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儿子出生不久, 团里换了一位年富力强的新团长, 这位刘团长以前追求过叶棠, 被叶棠毫无犹豫地拒绝了。被叶棠拒绝的时候, 刘团长还被大家称为小刘。剧团是女演员挑大梁, 男演员反倒无足观。小刘胜在长了一张好脸，唇红齿白, 眉目含情，这个长相很是哄动了一些春心, 包括一位两百多斤的领导千金，千金的父亲比千金本人还要有分量，当年的小刘和千金强势结合后, 没多久就变成了刘团长。
他一上台就开始批评有些演员戏霸当惯了, 非主角不演，主角配角都是为人民服务, 怎么能厚此薄彼；又强调要给新同志锻炼的机会。这个调子一定, 叶棠马上退居二线。
刘团长对待叶棠是又卑又亢, 一方面非常强势地不再让她演主角, 另一方面叶棠跟他说句话，他也要花好长时间揣摩言外之意。有次团长下食堂体察民情，遇到叶棠单坐一桌吃饭, 她饭盒里除了白馒头之外只有一个小白菜。刘团主动坐过去跟叶棠分享他饭盒里的红烧排骨和辣子鸡丁, 叶棠面无表情地说了句不用了。
食堂里人太多，刘团长也不好表现得太过露骨，就问小叶最近生活工作有什么苦难, 要是食堂不好说的话，就去他的办公室说。群众有问题，他当领导的义不容辞。
叶棠说没有任何困难，要是团里演员演主角吃力的话她马上可以顶上去。
第二天中午饭点儿，叶棠刚要去食堂，就被刘团叫到了办公室。
刘团注意到叶棠的裙子还是三年前穿过的。他心里感叹这个女人结了婚身材还是这么好，腰是腰，腿是腿。结婚前叶棠的漂亮是脆生生的，如今却像是被人催了熟，眼角眉梢都是风情，跟个妖精似地勾着他的眼睛，不像他的老婆，走起路来像是一个移动水缸。
因为对叶棠长时间的关注，刘团发现她婚后虽然每天穿的衣服依然不重样，但大都是婚前买的做的，由此可观，她结婚后过得不算太好。
在刘团几次要求下，叶棠才坐下。他从抽屉里掏出一个信封，说这是他的一点儿小意思，让叶棠先拿去花，不用急着还。
叶棠不收，刘团便往她手里塞。以前演戏的时候，他也摸过叶棠的手，那时是工作，如今再摸，心境完全不同。他老婆的手是用油脂堆积起来的，十分的软软滑滑，他摸了这软软滑滑的手，该硬的地方也软了，为了讨好老婆，他最近一直在吃补药。今天他一碰叶棠，比多吃了几副药才管用。叶棠一下就甩开了，像甩开鼻涕虫一样，一点儿都不客气。
刘团心里已有三分不悦，面上仍是笑，心道总有你求我的一天。
两人都已今非昔比。他不再是小刘，而是刘团长；叶棠也不再是众星捧月的台柱子，而是孩子妈。她要是没结婚，不让摸也就算了，如今结了婚，连孩子都生了出来，手不知道被人摸了多少遍，恐怕全身都被人给摸透了，他摸摸怎么了。他不着急，他可以等，等叶棠求着他摸。
他端出饭盒，红烧带鱼和土豆炖牛肉，要跟叶棠分享。
叶棠问他：“这是您爱人做的？”
刘团把一个饭盒推给叶棠，眼带春风，嘴角含笑，十分恳切地建议：“我带了两盒饭，你吃这个。”
“您还是自己留着吃吧，回家还得负重前行呢，不多吃点儿怎么有力气。”
刘团长的脸色马上拉下来，叶棠在讽刺他娶了一个两百多斤的老婆，这在他听来十分刺耳。
叶棠出了办公室，连着洗了几遍手，才去食堂吃饭。今天顾桢又趁她不备，在她包里塞了苹果和煮鸡蛋。
下了班她坐公交到娘家接儿子。她做完月子，就去团里上班，儿子白天交给母亲带，晚上和顾桢吃完饭再带儿子回家。她结婚前吃家里吃得理所应当，时不时买东西就算尽孝心，有了孩子，她和顾桢每月分别拿收入的三分之一交给母亲，算是一家三口的伙食费。演戏的机会越来越少，除了基本工资，她最近拿到的奖金津贴等于没有。她并没让顾桢知道她的近况，怕他看不起自己。但她总觉得顾桢知道了，因为她不再送他票让他去看演出。
又是一个冬天，孩子已经两岁，叶棠的围巾还没织好，她去百货商店给顾桢买了一条羊绒围巾，给儿子买了一顶帽子，轮到自己，什么都没买。她连着试了几件大衣，那时的售货员并不拿提成，叶棠买不买都不影响她们拿工资，大妈对她翻白眼，纯粹是嫌她试个衣服都搔首弄姿，狐狸味冲得三里地都是。
