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搜寻的人有三次经过他的潜伏处，谁也没料到泥浆下有人藏匿。
天终于黑了，蛙鸣处处，狐鼠群出，他从泥浆中爬上长满芦获的地面，只感到全身虚脱，喉间发苦。
刀剑所中处，形成两条青红的淤血伤痕，幸而对方的内力比他弱，未能损及肌肤，两膀也不是要害，相当幸运。
但斧中腰锤中背心，那千钧重击震伤了他的内腑，这种打击面大的兵刃，本来就是以力胜，以内力卸，一锤下去，磨盘大的巨石也会粉碎成末。
金钟罩铁布衫固然可以不怕刀砍锤击，但运刀锤的人如果也练了金钟罩铁布衫，结果是可想而知的。
四个蒙面人皆是内家高手中的高手，四人合力一击，他能保住性命，已是万分幸运了。
这也证明了一件事，他的功力比对方任何一人皆高出许多。甚至四人全力一击，也要不了他的命。
内腑受创，目前他无法用劲，这时如果有人出现，一个八流混混也可以要他的命。
他必须找地方养伤，不但需要清净的地方行功自疗，还要借助药物以便提早复原。显然地，他不能返回东海老店，那儿太危险，对方如果知道他受伤，大事休矣！
他想到吴发，上次他遇救的地方。
可是，吴发还在不在原处？吃水饭的人跟着船走，也许不知道船驶往何处去了。
他衣裤破裂，浑身泥污，盘坐在干的草地上，一面思索藏身的地方，一面静坐行功，收聚阻滞在经脉中的杂质淤积，受严重扑打伤的人，经脉中的血是浑浊的。
神功迸发，与外力猛烈抗拒，外力如果太强大凶猛，本身难免会受损，经脉受震，气血散流，这是必然发生的结果。
这时用真气自疗术行功自疗，痛苦非人所能忍受，稍一大意或者忍受不住，便会气散功消，真气逆流返走，不死也将终身残废，玄门弟子称之为走火入魔，是练气人士最害怕的事情。
他必须行功自疗，不管伤有多重，如果不，他绝难走出这片一无所知，遍地有沼泽泥浆的荒僻险地，举步维艰，如何能在这黑夜中摸索？
假使出不去，明天必定有人前来搜索，还不是死路一条！
他将刀放在身旁，解下藏飞刀的皮护腰放在另一旁趁手处，用玄门五岳朝天式打坐，全身放松，吸口气心神徐敛，先调和呼吸，以使用意志力试将真气聚纳丹田。
痛苦开始庚临，痛楚逐渐加深加烈。
每一次呼吸，皆牵动受损的经脉，每一条肌肉，皆颤抖着抽搐。伸张、痉挛、跳动
似乎，他全身的肌肉正以不徐不疾的速度崩散，瓦解
意志力要求他全身放松，理智告诉他必须忍受锥心裂骨的痛苦，但身躯却不受他的意志力控制，自己在动、在抽搐、在痉挛，不肯丝毫放松，不听他的指挥。
他必须度过难关，度过这场劫难。
右侧方，传来了轻微的踏草声。
他的坐处位于草丛中，身后是一丛高有丈余的茂盛芦苇，四周零星生长着一些两三丈高的杂树。
天色暗沉，星斗无光，因此显得特别沉黑，如果不接近至身侧，很难发现草中有人。
老天爷保佑，他的先天真气开始回流并末返走，最痛苦的时期过去，身躯不再颤抖。
一个黑影出现右侧十余步外，剑隐在肘后，正一步步徐徐悄然挪动，从接近的方向估计，恰好要经过他的藏身处，危机来了。
蛙鸣与虫声耸人听闻，飞舞的流萤有如鬼火，对视力有所影响。但一个经验丰富的高手所受的影响很小，任何有异的声响和移动，皆难逃过高手的耳目。
人影很慢地移动接近，危机也一分分接近。
他的身躯停止颤抖，坐在草中，身后又有更高的芦苇作掩护，如果不靠近，便很难发现他的存在。
是一个穿劲装的高大人影，终于到达他前面四五步的草丛，移动得很缓慢，警觉地慢慢转头用目光搜索四周，运听力留心可疑的声息。
就在目光搜向他藏身处的刹那间，正前方突然传来快速走动的声息。
高大的人影突然转身，凝神留心声息传来的方向，背部完全暴霜在他眼前，只要他抬起刀站起挥出，便可解决这位搜索的高手。
走动的声息倏止，对方定然看到了高大的黑影。
“是卓兄吗？”对面传出博凤鸣低而清晰的叫声。
“过来说话！”高大的黑影阴森刺耳的声音有如鬼哭：“我会把消息告诉你。”
走动声重新响起，但速度锐灭，片刻，模糊的人影出现在视界内，沉静地，一步步缓慢地接近。
“你是谁？”
傅凤鸣沉声问。
高大黑影隐在肘后的剑，已完成突然挥出攻击的准备，在前面看，却像是垂手屹立，毫无敌意。
