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“出了什么事！”睡眼惺松的兵将们揉着发红的眼睛跳出帐外，眼前是一堆堆的火焰。锃亮的盔甲映出的残光，在夜空里化作千万散星，合着浮尘败叶扑面而来。“是秦军突袭吗？”
“马！马！马全都跑过来了！”蹄声动地“嗷嗷”的长嘶扯破了燥热的风，马匹飞扬的鬃毛和起伏的脊背象深夜的涨潮漫了过来。帐篷和鹿角枪如干蜷的叶子般碎裂，轻易的飞腾在半空。见到这种情形，中军的将士们拼命想要相信只是一场噩梦，直到他们的胸口被铁蹄踏破。
这是一处山谷，两侧有山脚合抱，谷口狭窄，本来是为的保护中军安全。可这时山谷中马匹跳窜，众人不得不被逼着往唯有的出路跑去，拥挤成一团。到底是经过战阵的军队，不久就有人镇定下来，督校们将手下兵丁聚拢，紧帖山壁排列齐整，空出中间任马群奔逃。“那是什么人？”这时他们才发觉一支骑兵，举着烧得通红的火杆，象是一条条喷火的妖兽，在疯马们的身后驱赶。他们逐着马群，从谷口一拥而出。
火杆被一一扔在地上，当中领头者兜鍪下的面孔却极是熟悉，韩延！中军将领纷纷上前，狂怒地盯着他。还不等他们开口质问，韩延的目光居高临下地扫视众将道：“慕容泓暴虐无能，我已决意废之，你们愿意与我一同举事的，就站在原地别动。”
“什么！”“你疯了？”“大将军呢？快找大将军出来！”中军将领一时懵了。“擒下他再说！”虽然没有了马匹，可不少兵将手中都还握有兵器，便向着韩延一伙杀去。韩延带入谷来的，有数千骑，都持硬弩，弩弓连发，一时成群的兵丁倒下，震得再一时无人敢上。另有持重的，便想：“不如先逃出去，军中这么多将领，莫非都愿跟韩延行凶不成？”于是又有人流，向着谷口冲去。他们方到谷口，就见一骑独零零地嵌在两山阙处，那人一柄长枪斜斜在手，随着马匹轻轻晃动。
奔向谷口的人纷纷住脚“高将军？”各人从口里发出些杂乱的声音，犹豫迟疑，似乎有些不敢相信自己嘴里吐出的这三个字。高盖挥矛背在身后，道：“是我！”“是他放这韩延进来的！”“你为什么要这么干！”“叛徒！”愤怒比方才面对韩延时更甚，有的人已经开始破口大骂。可是虽只有高盖一人一骑挡道，他们也不敢再进，他们清楚地知道，谷口定然埋伏下人马。这时心细的已经发觉，谷中本有两万人马，此时仿佛少了许多，好象不到一万五千的样子。那少掉的五千人定然是已投向了高盖。果然两侧山坡草木间，一簇簇箭尖露了出来，将谷口控制于箭下，发觉这一点的人不自觉噤了声。这样的人越来越多，于是谷口也化作了一片死寂。
高盖开了口，声音清晰有力，在静下来的山谷间回荡。“慕容泓罪状有三：其一，不恤将士，凌辱大将；其二，优柔寡断，坐失战机；其三，贪安意遁，大违众意。有此三者，绝不可为大燕之主！你们觉得呢？”
最后三字他以提气喝出，将马匹一带，坐骑长鸣，峰峦间声声相和，震人心魄。
这几句话一出，众人一时无法反驳，气势弱下来了。过了一会，有人叫道：“大将军在那里！我们要大将军出来说话！”“对对对，大将军呢？”“有什么话可以向大将军进谏，那里有随随便便就叛乱的！”
此时段随跑到了韩延的身边，小声道：“那边已经得手了！”“喔？”韩延佯作镇定，可还是松了好大一口气，毕竟他在这山谷里只有千余人，而谷中上万兵丁，若一拥而上，压也将他压死了。他道：“尸体呢？”“慕容永已经从山从偷运进来了！”“快摆出来！”“是！”韩延看着慕容泓的尸体横挂在一匹马上，向他这边过来。慕容泓的头颅在鞍上一磕一磕，凝固的眼神恰恰正准了他，象生时一般。他不由抹了抹额上的冷汗。
“慕容泓已经死了！”数名韩延部下齐声高喝，所有的眼光都一齐聚到了他们身前。象是突然陷入冰天雪地，人人都僵死般无力动弹，也无从出声。
“方才他没能逃脱，死在乱阵中了。”韩延本想说得得意些，此时不由收敛一二，只是平平淡淡地解释了一下。数万只眼睛一起茫然起来，山岭上被惊飞的鸦雀凄厉的叫唤，恶灵般在山谷间盘旋。
“为大将军报仇！”吼声不知从那个角落里传出，一下子引燃了万余人的愤怒，远远传出谷去，整个燕军军营，都被唤醒了。枪矛和大刀成排向着韩延他们冲去“不！大将军方才出营去了的，怎么会死在这里？”一名慕容泓亲卫的叫喊被淹没在吼声里，可是却让韩延给听到了，他使了个眼色，数架弩弓一齐向那亲卫攒射。那人顿时倒下，被蜂拥的人群覆过。