叶棠无视大妈的眼刀，继续试。
“到底买不买？”大妈的话干巴巴的，像审问敌特分子。
叶棠冷笑：“不试怎么知道买哪一件”她并没有买的打算。
“买不起也不丢人，装什么阔？”
叶棠停下拿衣服的手，盯着大妈的脸审视，从眼睛眉毛一直移到嘴巴。她仗着自己漂亮，每次都能看得人家自惭形秽。
大妈被盯得恼羞成怒，她经过特殊运动的洗礼，战斗力非同凡响，嘴里的脏话不带重样的，光是骂叶棠骚就用了不下六种修辞，叶棠也不甘示弱，转着弯儿的骂大妈丑。在和平年代，骂人丑永远比骂人作风不好更具杀伤力，叶棠略占上风，大妈遂从文斗转向武斗，伸手去薅叶棠的头发。
顾桢看到叶棠时，她正披散着头发对着民警同志哭。她在台上演技一般，在生活里还是够用的，而且大家都看见了，确实是大妈先动的手。
大妈的爱人是一个弱不禁风的小个子，一看就是日常经受大妈□□。大妈的头发散着，脸也被抓破了。录笔录期间，大妈看不管叶棠哭哭啼啼的受害者模样，忍不住骂叶棠小贱蹄子，民警喝止了她。要是骂叶棠的是个男的，顾桢肯定一脚把他从座位上踢下来，可眼前人是个女的，即使现在已经看不出性别。
顾桢时不时地踹大妈的凳子，大妈能清楚地感觉到自己的肉在不停地抖动，她怨自己丈夫软弱，自己被欺负了也不吱声，只能亲身上阵骂：“瞧她那骚样儿，背地里没少给你带绿帽子！”没等顾桢出手，刚才还在装柔弱的叶棠从座位上跳起来，左右开弓扇了大妈两个嘴巴。等大妈要反击，双手已经被顾桢钳住。
顾桢轻蔑地看了大妈一眼：“我知道您特想给您爱人戴绿帽子，但碍于您这番尊容，没一个人愿意配合您。要是谁骂你一句□□，你心里肯定美得冒泡，可任谁看了您这张脸，都认定你是个贞洁烈妇。我知道，您心里憋屈，可您再憋屈，也不能把您的梦想放在我爱人身上。我们承受不起。”
大妈听了这一串话愣是没反应过来，一旁的女民警捂嘴笑，男民警对着顾桢正色道：“你也别贫了！”
顾桢问：“现在我们能走了吗？”
“赔偿还没定下来，你们再商量商量。”
顾桢把自己的大衣脱下来给叶棠披上，看了眼一脸懵的大妈，说：“我们不要赔偿，我们就希望这位大姐能在派出所里多反省几天，多接受接受党的教育。这种人放到社会上为人民服务，我们普通群众哪儿敢让她服务？”
“你还有什么诉求？”
“辛苦您给我爱人开一证明，我好去她单位请假。”
等大妈反应过来顾桢在骂她连□□都没资格做时，顾桢已经背着叶棠出了门。叶棠伏在顾桢背上，语气早已不是在派出所的柔弱样子。她告诉顾桢，自己在这场战斗中并没有吃亏，连脸都没有被她抓到，只是被抓了几下脖子。她也并不想买商场里的大衣，太土了，比大妈本人还要土，穿出去都丢人，买来做什么。
顾桢问她那些衣服都怎么土。
他把她背到医院，又背回了家，光走路就用了两个小时。儿子放在了姥姥那儿，晚上家里只有他们俩。
晚上，顾桢给叶棠洗完头发，又给她擦药。有了孩子以后，他俩单独相处的时间很难得。这一晚，叶棠不再顾忌身边有孩子，也不用枕头把嘴捂住。
叶棠在家养伤这几天，顾桢从图书馆借了一堆小说给她解闷儿。顾桢除了炖汤之外也不会做别的，偏偏叶棠钻研厨艺的时候把砂锅烧裂了。两人也没买新锅，凑在一起吃顾桢从食堂打来的饭。每每吃饭，叶棠开始还坐在顾桢对面，吃着吃着就坐到了他旁边。
等叶棠伤好了去上班，顾桢想起自己还有一个两岁多的儿子在岳母家里放着。
儿子见到爸妈很高兴，捧着自己的奶瓶献给他们喝。奶瓶里是他最爱的奶粉，他四个月时开始喝奶粉，一直喝到现在。他生下来的时候病病殃殃的，现在却活泼得紧，不到三岁就已经很不让人省心，没事儿就在院子里招鸡逗狗，狗拴在笼子里，看着他在外面挑衅只能一直叫，日子久了，再看到他便无动于衷，他再怎样，狗也只避过脸去不看。狗不搭理他，他又去吓唬鸡，后来鸡看见他就往树上飞。姥爷一向希望有个儿子，见了外孙这么闹，觉得还是养闺女好。
他这么闹腾，见了爸妈却开始装乖，希望他们能带他回去。他希望回家骑在爸爸肩膀上转圈，姥爷年纪大了，生活除了做裁缝就是跟人下象棋，他对看人下象棋毫无兴趣，也不想陪着姥姥择菜打牌。他以前好歹每晚都能看见爸妈，但现在已经整整一个多星期没有看到他们了。