“一个目击此地发生血案的局外人。”高大黑影说：“一个叫卓天威的人，在此地受到许多人围攻，你嗅嗅看，还可以嗅到淡淡的血腥。”
这一带充满令人不愉快的污泥腥味，却没有血腥。
“你看到结果了？”傅凤鸣一面说一面接近，十步、九步、八步
“姓卓的很了得，杀了六个人，他自己也受伤不轻”
“哎呀！他怎么了？”傅凤鸣心一急，急走两步“死了你也”
正是出剑的最佳距离，傅凤鸣的剑是提在手中的，举剑应付突击，必定会慢了一杀那。
高大的黑影剑从后面挑出，顺势递剑，声出剑出，势如奔电。
噗一声响，刀背劈在高大黑影的右肩上。
“闪！”是卓天威有气无力的急叫声。
高大黑影递出的剑向下疾沉，失去准头。
一声娇叱，傅凤鸣左闪，出剑，重重地劈在高大黑影的小腹侧方。
“呕”高大黑影上身一挺，失手丢剑向前跟跄冲出，直冲出丈外，脚下一乱，砰然摔倒。
“卓兄！”傅凤鸣惊魂未定，惊叫着奔来。
卓天威摇摇欲倒，他行功毕内伤的伤势不再恶化，但不能运劲，也不能冒内伤复发的危险强提真力，因此仅能用力信手劈出。
他在这种生死关头，在背后突袭不用刀锋。
“我我不不要紧。”他勉强站稳。
傅凤鸣却一把挽住了他，身躯在颤抖。
“谢谢天！你可无恙？”傅凤鸣的声音全变了：“看了小茅屋前激斗留下的现场，我爹说你你一定不不幸了，但我我不相信，留留下来找你，找不到你，我
我就”
“谢谢你的关心。”他心弦一阵颤动：“傅姑娘，我受了伤，目前不能运劲，扶我走，赶快离开，响声恐怕会引来高手”
傅凤鸣突然收剑，蹲下，转身，将他背起飞掠而走，沿来路狂奔。
在东海老店等候卓天威返店的人，感到十分失望。尤其是吴中一龙派来的人，更是失望十二万分。
卓天威一夜末返，次日也踪迹不见，显然，画肪游湖盛会，不得不改期举行了，主客不在，收不到请帖，去向不明，还清什么客？
本来，吴中一龙宴请卓天威的事，已在有心人的渲染下，喧嚣尘上，引起许许多多的谣言，吸引了许多人的注意，这表示卓天威已公然支持吴中一龙，密云不雨的局面将被打破澄清，对那些图谋吴中一龙的人，将是可怕的致命打击。尤其是郝四爷方面的人，更是心凉胆跳，寝食难安，脚步大乱。
天黑了，泊在前塘码头的华丽红楼画肪并未驶离。
城内韩王园西首的一栋大宅的后花园内，荷香阁建在一座不算小的池塘中心，阁被半凋的亭亭残荷所围绕，没有小舟便无法登阁。
阁中黑沉沉，阁外廊挂一盏朦胧的小荷灯。
两个人盘膝坐在蒲团上，中间放置一张矮茶案，置有宜兴出产的紫砂茶具。
“不是我有意扫你的兴。”南首那人说。“姓卓的失踪，并不表示他死了，打蛇不死，报怨三生，今后，我这方面的人，不能再出面了，你必须另行设法永除后患，不然，早晚会被他把你的根刨出来的。”
“可是，我身边缺乏心腹。”北首那人显得心神不定：“也缺乏可用的人手。”
“想办法呀！”
“不容易啊！这件事，牵涉你我双方的生死存亡，你总不能一时出师不利，就抽腿抹油不再过问吧？”
“你难道不明白，多出一次面，便多露一次马脚吗？绝不能再让他找到一丝线索，所以你必须千万小心。”
“可是”
“你就不会利用眼前的形势？”
“这”“你应该明白两害相权取其轻的道理。我警告你，线索都是从你这方面透露出去的，第一个倒媚的人就是你。用些心机吧！不可自误。当然，我不会袖手旁观，在一旁静候机会下手。我走了，有消息必须赶快知会一声。”
红楼画肪未举行宴会，可把那些伺伏在附近看风色的人弄糊涂了。有些人认为吴中一龙在玩调虎离山计，宴会一定会在某一处地方秘密举行。
谣言满天飞，卓天威的下落，成了搜寻的焦点。
吴中一龙的动静，自然也成为重要的目标，如果卓天威真的成为吴中一龙的人，受打击威胁最大的，毫无疑问的是郝四爷，那群人的处境危险得很，应付卓天威一个人已经无能为力，再加上吴中一龙的联手压迫，怎受得了？
黑道霸主断魂狂刀杭天豪一群支持郝四爷的人，开始紧张起来了。
一个受到威胁而紧张的人，常会灵智失去控制，不会冷静思索，做出反常的举动来，正如俗语所说：狗急跳墙。
薄幕时分，两名大汉跟在一位身材魁伟的中年人身后。大踏步从大街折入一条小巷。巷中不时有人往来，有些人家的门灯发出暗黄色的光芒，因此走路不需带灯笼，这儿是娄门附近闹市旁的小巷，所以入夜之后，仍有不少行人，要到夜市散后才家家闭门。