韩延以弩弓开道，在箭矢将尽时退到了筑好坚垒的山坡上，那里还备有大批箭支，全都是高盖从中军营里偷出来的。而高盖此时也从谷口攻进来，两边箭雨夹击下，大半没来得及穿甲的兵丁象雨打残叶般飘落。天干物燥，帐篷等物越烧越烈，中军兵将不少都被灼伤了，痛叫起来。这时，慕容泓的尸身已被中军抢到，将领们确认无误，一时嚎啕大哭。可哭过几声后，他们的心也冷了下去，不得不开始为今后打算。这一想，又觉得高盖方才说得并非没有道理，这些抱怨，他们心中也转过十遍百遍。
于是他们开始约束部下，不再向韩延进逼，高盖与韩延也都停下攻势。有几名将领出阵喝问高盖：“高将军，大将军虽待下严苛，可对你一向不薄，你是我们中军的人，为甚么要帮韩延？大家总算同生共死过，你就给我们一句实话吧！”
高盖缓缓道：“我方才已经说过了。”
“韩延是条吃肉不吐骨头的恶狼，我早看他有反意，可你为什么要帮他？对你又有什么好处了？”中军将领悲愤莫名，质问道。
“我并不是帮他，”高盖避开他们的目光，道：“只是想另侍明主而已。”
这时谷口有火光飘动，人声喧哗，传令兵跑来禀高盖道：“其它各营都来了。”高盖点头道：“让将军们进来，就说我高盖保他们安全。”又是一阵吵闹，终于安静下来，数骑从谷口进入，想来诸将不得不姑且相信高盖的保证了。
这几人里面，以慕容恒打头，他和中军将领们交谈片刻，便知晓了此间变故，不由震骇莫名。慕容恒走到韩延所呆的山坡下面，背手喝道：“韩延，你想篡逆吗？”
“不敢！”韩延在垒后略露出脸来，高声道：“末将的意思与高将军一样，都是意图另择良主。”
这话一出，倒是让慕容恒怔了一下，问道：“这是你的真心话？”
“自然是！”韩延站出来，道：“从败符睿一战后，大将军他刚愎自用，喜怒无常。我们都是燕国子民，待奉慕容氏本是天经地义，可也不是虏奴之流。他待我们绝无尊重之意，随意打骂，有功无赏，有过重罚，你们那一个对他这些举动服气了？何况符坚出战姚苌，长安唾手可得，他却犹豫观望，眼见千载难逢的机会从手头上溜走。符坚缓过手来，我们便会进退两难。听他号令，我们迟早都会死得不明不白。韩延自知绝不是为人主的料子，大将军的位置且请各位公推好了。”他侃侃而谈，面无愧色。
慕容恒心道：“不管他是真话是假话，眼下真是不可以内讧的时辰，要是能将就下来”他方才琢磨，就有一骑飞驰而来，骑上之人正是慕容冲。他翻身扑在慕容泓的尸身上“四”半声叫喊无法顺利出喉，便化作数下狂吼。“中山王！”慕容恒上去扶他，可慕容冲死死地抱着慕容泓的尸身，头埋在尸首项间，身躯挛成一团，硬得象木削石雕，好几个人竟都扯动不动他。“皇兄皇兄皇兄！”他终于哭出声，劲气略松，方才被慕容恒拉起来。他抬头，有些失魂落魄地问道：“这是怎么回事？”慕容恒往韩延那边瞟了一眼，一时竟不知如何回答是好。慕容冲一见他的神情，仿佛突然就明白了，狠狠地挣开慕容恒就冲向韩延，宝剑出鞘，喝道：“今日我是生辰，皇兄方才以此剑赍我，看我以此剑取尔人头！”一边说一边砍倒两三个上前拦阻的兵丁。
韩延看他披头散发地冲上来，有疯魔之态，不由心头发寒，想道：“他不会当真想嫁祸给我，乘机杀了我吧？”不自觉地缩回石垒之后。
这时慕容恒跟上去攥住了他，喝道：“中王山，请顾全大局！”
“什么大局？皇兄死了，还有什么大局？”慕容冲嘴唇哆嗦着，惊愕地问他。慕容恒被这目光看得有些愧意，道：“眼下，若是打起来，我们怕是要完了。”
“你说什么？”慕容冲暴怒，剑回手架在慕容恒颈上，喝道：“你你皇兄尸骨未寒，你竟有了异心？谋逆罪人，竟可以容他活下来吗？”“此乃权宜之计！”慕容桓一面向韩延那边张望，一面极快地小声劝道：“眼下我军进退失措，若是再自己打上一场，马上就会分崩离析。”他上前一步，紧紧抓住慕容冲的手臂，附耳道：“若要报仇，日后有的是机会！”
“不！”慕容冲发狂地摇头，不过还是慢慢撤下剑来。慕容恒再劝慰道：“可如今烈祖的后裔只有中山王和皇上了，而皇上已不可以脱身，殿下若不能全父兄遗志，扬父兄威名，日后何有面目去见他们呢？”
他一面说，一面有了决断，提高了声音向下四里宣道：“我决意拥中山王为皇太弟，各位可有异议？
各位将领有些张惶地彼此对视，从为慕容泓复仇的场面突然转到另立新主，一时都还有些没能回过神来。慕容冲似乎吃了一惊，挣开慕容恒道：“兄长尸体未寒，叔叔怎么提到这上面来了？”
