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范崇青重出江湖后去的第一个地方, 是他们那帮兄弟常去的一家酒馆。
酒馆开在国子监附近, 众人与掌柜的相熟，没事便会过去坐坐。
他今日过去, 发现几个相熟的兄弟果然都在。
范崇青朝店家要了一壶酒, 单手托着走上二楼。就见紧靠着窗台的位置, 有四五道熟悉的高大身影, 正背对着他，眺望远处的街景。
范崇青刻意放轻了脚步，想给几人一个惊喜。刚刚靠近, 便听见一位兄弟感慨着道：“唉, 范兄不在，感觉这日子都无趣起来了。”
范崇青心中不免得意，抚了下自己散落的碎发。
他才闭关数日，这帮人就如此想念自己。果然是兄弟情深。
若是往常, 可听不见他们说这种温情的话。
随后另外一人道：“范兄究竟何时才能康复啊？那顾五郎下手也未免太狠了吧，这都多少天了？”
范崇青笑容一窒, 眉毛狠狠皱起。
“可不是？好些日子没见到他了。”
“当真是顾五郎打的？我怎么还是有些不信呢？”
“我原先也不相信, 但是范公子多日不曾出现，甚至连个消息都没有传出。你觉得除了他受伤之外，还有别的可能吗？”
范崇青气得想要口吐芬芳, 一人又急急开口道：
“不错, 范兄从来都是一个闲不住的人，想要将他困在家中，只有两种可能, 非死即残！”
“实不相瞒，我去了二人打架的酒馆问过一遍。当时事情惊动了金吾卫，有不少围观的食客。照他们描述所说，顾五郎下手不轻。店内桌椅被砸了大半，一地残骸。顾五郎先是将人按在地上，用力捶打对方的面部。再是抓着对方的衣领，将他从酒馆的这头甩到那头。极度狠辣，且毫不留情。那人被打得面目全非、鲜血横流。纵是如此，顾五郎也一直到金吾卫出现了，才肯收手。”
众人：“哇……呲——”
范崇青面部表情抽搐，抬高手中的酒壶，往嘴里灌了下去。
他倒是还想听听，这群人能编出什么花样来。
“如此便说得过去了。范兄真是可怜，竟被顾五郎打成这样！”
“且慢，听你描述，顾五郎这一招，莫非就是传说中的崩山拳？”
“范公子可是个中好手，连他都被按在地上无力招架，可见顾五郎实力之高。许真是崩山拳。”
“何止！范公子身上的肌肉，练得如铜墙铁壁一般坚硬。寻常人哪里打伤得了他？更妄论，被打得面目全非……”
“当真可怕！我竟不知顾五郎武艺高强！”
“他又不与我们厮混，我们从何处得知？”
“厮混这词……用得未免太真实了一些。倒也不必如此。”
“诶，此事确实很有可能。你们想想那日，他的骑射功夫何其出众？若非日常有所锻炼，哪可能如此精准？我看他若是臂力足够，百步穿杨也不为过。”
“只是顾五郎还是下手太狠了，竟生生将范公子打伤在床、难以起身。他二人往日无怨吧？范兄是做了什么？”
范崇青忍无可忍，喝了一声：“他打的那个不是我！”
众人虎躯一震，转过头看清来人，异口同声喊道：“范公子！”
范崇青黑着脸，箭步过去，指着几人鼻头大骂：“我不过几日不在，你们便处处编排我，亏我还拿你们当兄弟！若是叫不知情的人听见了，我还有何颜面？你们分明是在害我！”
“不用传吧？”一小弟缩着脖子低声道，“我们就是从别处听来的，如今京城没人不知道啊。谁叫你一直不出现？”
范崇青如遭雷击，不能接受。
他在家中关了许多日，还被他爹威胁着读完了两本书，好不容易将那段时间熬过去，这帮人却告诉他说，因为他闭门不出，他被顾五郎打伤的消息已经飞遍了全京城？
