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魏文熙先一步从竹屋里出来,赶到空地处,只见一群人围着那头烤鹿连连赞叹。
“不愧是大当家,他一出手,我们冬天都能吃上鹿肉。”
一位老汉伸着双手烤着火,看着烤鹿,眼睛亮晶晶。
“还有棉衣棉鞋、炭火,都是大当家和二当家出去给我们准备的。这日子过得比我们以前还好。”
另一位男人佝偻着背,脸上沟壑纵横,竟闪着泪花。
“来了,分肉了分肉了。”张楚捷吆喝张罗着,给山寨众人分肉吃。
魏鹄拿着洗净的芭蕉叶包好一块鹿肉,从人群中挤出来,放到魏文熙手里。
魏文熙看着手上的肉,默了默,只道:
“我有话要问你。”
魏鹄点点头,跟着魏文熙走到树林中僻静处。
魏文熙小口小口地啃起肉来,紧实的鹿肉烤出焦香,一咬下去肉香四溢。
魏文熙站定后,魏鹄环抱着双手靠在树旁,挑眉道:
“怎么?担心我喜欢你,让我离你远点?”
魏文熙擦了擦嘴,含糊道:“那些都是小事。”
“呵。”魏鹄翻了个白眼:“你可真有排面。”
他看着魏文熙腮帮子鼓动,有点想伸手捏一把。
魏文熙把嘴里的肉咽下去:
“你心高气傲,知道我已经嫁人,谅你也没兴趣插一脚。”
这话里是敲打,也是拒绝。
魏鹄轻嗤一声:“那你想问什么?”
“那些小孩在哪里?”
魏文熙想起之前曾听说过寇匪吃人的传闻,便想起来问问。
魏鹄故意张牙舞爪:“吃了。”
魏文熙踢了他一脚:“快说。”
这对柳明臣上官府翻案有用。
魏鹄笑着躲过,朝她勾了勾手指,示意她跟着过来。
不远处跟着的李立清和温落落看到这一幕。
李立清凶狠地咬了一块鹿肉,怒道:
“这勤王世子笑成这样,何等轻挑!”
温落落看着他笑道:
“你想多了,他们肯定是在谈正事。”
“谁谈正事这个表情……哼哼。”
李立清对这个勤王世子很有意见。
非常有意见!
等他见到柳明臣的时候,一定要告状,让柳明臣收拾这个浪荡子。
魏文熙和魏鹄走在前头,李立清和温落落远远跟在身后。
看着李立清鬼鬼祟祟的样子,温落落有些无语,有武功的人一下子就能感觉到有人跟在后面。
此刻他们在魏鹄眼里与大剌剌站在面前无异。
对方没有阻挠,也是对方不打算阻挠。
他们随着前面两人翻到山头背阴一面,沿着陡峭的山路往下走,才发现山坡中段有个山坳,里面搭着一间大木房。
朗朗读书声从里面传来,竟然是个小学堂。
透过窗户看,里面的孩子虽然穿得破旧,但看起来都还整洁,
正跟着堂前的一位年轻的先生在读书,一个个摇头晃脑的样子甚是可爱。
孩子们见有人靠近,都纷纷探头出去看,
见到魏鹄之时,更是有人站起来了。
教书先生见他们无心学习,只好点头让他们出去。
他们一下就冲了出去,把魏鹄和魏文熙给围了起来,吱吱喳喳地说着话。
每个人都抢着向魏鹄炫耀自己今天新学的知识。
要么就说自己帮忙除草干活。
甚至有女孩小心翼翼地从怀里拿出偷偷采的小花递给魏鹄。
可见,魏鹄在这些小孩中极受欢迎。
教书先生也跟了出来,向魏鹄简单地交待了两句,当面告了两个皮实孩子的状。
魏鹄弹了弹两个孩子的额头,反倒让几个女孩觉得羡慕。
魏文熙感慨:“传闻东荫山黑虎寨吃小孩,原来你把孩子都拉回来开私塾啊。”
魏鹄还没开口,其中一个小胖墩就发话了。
“胡哥哥对我们可好了。带我们回来,有房子住、有饭吃、有衣服穿、还有先生讲故事……”
旁边的教书先生瞪大了眼:
“不是讲故事,是教学问。”
胖墩嘿嘿一笑:
“总之比之前我们在街头晃悠要好。以后我就跟着胡哥哥混,他去哪里,我就去哪里。”
魏鹄刮了一下胖墩的鼻梁:“就知道说大话。”
他嘴上这么说,看他脸上的笑意就知道他很受用。
魏文熙又开口:“这些孩子之前……”
“都是受灾的孩子。那场洪水害了很多人的命,其中就有他们的父母。”
教书先生把孩子们带到一边,魏鹄才小声回应魏文熙,担心孩子们听到了又伤心。
“官府没有安置他们吗?”
魏文熙话是这么说,但心里明白再怎么安置,他们也已经没了父母。
果不其然,魏鹄流露出无奈的神色:
“官府不可能负责他们的后半生,我也负责不了。只是……”
“是我可怜他们,求胡大哥带着。”
教书先生打发孩子去写字,回来替魏鹄说话。
这教书先生李彦是个年轻的读书人,自己也是水灾受害的一员,家里的祠堂都被冲掉了,老母亲也死在洪水当中。
李彦本在一学堂里当兼差。
奈何江东一直重商轻仕,平日还有些孩子到学堂念书,发了水灾之后,商贾生意遭殃,不少父母就把孩子领回了。
学堂活计变少,自然就裁了这位兼差。
他带着几两文银流落街头,被几个不大的孤儿抢了钱。
魏鹄刚好路过,替他把人抓住之后,他们才知道这些孤儿人数众多,吃不饱穿不暖,只好抱团取暖。
只要能活下去,他们什么都做。
魏鹄和李彦挑了几个心性不坏的小孩带回了山寨。
这些小孩流落的日子里还认识些可怜的孩子,求着魏鹄收留。
一带二、二带三,有人看到流落街头的小乞丐随着他们上了山。
于是便有了寇匪下山诱骗孩子的故事。
再加上这些孩子都住在背阴面的山坳里,平日没人会看见,所以传着传着便成了寇匪吃人。
“阿彦!”三人身后传来一声惊呼。