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寒冬深夜，一艘渔船逆江而上。
渔船不大，载四人稍显拥挤，沈绉又给了渔夫一些银子，权当买下渔船。
所以，此刻船上只有三人，沈绉母子和祁珏。
祁珏蜷缩在船尾，林芷在船中照顾祁珏。沈绉则在船头负责摇橹，摇累了，林芷就换班接着摇。
由于寒冷，祁珏被冻得不停翻身。每当祁珏动的时候，若这时是林芷摇橹，沈绉都会下意识地把手放到小腿处，那里藏着自卫的匕首。
不知是第几次翻身，寒冷和伤痛终于使祁珏破口大骂：“王八羔子，要杀便杀，别老摸刀！”
沈绉也不含糊，回敬道：“如果我是王八羔子，你就是王八。”
“你个小杂种，”祁珏霍地翻身坐起，“要是没有你这个小杂种，老子才不是王八。”
“你的意思，你是我亲爹？”
“我是你便宜爹。”
“便宜无好货，难怪你这么贱。”
“有本事再说一遍给你娘听听。”
“少拿我娘来压我。难怪人家说你无耻（齿），没有牙的人当然只能吃软饭。”
“混账玩意儿，看来你比你老子还浑。”
“再满口喷粪，就把你丢下去喂鱼。”
林芷听二人越吵越凶，只得出声：“阿麟，娘累了，你来换下娘。”
沈绉瞪了眼祁珏，才起身换林芷。
祁珏怒气难消：“别以为夜里黑，我就看不见你瞪我。
沈绉呛道：“原来你不瞎，我还怕夜黑你看不见呢。就瞪你，就瞪你，怎么着？”
祁珏指着沈绉，对林芷道：“你看你看，活脱脱一个小癞三。”
沈绉不由问道：“小癞三是谁？”祁珏已经说了两遍小癞三，定有缘故。
祁珏大笑：“哈哈哈，小癞三，你该问老癞三是谁。”
沈绉挑了挑眉：“老癞三是谁？”
祁珏继续大笑：“哈哈哈，你身为天机掌门，竟然不知道你老子是谁，真是枉为掌门。啧啧，没想到天机门已经没落到如此地步了，就算找个驸马也撑不起门面。”
沈绉听祁珏道出他的真实身份，早在意料之中，因此并不吃惊，道：“我并不想知道他是谁，懒得去查。”
“是查不到吧，否则为何我一说癞三，你就出手救我？”
“我救你，是怕我娘以身犯险。我才不关心癞三是谁，不过看你欲言又止、欲擒故纵、很想让我知道的样子，就配合你问一句咯。唉，我这人就是这么善良，怜贫惜弱。”
“口是心非，偏不告诉你，除非你求我。”
“无所谓，就怕你忍不住。”
“走着瞧，看我忍不忍得住。”
“林姐姐，滴血验亲的事是不是祁珏先提的？”沈绉从祁珏处得不到有效信息，转而问林芷。
“嗯。”
“那你同意了？”
“嗯。”
沈绉放慢摇橹速度，语重心长道：“林姐姐，你怎么一遇到祁珏就变笨？俗话说，无事献殷勤，非奸即盗，他早已确定我不是他亲生的，才会多番痛下杀手，此时再提滴血验亲，难道是想撮合令自己蒙羞的人父子相认，骨肉团聚？这有违常理。”
林芷道：“阿麟，人总有想不明白的时候，也会有想通的时候。不要把他想得太坏了，他现在手脚经脉全断，武功尽失，只想让你和你父亲相认，拿一笔酬金，然后和娘隐居世外，过完下半生。”
沈绉疑惑道：“果真如此？”
林芷点点头：“是衡山派的人挑断的。”
沈绉松了口气：“自作孽，不可活，这是他罪有应得。既然你们打算隐居，钱由我来出，滴血验亲就免了。林姐姐，看在你的面子上，你在祁珏身旁一日，我就饶他一日，不过他的嘴要把紧。”
“嘴把紧可以，封口费十万两。”祁珏道。
“还真敢狮子大开口，十万两冥币要不要？”沈绉讽刺道。
“你打算给多少？”
“一千两。”
“哈哈哈，堂堂江南首富之子，随便给相好就是一万两，却只肯给一千两封口费，真是可笑。”