“稳定军心，乃当今第一要义！”慕容恒再上前一步，悄声叹息道：“请殿下节哀，若我军崩散，大将军若未远去，定会责备殿下！”
“中山王乃是烈祖之子，皇上亲弟，论份当立。况且宽仁容大，高盖甘愿效死！”高盖下马跪地，依旧是沉稳凝重的声音，谷中数万人听来，都是清清楚楚。论起亲贵来，除了慕容冲确不作第二人想，而诸将在慕容泓手下都吃了不少苦头，见慕容冲自投慕容泓以后，言行颇为温和，倒也颇有好感。因此又经过一阵交头接耳的犹豫，陆续也传来参差不齐的答复：“末将也愿”慕容恒高声喝问韩延道：“韩延！诸公的心愿你都听见了，你意如何？”
韩延本来戏已演足，按本子就可借坡下驴的。可他又看了一眼慕容冲，想起他方才那种着魔的神态，额上尤自丝丝发冷，不由多长个心眼。他干笑两声，道：“末将本无异议。只不过末将为我军前途作想，不得不行此下策，各位将军只怕都不能体谅，因此得请中山王——不，皇太弟，发个誓，许永不得追究今日之事，韩延自然愿听从驱策。”
慕容恒听了一惊，看着慕容冲，慕容冲的眼光在慕容泓尸身上留连，他神情凄苦，好似全未听到韩延方才的话。
“中山王！”慕容恒拉了他一下。
“不，决不！”慕容冲再度挣脱他，逃一般地退开几步，道：“我我不能容那人活在眼前，我忍不下来！”他的眼神有种纯真的哀恸，让慕容恒一时自觉太过寡情，不由有些负疚，但他还是加重了语气低声喝道：“成大事者需当忍人所不能忍！”
慕容冲的双眼茫然扫掠四周，好一会没有发出声来。慕容恒看着他，心中有些感叹“中王山当真是天性淳厚，大将军那般待他，他竟还是这样重情。”
慕容冲久久凝望慕容泓的尸身，手中长剑光华流幻，仿佛一条孽龙欲蜇欲升，犹豫未决，众人都在在等待着他的决定。许久后，他终于缓缓还剑入鞘，再抬起头来，用呆板的声音道：“我答应。”慕容恒方才缓了一口气。慕容冲举手过头，对着韩延的方向道：“我慕容冲发誓，今生今世，绝不因今晚之变而加罪于韩将军。若违此誓，当死于乱刀之下。”韩延这才放心的走出石垒，跪地道：“愿奉皇太弟谕令！”这话一出，剑拨弩张的气氛顿时消解。“愿奉皇太弟谕令！”谷中兵将齐刷刷跪下，喝声如潮，群山震粟。
慕容永与刁云赶到山谷里，正见到这情形。二人大松了一口气，可却又都觉得有些不安，彼此对望一眼，慕容永回避了刁云的目光，道：“差不多是定了！”虽说大局已定，但是善后的事还有很多，刁云和慕容永一左一右领着亲卫护送慕容冲往重新架起的中军大帐去。在帐里，诸将商量关于重新编排军中组织、安置慕容泓的灵枢等事。未了慕容冲又说了些大家合衷共济的套话，众人也不过是表了一番效忠之意，谁都没有心思长篇大论，只一两刻钟，便都辞出。慕容永和刁云站直了身躯，等慕容冲出来，问他是等人收拾大帐，还是今夜宿在原先的地方。慕容冲道：“我们去灵帐。”
灵帐与大帐隔得不远，外头有十来人守着，香灰纸屑在通明的火光中浮游。慕容冲在帐前停下，对二人道：“我今夜在这里守着，你们回去吧！”用的是下命令的口气。慕容永答道：“是！”刁云却迟了一步，道：“济北王他，其实对殿下并不好，不要太伤心了。”慕容冲没有回头看他，只顿了一顿，就入帐中。
进入灵帐之中，举目尽是飘飞的明旌，绕在慕容冲身前身后，象行在云雾之中。慕容冲皱皱眉头，觉得这样的情形从前好象有过。他一步步走到灵厝前，一双素烛燃在他眸中，那光芒愈来愈亮，他突然一阵晕眩，无力地跌坐在柩旁。他一手扶在棺木上，木头是临时从山上伐来的，毛糙得很，木刺戳进他的手掌，些微地作痛。
他看了一眼灰白色的殓衾，一刹那想去揭开，却到底收了手。他从香炉旁边拖出一坛酒来——这是他特意命人备下的，一掌拍去封泥，高高举起灌进口中。烈酒的浓香一时涌满了他的口鼻。他一口气也不换地狂饮，肺被酒注满了似的，窒得象要背过气去。慕容冲终于禁不住大声地呛咳起来，直咳得眼前发黑，浑身酸软。他一手撑坛于地，喘了好一会方才略缓。单衣前襟尽湿，头发上也滴滴嗒嗒地淌着酒。
“方才我没喝下的，”慕容冲自言自语道：“这时我全补上。”于是他捧着坛子慢慢地喝了起来，虽然不若方才的狂饮，却是一口一口，真正到了肚子里去。不多时一坛已尽，他又摸出一坛来，接着喝了下去。