正走间，迎面来了三个搂肩搭背的酒鬼，一个正在含糊地唱小调，一个在穷叫嚷，另一个不时打酒呃作若呕状，脚下踉跄。
总之；这种酒鬼多得是，到处都可以看得到，谁也懒得理会这种人。
前行的三位爷，哪有闲功夫理会三个酒鬼，仍然大踏步往前闯，尤其是走在前头的那位爷，高大健壮像个门神，腰间插了一辆形状怪异的雷锤，一头尖一头成鼓形，正是天不怕他不怕的人，哪在乎三个醉鬼。
可是，三个醉鬼傍在一起走，搂肩搭背，三个人摇摇摆摆，几乎把小巷堵住了，不争路绝难通过。
“去你娘的！”门神似的大汉不耐地叫骂，伸手便拨迎面撞来的三个醉鬼。这一拨，三个醉鬼不全部摔倒在巷角才是怪事。
怪事发生了，手一触中间那位醉汉的肩膀，手便被醉鬼抬手按牢掌背，然后是一把锋利的匕首，顶在咽喉下，森森刀气直通心脉。
同一瞬间，左右二名醉鬼同时抬手，电芒破空而出。
跟在门神身后的两名大汉摔不及防，做梦也没料到醉鬼突下毒手，连转念都来不及，电芒已无情地贯入心坎要害，毫无闪避的机会。
“千万不要妄想运功反抗。”醉鬼一点也不醉，举匕首的手坚强稳定，语气冷厉：“除非你不要命。”
门神即使想运功护身，已经没有机会了，左右两个假醉鬼同时出手，巨掌劈在耳门上，力道沉重已极，即使来得及运气行功，也抵挡不住如此可怕的内家掌力，因为这两个醉鬼也是练气的内家高手。
三个人动作迅速确实，手脚相当熟练，每人将一名俘虏抗上肩，飞快地离开现场。
门神似的中年人倏然醒来，首先便感到左右耳门火辣辣地余痛犹在，脑门仍感到昏沉，可知所埃的两劈掌是如何沉重了。
想用手抚摸被击处，但双手不断指挥，原来是双手被蛟筋索绑在一根大柱上。
眼前灯光刺目，共有四盏明灯放置在前面的八仙桌上，灯后方有白纸板挡住灯光，灯光仅能向前照射，四盏灯的光芒焦点集中在脸部，因此看不到灯后的景物，甚至连左右的景物也模糊难辨。
“高三爷，该清醒了吧！”灯后传来阴冷的语音：“你铁金刚高冈气功盖世，金钟罩火候已有八成，虽然在淬不及防，来不及运气行功时受到重击，料亦无妨。””
“你们”铁金刚惊然问。
“先不要问咱们是谁？”另一个鼻音甚重的声音接口：“只要你肯合作，咱们不会对你不客气。吴中一龙结义三兄弟，你铁金刚高二爷该算是咱们可敬的对手和贵宾，咱们当然尊敬您哩！”
“你们用卑鄙的手段暗算偷袭，把高某掳来，这算尊敬？简直卑鄙！”铁金刚切齿怒叫道：“有什么把戏，你们抖出来好了，高某绝不含糊。”
“别暴躁，那对您毫无好处，高二爷。”第一个用阴冷语音发话的人说：“咱们知道你铁金刚是英雄人物，但此时逞英雄不合时宜，道上朋友对付敌人的手段，你老兄比咱们更清楚。咱们失踪了不少人，这些人的下落，你心中雪亮，是不是？在你没有什么表示之前，你总不会要咱们把你当老太爷般接待吧？”
“在下还没有看过制了气机，捆了手脚绑在木柱上的老太爷。””
“你明白就好，你们放出风声，说在红楼画肪宴请性卓的，届时却毫无动静，到底在玩弄什么阴谋诡计？”
“那是宗政老大的安排，高某也一无所知。”铁金刚推得一干二净。
“哼！你阁下咬定牙关不肯合作的了。”
“高某本来就不知道，你是白问了。”
“好，等你尝过分筋错骨的滋味后，相信你就会知道了。”
“等一等！”鼻音甚重的人阻止同伴上刑：“再给他一次机会。好汉不吃眼前亏，他铁金刚是一条好汉，会改变心意与咱们合作的。高二爷，你不明白三星盟愿意暗中支持你们，其实反而在扯你们的后腿吗？”
“你们都是给鸡拜年的黄鼠狼，高某知道你们的来路了，老兄，去告诉杭霸主。不要狗急跳墙，你们向高某下毒手，等于是逼我大哥投向三星盟。在局势未明朗之前，你们挺而走险委实不智，你应该知道我大哥如果投向三星盟，你们的处境如何？”
“咱们已经估计过了，大不了三败俱伤。”
“你们不是为了想三败惧伤而来的。”
“所以咱们希望被此衷城合作。高二爷，宗政老太爷很能接纳你的意见，对义弟曹老三神手天君曹三爷，更是言听计从，而你与曹三爷感情最深厚，你们二人可以左右宗政老太爷的决定。只要你高二爷肯点头与咱们合作，两方面的人联手，三星盟必定注定了败没的恶运。”
“我大哥如果与三星盟合作，败没的将是你们。”铁金刚抢着说。
“不见得。为了彼此的利益，所以希望高二爷与咱们合作。”