“从我离开京城，就没跟沈家联系过，莫说我没有十万两，就是有，也不会给你。重金在身，必招祸患，你想害死我娘？”
“区区一千两银子，就想让我告诉你亲爹是谁，门都没有。”祁珏冷笑。
“求求你，千万别告诉我，我并不想知道癞三是谁。”
“怎么？以为你亲爹是个地痞无赖，比不上江南首富，就嫌贫爱富，不想认他？”
“不错，地痞无赖当然比不上江南首富。”
“可惜你猜错了，虽然你亲爹的钱没有沈家多，却是个有实权的，你真不想认他？”祁珏循循引诱。
“我才不认，哪怕他是天皇老子。”
“你不认他可不行，我已经跟他讲好了，待把你送还给他，他就给我三万两银子，这是他欠我的。”祁珏道。
沈绉隐约感觉到，最后一句话里有股咬牙切齿的怨恨，下意识地去观察祁珏面部表情，可惜夜色苍茫，什么都看不见。
一直沉默的林芷，这时也道：“阿麟，娘想过了，其实你并不适合闯荡江湖，与你亲生父亲相认也好，不论如何，他都会庇护你，娘也能放心地离开。”
沈绉明白，他娘已被祁珏说动，不会向着他，心中开始盘算脱身之计，嘴上却道：“既然如此，总得告诉我他是谁吧？”
祁珏道：“到时候你就知道了。”
沈绉不满道：“你铺垫到现在，就是为了最后再卖个关子？林姐姐，你来告诉我，他到底是何方神圣。”
林芷陷入沉默。
沈绉停止摇橹，问道：“很为难吗？”
等了一会儿，林芷终于开口：“他是个当兵的，以前在宣威将军帐下做校尉，绰号癞皮三。”
“二十多年前的宣威将军？莫非是当今靖国大将军陈勉的父亲？”沈绉略一思索，问道。
“正是。”
“那就是说，癞三很有可能在靖国大将军麾下做事，现在靖国大将军驻军永州，在湘江上游，所以你们才会逆流而上。癞三是个什么样的人？”沈绉继续问道。
“是个游手好闲的地痞无赖，我当年就该杀了他。”林芷咬牙切齿道，浑身突然散发出一股戾气。
沈绉见状，不好再继续追问，只得继续摇橹。
天亮后，沈绉称江风刺骨，吹得人浑身冰冷，提议换乘马车。
祁珏则以陆路容易暴露为由阻止，不过他提议换乘带仓的渡客船，这样就不冷了。
换船的时候，祁珏又提议，再雇几个伙计，行船兼照顾他们饮食。
换船后，船速快了很多，又行了一日，进入永州地界。
就在这时，祁珏的伤势开始恶化，让船上伙计上岸抓药，抓回的药却少了一味。林芷放心不下，亲自上岸抓药，可等她返回后，却发现载着祁珏和沈绉的船早已驶走，忙沿江徒步追去。
林芷追着追着，疑云顿起：究竟发生了何事？伙计见财起意，劫掠祁珏和她儿子？二人有无性命之忧？青天白日的，竟如此胆大妄为，真该死！可她儿子那么机灵，遇事足以自保，怎么会无法脱身？难道是儿子买通伙计擅自开船？有这个可能，她儿子对祁珏一直有偏见，如果说以前没有痛下杀手，是顾忌着祁珏可能是其生父的缘故，如今真相已明，就没有必要再手下留情了，之前儿子还不顾祁珏的伤势不能颠簸，提议走陆路的，可见对祁珏确实动了杀心。
林芷越想越急，脚上加力，猛向前追去。她却不知，事情与她所猜恰恰相反，那几个伙计都是祁珏的人，被祁珏安排在沿江码头渡口已经多日了。
沈绉落入祁珏之手，倒还平静，只是开口问道：“你怎么知道要在那个码头换船？”
祁珏得意道：“你以为我只在那个地方安排人手了吗？从衡山到永州，沿途所有的渡口码头，我都安排了。”
沈绉赞了一声，又问：“你怎么知道你一定能逃出来？你被关在衡山时，又是如何调度安排的？”
祁珏自信道：“我当然知道，因为所有人都怕死，而我会给他们下毒，所以，即便没有你娘搭救，我自己也能出来。”
沈绉叹了口气，伤感道：“真可惜，你这么足智多谋，竟然不是我亲爹，我一直以为自己的聪明伶俐来源于你。”