……不，还不止是打伤，是打残。
他犯了什么错啊，居然得受这样的苦！
一人见他表情不对，忙出来讲和道：“大家只是在说，顾五郎在悄悄学武的事，并没有太多提到你。”
范崇青有脾气了：“听听你自己说的话，顾五郎要学武，何必悄悄！”
“范兄，这你就有所不知！”
先前的那位小弟提着衣摆，在附近的桌边坐下，顺道请范崇青在对面入座，一副要与他详谈的架势。
范崇青还怨恨方才的事，把酒壶重重往桌上一放，冷冰冰地说道：“讲！”
小弟说：“我也是听我父亲偶然提起的。他说顾国公既不许顾五郎入仕，也不许顾五郎学武。所以对外，只说顾五郎喜欢闷在家中。”
范崇青凑近了他，扯出一张假笑的脸，阴阳怪气道：“你觉得，顾国公那般人物……是脑子有问题的人吗！你说话前怎么不多想想！”
谁料几人都是低声附和。
“此事不假！”
“我父亲也这样说过。还为顾五郎叹过可惜。”
“范兄，此事外人或许不知，可朝中早有类似的风声。我先前也不信，前不久看了顾五郎的身手，才不得不信。”
“若非是国公阻挠，顾五郎何必韬光养晦，藏得如此辛苦？”
范崇青惊疑不定，视线混乱地从众人脸上扫过，仿佛完全听不懂他们所言，只能不断从嘴里发出各种音调的单字，以表示自己的心情。
“诶！都别吵了！”蓝衣男子喝停众人，搭住范崇青的肩膀道，“范兄，就以你的了解来说，顾五郎是不是有学过武？”
范崇青仔细回忆，当初顾风简动手时，确实是利落又飒爽。无论是出拳角度还是擒拿的姿势，都十分到位，懂得控住对方要害，叫人不能挣脱。若非自己上前阻挡了下，那人定然跑不掉。
那些都是习惯性的动作，说不上有多复杂的技巧，但绝不是外行人可以轻易做到的。
即便退一万步，也该是个有丰富打架经验的人才行。
范崇青心下对顾五郎已有怜爱，嘴上仍旧辩解道：“是又如何？不过打个人而已，你们也能想出这么多事？你们平时自己打人怎么不说？”
众人七嘴八舌道：“可那是顾五郎啊！在这之前，谁敢相信顾五郎会有这般武艺？”
“顾府对外，一向是说顾五公子身体羸弱，可从未提过他学武的事。”
小弟信誓旦旦道：“再者，范兄，你不记得顾五郎今夏刚辞了官在家休息？若是国公能给他稍许庇护，他何至于此？依我之见，是因为国公明面上允许，暗地里逼迫，他才会无法忍受，愤然离职！”
众所周知，顾五郎是个很奇妙的人。这个奇妙不是说他的性格，而是他的经历。
顾风简入仕很早，比他们这些人都要早。
最先的时候，由顾国公安排，去了户部做杂事。
六部虽然人才济济，大有可为，但其中利益盘根错节，关系繁复，不乏与国公政见不和之辈。
顾风简年纪小，自然受人看轻，分不到什么重要的事情。没做多久，就受他人排挤，还被讽刺说是个借祖上庇荫的无能子弟。
一气之下，他检举了几人，连对方开在京城之外，做得十分隐蔽的几间商铺都给翻了出来。不知是从哪里查到的。
官员弄权，借商牟利，一向是朝廷打击的痼疾之一。恰巧当年出了些事情，那把火被推波助澜烧得朝野震惊。
顾风简功成身退，拍拍屁股走人。
辞去户部的官职之后，他正儿八经去考了科举。
咳……科举自然是有可操作之处的，但顾风简才学确实惊人，两篇文章传了出去，誉满京城。
这次他是凭自己实力谋的官职，没人敢说他什么。
然而那一届的考生，大多有了好去处。名次在顾风简之下的几人，也被派去各部历练。唯有顾风简，被国公插手之下，被委派去整理文书。