慕容永回到慕容冲原先住的帐里，便叫贝氏姐妹收拾东西，两女都知外头出了变故，提心吊胆了半夜。她们依慕容永之言包了几样要紧东西，跟他往大帐去。贝绢经过灵帐时，驻足不前，道：“我去看看他怎么样了？”慕容永也有些忐忑，便让她去探探，再叮嘱她只是偷窥一下，不要惊动了慕容冲。
贝绢和守在帐外的兵丁打过商量，悄悄撩起皮帘，只看了一眼，就吓了一跳。慕容冲脚下左倒西歪着十来只坛子，满帐刺鼻的酒气。
贝绢忍不住跑近前去，怯生生地道：“你别喝了！”她等着慕容冲发脾气的，可他却没有，依旧不紧不慢地往口里倒酒，怔怔地看着殓衾下的人。好象全未听到一般。贝绢站在那里，有些尴尬，不敢上去，也不好退下。
过了好一会，慕容冲突然回头，便是喝了这么多的酒，他面上也只有颧尖略略泛起一丝血色。他的眼神清明，让贝绢几乎以为他并没有醉。他冲着贝绢一笑，无邪无虑地笑，象发誓般说了句：“其实，他从前真是一个好兄长，真的！”
贝绢被这句话惊得往后退了一步，正准备答他：“我知道”的时侯，慕容冲手上的酒坛一歪，他整个人就瘫在了地上，两眼死死地合上了。
贝绢被唬得上前忙探他鼻息，知道他只是醉了，方才放下心，唤了帐外守着的兵丁帮忙，把慕容冲背到大帐里。贝绫方在里面收拾出床榻来，见状又是一阵忙碌，给他更过衣，净过面，外面的天色，已有些蒙蒙亮了。慕容冲醉成这个样子，得要人守在跟前。贝绢道：“姐姐，你去睡吧。反正天都要亮了，我就在榻边歪一会好了。”贝绫神情忧郁地望着她一会，却到底什么也没说，转身走了。
贝绢俯在慕容冲床边，倦意一阵阵涌上来，打了个盹。迷糊了一阵，她突然一惊，抬起头来，见慕容冲不知什么时侯已经醒了，两眼睁得老大。贝绢不由地往外看了一眼，见天依然未明，看来方才她只睡了一小会。
外面月已西斜，从帘窗缝里将一些碎叶的影子投在慕容冲脸上，贝绢突然发觉，慕容冲越发地瘦了，下颌、眉骨和鼻梁的轮廓突锐，似能伤人。他那双眼睛，虚空一般，黑得全不见底。贝绢觉得自己的心神全然被这双眼镇摄住了，身上一阵冷一阵热，她很想投进这双眼中，看看那里面到底有些什么。
慕容冲觉出了身边女子的异样，把眼光从帐顶挪到了她面上。那女子的眼中有火苗在不声不响地烧着。慕容冲很久以来就习惯了这样的凝视，只是那团火苗——便是如此的微弱，只需一阵风或是一滴露水就会熄去——也是实实在在的暖意呀！而此时，在这酷暑时节，寒意已浸透了他的五脏六腑。
他头一次留心地端详这服侍了自己许久的女子，一直都觉得她长得还算漂亮，可这时那张面庞泛起红晕，融融流辉，倍觉妩媚。他在平阳的时侯也有过几个姬妾，不过起事时觉得带着麻烦，就都遣散了，算起来他足有几个月没有近过女色了。慕容冲顿觉得一通热流在腹下直窜上来。
贝绢双手哆嗦着，象被什么附体一般解开了衣带，淡黄的衫子从她肩上滑下，仿佛抖落了一地月光。她微微的颤抖着，光润的肌肤起着粟，双唇象饱满的红莓，似乎马上就会绽开。慕容冲撑起身来，探出五指，在她面颊上轻轻抚着，慢慢往下移去突然顿住了。
一种近于悲凉的神情，很轻淡，却实实在在地萦绕在她眸子深处。“这是怜悯么？就连这样的小女子，居然也在可怜我么？”欲念一下子消失得干干净净，慕容冲有些憎恶地一把推开她，合眼睡下，冷冷地道：“你走吧！”
贝绢僵在了那里，胸口一起一伏。她用力咬着唇，瞪大了眼睛，透出一股恨意。她利落地拾起衣裳披上身，似乎想要大步离开，可到底还是不甘心，终于停了下来，用至刻薄的语气道：“难怪原来你果然不是个男人！”
慕容冲坐起身来，盯着她，面容很平静。贝绢挑衅地回望着他，就在她觉得出了一口恶气时，突然眼前一黑，接着就是天旋地转。她吓得放声尖叫，但叫声立即被什么东西给堵了回去似乎许久许久以后，她的脊背方才重重地摔在了褥上。
次日一早，贝绫在慕容冲离去后端着温水到了榻上，贝绢怔怔地抱膝坐着，见她来了，面上一时红透，一时苍白，嘴唇颤了好一会，依旧说不出话来。贝绫轻轻地拧了手巾，给她擦洗身子，直到洗罢她端起了盆子，依旧是默然无言。贝绢见她要走，不由问了句：“他现在在那里？”
“在议事。”贝绫停了好一会，方才以微不可闻的声音道：“你会后悔的！”“你少管我！”贝绢有些赌气地将头埋到被褥里面。贝绫长叹一声，径出帐去。等帐中只余下贝绢独个呆着时“你会回悔的！”这句话却在心上过了一遍又一遍。她痴痴地思忖了好一会，方才决然想道：“后悔么那也是日后的事了！”她将衣裳穿好，从架上捡起慕容冲的铠甲，细细地擦了起来。