祁珏勃然变色，拍着船板吼道：“你的诡计多端跟我没有一点关系！因为老癞三就是个狡猾的流氓，还有个老狐狸在他身边给他出馊主意，所以你是随你那满肚子坏水的爹。”
沈绉摇摇头，试探道：“接下来你打算怎么办？我可不相信你想要那三万两银子。”
祁珏恢复冷静，并不回答，而是反问：“你觉得我想要什么？”
沈绉紧紧盯着祁珏，缓缓道：“你想要癞三和我的命。”
祁珏不置可否，继续问道：“那你觉得，我会采取什么办法做成这件事？”
沈绉道：“二十多年前的校尉活到今天，怎么也能混个从五品的游击将军了，运气好的话，四品的宣威将军、明威将军也有机会收入囊中。俗话说，民不与官斗，文不与武斗，你说他是个握有实权的，可见是个带兵的武将，不好惹。在你手筋脚筋没断的时候，如果纠集一帮江湖高手前去行刺，或许能得手。但是现在，你只有下毒这条路可走，可毒死癞三之后，你无法顺利逃脱兵营。”
祁珏不由狂笑：“你以为我只会下毒吗？看来，我还是高看你了。哈哈哈哈……”
沈绉心一沉，道：“莫非，你要拿我的真实身份做文章，引他犯下欺君之罪，诛他九族？”
祁珏一拍大腿：“不错！”
“你想得太简单了，政治这东西不是你能操控的，变数太多，他未必会按照你所设想的去走，并且他身边还有出谋划策的幕僚，况且朝廷的态度也是你所猜不到的。别忘了，还有安平公主，她一定会站在我这边。”
“是么？咱们骑驴看唱本，走着瞧。”
“既然你稳操胜券，我必死无疑，那就让我死个明白。我想知道当年你们之间的过节，你们是如何相识的，又如何反目成仇？为何我娘那么恨癞三，却对你百般容忍、万般迁就？”
“你娘本已许配给我，却生下你这个孽种，其过程还要详说吗？她红杏出墙，自知理亏，当然要迁就我。”
“不对，我娘尚未嫁给你，不能称为红杏出墙，顶多未婚生子。若是她移情别恋，却为何恨癞三入骨而对你旧情难忘？这说不通，其中必有误会。”
“哼哼，误会不误会的，去问你亲爹不就知道了。你们几个给我看好他，船没靠岸时且随他，靠岸时就给我捆起来，都清楚了？”祁珏吩咐伙计道。
“清楚了。”众伙计应道。
是夜，沈绉借口茶水喝多了，频繁起夜。
一开始伙计们还能陪沈绉出仓，站在旁边帮着打灯笼照亮，次数多了就开始骂娘，互相推，最后谁都不愿意出仓。
沈绉只得自己出去，过了一会儿再回来，他清楚祁珏还没睡，自己必须回来。
如是再三，直到五更，沈绉出仓后悄悄搬了一个盛水的大坛子在手边，接着脱下御寒的帽子扔到水里，然后大叫一声：“啊呀，救命！”而后把大坛子扔到水中，自己则轻手轻脚地躲到另一侧船边藏起来。
众伙计先被沈绉的求救声惊醒，随后听到一声沉闷的“噗通”入水声，忙披衣起身点灯，待奔到事发地，水坛子早已沉入江底，在灯笼有限的光照范围内，只看到沈绉的帽子在离船而去，顺流而下。
“愣着干什么？还不下水捞人！”有领头的伙计叫道，“人要是没了，咱们谁都别想活！”
噗通！噗通！噗通！三个伙计跳入江中，往下游追去。
幸好，冬天的湘江流速并不快，三人在水中折腾了一会儿，终于够着帽子，却没找到沈绉。
人呢？难不成沉到江底了？三人有些着急，随即又想，若是白天，还能扎个猛子到水下看看，可大半夜的什么都看不清，更不要说江水刺骨，多待一会儿就要被冻僵。
就在这时，其中一个伙计忽然叫起来：“我腿肚子抽筋了，快救我！”
另外两人忙架着他游回船边，没下水的两人忙搭手，将三人拉上来。几个人互相搀着，钻进船舱取暖。
躲了半天的沈绉，这才掏出贴身晤着的酒囊，喝了几口烈酒，将身上衣衫尽数脱掉，仅着贴身短衣短裤，坠绳而下，进入冰冷的江中，奋力向岸边游去。