“你们用卑鄙的手段把高某掳来，居然异想天开，要高某向你们屈膝合作。哼！”“这是不得已的事，情势急剧变化，必须断然处置，高二爷，你们挟姓卓的自重，分明是有意逼咱们提早下手，可不能怪咱们挺而走险，现在，咱们等你一句话。”
“高某既然落在你们手中，任杀任剐绝不皱眉，要高某出卖自己的弟兄，枉费心机。”
“哼！看你嘴硬到几时，动手！”
侧方出现阴神章行方的狰狞面孔，那苍白阴冷的手伸出了。这家伙练的是阴功，玄阴掌号称武林一绝。
“姓高的，你这种自以为铜筋铁骨的汉子，也许受得了分筋错骨的消遣，”阴神阴笑着说：“但在下相信，你绝难受得了九阴搜脉的折磨，信不信立刻分晓。”
看清了来人是阴神，铁金刚脸色大变，身躯开始猛烈挣扎，铜铃眼瞪大得似要凸出眶来，惊怖地瞪着那逐渐伸近的苍白阴冷怪手，似乎那手是条毒蛇。
破风锐啸人耳，电芒一闪即至。
阴神不槐称江湖名人，反应超尘拔俗，身形向下一挫，接着闪电似的斜滑出丈外，听风辨器敏捷万分。
三枚透风锥联珠似的掠过，第一枚几乎掠过阴神的发结，危极险极。第二枚也掠过左耳轮外侧，擦伤了耳轮。
同一瞬间，响起一声惨号，有人被杀。
同一刹那，四盏聚光灯飞起，炸裂，室中漆黑。
兵刃破风声与暗器高速飞行的厉啸大起，谁也没弄清楚到底发生了何种剧变。
“撤走”黑暗中传出撤走的叫声。
暴风雨终于光临，吴中一龙的一帐请帖，引起了狂风暴雨，平衡局面终于打破，实非他意料所及。
破晓时分，河边的一座小庵堂静悄悄，原来在内修行的十几位老年尼姑似乎失了踪，听不到安详的晨钟声。
一位脸上覆了绿色面纱，穿了及地绿氅的俏丽女人，出现在庵门外不远的桃树下。
庵门拉开了，一位穿彩衣裙，脸上也掩了纱巾的女人，轻盈地缓步而出，身材极为诱惑人，曲线玲珑引人绮思，但见彩裙款摆，脚下无声，像是凌虚御气而行。
两女在树下面面相对，双方皆没有兵刃。
“好高明的步步生莲绝顶轻功。”穿绿衣的女人由衷地说：“佩服佩服。富大姐派人相召，不会是向小妹示威而来的吧？”
“岂敢岂敢！黎小妹幸勿误会，清早练功，如此而已。”庵内出来的彩衣丽人语音极为悦耳：“黎小妹果然孤身应约，不以仇敌相待，愚姐深感荣幸。”
“富大姐好说。你我之间并无过节，亦无利害冲突，平时天各一方，很少有机会碰头的。富大姐名动江湖。小妹还是一个黄毛丫头呢！请问，富大小姐派人相召，不知有何指教？”
“黎小妹在三星盟，地位虽在三星之下，但声誉之隆，连贯盟的二爷织女星印绢绢二爷也不见得”
“富大姐不是有意挑拨离间吧？”黎小妹语气一变。
“黎小妹请勿误会，愚姐说的是实情。”
“富大姐可否闲话少说，言归正传，目下情势巨变，小妹忙得很呢！”
“嘻嘻！黎小妹出道五六年，镇静工夫仍然不够，不错，情势改变，杭霸主的人已忍耐不住，铤而走险展开行动了，昨晚吴中一龙的二弟铁金刚，几乎遭了毒手，幸得尾随赶来的老三神手天君携高手抢救，总算保住了性命。据愚姐所知，贵盟暗中支持吴中一龙。”
“吴中一龙井不需要本盟的支持，他拥护最强的一方面，这是他聪明的地方，聪明人绝不会追随失败者。当然，本盟希望与他结成同盟。”
“双方实力相当，杭霸主当仁不让全力相图，贵盟似乎并未能掌握优势。”
“很难说，本盟的人正陆续赶到。”
“杭霸主的人也陆续抵达，黎小妹，愚姐希望助贵盟一臂之力，意下如何？”
“这咦！富大姐，这对你有何好处？据小妹所知，富大姐游戏风尘，知已满天下但从不介入江湖群豪的竞争，今天居然主动示意帮助本盟，委实令人诧异。”
“黎小妹，有关愚姐的传闻，大半是恶意中伤的谣言，不过，有关黎小妹的风流艳迹，嘻嘻！”
“富大姐”
“脸皮薄，是不是？嘻嘻！””
“富大姐，你到底用意何在？”
“帮你呀！”
“帮我？你你有何好处？想参加本盟？”
“算了吧！贵盟三颗星，我不是星，三星怎容得下我？黎小妹，你曾经一而再栽在姓卓的手中，没错吧？”
“你”“我的消息、是很灵通的。”
“小妹知道你了得，你的相好全是些顶尖儿人物。”
“姓卓的非常非常了得。”
“哦！我明白了，他不但非常了得，而且非常非常的英俊，也很年轻，富大姐，你
你莫非”
“这就是我要帮助你们的目的，如果没有好处，我怎么会帮你？你以为我是傻瓜吗？我要胜卓的。”