这时燕军确在会议，定下慕容冲的称号为皇太弟，承制建百官。以高盖为尚书令，慕空恒为右仆射，左仆射一位，本来是要与韩延的，可中军诸将俱极恶他，于是只得空置，让韩延依旧做他的左将军。诸将各有封赏，因为初掌大权，慕容冲不便超秩提拔私人，因此慕容永和刁云也都只当了个偏将军。不过慕容冲将当初被打散了的那八千骑兵又重新成军，编入中军之中，由刁云率领。刁云善领兵，性坚毅，作战时常能独当一面，由他率这支自己亲自带出来骑军，战时可作为尖兵，而万一有人意图叛逆，也是绝对可靠的力量。慕容永心思机敏不拘小节，慕容冲很有意遣他到韩延或高盖军中，为他耳目。不过这一来明摆着是来监视的，太着相了不好，于是让他在慕容恒手下帮着筹备粮草，搜集情报。等日后有了功劳，提升时再入高韩二人军中，便不会十分显眼了。
这日诸事谈妥，定下明晨一早开拨直取临潼。众将方要辞下，突然得报，说是姚苌遣使来拜。慕容冲不由惊讶，前几日还听说姚苌被困安公山，食水俱断，已入绝境，怎的会突然派人过来。便让那便者上来。使者携一华服少年入帐，奉上国书。行过礼后道：“奉我家大单于之命，前来与大燕修好，为表诚意，特以爱子为质。”
“喔？”慕容冲与众人对视了一回，有些捉摸不透姚苌的用意，再问道：“你家大单于还有何话？”
使者道：“我家大单于知晓济北王复仇心切，因此愿与济北王约定，由济北王独取长安，大单于绝无分脔之心。但求两家和好，同定关中。”
慕容恒忙插话道：“中山王已承皇上旨意，现为皇太弟。”
这使者略顿了一下，就面不改色地重又行礼道：“恭喜皇太弟。”
慕容冲沉吟了一会问道：“孤与你家大单于素无往来，不知为何突然有此盛情呢？”
使者顿时精神抖擞，开始长篇大论起来。说什么两家从前都没于符秦，有同仇敌忾之心。如今共谋关中，正当合衷共济，不可以让秦得渔人之利，反获苟延之机。因此，姚苌方才宁愿舍弃长安，只求可以报得当年兄长沦亡之仇。之后又大大地将燕君臣人等挨个捧了一遍，恭维他们英明神武、智略非凡足足说了小半时辰，方才端起酪浆一饮而尽。
慕容冲听着他在那里将事先预备好的文章一气背下来，冷冷笑着，已是明白姚苌用意。“不过是算定我们必然要归关东而已，因此便让我们帮你去攻坚城，你好四下掠取膏腴之地，以培育实力，日后等我们撤去，便可拣个现成便宜。”虽说明白了这一重，对姚苌的提议，慕容冲却毫无反感，他心道：“我要的正是长安！与姚苌结盟，眼下总无坏处。”便也就欣然道：“即大单于有这等心意，孤自然愿缔盟约。公子在我处，孤当待如亲弟，大单于无需牵挂。”便命高盖修妥国书，再摆宴款待。
席间说起前些日子的战事，方才晓得符坚亲率大军与姚苌战于赵氏坞，几次断掉姚苌运水之路，姚苌军渴甚，起了一计，暗中去决鹳雀渠，那知早被窦冲料到，等候多时。两下交战，姚军大败，不得不退守安公山。秦军堵住同官河，使得山中无水。姚军营中掘井不得，一日渴死数人。正当绝境，突然天降大雨，营中积水三尺，而营外不及寸。姚军都以为天助，军心大振，反败为胜。听说符坚气愤之及，一掌拍飞案几，怒喝道：“天其无心，何故降泽贼营！”
座中之人听到这异闻无不啧啧称奇，都道符秦果然天命已绝，非人力可以挽回。慕容冲听着这消息，想象着符坚当时的万分不甘，却又无能为力，心中畅快莫名。
他们却不知道，就在他们谈论符姚之战同时，符坚已经得知鲜卑军距长安仅二百里，不得不舍了姚苌，留部续战，自摆御驾，归返长安。此际符晖在洛阳北承燕之侵扰，南受晋之觊觎，知必不能守，又得报关中危殆，便狠了心，只留少许兵力驻洛阳，自率精兵七万回援根本。这一路上骄阳似火，被日头晒得发白的路上却鲜见人迹，偶然见得一两根炊烟孤零零的矗立，也无端让他生出许多悲凉之感。他抵长安后，命部将安顿扎营事务，宫里已有人传下旨来，着他即刻谨见。
符晖更了衣冠，带着三五个从人，跟从传旨的内侍入城。这时方才入夜，余晖隐于半空的洇云间，象是用极细的蚕丝弹出来的伤口，丝丝缕缕渗出些血色来，溅在万千屋宇的斗檐与护墙之上。符晖从集市边上经过，听到里面的响亮的呦喝，只是那些叫声从前是一阵叠过一阵的，这时却能听到空阔中悠长的回响，伴着乱鸦的扇翅声在万丈尘头间穿过。做生意的人肩负手推着从里面出来，从前无论赢蚀都会饱满的面孔，却现出些无形的孱弱。符晖头一次觉得长安城真是太过大了，他分明是踏在华阳道上、行走于北阙宫墙的高大阴影之下，却依然觉得它有如海市蜃楼般虚妄。直到了金华殿，他方才整了整心思，思筹起对答的言语来。