大约是觉得实在没意思，更看不见前途何在，顾风简没做多久，又撂担子不干了。
仔细想想，其实也就这两年发生的事情。但凡与顾五扯上关系的，皆是闹得轰轰烈烈。是以他虽久居在家，不爱与人交际，却是个家喻户晓的人物。
范崇青听得云里雾里，问道：“可是理由何在？”
“我知道！听说是顾国公崇尚佛道之说，而顾五郎幼时……”
“胡说八道！”
半空又是传来一声厉喝，打断众人谈话。青年们扭头回望，齐声惊道：“顾风蔚！”
几人看见了顾四郎，连忙去看范崇青。担心他与仇人兄长见面，分外眼红，暴躁发难。
结果范崇青并未生气，只是淡淡扫了顾四郎一眼，带着与以往相同的嫌恶。倒是顾四郎一副不怕被打的架势，反朝着范崇青贴近，嘲笑道：“范崇青，你这脸总算不红了啊？”
范崇青恼羞成怒，一掌将他的手拍下，怒道：“顾风蔚，你五弟也就算了，别当我不敢打你！”
“你们在这里捏造我顾家的谣言，我还没生气呢，你气什么？”顾四郎在他们这桌坐下，“谁说我五弟不入仕？明年他还要去科考。”
范崇青讶然道：“五郎还要考试？直接叫国公给他安排不就成了？他纵是科举拿了名次，也得从最底下的事务开始学起。还不如国公一句话来得好使。”
顾四郎摆手道：“我爹说了，往后不会再管我五弟的仕途。”
众人闻言沉默下来，挤眉弄眼地互相交流。
这国公府里的争斗果然很是激烈，顾国公对顾四郎百般照顾，又对顾五郎不闻不问。
传言果然为真！
顾四郎见他们神色不对，咋舌道：“都想些什么呢！我父亲前些日子还给我五弟买了一叠新书，五弟欣喜若狂，这两日都关在屋里看书，可谓废寝忘食。我顾家上下关系很好，不劳诸位操心。”
众人才不相信。
即便顾四郎是真心如此认为，也不代表事实如此。他身为被偏爱的一个儿子，未察觉到自己父亲的偏心之处，才算正常。
范崇青问：“五郎今日也在家中？”
“今日不在。”顾四郎说，“五弟看书过于投入，这两日憔悴了不少，说话都没有力气了。父亲叫我带他出来走动走动，我便想领他来这里见见人。怕店里有什么没眼色的家伙在，所以先上来看一眼。他现在在楼下等着呢。”
众人跑过去，齐齐将头探到窗户外。
果然，不知何时，门口多了个穿着白衫的瘦弱青年。那人两手垂在身侧，无所事事地扭头观察两侧。
范崇青高兴道：“叫他上来啊！”
他的小弟们见他面露欣喜，终于信了他未被顾风简殴打的事。
哪有人挨了打，对着仇人还这么高兴的？
顾风蔚便朝下面喊了一声：“五弟！上二楼来！”
街上的人抬了下头，然后慢吞吞地往上走。
几人说笑着等候。不远处的客人起身，要下楼，路过他们身边，故意放大了声音说道：“顾风简？不过是个故作清高，沽名钓誉之徒罢了。也值得你们这般讨好。顾风蔚也就罢了，范崇青，可真不怕毁了乃父英明。”
先前这帮人坐在角落，顾风蔚上来后没注意到他们，等看清来人，脸色瞬间沉了下去。
范崇青等人同样面露不悦，眼里写满了“晦气”。
这京城年轻的官宦子弟，自然不只有顾风蔚与范崇青两派。还有比较知名的，便是以季禹棠为首的一伙人。
季禹棠一直将他二人的圈子视作纨绔圈，自己拉帮结派的兄弟则是才俊圈。与他二人的随性不同，季禹棠早早便为入仕做足准备。做事圆滑，满身油调。
在讨厌季禹棠的角度上来说，范崇青与顾风蔚还是同一阵营。步调一致，态度坚决。
