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打定主意的水银原本想着，卖掉马匹，想办法在半路混入行商的队伍，到时再让红柳弄到通关文牒。
可才出了城，她就意识到，此法不通。
现在大战刚刚停歇，边关一定严禁通行，自己企图蒙混出关的想法，行不通了。
她思忖良久之后，才确定，只有一条险途可走了。
西部边境线，是以敖国和延国之间，一条横亘的大山主脊为疆界的。
以杏城的地理位置来算，西北边关在这条大山的前三分之一处。
杏城直直向西对应的方向，靠近那座山的中部。在杏城向右，去往西北边关方向，有三城，就是那所失的三城。
关山除一条主脊外，还有散落的或高或矮的群山，以及，平坦之处。故而，整条疆界上，很有几处大的关隘，以及山与山之间，也有峡谷。
此次敌军绕过西北军镇守的扞山城，就是从谷中穿行矮山，再杀出。
偏生那三城的太守，正好在第一城巡防，一见敌军攻城吓软了腿，举手就降了。敌人再利用他，打开了其余二城。
但凡拖延一下，三城也不会那般轻易便被拿下。
这些，都是水银在赶路的途中，听闻百姓们言谈中得知的。
而根据她记忆里的地图显示：出了杏城后，向左偏斜，还有俊城和堂城。过了那两城，再有一天的行程，便能到那座山延伸出来距离杏城最近的山脚下。
水银决定走这条路线，然后，徒步翻山。
翻过去就是延国。
师尊给她在书房里悬挂的那张地图上，包含有山那边的一小部分。
她记得师尊说过，那山里常有猎户出没，或是想逃过边关重税的商人冒险通过。
所以，两国都常常会派出兵士，在那山的两边巡逻。
水银觉得，那样的话，山里必定就会有小径，而且没准现在两边都忙于战事，根本不会再有兵士巡逻。
即便有，自己主仆二人，在那群山密林之中，也是极其容易隐藏的。
她不会去找那些峡谷之路。出了这次的失城之事，那些但凡能过人过马的关隘，必会严防死守。
想到这儿，水银吩咐红柳掉头回去，重新买了两匹马过来，二人才赶往她决定好的方向。
俊城和堂城的守卫，见到这二人亮出西北军的令牌，就立刻放了行。虽然这两城并不在西北军的防守范围内，但现在，谁会愿意为难持此令牌之人没准人家搜索逃军、或是捉拿细作，搜到这儿来的呢
至于持牌之人的年纪那重要吗
……
“小姐，这边没路，要不，奴婢再去远些探探”
红柳向山上探寻了一段，便转回到山脚边，对着自家小姐汇报道。
又是几日的疯狂赶路，终于到了这座大山的山脚下，水银坐在一棵大树下喘息，红柳负责探查路线。
听到红柳的汇报，水银沉吟片刻后，问道：
“你刚走之路，可难行”
红柳回答。
“越往上去，雪层越厚。而且灌木杂草较深。那些树木也比较高大，林中有些阴暗，没有人行走过的痕迹。
奴婢没向上走出太多，怕小姐有危险就先回来了。”
水银抬头看了看天色。
她俩在堂城就换上了猎户的粗布短袄，昨晚宿在最靠近山脚的那处村落里，今日一早赶路，到了这儿，眼见太阳就要西坠。
没有找到小径，显然在这样的恶劣天气里，她们偏离了方向。
昨晚借宿的村长家，村长看到西北军的腰牌，极是热情。所以她没敢问路，唯恐引人怀疑。
真正往这个方向走的西北军，岂有不识路的
“休息一会儿，找棵大树，我们今晚在树上过夜。”
水银说着，指了指脚边的包裹，继续道：“别忘了撒药粉。”
要进山了，她们必须准备充足。
在路过俊城和堂城时，水银便制作了大量的、防各种蛇虫鼠蚁等的药粉。
红柳闻言，没有休息，直接走过来拎起包袱，转身进了林子。
马儿早已被放生。
水银揉搓着腿，缓过赶路的这股劲儿后，便努力地站了起来，踩着脚下的杂草和积雪，顺着红柳的足印往上走。
两腿有些颤颤微微的。
虽然一路走，一路都在上药、针灸，可大腿的两边内侧，俱早已被磨破。
伤口一时半会儿的也没法复原，又反复磨损，此时，明显已经能感觉到亵裤上湿迹斑斑。
她咬紧牙关，脚下虽慢却未停。
