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第二日突然听说刘表邀了刘备过府聚宴，刘琦却恰恰有事要出府来不及相见。兰清又病着，绛树便主动提了要替刘琦去说明一声，说白了不过是好奇想见一见刘备罢了。
这一日倒不曾下雨，只是天气一直阴沉着。估计着刘备差不多该到了，绛树便往前院过去，转过走廊，就见府上一个下人领着一位中年男子正向正厅去。那人深灰色的曲裾深衣，衣带上八宝篆字花纹，并不甚华贵却沉稳大气。两鬓微霜却没有颓然之感，只叫人觉得温和宽厚，又隐隐有股威严之气。
绛树猜测着这大概就是了，便疾走两步迎上去，施礼道：“敢问阁下可是刘皇叔？”那人停了脚步，倒也回了礼应道：“正是。不知姑娘是……”绛树微笑道：“我是刘琦公子处的侍女，公子今日不巧有事，怕不能与皇叔相见，因此让我来代为致歉。”刘备点点头道：“公子不必在意，既是有事要忙，自然先以正事为要。”
绛树刚想再说什么，却见蔡夫人出了正厅正向这边走过来，想躲开已是来不及了，只得硬着头皮施礼道：“夫人……”蔡夫人在他们身边停下，刘备见了也忙依礼恭敬道：“原来是嫂夫人。”蔡夫人淡淡扫他们一眼，挤出一丝笑意道：“是刘皇叔吧，里面请吧，老爷正等着呢……”说着又瞥见侍立一旁的绛树，轻哼一声，“绛树姑娘平日总不见人影，今儿怎么来了这里，可见皇叔面子大呢。皇叔大约也听说过，绛树姑娘可是这城里小有名气的歌舞伎，一会儿若是让她表演，皇叔就有眼福了。”刘备望一眼绛树，只道：“今日是景升兄家宴，就不用歌舞了吧。”
蔡夫人一挑眉，笑了笑道：“今儿不是宴客么，我怎么没有听说是家宴。”绛树终究有些听不下去，忍不住插嘴道：“夫人不明白老爷的客气话么，既是请了同姓同宗，自然是家宴。难不成请同姓的不算，有外姓人在的反倒是家宴么？”
蔡夫人知道她话里嘲讽，一时却也无言以对。碍于外人在场，也怕在下人面前失了面子，又不敢太发作。压抑着怒气冷笑一声道：“绛树姑娘真是口齿伶俐，只是未免不知规矩了些。这在自家里，我们当你童言无忌也就罢了，若是见了外客，这样口无遮拦随意插话可怎么好……”说着已冷了脸色道：“你给我在这儿跪一个时辰反省反省，记着这教训下次才好不再犯。”
绛树想着若是再顶嘴说不好事后她又会怎么为难，万一再牵连上刘琦……如此虽心里不服，也只忍气吞声地跪下了。刘备看着犹豫了一下道：“夫人，绛树姑娘虽有错……”话还未完却被蔡夫人截住：“妾身处置个下人，让皇叔见笑了。只是这下人不知规矩，自然要家法处置，皇叔不必觉得不安。还是快进去吧，老爷已在等着了。”刘备也只得打消了替她说话的念头。
蔡夫人看她似乎是老实了，又见这里人来人往也足够羞辱她，方一拂袖离开了。一旁的下人催促道：“皇叔这边请吧。”刘备看她几眼，叹气道：“让姑娘因我得罪夫人，实在是惭愧……”绛树抬起头看着他平静道：“绛儿说不好话只是受些皮肉之苦倒没什么，皇叔若是说不好话也许会有性命之忧，皇叔一会儿还要谨言慎行才是。”她知道这话本无需提醒，只是想给他留下些印象罢了。而刘备听了这话看她的眼神果然带了几分欣赏，点头道：“谢姑娘提醒。”又后退几步向她郑重地深深一揖方随着下人去正厅了。
绛树在那里跪着，一连下过几天的雨，膝下青石板还未干，冰冷潮湿，跪得久了只觉得钝钝的痛感顺着双膝爬上来。身旁时常经过几个下人，从回廊处走过时总要偷眼打量她一番，有的好奇，有的同情，也有的是幸灾乐祸。绛树不想理他们，索性闭了眼睛闻着庭院里梨花的淡淡甜香。也不知过了多久，回廊处又是一阵脚步声从身后传来，只是那步伐走得沉稳，倒不像是匆匆而过的下人。
再待脚步声渐近，只听到带路的下人道：“刘皇叔正与老爷在厅中聚宴，将军要进去么？”一个清朗的声音接道：“不必，我在这里等着就好。”绛树忽然有些失神，觉得那声音竟有几分像刘琦，不禁睁开眼睛想看看是谁，那人却在进入她视线之前停了下来。她悄悄向右后方一瞥，只瞧见了一处被风微微卷起的白色袍角。那白色像是初春的冰雪，不是山顶终年不化的寒冷，却是那拂面如柳絮的春雪。然而……她突然觉得纳罕，为何她会有这样的感觉呢？