“这”“一头狐成功无望，两头狐的智慧、敢说天下无难事，连天上的月亮也可以摘下来。”
“富大姐，这件事小妹作不了主，本盟的三爷认为有把握收服他。”
“呸！算了吧，黎小妹，来硬的，休怪我直言，贵盟三星联手，不见得能称稳胜算。武曲星蒲三爷骄傲自负，其实四肢发达头脑简单，不是我小看他，他还不配替姓卓的提鞋。”
“你你怎知道卓天威的造诣？”
“当然知道。论武功，你我当然很难制胜，论智慧，成功可期。你们如果不答应，我可要独自进行了。”
“富大姐，给我半天功夫以说服三爷，如何？”
“好的。午正，愚姐在此等候好消息。”
“好，午正见。”
富大姐一直就站在大树下，目送黎小妹的背影消失，仍在原地站立，眼中神色百变。
她身后突然出现一个蒙面人，穿了一袭灰色的宽大长袍，掩盖住自己的身材，只能从双目中才可分辨他是谁。
“奇怪，她真的是单人独自来的。”蒙面人说：“这与她的本性大相运庭。这骚狐狸机警多疑，可说从不信任人，今天”
“那是她相信我的为人。”富大姐冷冷地说：“相信我对她没有威胁。”
“她能说服武曲星吗？”
“很难说，武曲星这刚愎自用的家伙是很臭很硬的，不过，成功的希望甚浓。”
“为什么？理由何在？”
“武曲星会碰钉子的，姓卓的那一身超尘拔俗的武功，绝不是三星盟目前光临苏州的高手们所能对付得了的，他会考虑接受黎小妹的意见，既可对付姓卓的；又可以获得我的助力，何乐而不为。”
“那就好”“好？哼！你可别把希望全部寄放在我身上，你自己也要尽力而为。你给我记住，是你把事情弄糟的，万一你有什么三长两短，你必须表现得像个男子汉。”
“你放心，生死等闲，在下不才，毕竟还具有这份豪气，千刀万剐我认了，绝不会址上你的。”
“那就好。现在，你可以走了，双方面同时加紧进行，早一天成功，你就可以早一天睡得安稳。记住，你绝不能找我。”
“富姑娘”
“有必要我会找你，你绝不能找我，你明白我的意思吗？”富大姐说得声色俱厉，不容误解：“我是旁观者清，对情势大致了解，不必劳驾你传送消息，同时，你想找我也不容易，你最好不要派人留意我的动静。”
“你的人”
“我的人不能帮助你，你别想。这次失败得好惨，他们对你的人失望极了，五十名弓手加刀手，竟然没发生丝毫作用，难怪我那些人对你失望，好了，你走不走？”
“我走，我走”蒙面人懊丧地说，失望地退走。
富大姐久久方返回小庵堂，不久，出来一个老道婆，挽了一只香篮，颤巍巍走上了北行的小径。
小庵堂下游不远处，小河湾旁的一座小农舍中，卓天威坐在后园的一株杏树下，满头大汗地练先天真气。
练吐纳术本来应该是心平气和，全身放松，元神凝聚，物我两忘的，他练得好辛苦的样子。
昨晚几乎送掉老命，内伤仍未复原，练起来当然辛苦，这可是性命交关的事。
另一株杏树下，扮书生的傅凤鸣姑娘握着剑鞘，一双星目警觉地在四周搜索可疑征候，保持十二分警觉，发现有异，随时皆可以行致命的攻击，不允许任何人打扰卓天威的运气行功。
东天出现朦胧的朝霞，今天将是一个大晴天。
她可以清晰地看到卓天威的侧面，可看清卓天威满头大汗的情景，感觉得出卓天威刚毅坚忍的性格，正和体内的痛苦作坚强的斗争。
“他他到底是个怎么样的人？”她突然在心中问，只感到心潮汹涌。
她很难相信一个富豪地主的少爷，会是一个身怀绝技的武林奇土，更难以相信一个地主竟然能毁家救灾。
一个少女对某一位异性有好感，便会不自觉地暗中留意对方的一举一动，如果再深入些难免从好感中产生另一种感情。
她与卓天威多次接触，可以说每多一次接触便多产生一分感情。
她唯一不满的，是卓天威与白素绫的交往，这表示她对卓天威的感情，已进入另一种令她尴尬的境界了。
当地看到卓天威伸开双手活动时，心中的紧张情绪总算松弛下来了。
“卓兄，感到怎样了？”她欣然走近关切地问。
“还好，五脏归位，六腑无损。谢谢你，傅姑娘。”卓天威整衣而起，注视着她微笑：
“休养一两天，就可以复原了。”
“进屋去吧！我替你作早点。”
“你辛苦了大半夜，真也该歇息了，早点我自己来做，江湖人一切得自己张罗。”
“你算了吧！进厨房是女人的事。”她白了卓天威一眼：“不要逞强，你仍然是需要照料的病人。”
这是一栋本来有主人住的农舍，但主人不在，他二人鸠占鹊巢成了暂时的主人。
