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绛树与黄夫人到前厅时早已开宴，从旁厅过去，在黑漆镶芍药刺绣的屏风旁就可以看见座上众人。刘备与刘琦一同在上首，绛树悄悄望向赵云，他似乎已带了些醉意了，烛光摇曳间，眉目染着些许更甚于平日的温柔意味。绛树看着他，更觉得矛盾挣扎，一步也挪不开。
黄夫人本是要拉着她去见众人的，然而才一碰她的手，便抬头看了她一眼。绛树知道自己手心是冰冷的，又带着细密的一层冷汗。黄夫人拉着她的手轻轻拍了拍她手背，压低声音安慰道：“没关系，我们先不过去了，就在这里吧，等主公说出来再说。”绛树心神不属地点点头，扶住身边的屏风勉强稳住身形站着。
厅中铜质香鼎里头喷吐着卷绵似的香雾，重山叠海。有夜风吹过，那烟便曲曲折折地缭绕着屏风上绣着的大朵芍药，发间垂落的一串珠玉也碎碎地一阵细响。那声音在这满堂酣然热闹之中并不明显，可是刘备似乎还是察觉了。他向屏风处望了一眼，又环顾了厅堂一圈，举起酒樽道：“诸位！”厅中一下子静了下来，众人的目光齐齐聚在主位，绛树周身一震，不觉微闭了双眼，该来的总是要来的……
刘备站起身来举着酒樽笑道：“今日聚宴，是有几件事情要告诉众位的。这第一桩大喜之事，便是刘琦公子即将成亲，今日先提前庆贺一番，来日的婚宴再好好操办。”一时堂中处处是惊讶喜悦之声，诸葛亮率先站起来举杯道：“恭喜公子。”众人立刻都跟了起来，齐声贺道：“恭喜公子。”刘琦微笑道：“多谢各位。”
一齐饮罢了这一杯，刘备俯身重新斟上一杯酒道：“众位且过一会儿再一一道贺，还是先说了另一件事情。”他略顿了顿，正色道：“刘备自入荆州以来，北有尚未撤离的曹操大军，南有周瑜一心要取得荆州，皆为心腹之忧。备唯恐上负陛下信任，下负荆州先主公景升兄多年心血，因此不免昼夜不安。然而昨日曹操有书信送来，说是愿意撤军，只是他要一位女子，各位以为，应当如何？”
座下一时议论纷纷，似乎是张飞抢先道：“当然要给他，若以一女果真能换得荆州安宁是最好，如若不能，曹操言而无信也足以被人笑掉大牙了。二哥，你说是不是？”关羽思量片刻，绰髯缓缓道：“昔有西施入吴、昭君出塞，近的也有貂蝉献身董卓。为大局计，确是不当惜一人之身的。”
绛树听着并不意外，只是猜测着赵云会不会说什么。刘备听罢了也不置可否，目光似有似无地望向赵云，却没有问什么。或者他原本是要问什么的，却被突然开口的诸葛亮打断了。诸葛亮站起来，客气甚至略有些冷淡地笑笑道：“主公就不要同大家卖关子了，既然在这里说，必是已经确定了结果吧。”绛树稍有些惊讶，然而随即也就明白，既然黄夫人也知道了，诸葛亮怎么会不知？
刘备看了诸葛亮一眼，不以为忤地笑了笑，举杯道：“军师说得不错，此事已经定下。绛树姑娘深明大义，愿以一己之身解荆州危难，这一杯酒，是刘备真心敬佩绛树姑娘。”他自顾自地举杯饮下，整个厅堂却不似方才议论热闹，一时间一片寂静，铜鼎里头的香雾卷着微尘也无声地绕。
绛树睁开眼睛，向屏风外头望了一眼，满座的人皆是震惊与不能置信的模样。赵云皱着眉，探寻的目光望向面色凝重地重新落座的诸葛亮。张飞先犹豫地开口道：“大哥说，说要去的，是谁？”刘备放下手中酒樽，转身向他耐心道：“这城中，论才貌声名，还有第二个绛树姑娘足以叫曹操看中么？”
“主公！”“皇叔！”赵云与刘琦这两声同时入耳，绛树不觉双手用力地扣住屏风的边缘。黄夫人看着她瞬间面色苍白，轻叹一声紧紧抓住她手臂道：“别哭，你若让他们以为这不是你愿意的，就更不容易收场了。”绛树点点头，死死咬着唇泪眼朦胧地望着外头同时站起来的两个人。
刘琦望了一眼赵云，大约觉得自己此举不妥，终究欲言又止地坐了回去，却仍是一脸忧心之色。赵云稳一稳心神，向刘备道：“主公这是要效仿越王？可我并不愿做范蠡，曹操也不是吴王夫差，他决不可能肯为一女轻天下。难道就为了他这随口提的要求，就一定要把绛儿送过去么！”