符晖在殿外等侯，小内侍自入殿中通报，却听到里面“你们回来做甚？”依稀是符坚急怒交加的吼声，他听在耳里，不由身上略略一颤，想道：“出什么事了？”里面却又静默一片。过了好一会，似乎是闪闪躲躲的小内侍被发觉了，又让喝斥了两声，然后方才听到符坚道：“让他进来吧！”
有个听起来甚是熟捻的声音答了声“是”却见屏后应声绕出个人来，手里拧着已经吓得不中用了的小内侍，抬头看了符晖，温和浅笑，道：“平原公到了？天王宣召！”却是张整。
符晖抬了腿就要跟他进去，却又忍不住小声问了句“又出什么事了？”张整摇头叹息，只是不语。等入了殿，见符坚在御床前的阶上走来走去，殿中左右燃了四盏十枝烛台，光从两侧照过来，将他的影子忽悠忽悠扫在跪地不起的四五名将领身上。另有一人直挺挺站着，分外显眼，符晖认出是窦冲，他神情显得有些尴尬。
符晖上前跪下，磕首道：“臣平原公符晖叩见天王。”说话间他扫了一眼，认出是护军将军杨壁，镇军将军毛盛等人，他们俱是一时勇将，不知为何会激怒了符坚，在此一体受斥。符晖心中嘀咕“莫不是他们败给了姚苌？”
符坚看了他一眼，终于跺了跺脚，袖子一拂，对跪在地上的将领们喝道：“都给我归府反省去！”
杨壁他们连同窦冲一齐参差不齐的谢过，然后行礼退下，似乎是跪了许久，个个爬起来时，都有些僵硬。
“你起来吧，一路上可还顺遂？”
听到符坚发话，符晖起身，从闪避在柱后的一个侍女盘中取了杯酪浆来，奉到符坚案上，躬身道：“还好！”“是么？”符坚端了杯盏在手，却无意去喝，问道：“那洛阳的守备，岂不是空虚了？”“慕容垂与刘牢之他们眼中盯的，都是邺城，二哥那里，守得极是吃力。洛阳倒还不怎么打紧，几个月应当还撑得过去吧？”符晖说罢，符坚有好一会没有作声。他心上惴惴，暗窥符坚面孔，却恍如见到一团揉皱了的黄纸，不由略略吃了一惊，往后退下半步。
符坚好象是瘦了些，不，其实也不能说是瘦了，而只是整个人都松了下来。褶子在他的眼眶上下，叠成深浅不一的阴影，头发还束得一丝不乱，可发根处，那一星一星的闪光是
“居然有了白发，”符晖觉得眶里发酸。自镇洛阳，他已有四五年没有见过符坚，这灯光下乍然一见，竟全然陌生，若不是在这金华殿中，都要不敢相认了。这时符坚将手里的酪浆一气饮下，似乎是为了掩饰此刻的尴尬。符晖既来，自然是弃了洛阳，这是父子二人都心知肚明的事。方才一问一答，怎么都有些自欺欺人的味道，却也略少不得。
“那就好！”符坚面无表情的答了一句。看他没了别的话，符晖小心翼翼的问道：“儿臣初来长安，只晓得鲜卑羌奴作乱，未知详情，望父王能为儿臣指点一二。”他自然是想问方才众将受斥的原由，却又不方便直问，符坚不胜其烦的摇了摇头，对侍立不语的张整道：“你和他说吧！”
“是，”张整便说起慕容泓与姚苌起兵始未，他知道这是符晖已经晓得的，便简略带过，直说到符坚回长安，留诸将御姚苌时方才详细起来。“他们竟在一次战事中尽数沦于姚苌之手，只窦冲得免。姚苌却宽待他们，礼送回营。他们无力再战，便回宫请罪。”
符坚饮罢了酪，重重将铜盏往桌上一顿，恨声道：“这贼子辱朕太甚！混帐东西，竟也有脸面活着回来！”面上皮肉都在抽动，余怒未消的样子。“父王这又何必？”符晖忙道：“姚苌多年来受父王恩德垂沐，如今虽叛，倒底还是存着三五分廉耻，礼让诸将，也是不敢造次的意思。虽说这并不能略减他半分罪孽，可倒底还是显着父王仁泽深厚。”
“他们也晓得感恩么？”符坚冷笑不止，终于还是平了些意气。他伸手拉了符晖近前，抬头看他，语气甚是温和地道：“你此来很是及时，长安急需兵力。”他此时目光中爱惜感动的意味，象一阵暖流窜过符晖的身躯。
他脑中一热，跪下，昂然大声道：“父王为宵小所欺，实是儿臣之罪！儿臣当为父王扫尽妖氛，虽万死犹不辞！”说着说着，自己眼中已是温热一片。臂上传来拉他的力道，符坚的声音十分清晰而又柔和，道：“好！朕老了，你们也成人了，是该你们出力维护这片江山了”
一个“老”字入耳，竟是无限凄凉不甘，却又是伤心到了极处。符晖不自觉的握紧了符坚的手，手上传来的暖意与力道让他不停的在心中发誓道：“儿臣必不负父王所愿”