叶妈本以为外孙马上要被接走，忙不迭地给他收拾东西，这个小外孙是第三辈里最好看的，她看着就喜欢，但一天24小时一直跟她呆着，她也实在受不了。叶棠拦住了母亲，说她和顾桢最近挺忙，孩子还得再呆些日子。
顾桢把礼物和一个月的工资交给了老岳母，辛苦她老人家多照顾儿子一段时间。顾桢让儿子骑在肩膀上，举着他在屋里转圈，临走前把叶棠买的帽子给儿子戴上，告诉他，一定要听姥姥的话，爸妈二十天后就来接他，到时会买小火车送他。儿子似懂非懂地点了点头，冲着爸爸笑。
等顾桢叶棠出了门，他才意识到自己爸妈又把他给丢下了，开始在地上打滚儿，笼子里的狗看了他一眼，又瞥过脸去，它对这个皮孩子没有任何同情，尽管小破孩儿偶尔会把奶粉分享给它，但它分辨不出奶粉和水有什么差别。叶妈偷着跟老伴抱怨：“哪有他们这样当爸妈的，自己的孩子也不知道想，就只图自己痛快。”
说着又看了看顾桢送她的布料，感叹这小夫妻可真不会过日子，钱给她也好，她好给他俩攒着。
儿子不在的日子，两人生活丰富了许多。顾桢认识电影资料馆的人，有空就带叶棠去看外国电影，周末带叶棠去滑旱冰看展看歌剧。叶棠第一反应是顾桢又去典当行了，否则哪来的钱买票下馆子。
她心里又开始诅咒刘团长，盼着他夜里被老婆压死，要不是他，自己也不会只拿基本工资，两人的生活多少能宽裕些。
叶棠决定，等这段二人生活过去，她就开始省吃俭用。
顾桢最近经常去逛典当行，倒不是当东西，他儿子这么小，要是一月去当一次，恐怕孩子刚上幼儿园，就差不多家徒四壁了。他干起了倒买倒卖的生意，从典当行里买了不能用的旧表。夜里等叶棠睡了，悄悄起床去别的房间开始修表，在那时候机械表也算奢侈品，他修好了再去卖能赚不少钱。
他并没有什么高远的学术梦想，大学老师这个职业对他来说，跟食堂大师傅没什么太大区别，都是凭本事吃饭，只不过他更喜欢也更擅长他现在做的。他倒没有成为人上人的心思，只是叶棠嫁了她，过得反倒不如婚前，多少有点儿对不起人家。他去话剧团买票看过一次演出，
那天正赶上叶棠演一个小配角，把扮演西施的女主角的衬得暗淡无光，让西施成了一个笑话。
接儿子的前一天，顾桢去了趟百货商场，买了叶棠嘴里最土的那件大衣。叶棠见了就要拿着就退，顾桢劝她，土也有土的好，起码下次那个大妈见了你，不会再那么自卑，你也算做了一件功德。
他把大衣给叶棠推到镜子前，让她看到自己到底有多土。
叶棠突然捂住了脸，避免眼泪流出来。
顾桢去掰她的手指，笑着说：“这是土得你都看不下去了？”
两个人最终达成一致，从下个月开始记账，争取每个月攒十五块钱。
顾垣一向不学无术，除了招狗，就是逗鸡，等鸡狗都懒得搭理他了，他就爬树去抓鸡，每次爬到一半，都让姥爷从树上给薅下来，他又在地上转着圈打滚。姥爷开始还劝他，后来不搭理他，他马上从地上爬了起来。姥姥买了故事书，顾垣看都不看，就撕着玩儿，之前叶棠给他买的魔方，他硬生生给摔坏了，可因顾桢同他说二十天后来接他，他竟然学会了数数，能够从一数到二十。外孙终于有了一项勉强值得称颂的事迹，叶妈便努力给他传颂。
顾桢叶棠来接儿子的那天，顾垣正在给人表演数数，他告诉那个让他表演的大人，数火柴没有意思，他想数糖，如果他能数对，就把糖都送给他。
见到顾桢，顾垣抓起手里的糖就跑向他，中途他摔倒了，扑腾一下就站起来，连衣服都没擦，拣起手里的糖又向着爸妈跑去，顾桢走过去抱起儿子扛在肩膀上。天很蓝，顾垣很高兴，他揭开糖纸，往嘴里塞了一颗。他把糖握在手里，让顾桢猜是什么，如果猜得到，就把手里的糖给他吃。
叶棠听了，笑话自己儿子是个傻孩子，都说了还让人怎么猜。
顾桢心里为他辩解：“他这是太想把糖给我吃了。”
可他偏偏要逗儿子：“里面装的是不是石子？”
顾垣决定再给他一次机会。
顾桢又猜：“是不是火柴？”
顾垣急得汗都要流下来，他说：“再给你一次机会，如果这次猜错了，我手里的糖就不给你吃了。”
等顾桢终于猜中时，顾垣松开小胖手，把一把糖都倒在掌心里，他告诉顾桢：“你把一半分给妈妈吃。”
晚上三人去了那家俄国馆子，顾垣坐到爸爸旁边，吃了小半盒奶油栗子粉。
他想，可真甜啊。