刘备沉默片刻，语气倒仍是温和：“子龙，我知道你不愿让她走，但是曹操既然提了，若是不给便是我们理亏。曹操不肯为一女轻天下，难道你就想为了她不顾念以后么？不过，若绛树姑娘不愿意我自然也不会强迫她，然而此事，是绛树姑娘亲口答应了的。”
赵云怔了怔，语气倒有些生硬，沉声道：“主公自然有办法，让她不能拒绝。”厅中寂静的空气蕴起紧张的气息，像是一层薄冰，蔓延开了极细的裂痕，仿佛随时可能猛地裂开。绛树微微一颤，心里却似乎觉得平静了些，大约是些许的宽慰。她没有想到他会说出这样的话，他可以为她做到如此，已经足够了……
刘备坐回位子上，抬头看着他，半晌方平静道：“子龙，我明白你的心情，但是你知道你在说什么吗？”一旁端坐的众人有的早已知道其中牵扯，有从前不知道的，见此情形也明白得差不多了，都是有心想劝的，却都不好开口。
骤然凝重而胶着的气氛中，忽闻环佩流声，玲珑清响，有女子轻莲小步从屏风后走出来，清越婉转的嗓音淡淡道：“将军别误会，的确是我自愿的。”绛树说罢没有理会集中在她身上的几道目光，缓缓行至厅堂中央盈盈拜下：“若绛儿此去真的能解荆州之忧，是绛儿之幸。”刘备只微微颔首，没有多说什么。赵云在她身侧的方位，仿佛不能置信地默然半晌，艰难地开口道：“为什么？”
绛树扬起头，生怕自己忍不住泪水，冷冷一笑道：“因为我就是个出身风尘的歌舞伎罢了，从来都水性杨花，得到了就不想要了。我当初既然离开公子去将军身边，今日也就可以离开将军转投他人，丞相那里难道不是个很好的去处么？”
他诧异地望着她，虽然她并没有看他，还是感觉得到那目光中不愿相信的最后一丝希望，像深重夜雾中微弱而渺远的光芒，他轻声道：“不可能，就在今天下午，晚宴前你还……”“就是因为下午的事情！”绛树打断他的话，狠一狠心道：“将军都说了，若是在一起，以后还是会让我受委屈的。既然如此，我何必一定要在将军身边受那些委屈？”
他略怔了怔，却淡淡笑了，只是那笑意微弱而稀薄，倒似透着些清寒，让她听着由内而外都觉得凉透了。“既然是你自己决定的，我也不必多说什么了，希望去了那里能偿你所愿。”他说罢转向刘备躬身道：“主公，方才是我喝多了胡言乱语，顶撞主公之事，请主公责罚。”刘备轻咳一声抬袖掩了隐约的愧疚之色，摇摇头道：“罢了，既说醉了，你先回去歇着吧。”
赵云只道了一声“多谢主公”便转身出去，再没有看她一眼。绛树跪在那里，不觉用力攥紧铺在地上的裙摆，不让自己落泪。周遭的事情她一概不知道了，满心只是想着，他离开的背影大概同那次在樊城拒绝他时一样落寞吧。然而那时又怎么能与今日这绝望相较？心中难过得仿佛呼吸间都有钝刀割过，她生怕自己稍稍动一动，这强撑着的平静就再也维持不下去。
黄夫人不知何时也从屏风后走了出来，走到她身边向刘备道：“主公，绛树姑娘明日还要启程，还是让她早些回去休息吧。”刘备似乎也有些出神，听见她说忙应道：“好，姑娘回去准备准备吧。”黄夫人俯身不动声色地握一握她的手，扶她起身缓步出去。
外头月色如水，满地如被霜雪。出了厅堂，绛树再支撑不住，浑身的力气都被抽空了似的，顺势倚着外头廊柱坐下，黄夫人在她身旁叹息道：“也实在难为你，要违心地同他说那样一番绝情的话。可是方才也不得不说，总不能让他们争执下去。”她说着低了头思量片刻，低声道：“你去找他吧，把你的苦衷说清楚，他应当会明白的。”
绛树垂首默然，摇头道：“他怕是已经深怨我了，而且，这样无奈的缘由，我一个人知道就罢了，何苦还让他也为难。”黄夫人蹲下身子，轻轻抚着她膝头：“你难道就想让他伤心恨你一段日子，然后忘了你另结新欢么？将来你若能回来，看到这结果就不会后悔？也许他是愿意等你的呢，有些该做的事情若是错过了，或许要抱憾终生的。”绛树抬起头来望着她，思量半晌深吸口气道：“好，我知道了。”