当下两父子对坐于一床，谈论起天下局势，却是处处危艰。直说到慕容垂上月在意图决漳河水淹邺城，却被符丕袭杀，大败而走，匹马逃得性命，方才一面道可惜，一面畅怀大笑。这时符晖听到张整故作咳嗽，省觉夜已深了，见符坚倦意上脸，便下床告辞。符坚道：“好罢，不过你出战也就是这几日间的事，朕父子久未相聚，明日辰时再进宫来罢！”
“是！”符晖行了礼，在半起之时突然有所犹豫，台上烛已半残，光焰抽闪间有些旧事似乎历历在目。他终于忍不住说出了今夜一直有意回避着的话“父王可知慕容冲那白虏小儿竟也敢来撸大秦之虎须么？”说到最后几个字时，禁不住微微颤抖。
火光一下子凝滞住了，符坚的唇抿得极紧，微微的合上双眼，似乎在费力的思索慕容冲是何人？他没有让符晖出去，符晖也只能默立于原地。张整一旁瞅着这二人的神色，正有些不知所措，却听到有外间有小内侍报“紧急军情！”
这一声，来得正是及时，张整不等符坚下令，便有些急促的迈步出殿，将书简拢在袖中。符坚向前倾身道：“什么事？念给朕听听！”张整一面应声扯开，一面大声念道：“禀奏天王陛下事宜，前鲜卑叛逆慕容泓为谋臣高盖等弑，现”他突然失声，不自觉的抬脸，与符坚询问的眼光碰在了一处。
“念下去！”符坚低沉有力的命令道。
“是！”张整也不去看手中书简，径道：“拥泓弟冲为伪皇太弟！”他的声音愈说愈低，好象是自已做了什么亏心事似的。符坚扬眉，烛光照在他的眉梢上，通红透亮，象燃起了一小簇火花。他突然猛的背过脸去，道：“全都给我下去！”仿佛强忍着哈哈大笑的冲动，因而声音显得有些古怪和颤抖。
看着他尽力挺直，却依然软塌的身形，符晖与张整默不住声的行过礼，退出殿去。
两人一前一后走石阶上，石面让连日燥风刮得纤尘不染。就在阶梯将尽之时，符晖突然听到身后张整道：“平原公不该说那句话的。”“为什么我不该？”符晖低声怒喝，猛然转过身去，眉眼上俱是腾腾怒意，直迫到张整面上。张整的瞳中有着深切的了然的，波澜不惊地回望他道，道：“可他是你的父王呀！”这句象是一声无可奈何的叹息，听在符晖耳中，火气竟不知不觉的没了劲头，无数的委屈，渐渐积淀下去，揉捏成极小极小的一团，裹在心底最深的地方。
金华殿的侍众们噤声呆立着，符坚一直没有发话，他们也不敢弄出半点声息。殿中一片死寂，只有烛泪从架上一滴滴的落下，发出的“滴嗒”之声。突然他们眼前一暗，原是有根烛熄了。符坚似乎也被光线的变化惊动了，唤道：“来人！”
“是！”内侍们如蒙大赦，忙不迭的上前，捧着早备好的洗漱之物送到符坚面前。
符坚皱眉，道：“朕何时说了要入寝？”
“这”内侍躬身，问道：“天王有何谕令？”
“朕要出去走走。”
“啊？”内侍们一面吃惊，一面取了符坚的衣履来，服待他出殿。出得殿来，一溜十二盏宫灯，还有素日跟着的人，已经整装等侯。符坚扫了一眼，道：“不用这些”随手点了两个，道：“你们提一盏灯就是了。”
金华殿的总管不知符坚意欲何往，未免有些不安，道：“天王是去后宫么？这夜深了，不若传那位夫人过来侍驾吧？”“滚一边去！”符坚轻斥了一声，总管忙跪下，等他磕过头起来，再看时，符坚已经去得远了。
行到一个拐弯处，符坚脚下一滑，幸得后面内侍眼疾手快，忙搀住了，低头一看，原是踩到了一根折枝上。他这方才发觉，路上枝叶飘落，砖石凹凸，不由有刹那的错愕，从前这条道上可是干净平整得很。回心一想，明白过来，这自是因为从前他日日走这边的缘故。
咽下欲要出口的询问，他转了弯径直走。后面的内侍终于确定了自己一直的疑问，符坚的去向，果然是紫漪宫！
到紫漪宫门口，见到的是紧闭的宫门。门上宫灯已经缺了两盏，台阶灰尘堆积。里面静寂无比，只听得失了水份的槐叶在风中扇动，发绢绸磨擦般的沙沙之声。一瞬间，符坚几乎要以为这里面早已无人居住。可当随同的内侍上前扣门后，门轴上传出“吱呀”地尖叫，居然很快就打开了。
“这么晚了，谁”那开门的半老宦官手里的灯笼晃悠了一下“卟”地落地，烛焰腾起来，很快的燃着了笼上的红绢。“你是叫宋牙吧？”听到符坚的问话，宋牙才醒过来双膝跪下“是是天王竟还记得奴才的贱名天王这么晚来了”一时语无伦次。
符坚信步走过他的身边，宋牙连忙追上，慌里慌张地道：“不想天王今夜来了，这里什么都没准备”“你家夫人呢？睡了吗？”“没呢！还在前面暖阁里下着弹棋呢！”“喔？她兴致倒好。”
