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蔡瑁天还没黑就回了府，刘琦却始终不见绛树回来，心中颇为担心。第二天一早听下人说刘表刚听说了昨日之事，叫了蔡瑁去问话，刘琦便也急忙赶过去探听情形。
才到了门外，便听得里面刘表怒气冲冲的声音：“谁给你这么大胆子，竟敢擅自带兵去追杀玄德，你眼里可还有我这个主公！孤在时尚且如此，有朝一日我若不在了，这荆州怕是要改了姓了吧！”说罢便是咳个不停，隐隐听得蔡夫人劝解的声音：“老爷这是什么话，老爷身体康健福泽深厚，怎么说这样不吉利的话……”刘琦听着蔡夫人姐弟都在里面，刘表又正发脾气，便没有进去。仆人恰送药至阶前，刘琦上前接过，轻声道：“我进去送。”
仆人递过药退了下去，刘琦仍旧站在门首处听着。蔡瑁在里头唯唯诺诺：“主公……主公息怒，属下带兵只是为护卫九郡众官员安全，听闻刘皇叔无故离席，属下不敢怠慢，这才……”“一派胡言！”刘表仍是怒气不减，“我看你是平日里骄横惯了，竟不知有军法家规了么！”蔡瑁忙不停叩头道：“主公恕罪，昨日的确是属下的不是。只是属下昨日为主公另除了一小桩心事，求主公看在这份上饶过属下。”
刘表轻哼一声，“什么心事，你倒说来听听。”蔡瑁稍稍压低声音道：“主公看重二位公子，不是一直不喜欢刘琦公子带了一位歌舞伎回来么，以后主公便再不必挂心了……”刘琦听着提到绛树，而且听话里的意思又似凶多吉少，一颗心便悬了起来。
房里刘表似乎怒气稍减，好奇道：“你把她怎么了？”“她已经死了！”蔡瑁的声音很是得意，“属下亲自射了她一箭，亲眼看见她中箭且落入檀溪里了。”
刘琦在外头乍闻这噩耗，心头一阵惊痛。身形一晃，手中的药碗掉落下去，浓黑的药汁洒了一地，像是开了一朵妖冶而绝望的花。空空的药碗在地上骨碌碌滚了几圈，又停在了脚边。里面听见声音，刘表喝问道：“谁在那儿！”蔡瑁忙出来查看，见是刘琦在那里，不由得有些心虚，低头道：“原来是琦公子，怎么，怎么不进去呢？”
刘表在里头听了，吩咐道：“刘琦么？叫他进来。”蔡瑁忙让到一旁客气道：“公子请……”刘琦却不进去，只抬起眼盯住蔡瑁，蔡瑁被他看得心慌，埋头催促道：“主公等着呢，公子快进去吧。”
刘琦定一定神走进去，刘表见他失魂落魄，训斥道：“看看你这哪里像个世家公子的样子，你都听到了吧，以后不许再带什么歌伎舞女回来，否则凭她有多大的名声，都是这个下场！”刘琦木然点点头不语，蔡夫人在一旁轻笑一声道：“瞧公子这样子，怕是魂儿都在绛树姑娘那里勾住了，还好她死了，公子也该正常些了……”刘表也无心多纠缠此事，摆摆手道：“罢了，你下去吧。蔡瑁，你也下去，这一次且放过你，若再有下次，绝不轻饶！”
蔡瑁连声叩谢着退下去，刘琦跟在后头，魂不守舍地出了门。一时不知该如何向清歌与兰清说起，便独自沿着游廊、花/径踱步，脑海中来来回回只是一个念头：她真的已经不在了么？
春花大都开尽了，庭院里落英如玉，那是人间永远无法触手的如雪繁华。他隔着繁茂的绿叶看见自己房间窗子处卷起的细竹帘，方才识得这是几日前作画时她所处之处。狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝，不过几日间，桃花杏花都已落尽了，只有紫藤萝还挂着零星几串花穗，然而底端也都有些衰败之色，已是一副开过了极盛处的颓唐模样。
窗前的一丛竹子已能将窗子全遮上了，可他知道那幅画还摆在窗前的桌案上，那是粉墨留住的她最后的美。画上她撑伞站在微雨里的繁花中，巧笑倩兮，美目盼兮，雨雾里迷蒙的紫藤萝粉桃花，仿佛春尽的梦境。她衣衫素净，鬓发间一朵娇俏红海棠，抬眼浅笑：“这样好看么？”再一转念又是她在他身后紧张羞涩又带着期冀的委婉话音：“那日的海棠，公子说戴着好看，公子若喜欢，绛儿一直那样打扮着可好？”
那海棠……仿佛是看见最后一线希望，他快步向她房间走过去。才进了门，满脸泪痕的清歌已迎上来，“公子，他们说姑娘……出事……是真的么？”刘琦先望了一眼窗外，只看见一片深浓的翠绿，绿得刺眼，再也找不见一朵海棠。于是微闭了眼，一句话也说不出，只轻轻点了点头。清歌见了一时站不稳，跌跌撞撞地退了几步跌坐在地上。兰清忙蹲下去扶，看了一眼刘琦的神色也不敢多问，只忙着先安慰清歌，自己也忍不住落泪。
刘琦看着窗外，心中只觉得苦涩难当。寂寂花事了，残红满地，枝上只是一味的翠色，这一棵芭蕉果然护不得那海棠长久，她是真的不在了。花魂落尘，残香满径，落花若有意，可懂逝水也并非无情？再持樽酒，对春风，也只余孤影赏新晴……
稍稍收回目光，窗下榻上摆着绛树昨日席上穿的舞衣，长袖、流苏沿着榻边垂下来，随风轻轻飘动，微风凉绣衣。榻前玉鸭香炉中焚的苏合香气息柔美像是回忆，几天前，就是在这个地方，他亲口拒绝她的心意，想来是伤透了她的心了吧。可他现在只想告诉她，如今那棵芭蕉愿意相伴，只是海棠却不能再开回来了……
他低下头又一次触上腰间那一块腰牌，紫铜质地没有一丝温度，冰凉坚硬的一团握在手心，仿佛是硌在心上。他原以为来日方长，以为有些事情原本可以日后再告诉她，然后一切都可以顺理成章地进行下去。然而都只是他曾以为罢了，不想红颜薄命，有些话竟再没有机会说出口，无端误了彼此……
身后传来清歌低泣的声音，兰清安慰的话音亦是含泪：“逝者已矣，绛树姐姐已经去了，我们就好好保重别让她挂念，让她走得安心好不好……”停了一会儿又转向刘琦道：“琦哥哥，我们既然已经不能亲自送绛树姐姐最后一程，不如收拾了她的这些东西去城外立个衣冠冢吧，总也是尽一尽哀思。”
刘琦听了，许久才开口，声音里一丝难以抑制的喑哑：“不，这些东西都不要动了，就留在这里吧……”接着顿了顿，忍着悲痛道：“这样看着，还像是她没有走一样。”
兰清沉默半晌道：“也好。对了，清歌想来也没有别的地方可去，还让她留在这里吧。”刘琦点头道：“其它的事情，你看着安排就好。”说完这话，心头痛楚再也忍不下去，大步迈出房门，泪水便汹涌而出……