她是一位好厨子，屋侧菜园子里有蔬菜，厨房内柴米盐是现成的。
两人在厨房间进食，吃得津津有味。
“伯父伯母在何处藏身？”卓天威问：“他们知道你在此地吗？”
“他们已离开了苏州。”她信口答。
“咦！他们”卓天威大感诧异。
“以后你就会明白的。”
“这那你他们放心让你”“有你在，怕什么？你不会照顾我吗？”她向卓天威做鬼脸：“他们如果在，我就不能和你放手办事了，我爹那种讲理的办事方法，什么事都办不成，是不是？”
“哦！你这顽皮的小鬼精灵，你怎么知道我会放手办事？”他笑问。
“线索越来越多，你追回珍宝的事可说急如星火，再不放手办事，那些珍宝恐怕再也迫不回来了。告诉我你的打算，好不好？”
“可是”
“你如果不让我插手，我给你没完好了，我是当真的。”她板起面孔说：“你追珍宝，我追凶手，公私两便。”
“你这是勒索！“卓天威苦笑。
“不在我爹身边，我有时也会勒索的。”
“你犯不着，小姑娘。在天平山，你一出手，厉魄怨鬼就知道你是长春谷的人，我的确有放手办事的打算，虽然盗宝贼就在我附近，找机会送我下地狱，但我却又无法认定或指证是哪些人。昨晚那些人，我对他们一无所知”
“你向吴中一龙透露要找赵无咎，立即有人以赵无咎的名义引你入伏，是不是？
“你认为吴中一龙涉嫌，荒谬！”他放下碗筷：“在苏州，除了你们之外，吴中一龙就是唯一肯帮助我的人，他替我赎回三珠凤钗，替我查翻江倒海的下落。”
“我无意咬定吴中一龙涉嫌，但”
“算了算了，想得太多，扰乱人意。”
“你准备如何着手？”
“我有我的办事原则。”
“我听你的。”傅凤鸣不再乱出主意。
“我准备以牙还牙，掌握其一根线索换而不舍。”
“那我该怎么做？”
“这一明一暗，怎样？”
“你的意思是”
“我在明，你在暗。”他的神情似乎很轻松愉快，显然已获得灵感，有了主意：“你知道我吃亏的是不认识江湖道的许许多多蛇神牛鬼，身旁有些什么人伺伏毫无所知，即使是杭霸主在前面向找打招呼；我也不知道他是神是鬼，你如果在旁留心，说不定很快就得到线索了呢！”
“晤！听起来很有道理”
“本来就有道理。”他欣然说：“旁观者清，这道理我懂呀！我们先定好聚会的地方，办事时一明一暗，情势紧急可以相互支援，我想，很快便会有结果的。”
“对！就这么办。”傅凤鸣欣然同意。
两个年轻气盛，江湖经验欠缺的人，自以为是他决定了办事的方法，却懒得估计其中的困难，人手不够，明暗间办事岂是容易的？
年轻人办事，错在把事情看得太简单容易，老谋深算的人办事，错在顾虑太多。
年轻人耐性有限，冒起火来是相当可怕的。
由于卓天威的失踪，有关方面的人皆疑神疑鬼，暗杀事件因此而突然激烈，各展神通积极锄除异己。
明争减少，暗斗则如火如荼地展开，首脑人物的行踪益显诡秘，眼线更为活跃，城内城外不时爆发猛烈的恶斗，猝然的快速袭击经常造成惨重的伤亡。
一连三天，杀戮的重心延伸至城郊。
一早，欲离店的旅客都走了，东海老店的店堂一静，店伙们松了一口气。
店东太湖蛟本来想到太湖找朋友散散心，丢下店务去避避风头，但事与愿违，店里面大事不发小事不断，他想逃避却无法抽身。
卓天威的失踪，太湖蛟的心情更为沉重，整座店充满了紧张的气氛，似乎每一个角落都隐伏着危机，每件事物皆呈现出凶兆。
总之，他心神不定，既怕卓天威不回来，又怕卓天威回来。前者，他得向江湖群雄有所交代，后者，将为他的店带来更大的灾祸和麻烦。
当卓天威笑吟吟地出现在店堂时，这位一度是江湖好汉的太湖蛟，再次心中暗暗叫苦。
其他的店伙，也极感不安。
“喂！荆东主，何必愁眉苦脸？”卓天威冲着太湖蛟大笑：“哈哈！生意还好吧？”
“托福托福。”太湖蛟笑不出来：“老弟失踪了三天，再不回来，我可要报官了，怎么样？是不是在某处画肪温柔乡快活去了？”
“鬼的快活！”卓天威似笑非笑地信口骂：“天杀的杂种安下了天罗地网，引我进网入罗，几乎要了我的命，说狠真狠。”
“老弟，最好卷包袱结帐离店，离开苏州，离开江南，走得越远越好，要不，这种意外任何时候都可能再次发生。”
“不走。”卓天威向店后走：“让那些天杀的心惊胆跳，怪有意思的，是不是？”
店伙替卓天威开了房门，接着替他送来一壶茶。