符坚快步走在居室与回廊间走过，履下扬起浮尘。灯光象一张旧年元日褪了色的符纸，在他脚前跌扑反复。借着这少许光亮，符坚四下扫视，画屏上宛然回眸的仕女，在一堆堆的繁花间微笑，可那笑靥上斑驳起来，象被恶鬼咬啮去小半面孔一般，诡异得让人不得不转开眼光。漆金绘彩的梁柱上织起了蛛网，象是这座屋的砖木吐出，想要将自己重重包裹起来。垂幄锦障似乎积下了太多的阴郁的时光，因而显得沉重无比，任风来风去也无力拂扬。
不知不觉得间符坚已经站在了白璇珠帘之前，帘上珠已残落，差参不齐的珠串间漏过微弱的火光。有女子在轻笑道：“你看你，又打错了！”听着这依旧甜美的笑声，符坚的怒意象是突如其来一般，在他身躯中涌动。
“哗啦！”他一把拨开珠帘。
“谁？”坐在榻上的女子有些吃惊的抬起头来。案上百颗象牙棋子折出的光，落在她澄明的眼中，仿佛是漫天群星倒映于如境的湖面。所有颓唐脏乱衰朽当中，只有她依旧如昔。不，改变是有的，却象是和阒美玉，在日复一日的抚挲间，光华敛尽，却愈发温润莹洁。
慕容苓瑶在片刻错愕后，缓缓起身，跪在榻下，娇怯怯地道：“臣妾恭迎天王！”神情很安祥，就象符坚昨日方才从这里离去。她螓首一垂，夜里松挽的秀发泻垂于地，象是一张细密而又黑甜的网，能网住多少不愿惊醒的梦中之人！这样的一把头发，轻易的勾起符坚的回忆——当年渑崤道上，水晶世界中那一场有如天赐般的惊艳。
在符坚木然站立的当儿，与慕容苓瑶对弈的宫女连忙爬下床来，跪在一边。而在符坚身后，整个紫漪宫中不多的宫人都已经聚集在了回廊上一根根圆柱之后。
“你的棋艺好似又高了不少嘛！”符坚上前数步，站定在榻前。枰棋子星散，等分纪残，分明是慕容苓瑶的那一方将要赢了。慕容苓瑶道：“近年局坐宫中无事，只得与宫人弈棋以娱，熟了自然生巧。”
“你倒闲适的很！”
“臣妾失爱于天王，除了自守本份，消磨永年，天王还要臣妾干什么呢？”
符坚手上一搅。棋子滴溜溜落了满枰，厉声斥道。“慕容氏叛乱，为何至今日不见你来向朕请罪？”
“慕容氏那里叛了？”慕容苓瑶茫然不解似的，道：“我兄长慕容喡，不是犹在天王殿下听令么？慕容垂从前就是慕容氏之逆臣，天王偏要招降纳叛，这”她长叹一声，仿佛有谏言不便出口。
“那慕容泓，还有”符坚发觉自己要吸一口气，才能让这个名字说出口“慕容冲呢？”
“天王啊，”慕容苓瑶拢发一笑，面上闪过的光，象是宝剑在石匣开合的瞬间，敛得极深却终不肯自弃的锋芒。“臣妾不过是个女子，天王自当去沙场令叛贼授首，为何却有这闲情，来寻我这小女子出气呢？”
“你！”符坚一把抓起她的头发，发丝依然触手滑腻，他将发在手上转了两圈，硬生生提起。慕容苓瑶眉头略蹙，然后又展开了，无所顾忌般，格格地笑起来。
符坚盯着她如花的笑靥，狠不能就这么生生揉碎了这个女子，揉碎了这间暖阁。鼻端檀香麝氤索绕，当年的温言软语，巧笑娇吟，似乎还残留未去。一旁的琉璃镜玛瑙盘上，雪砌冰雕般的容颜，仿佛若隐若在。更不用说纹云榻上、织金帐底的百般旖旎，千种缠绵那个清丽少年就跪在这里，跪在他的面前，凄宛无限的一句：“凤皇非是妇人，因此不能不怨。”曾让他多少次怅然回思，柔情顿起。因此便是王猛将逝之时，终于也没舍得迁怨于他。
可是在今日，他站在这里一点点回忆时，那一个“怨”字，竟如霜雪侵身，冰凌刺骨！他不禁去揣测，当年这两个十多岁的孩子，倒底用了怎样的意念，才能将满腔的怨毒隐在这日复一日的欢情之中！
符坚一面这样想着，一面不知不觉手上用劲，慕容苓瑶挣扎闪避，可还是被拉拽到他眼前数寸之地。她睁圆了双眼，玫色的柔唇微颤，温香的气息拂上符坚的面孔。“朕素来爱卿，知卿姐弟情深，如何舍得卿孤单寂寞？”符坚笑得极是温存，仿若数年前一般，道：“且等侯些时日，待朕得了凤皇儿的头颅，自会送来与卿作伴！”
慕容苓瑶收声，眼中却是带着三分讥色。符坚狠狠的一振胳膊，将她摔上了榻去。慕容苓瑶软绵绵地伏在榻上，似也没了起身的气力。她合上眼，耳中传来符坚急促的脚步，还有内侍尖细的语声“自今日起，紫漪宫只留一个人看管，每日供她两餐，其余人等，全都由宫中另行安置。”
声音将整个紫漪宫震得火焰乱摇，陈埃四起，纷纷杂杂的脚步在回廊与楼梯上踏来踏去。惊惶与欣喜的叫声，让这宫殿有了回光返照一般的热闹。虽说多数人径自去了，但还有不少前来跪辞，慕容苓瑶却懒得抬一抬睑，动一动身躯。良久后，耳边渐渐清静下来，只有宫门在风中合上的怆然回音，久久不曾息去。