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七月，萧铎提前结束战事, 与义武节度使孙友行和代州刺史痛饮了三天的酒, 孙友行特意来敬了周嘉敏一杯：“二小姐不愧是将门之后, 与众将士共同进退。那日契丹人攻城, 二小姐在城楼上跟军医一起抢救伤者, 面不改色。我孙某人佩服得很啊！”
周嘉敏站起来，痛快地喝光了杯中酒, 说道：“节帅说的哪里话？这都是我应该做的。将士们奋勇杀敌，不顾性命, 我只是做了些微不足道的小事。”
“痛快！巾帼不让须眉！”孙友行赞道。
在场的将领也都对周嘉敏交口称赞, 只魏绪低头喝闷酒。他明明看见那日在城楼之上，周嘉敏一直蹲在角落里躲着箭矢, 看到孙友行等人上来了，才冲出去装作抢救伤患。魏绪因为刚好在制高点观察辽兵攻城的情况, 所以全都看见了。他以前觉得这个二小姐就是太傲气了，现在是根本不知道她想干什么。
好在老章总算正常了一些，没有在后头搞什么小动作了。
三日过后，萧铎便率大军班师回朝。临行前，他收到一封来自邺都的信，里面一个字都没有，只有一把红豆。红豆是相思的意思。他顿时归心似箭，决定只带着魏绪和一小队骑兵先行，章德威率大军在后。
周嘉敏和霍元、霍甲得知冯氏已经在京城的消息，与萧铎同行赶路。周嘉敏儿时跟周宗彦学过骑术，这几年在外游历也多是扮男装骑马，因此并不算吃力。一行人途径太原府，太原尹刘旻特派手下邀请萧铎入城一叙，顺便为他庆功。
萧铎不大想理会刘旻，这厮对朝廷一向阳奉阴违，总想着自保。就说这次抵抗契丹，孙友行是先向他求援的，他却无动于衷，孙友行只能转而向朝廷求援。萧铎最看不惯这种自私自利的小人，但后续大军要经过太原，总要休息整顿，还要刘旻这位太原尹多方关照。而且刘旻是皇叔，萧铎若此刻直接拂了他的好意，他下不来台，暗地里给章德威和天雄军使绊子，就麻烦了。
萧铎想了想，命骑兵在城外暂时驻扎，只带着魏绪、周嘉敏还有霍元、霍甲进入城中。
刘旻在官邸外亲迎，他穿着交领便袍，阔额宽眼，美须髯。与萧铎互相见礼之后，便看见萧铎身后男装扮相的周嘉敏，一眼认出了她是女子，心旌摇动。
“这位是……”刘旻特意问道。
萧铎抬手介绍道：“魏国公之女，周嘉敏。”
“哦，原来是周二小姐。周家小姐的美名，如雷贯耳。今日得见，果真名不虚传。”刘旻笑着夸赞道，目光在周嘉敏身上梭巡，周嘉敏很不舒服，将霍元拉到身旁挡着。
刘府准备了盛大的宴会，太原府的官吏悉数到场。刘旻请萧铎上座，吩咐上酒菜，进歌舞。席间，太原府的官吏纷纷前来敬酒，说到这次与契丹的交战，难免奉承萧铎几句。萧铎神色淡淡的，并没有居功自傲，却拒人于千里。
周嘉敏看着被众星拱月的男人，心中感慨万千。她究竟错过了一个怎样的人？这男人是那么耀眼，人群中一眼便可看见，强大，富有力量，仿佛无坚不摧。纵然满脸冷漠，不把一切看在眼里，甚至从眼底还透出几分蔑视，但他也的确有高高在上的资本。
那场山谷之战，她虽未曾亲历，但是听军中的将士人人热血沸腾的转述，慷慨激昂，她好像身临其境一样。他们将得胜归来的萧铎高高抛到半空，欢庆胜利。而萧铎只是淡定地脱了带血的盔甲，蒙头大睡了三天三夜。
这样一场可以载入史册，振奋人心的战役，于他而言，好似轻松得不过弹指一挥间。
如果时光可以倒流，她一定会不顾一切地抓住他。如果当时她不是那么骄傲，现在他们连孩子都有了吧？怪自己有眼无珠，怪一门三后的预言蒙蔽了她的心。她现在只想要他，他的成功，他的荣耀，她都可以与他分享。现在还不晚，一定还不晚！
宴席过后，萧铎跟着侍女回房休息。他喝的酒不多，脑子还十分清醒，只是白日赶路确实有些累了，倒在床上便想睡觉，衣服鞋袜都来不及脱。侍女看着心目中的大英雄就在眼前，心跳如捣，想要悄悄上前帮他脱了鞋袜。可她刚刚蹲下身，就听到萧铎说：“不用你伺候，出去吧。”
侍女又失望又紧张，原以为萧铎喝醉了，没想到他醒着。行了礼之后，匆匆退出去了。
萧铎睁开眼睛，看着手腕上的草结，想起家中的那个小迷糊。不是不给他写信么？竟然寄了一把红豆来。弄得他恨不得插上翅膀，马上回到她身边。自己那时候受伤，硬被她套上了这个草结，然后便像魔咒一样，被她给套牢了。也不知道她是否已经收到他要回家的消息，心里期待么？他传回家中的信故意没有提到自己离大军先行，回家肯定会吓她一跳的。