“是不是每天晚上都有人偷偷溜进来翻箱倒柜？”卓天威向送茶来的店伙笑问：“你们每天早上都得重新好好整理，很烦人是不是？”
“客官”店伙讪讪地苦笑。
“我不会怪你们。”卓天威的口气相当友善和气：“好在我的行囊什么都没有，他们其实用不着这么费事。”
“谢谢客官的体谅，哦！客官吃了早点没有？小的交代厨下准备”
“哈哈！我敢吃贵店厨下的食物？说不定某位仁兄，早就潜伏在贵店候机放蒙汗药什么的，我宁可到外面去买食物，可不想在店中冒险。不过，这壶茶可能是安全的，因为他们不是未卜先知的神仙，不知道我这时会突然回来，来不及弄手脚。”
“客官”
“呵呵！说来玩的，请不必介意。在左右邻房可有旅客住宿？”
“现在不是落店时光，昨晚落店的贵客已经一早离店了。客官还有什么吩咐？”
“有事我会招呼，你走吧！”
店伙急急走了。
他侧耳倾听，留意邻居的声息，店伙说没有旅客居住在左右邻房，但他不能掉以一点轻心。
他身上穿的衣裤，是从农舍的衣箱内取得的短灰袄，他以前的衣裤已破裂得不能再穿。
邻房没有任何声息，他不再理会，开始换穿自己的蓝色长袍，内系藏了飞刀的护腰，外面系上腰带，佩了刀扣，但却将刀插在腰带上。长袍的衣尾扣在腰带前，便有了五分的江湖人物气味。
刚穿着停当，房门便响起叩击声。
“进来！”他信口叫，坐在床口整理他的荷包。
荷包不是百宝囊，仅用来盛装金银和小玩饰或护身避邪神器，悬在腰间作为佩饰，上面绣有精美的图案，越有钱的人，荷包越名贵，有些缀以珍珠宝石。
他眼角看到店伙推门而入，手中端了一只托盘。
店伙不是先前招呼他的那一个，换了一个年已半百出头有点老态的人，直向桌旁走。
“咦！我没叫你们准备食物呀！”他转头颇感不悦地向店伙说。
店伙入室时，他侧面向着床头，全神贯注整理他的荷包，直到店伙到了他的桌旁，方正式抬头向店伙注视。
那位店伙也奇怪，入室时居然不先发话招呼。双方的举动都有点反常，而双方皆不介意对方的反常。
“是一位客官吩咐小的送来的。”店伙愣头愣脑地说。
“哪一位客官？”
“他就在前面的院子里。”店伙向门外信手一指。
“哦！大概他认错人了。”
“客官”
“好吧！把饭菜放在桌上好了。”
“好的。”
“还有，你右手掌心中暗藏的小包，这时可以捏破了。送食物是籍口，你明知我不会吃你们的食物，能进来就算成功来得好。”
三道电芒从店伙的手中飞出。
同时，一只小布包也在同一瞬间被捏破，泄出一些深灰色的粉末，粉末坠地之前，便失去形影，平空消失了。
卓夫威也平空在床口消失，三枚断魂钉贯人床后的砖壁内。
店伙发射暗器的后一刹那，扭头转身向房外飞跃，阴谋败露，逃走为先，无暇察看其结果。
糟！卓天威的身影，突然当门而立，像是平空幻化出来的，这是绝不可能的事，按理，店伙的位置距门近一倍以上，当然要比卓天威快一倍。
“你们真是迫不及待啊！”卓天威急急地说。
店伙无暇答话，跃势太急，眨眼间便已贴身，猛地双掌齐出，招发推山填海，可怕的掌劲发如狂涛，情急拼命，用上了十二成劲力行全力一击。
卓夫威双盘手一振一分，可伤人于五尺外的裂石开碑掌力消散于无形，店伙的双掌也被崩得向外张。
“噗噗噗噗！”四劈掌几乎在同一瞬间着体，落在店伙的左右肩颈上，重如山岳，捷逾电闪，记记落实。
“呃”店伙仰面急退，双手提不起来了。
卓天威跨步入房，信手掩上房门。
“砰！”店伙仰面摔倒在桌前。
卓天威劈胸将店伙抓起，屏住呼吸一跃出窗。窗外是一条防火小巷，平时封闭不用，臭气中人欲呕。
“我要口供，你死不了。”他扣住店伙的牙关凶狠地说：“我有最灵光的法宝让你招供，我对你们这些肮脏卑鄙的货色简直厌恶到了极点。首先，我要知道，你是来自那条道上，说”
半个时辰后，快舟驶入横塘镇。
“在这里等候。”跳上岸的卓天威向舟子吩咐，向镇南郊急走。
另一艘快舟，则在码头南端靠岸，化装成舟子的傅姑娘，挟了藏着剑的布卷一跃登岸。
一条小径向镇南的田野伸展，沿途有不少池塘、果林、竹丛。
卓天威不走小径，越野而走。
后面的傅姑娘紧随在后，脚下逐渐加快。
准提庵在望。这是横塘镇南郊的一座小寺庙，住的不是尼姑，而是十余位苦行僧苦修的破败小寺庵。
此庵比起府城西北唐伯虎故居改建的准提庵，这座准提庵就显得寒酸已极。