主要是这帮家伙总用鼻孔看人，张嘴便是什么“纨绔不饿死，儒冠多误身”、“不学亡术，暗于大理”、“膏粱纨绔，游手好闲”……他忘了自己也是个纨绔吧？
年纪轻轻的，怎么能做到那么酸？
宋初昭上来的时候，正好听见了这句话。
如果放做数日前，她还会礼节性地生一下气，可是在被逼迫着念了几天书之后，她已经半点力气都没有了。
难得顾四郎今日带她出来走动，她不想再出任何差错。毕竟上次的顾国公夜谈，就是由她误伤范崇青而引起。
结果如此惨烈，她不能再承担第二次。
边上范崇青被激怒，冷笑道：“今日这酒馆真是热闹啊。”
季禹棠一面往下走，一面道：“往日也是这般热闹，只是不屑于同你们说话罢了。”
“不知是谁现在巴巴地凑上来。”
“不过是受不了你们这些人浅见寡识，听得好笑。”
顾四郎高声说：“怕是某些人嫉妒我五弟才名在外，只好无能狂怒吧。”
宋初昭正面与那季禹棠对上。双方站在阶梯的上下级，堵住了各自的去路。
季禹棠不肯相让，作势要朝她撞来，宋初昭眼皮也不抬，只伸手快速地在他肩膀一按，往旁边顺势一推。
季禹棠愣神，身体不受控制地歪斜，等重新站直，宋初昭已经从中间穿过去了。
他回头看了眼，又不好折回去找宋初昭的麻烦，只能继续往前。
顾四郎上前道：“不必理会他们。”
宋初昭说：“我都不大记得他们。”
范崇青大笑：“不记得就不记得吧，又不是什么重要的家伙！别叫他们扰了我们心情。”
今日散朝，顾国公与御史公结伴从宫中出来，二人顺路而行。
御史公长袖在空中轻甩，他沉默了半路，终于还是开口道：“顾国公啊，陛下前两日问我，若是你家五郎真的入仕，该安排到何处官署？你是如何想？”
顾国公说：“我也不知道，五郎还未告诉我。”
“嗯。”御史公沉吟片刻，说道，“你家五郎确有才学，可为官之道，不是那般简单。混迹官场，少不了要同人打交道。”
顾国公说：“我今日叫四郎带他出去走走，结识一下同辈的朋友。”
御史公笑道：“在御史台任职，考量所需极多。胸襟要开阔，智谋要灵活，处事要简约，最好还要少私寡欲……”
顾国公脸上的皱纹牵动，表情严肃起来。叫他原本就冷厉的眼神，变得更加锋利。
这是嫌弃他家五郎？
你御史台不想要，五郎还未必想进呢。
就单说以上那几点，他们五郎有哪里做不到？依他看，应该是没有人能做到更好。
你御史公做了那么多年官，还会受他人言词影响，连对一个年轻人的评价都做不准确，当真是年老糊涂。
总有你后悔的一日！
顾国公对御史公的不满在心里层层叠加，具体表现为直勾勾地瞪住他。
御史公：“……”为什么不能好好说话，现在是要他怎么办？
他也很害怕的啊。
顾风简年纪轻轻，却已经两次辞官了。且两次都叫他胆战心惊。
他即不想顾风简太过能干，借由御史台的职权检举一批官员。也不想顾风简太过飘忽，没做两月就闪身走人。
尤其顾风简的背后还有国公与顾夫人。他们二人发起难来，神仙都得抖一抖。知道陛下有意把人塞进御史台，他都要愁死了。
御史公被国公无声的谴责弄得浑身不适，正想着该如何解脱，忽听前方喧哗，立马道：“街上为何如此吵闹？不如过去看看？”
顾国公继续瞪他。
御史公装作不知，硬着头发朝那边走去。
街边一群人吵吵闹闹的，不知在争些什么。
有女子在哭，有男人瘫倒在地，还有一群年轻的富贵子弟被围在人群中间，受人指点责骂。
被围着的人里，恰巧有一位是御史公认识的。