还来不及多想，那人似乎刚发现了她，轻声道：“这是……”他身旁的下人走近几步，看清了是她有些惊讶地道：“这不是绛树姑娘么……也不知是何时在这儿的，大概是得罪了夫人吧。”“绛树姑娘？”听着那人似乎是疑问的语气，下人解释道：“将军也许听说过，是凝香阁的绛树姑娘，前不久被琦公子接来的……”说着竟感叹起来：“这要是在凝香阁，得有多少人捧着，哪里受过这样的委屈，也不知她怎么就愿意来了这儿。”
对方没有答话，绛树却感觉得到他的目光一直在她身上，过了半晌，听他缓缓道：“子非鱼，安知鱼之乐。凝香阁的生活外人看着虽好，可也许她并不喜欢那样。”他似乎是微笑着的，话音里竟是十分柔和。
那一句话入耳如春风醉人，绛树不成想竟有素未谋面的人能理解她的心思，心中欣喜触动之余更是好奇，越发想知道他究竟是谁，却总也见不到全貌。又过了大约一盏茶的工夫，突然听到他疾步走来，绛树忙抬头去看。一身白衣的年轻将军英俊挺拔，器宇轩昂，却又别有一种温润之感，并没有什么习武军人惯常的莽撞不拘。他走过她面前时，目光如轻柔羽毛有意无意地拂过她身上。心头蓦然撞上一丝不知名的感觉，绛树不由得跟着他的步子看过去，却是刘备从正厅中走过来，向着迎面过来的将军温和道：“子龙，你来了？”
绛树一时怔住：原来他是赵云……还没来得及细看几眼，刘备已走到她面前道：“让姑娘受委屈了，时间也差不多了，备方才与景升兄说起此事，他已发话让姑娘回去了，姑娘快起来吧。”绛树道过谢，支撑了一下站起来。然而跪的久了，乍一起来只觉得头晕目眩，双膝亦是一软，身形一晃，却有人稳稳扶住了她手臂关切道：“姑娘还好吧？”绛树眼前发黑一时看不清，只听着声音该是赵云。待稍稍缓过劲来，抬头却正遇上他的眼神，那样近的距离，那一刹仿佛心中被重重一触：那眼神的感觉，依稀是在哪里见过的……
“姑娘！”回廊处传来少女急切的呼声，绛树转过头，清歌已跑到身边，气息未匀，忙着拉过她上下打量，话音里已带了哭腔：“我才听说姑娘被夫人……我赶着就过来了，姑娘怎么样？伤得重么？快回去吧。”“我没事……”绛树勉强笑了笑安慰她，回过头向刘备他们道：“多谢皇叔，多谢赵将军……绛儿先告退了。”刘备点点头道：“姑娘回去好好休息吧。”绛树由着清歌扶着向回走，转过回廊时不由得又看了赵云一眼，仍是那隐约熟悉的感觉却想不出缘由，绛树平一平跳动不安的心绪，想着大约只是因为久闻名声了吧……
回了房间清歌便忙着给她上药，绛树倚在榻上，心中还正想着方才的事情，清歌忽然轻声道：“姑娘，公子回来了。”绛树回过头，果然见刘琦已进了门，匆忙来到她身旁道：“我才刚回来听下人都在议论，怎么会有这样的事，你怎么样？”绛树看他难得这般关心自己的样子，笑笑道：“没事，是我不该顶撞夫人。”刘琦摇摇头：“你也不是爱惹事的人，是不是她说了什么过分的话？”
清歌以为他们要说起正事，便默默退了出去。绛树却不想再提起蔡夫人，只望向刘琦道：“没什么，公子才回来，还没去看看清儿吧？”刘琦一时心急皱眉道：“我是挂心清儿，难道就不关心你了么？我对你们，原就是一样看待的。”绛树听了一时说不清是欣喜还是难过，原来一直是自己多心罢了，他对清儿、对她的心意，都是她想多了……
然而她也不想再等下去了，把心一横，微闭了眼睛深吸一口气道：“公子亦是关心绛儿的么，那么，公子昨日所说那海棠花戴着好看，绛儿便一直那样打扮着可好？”她的话音极轻，但屋子里寂静，便一字不落的入了两人的耳。刘琦望着她沉默许久，说不上是什么眼神、什么心思，许久以后缓缓站起来转身背对她望向窗外的海棠道：“这棵海棠原是在庭院中艳冠群芳，可是我把它移来了这里，它满眼见的便只有这棵芭蕉了，你看，它原可以见到更好的……”
绛树摇摇头，柔声道：“凝香阁里见得到的显贵何其多，可是自从画舫上那次相见，那棵芭蕉便是海棠最好的归宿了……”绛树看着他，却见他听了这话背影一僵，慢慢伸出手竟是颤抖地握住了腰间一枚腰牌。紫铜镶金，环绕着篆字夔纹，正是画舫上他拿出给路川说明身份的那一块。他握得用力，骨节都发白，绛树看着不解，却看不到他的神情。良久才听到他平静的声音：“那棵芭蕉不牢靠，想来护不了那海棠长久，绛儿……还是再好好想想吧。”
他的背影转出门去，渐渐消失在朦胧的泪光里，绛树望着窗外丁香芭蕉，都是结卷心思的东西罢了。芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁。然而海棠凋零，想来春也快尽了……