一遍遍地在心里对自己说：现在，仅仅只是开始，没什么大不了的，更苦、更难的日子，还在后头。
“小姐，奴婢背您吧”
很快处理完毕，回转来的红柳，见到她的样子，急忙说道。
水银就摇了摇头。
锻炼，得日积月累。
自小在山中长大的身体，在都城闷闷地呆了两年，没想到已经变得如此娇气。她得抓紧时间，赶紧恢复身体的记忆，将体质给全面提升上去。
看着抽刀就要替自己开路的红柳，水银开口阻止。
“不要留下太明显的痕迹，我能行的。”
谁知道还会不会有巡逻兵或者因饥饿进山的猎户自己的猜测也未必都是准的。
万一被人发现痕迹追上来，那就麻烦了。
红柳闻言，只得在前头带路，一边频频回头看着自家的小姐。
见她每一步行走都甚是艰难，不是抓着灌木，就是扯着枯草，几乎是用挪的在向上走，眼泪几乎就要掉落。
“小姐，您为什么要选择走这么一条路您不怕死吗”
水银知道红柳问的不是这条山路，而是即将成为细作的路。
关于自己的决定，在俊城时，她就悄悄地告诉过红柳了。
“活着，总有一死。能用一身所学，为敖国、为父亲，起到点帮助，总好过囿于后宅，无声无息地死去。”
说到这儿，她停顿了一下后再接着道：
“或许，细作也会死于无声无息，但是，还是有所不同的。”
红柳闻言，脱口而出：
“平静的死去和……被众人打死”
由小姐的话，想到之前在杏城时，自己脚下那名细作的凄惨下场，红柳竟生生地打了个寒噤。
她自己是无所谓，怎么死都行，可是小姐……难道真的要那样死去吗
“别想太多，你忘了我在咱们衣领里备下的药鸠毒虽然痛苦，但时间极短。”
每次换套衣衫，水银就会让红柳把包好的鸠毒丸，转移到要穿的衣衫衣领上。
只要不沾水，鸠毒丸就不会化开。
同时还用了一层最细密的布料包裹着，能快速转移，或者防止长时间接触到皮肤时，引发毒性。
这些，都是她在决定了走这条路后，制作完成的。
听师尊说过，死士都是这样的。
自己要做的事，也算堪比死士了吧
水银说着，喘了几口气，边拽着枯草向前，边继续说道：
“红柳，现在，你还有机会离开。别担心我，我自己一人也是可以的。”
“小姐！您……您这说的是什么话红柳几时怕过小姐生，奴婢生；小姐死，奴婢先亡！红柳是不会离开小姐的！”
红柳一听自家小姐居然这样说，立时急红了眼。“奴婢不是怕死，是怕小姐……”
水银微微地笑了笑。
“罢了，是我说错了话。你的忠心，我一向知道。只是不忍万一哪一天，你就随了我去。”
“奴婢愿意！”
红柳红着眼眶，拍着胸脯说道。
水银停下脚，认真而又严肃地看着自家的忠仆，郑重地说道：
“红柳，你要知道，以后莫说是小姐我，便是你，也再不能嫁人、生子，过平凡的日子了。
即便日后你对哪位儿郎动了心神，也得离着对方远远的。
若你控制不住，小姐我会先下手除掉你。你要想清楚。”
红柳笑了。
自家的小姐就是这样，丑话总是爱说在前头。
但是，她也清楚，小姐并没有在跟自己开玩笑。
若果真有他日，自己生了什么不该有的心思，小姐她，的确是不会手下留情的。
这就是她的小姐，她发誓一生一世效忠和保护之人。
一个既善良，又狠决；既宽容，又严厉的人。
她非常喜欢这样的小姐，一直都是。
“不劳小姐动手，若红柳胆敢不忠，必先自裁。”她笑容甜美地回答。
然后一指前方几步远外的大树道：
“小姐，到了，我在那棵树上、树下都撒好了药粉，我送您上去。”
说完便退回几步，在小姐身前蹲下了身。
水银强忍住内心的酸涩，伸手搭上红柳的肩膀，身体趴伏上去。
这么好的姑娘，自己却要拉着她，向死而生……
红柳将自家的小姐背负到大树的中间，放在一根粗壮的枝杈上，然后歪着头问道：
“小姐，您的亵裤被血浸了吧奴婢下去生堆火，您还是换下来吧伤口要抹药的。”
虽然小姐穿着冬服，但背负她的时候，自己还是能明显地感觉到，手下有些滑，有些抓不稳。
她就知道，小姐的伤口，定是又破得狠了。一时心疼得厉害。可前路……