“季家公子？我记得好像是叫季禹棠？”御史公给身边的人介绍道，“此人不错，虽然行事尚显稚嫩，但是还算周全。就他的年纪与阅历来说，将来大有可为。”
顾国公木着脸不回答。
御史公自讨没趣，又在人群里看了一圈，说：“那不是你家的四郎与五郎吗？”
顾国公终于放过他，转而看向对面。
他的两个儿子正低头与身边人说着什么，站在人群的前排，应当与此事无关。
范崇青围观，忍不住幸灾乐祸道：“季禹棠，你也有今日啊？”
季禹棠急得脸色躁红，他大声争辩道：“我说了这是诬陷，这两人分明是有备而来！”
不知何人叫嚷起来：“证据确凿你还狡辩什么？这光天化日朗朗乾坤的，我们都是亲眼所见，皆可作证！”
包围他们的圈子开始缩小，有人在暗中挑动情绪，引得路人越发暴躁。互相推攘着，似要动手。
眼见事态就要严重，御史公朝顾国公做了个眼色，二人准备上前主持大局。
御史公还未出声，人群中先传来一道高亮的男声：“好了，都别吵了！肃静！”
声音铿锵有力，极富威严。
御史公脚步一顿，发现是顾家五郎站了出来。
宋初昭走到中间，挡在了季禹棠的前面。
她身形偏瘦，尤其是近两日读书读得心力交瘁，面上透着一股苍白。一双眼睛却明亮清澈，带着坚定的神采。身姿也很挺拔，叫人不敢小看。
她直面躁动的人群，亦是毫不露怯地看着众人：“即是双方各执一词，是清白还是有罪，都该辨过真假再说。有人说自己看见了，可也有人没看见。尚未盖棺定论之前，所有人的证言都有待商榷！诸位若真是正义之士，该保持冷静，再等一等！”
季禹棠先是被人冤枉，再是受众人所指，心里又气又急。
偏偏此事与他有关，众人根本不听他的解释。他明知受人暗算，却百口莫辩，已是做好了吃个闷亏的打算。见宋初昭主动站出来，语气里尽是错愕：“你……”
宋初昭没有管他，指着人群中的一个男人道：“方才是你在喊是吧？我理解你嫉恶如仇、性情直快。可如今官府的人还没来，这些人也没想逃走，你稍候片刻又有何妨？不如你作为人证，到中间来。其余人各退三步，空出位置，以免冲撞。再有谁受了伤，可就说不清了。”
顾四郎原本是不想管的，但见宋初昭已经插手，担心她出事，只能跟着出列，帮她维持秩序。
范崇青等人同样上前帮忙，努力隔开群众。
场面终于稳定下来。
季禹棠身边的人拉扯着他的衣袖，小声道：“季公子，我们先前还同顾五郎……同他争吵了，他哪里会真心帮我们？不会是又有什么阴谋吧？”
季禹棠抿紧唇角，谴责地斜了那人一眼。
因为离得近，宋初昭听见了，被那人气笑：“我没有与你们计较，你倒是先以小人之心度我？”
顾四郎本就不快，闻言沉声道：“即是如此，五郎，管他们做什么？叫众人好好打他们一顿，反正现在急的人又不是你。”
他说得严厉，那人畏惧，悻悻闭嘴。
季禹棠欲言又止，最后还是极小声地说了声：“对不住。”
范崇青并不买账。他挤到了宋初昭的边上，忿忿不平道：“顾五郎，我们护着他们做什么？你可别忘了他先前奚落你的事！等眼前这关过去，他们依旧记不得你的好。”
季禹棠急说：“我哪里……”
范崇青：“你闭嘴！”
宋初昭摇头说：“罢了，他也没对我做什么。一码归一码。我不至于因为他不喜欢我，就眼睁睁看着他被人冤枉殴打。叫人诬陷的滋味不好受。被谣言侵扰的感觉也不好受。做人本不该如此。”
范崇青深受震撼，由衷钦佩道：“顾五郎，你真是我见过最高风亮节之人！”
作者有话要说：范崇青小弟：国公果然偏心顾四郎啊（指指点点）
顾四郎：？？是我还不够卑微吗？