“这位是？”
武先生道：“这位是慕容少侠，慕容家轻功，剑术独步天下。慕容少侠愿试试，一定能成功。”悟行点头表示同意。武先生对慕容季英：“你飞上极顶带一绳索撒下，我们缒崖上去。”
悟行找了一打绳索，领他们到寺后崖下。悟行指着崖的一棵横生怪伯道：“此树离我们脚下五丈，只要飞纵上离地面三丈的那道石棱，然后使壁虎游墙的轻功，爬上那怪柏，就可沿着一条石缝上去。慕容施主只要上到那棵树上，就把绳索垂下来”
慕容季英回头对怀方：“方妹，你等着我。”怀方对他投以鼓励的目光。他紧紧身上的多处带子，向上打量了一眼，一缩身，然后挺身一纵，身子轻轻拔起三丈余高，手一攀一处突出石壁，身子落在一道距地面三丈多高，突出约一尺左右的石棱上，他调了调息，然后使壁虎游墙轻功，爬向那棵怪柏。动作迅速极了，不大一会儿功夫，就爬上了那棵怪柏。上了怪柏，他解下挎在肩上的绳子，一头系在怪柏上，然后将绳子撒下，另一头垂下地面。
武先生让怀方先缒绳上去。怀方身轻似燕，抓住绳子，倒着，把身子荡了几荡，就到了那怪柏上。第二个缒绳上的是悟性。悟性看着高耸的山崖，呆头呆脑地：“这么高的崖，上边准好玩，我上去风光风光。”说罢抓住绳索，一把一把地倒着手上，上到不高，就上不去了，慕容季英和怀方，拉着绳子把他拽上去。第三个是悟行大师上。只见悟行大师跑了几步，脚一点地，身子立即弹起三丈余高，在空中抓住了绳索。身子一荡，一个云中翻，双脚钩在树上，身子向上一卷，翻在怪柏上，第四个缒绳上的是沐莹，沐莹抓住绳子，脚一蹬石壁，身子荡开，倒开几把，身子荡回山壁，又用脚一蹬，荡开身子这样四五次，手已经能攀上怪柏。第五个是程见素，程见素是丐帮数一数二的人物，轻功也甚了得，抓住了绳子，连倒几把，身子一荡，就攀住怪柏。第六个上的是武先生。他刚抓住绳子欲上，寺里已经传出入喊马嘶声。武先生抓住绳子，身子一纵，就立上石棱，然后倒绷绳子，又一纵，已上了怪柏。他脚刚立定，对大家道：“鹰爪孙和那些武林败类已在搜寺院，我想他们也是会沿着石磴道到峰顶来搜杀我们的，我们快拽上绳子，先藏在石缝里。”
沐莹拽上绳子，悟行领大家沿山缝上行，到中间一个拐弯处站定。大家顺山缝的一线缝隙向外看，只见瑞祥寺方向烟雾冲天。悟行叹道：“唉！太作孽了，他们在烧寺！千年佛寺，毁于一旦了！”
悟性大怒，从山缝向外冲去，悟行一把把他拽住：“师弟！你去做什么？”
悟性喊道：“师兄，放我走，我要去杀了这些作恶的鹰爪孙！”
悟行喝止道“悟性！寡不敌众，你不可徒去送死！你不可徒去送死！”
悟性发疯地大喊：“气死我了！气死我了！”声音从山缝冲出，回荡山谷。
几个人心怀警惕，藏在山缝里。不知过了多久，寺院方向，烟渐渐小了。但是山顶上，却有人从山缝里往下喊第一人：“山缝里的人听着！我们是大内侍卫！”又一人：“我们是泰安捕快！”第三人：“我们是武林盟主的使者”第一人：“我们是来搜捕沐家狗子和钦犯秦怀方的，窝藏庇护他们的与之同罪。我们已经听到缝里的人喊叫了，再不出来我们就用石头砸死你们。”
山缝里的人互觑，互觑后大家都看着武先生。武先生搔着头，没说话。
突然“哐当”一声，一块巨石砸在离他们不远的地上。
武先生急于，对山顶喊道：“别扔石头，我们上去，我们上去！”回头对悟行道：“悟行大师，这缝里有没有可躲身的山洞？”
悟行道：“这山缝，我从上到下都走过，只是都未走到头。两头是没有的，谁知中间有没有呢？”
武先生道：“我估计这样的险境，他们是不敢下来的，他们唯一的办法，就是往下扔石头、扔火柴。我们找一个人向上喊话。引他们上当，剩下的人去找山洞。”
沐莹道：“我去引敌人上当！”武先生点头。
沐莹道：“我在这里喊话，你们快离开！”说着向上喊道：“鹰爪子们听着！你们别徒费心机了，我们不上去，有种的就下来拼个你死我活”他刚喊完急忙跃开身。身子刚跃开，几块大石便落在他原来立的地方。
沐莹又喊：“只扔石头算什么英雄，有种的下来！”一阵“哐当”、“哐当”响，又扔下很多石块和着火的木柴。虽然是白天，但缝底也是昏幽幽的，借山顶扔下的燃火木柴，照亮了缝底的一切，石块下落的间歇里，他跳过去，追武先生等人。他刚跳过去，身后又落石如雨，夹着燃烧的木柴。有的木柴自上边掉在地上，已经被栽灭了，也有的被后下的石块砸灭了，有的还在燃烧。他往前走了几步，忽然觉得身后“哐当”响响的声音断了。石块不往下落了，往下落的是利箭，利箭密如雨点儿，放了一会儿利箭，继之是水点，水点儿落在燃烧着的木柴或木烬上“嗤嗤”有声，发出难闻的气味。他知道上边洒下的是毒水。他想：“这些鹰爪孙真狠毒！对待他们的对手，什么残忍手段都使，而且无不用其极！”
沐莹往前走，走了一会，前边有水声，是从上往下流的，但是脚下并没有水。他知道前面有山泉，山泉的水，是注入了地下溶洞或山缝的分岔里。他又往前走，果然有一处地下溶洞，他看不清地下的水，但从声音上听出水是注入洞底。他的心一沉，武伯父他们他从身上摸到了一枚铜钱，往前投去。铜钱落在前面不远的地方，落地有声。他知道，沉洞不大，决定进山洞去探探。他跳过去，落在地上，摸了摸，仍是山洞，顺洞壁往里走，走了三四丈路，忽见光亮，他趋光走去，前面原是一个大洞，光是从大洞发出。
他持剑向大洞走去。