他笑了笑，把草结放在胸口的位置，正准备睡觉，忽然听到隔壁传来压抑的哭声。他记得好像是周嘉敏住在隔壁？
萧铎警觉地坐起来，仔细听，那哭声变成了歇斯底里的喊叫：“茂先，救我！”然后声音戛然而止。
萧铎迅速冲出屋子，一脚踹开隔壁的房门，看到刘旻将周嘉敏压在床上，一只手还捂着她的嘴巴，两个人皆衣裳不整。萧铎大怒，过去一把拉开刘旻，将外袍脱下，裹住周嘉敏。周嘉敏扑在他怀中大哭，萧铎怒斥道：“刘旻，你什么意思！魏国公之女，你也敢下手！”
刘旻被萧铎甩得险些摔倒，指着周嘉敏说：“我什么意思？是她跟我眉来眼去的，我以为她邀我来她房中。哪知道她又故作矜持！”
“茂先，我没有！是他忽然跑到房中对我图谋不轨。我不会拿自己的清白开玩笑的。你相信我！”周嘉敏一边哭一边摇头，紧紧地抓着萧铎的衣襟。
萧铎懒得跟刘旻废话，将她打横抱了起来，临出去时，冷冷地对刘旻说道：“今夜便全当作是刘大人醉酒，做了糊涂事。刘大人的酒我们也喝过了，不在府上多做叨扰，告辞！”
萧铎抱着周嘉敏去敲魏绪和霍元霍甲的房门，他们仍在睡梦之中，看到萧铎的脸色，再看看埋在他怀中哭泣的周嘉敏，都不知道发生了何事。但听萧铎说要离府，几人连忙收拾东西，去马房牵了马来。
萧铎把周嘉敏抱上马，问道：“自己可以吗？”
周嘉敏惊魂未定，抓着他的手不肯放。萧铎想了想，翻身坐在她身后，驾马离去。
……
有了在太原府的教训，同时也为了尽快赶回邺都，此后沿途再有人相邀，萧铎一律回绝。
魏绪知道刘旻那混账东西跟杨信是一丘之貉，好色成性，可没有想到，刘旻竟敢在他们眼皮底下，对周嘉敏做出那种事。他同情周嘉敏的遭遇，对刚开始两天她跟萧铎共乘一骑，也没说什么。为了保护周嘉敏的名声，萧铎让他们不要外传关于那夜的事情。可随行的骑兵不知缘由，有的甚至偷偷来问他，军使是不是要跟二小姐在一起了？那邺都的夫人怎么办？
魏绪有苦说不出，只能暗自祈祷这些事别传到韦姌的耳中。
出了洛州，离邺都已不到一日的路程了。萧铎为了尽快到家，没有走官道，而是走小路，要经过一片树林。他记起自己离家时韦姌的叮嘱，虽觉得不会发生什么，可还是多留了个心眼。
这片树林从前走过，不觉得什么，今日却格外地安静，只有他们这一行人的马蹄声。日光斑驳，树影婆娑，丝丝微风拂面。空气中仿佛涌动着不同寻常的气息。
萧铎忽然勒住马缰，“嗖”地一声，一支箭破空而来。他拔出腰上的剑抵挡，吩咐队形不要乱，然后驱马横在周嘉敏的马前。这种下意识保护的姿态，只是出于他保护弱者的本能，却让周嘉敏心花怒放。
此地的确适合埋伏，但谁这么大胆子，敢在邺都之外伏击他？
萧铎还来不及多想，便被接连而来的箭雨分了心神。箭矢来自四面八方，射箭之人显然埋伏在树丛之中，人数还不少。萧铎命令所有人下马，给魏绪递了个手势。到底是同袍多年的默契，魏绪立刻会意，以马体为掩护，纵身扑入树丛之中，然后便传来打斗之声。其它随行的士兵见状，也纷纷效法，在地上打着滚躲避箭矢，滚入四下的树丛之中。
萧铎将周嘉敏拉在身后，挥手挡箭。他的身量高大，好像这世间最坚固的盾牌，极有安全感。周嘉敏下意识地抓着他的手臂，紧紧地贴靠着他。霍元霍甲也挡在他们的两侧保护。
魏绪和随行的士兵将那些放暗箭的宵小一个个给揪出来，按跪在地上。魏绪把其中一个人的脸狠狠按在地上，骂道：“你爷爷的龟孙子，敢偷袭老子！敢不敢把自己的大名报上来！”
那人整张脸被魏绪压得扭曲变形，一个字都吐不出来来。
忽然，跪着的那些弓箭手，各个嘴角流血，倒在地上。霍元霍甲忙上去查看，对萧铎摇了摇头。
萧铎蹲下身，想拉开这些人的衣襟，检查他们身上有什么可以认出的标志。这时，一名倒在萧铎身后的人忽然从袖中拔出匕首，跳了起来。
“小心！”周嘉敏离得最近，下意识地扑过去，想要帮他抵挡那匕首。萧铎本可以避开，但忽然被她抱住手臂，只能揽着她的腰，反转过身子，硬生生地挨了那匕首。
魏绪一剑穿透了那人的胸膛，看到萧铎后背插着匕首，单腿跪下：“军使，您没事吧！”萧铎在战场上经常受伤，这屈屈匕首，没有伤到要害，应该不是太严重。
“茂先，茂先你怎么样？”周嘉敏扶住萧铎，关切地问道。
萧铎摆了摆手，却抑制不住喉咙涌上的腥甜。魏绪的手摸到萧铎的背，发现那血竟是暗黑色的，心狠狠往下一沉。