当卓天威躲在庵右的桃林内，发出一声震天长啸时，本来似乎空间无人，四野死寂的准提庵，突然像被戮破的蚁窝，奔出三十余名劲装男女，本来隐伏在庵前小径两旁林中的两名警哨，也仓惶现身全神戒备。
“替我扼守后路，我进去。”卓天威向傅姑娘低声说。
“不！我要跟着你。”姑娘断然拒绝。
“傻丫头，留退路要紧。”他郑重地说：“而且，目前我不希望你出面，不然以后你我就不能明暗分头办事了。”
“可是敌势过强”
“魔僧是我的手下败将，没有什么好怕的。”
“我”
“第一次出动你就不听话。”他大摇其头。
“好吧好吧！依你好了。”姑娘极不情愿地说。
“小心退路。”他叮嘱，突然飞掠而出。
庵前的广场骚乱已止，三十六名男女不住向小径远处眺望。
魔僧带了四名男女，蛇纹杖挟在胁下，鹰目放射出令人胆寒的冷芒，站在庵门前，状极震怒。
“啸声是怎么一回事？”魔僧大声问。
众人你看我我看你，没有人回答。
“谁负责警戒？”魔僧厉声问。
在小径两侧现身的两个警哨飞奔而来，脸上惊容未褪。
“启启禀大师，啸啸声太太强烈。”一名警哨惶然禀报：“入耳声如雷震般，头脑欲裂”
“从何处传来的？”魔僧追问。
“不不知道，声音入入耳，耳中轰鸣神智撼动”
“没用的东西！”魔僧忍不住大声叱骂。
啸声强烈的程度是十分惊人的，尤其是藏身庵内的人，所受的震撼最大，声音传入，与室内的墙壁起了共鸣作用，震得里面的人几乎快要发昏，所以在瞬间引起极大的骚乱，不知发生了何种变故，本能地奔出庵处，因为整座庵似乎在啸声中撼动，尘埃籁籁而落，大有崩垮倒塌的可能。
“奇怪！倒底是什么妖魔鬼怪在吼叫？”一个中年人像在自语：“声震屋瓦，势若天动地摇，真是可怕。更怪的是，怎么没有下文了？”
“有人在向咱们示威。”魔增大声说，压下了众人议论的声浪：“这狗东西一定潜伏在附近，将会不断地进行骚扰，贫僧要把他搜出来送他下地狱”
“咦！”众人突然发出哗叫声，所有的目光，皆落在魔僧身后。
魔僧心生警惕，倏然转身回顾。
砰噗两声怪响，两个人影被抛摔在地，像是死人。
卓天威站在庵门外，那两个人是他从庵内丢到外面的，是魔僧留在庵内的同伴。
“是你”魔僧变色叫。
“是我，卓天威。“卓天威脸上有着平静的笑容，令人莫测高深：“老魔僧，是不是感到意外？”
魔僧心虚地扭头回顾，然后心中大定。
连两个撤回的警哨合算上，三十八比一，足以组成一支大军，人多人强，狗多咬死狼，没有什么好怕的。
撤兵刃之声此起彼落，有一半的人撤出兵刃准备应付强敌，士气旺盛，声势极宏。
“小辈，你送死来了。”魔僧咬牙叫道：“你失踪了几天，原来潜伏在佛爷附近捣鬼，该死！”
叮叮叮三声脆响，卓天威抛下三枚断魂钉。
“在下盯牢了你派去暗杀在下的人，他招出你们这处潜伏的巢穴。”卓天威的神色仍然平静，并不因此而激动：“在下有权报复，有充分的理由向你们讨公道。”
“去你娘的公道！”魔僧暴怒地咒骂：“小辈，你看清你的处境吗？”
“看清了，一群土鸡瓦狗，何足道哉？”
“佛爷要你粉身碎骨。”魔僧跃然欲动。
“话先不要说得太满，想将我卓天威粉身碎骨的人多着呢！在杀戮展开之前，咱们先平心静气谈谈条件，也许可以免去一场惨烈杀搏。”
“佛爷与你没什么好谈的。”魔僧向身左右的四个人挥手示意：“用五行阵毙了他！准备上。”
“急什么呢？你们心里明白，我卓天威既然来了，没将要办的事办妥，是不会轻易罢手的。老和尚，你们将翻江倒海齐启瑞，与一个叫赵无咎的凶残货色的下落见告，在下就放弃报复暗杀的过节，大家客客气气分道扬镳。”
“你做梦！”魔僧狞笑：“你已经明白地表明帮助吴中一龙的态度，成为吴中一龙的贵宾，咱们有一千个理由杀死你，你却妄想与佛爷谈题外的条件。”
“老和尚”
一声怒吼，蛇纹杖向前一伸，左右两刀两剑四个人同时抢进，刀风剑气突然暴发。
卓天威一声长笑，但见人影一闪即设，倒退入庵，长笑声仍然不绝于耳。
“退！不要进去。”魔僧沉喝，阻止四个同伴跟入：“里面地方狭窄施展不开，这小狗要引诱我们在内决战，用火把他逼出来。”
片刻间，准提庵陷入三十八名高手的大包围——
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