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叶檀领兵出征当日，长蓁特意和叶明清、叶明媚乔装打扮，去城楼之上目送他。因着这次出兵并未获得宣御帝的准许，是以叶檀并没有摆出太大的阵仗，只是照惯例在十万将士面前举起一杯酒，大喝一声：“桑圭蛮夷，侵我疆土，杀我将士，其心可诛！诸位都是大业铁骨铮铮的好男儿，此次出征势必将蛮夷之徒赶出大业，扫尽敌寇，凯旋而归！”
然后，他将这杯酒一饮而尽！
长蓁远远地站在城墙上看着叶檀，他的两侧，各是西辞和沈长渊。他依旧是一袭铮亮的银白色盔甲，头戴一顶红缨枪尖饕餮纹战盔，腰佩削铁如泥的鱼肠剑。他本就身姿颀长，如今端然地坐于高头大马上，宛如一根挺拔的修竹，说不尽的玉树临风、俊朗无俦。
十万将士一起高呼：“扫尽敌寇，凯旋而归！”伴着山呼海啸的呼喝声，叶檀和沈长渊不约而同地抬头回头望了一眼城楼。
长蓁看不清他们的表情，只觉得少年一身战袍英姿飒爽，周围旌旗飘扬，十万人齐声喊出的惊天动地的出征誓词，令人不由自主地热血沸腾、心神摇荡！
叶明媚看着身侧的叶明清和长蓁，有意说些什么活跃一下气氛，就打趣道：“姐姐和蓁蓁都有人回眸，真是羡煞旁人！”
长蓁只是微微脸红，抿唇不语；可是叶明清却好无预兆地变了脸色，秀眉蹙起，目光严厉地盯着叶明媚，斥道：“明媚，你也十二有余了，怎么还是这么口无遮拦！回头我定要回了母亲，请她好好教导你一些规矩！”
叶明媚猝不及防被姐姐训斥了一通，睁大了一双杏眼，呆愣地看着叶明清：“姐姐你……”
看到叶明媚这个表情，叶明清似乎也意识到自己反应过激了，掩饰地拿手绢遮了一下眼睛，匆忙要走：“我先回去了。”说罢就拂袖而去了。
待叶明清走后，叶明媚皱着眉毛问长蓁：“我姐姐她是怎么了？”
长蓁怎会知道？只得摇摇头道：“不清楚。”
叶明媚自己皱眉琢磨着：“我昨天和她说起沈三哥的时候，她还是含羞带怯的模样。今天怎么成这样了……？”
有些事她可以肆无忌惮地说，长蓁如今却不能，于是只能沉默着听叶明媚继续分析。
叶明媚自己思索了一会儿，忽然一拍长蓁：“蓁蓁，不会是昨天晚上，你哥哥对我姐姐说什么了吧？”
她的思维如此跳跃，长蓁吓了一跳：“……应该不会吧？我哥一直住在军营，明清姐待在叶府，他二人怎会见面？”
“不对。”叶明媚沉浸在自己的分析中，“昨日我对姐姐提起你哥哥的时候，她虽然神态有些怅然，可还是很欢喜。不过她倒是提了一句你哥哥现在不怎么和她联系了，会不会是这个原因啊？”
长蓁听了她的话，简直啼笑皆非：“明清姐为人大度宽容，断不会不会计较这些的。”
“哎，你不懂！”叶明媚煞有介事道，“恋爱中的女子呀，情绪最是变化多端了！很可能方才还言笑晏晏的，一盏茶后就和你翻脸了！情绪的转换有时只需要心上人的一句话而已！”说罢之后还自我肯定了一番，“一定是你哥哥和她说什么了！”
长蓁看她一脸“我真是英明神武”的表情，觉得她分析不是没有道理，暗暗决定，找个机会私下里问一问叶明清。
她转过头去看向城楼下，誓师完毕的叶檀带着大军渐渐远去，她在心中默默地祝福哥哥和他：一定要平安归来！
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通往碧霄宫的一条宽阔的宫道上，两个身着桃红色撒花裙的宫女捧着鎏金托盘稳步走着。托盘内放着两匹藩国新进贡的蟠螭纹云影轻纱。二人轻声谈论着什么。
年轻一些的宫女脸上带着欢乐的表情，很是开心的模样：“陛下对长公主真好呢，这刚刚进贡来的轻纱，就吩咐内务府分给碧霄宫了。”她有些艳羡地望着手中捧着的轻纱，“听说这次只进贡了五匹这种云影纱，太后娘娘也只得了两匹呢。”
一个容长脸的宫女忘了一眼年轻宫女，有些严肃：“贵人之事，你我切勿置喙。安生妥帖地把云影纱送到毓秀宫才是。”
那个年轻宫女虽然被训了，可是脸上一点不高兴的神色都没有：“哎，素云姐姐，你说长公主的夫君和儿子都在牢里，她一人住在宫中，也不知道会不会思念……”
她话未说完，就被容长脸宫女厉声打断了：“我许久不训斥你，你简直愈发没有规矩！这是你该说的话吗？也不怕掉了脑袋！”
那个年轻宫女见素云生气了，缩了缩脖子，扁着嘴吐了下舌头：“对不起啦素云姐，我以后不说了。”
素云看她认错态度良好，倒也缓和了语气：“艾香，你入宫时间也不短了，该说什么、不该说什么，心内要有一杆秤。”
名叫艾香的年轻宫女点了点头，乖巧地答应：“好，我记住了。”
说话间，她们过了一座玉架桥，就到了碧霄宫的大门前。碧霄宫大门紧闭，她们二人扣了扣门，又出示了内务府的腰牌，才顺利进入了碧霄宫。
入得碧霄宫，便见宫内满是精致的雕栏玉砌、亭台水榭，不过区区几步，便有移步换景之感。艾香悄悄地和素云咬耳朵：“姐姐，我觉得碧霄宫比淑妃娘娘的宫殿还要好看哎。”
素云撇过脸来，瞪了她一眼，并不说话。
艾香讨了个没趣，也不生气，仍是惊叹地四处望着。
她二人经人带路，走到了碧霄宫的正殿前，殿中有一个掌事姑姑模样的女子带着一个宫女走了出来：“内务府的？东西交给我罢。”
素云仔细看了看这个掌事姑姑，又看了看她身侧的那个宫女，忽然低低唤了一声：“岫玉姐、琉璃姐？”
被她喊出名字来的二人，当先对视一眼，然后细细打量着素云，然后琉璃试探着喊了一句：“……是素云吗？”
“哎，是我。”素云有些激动地答应着。她平日是内务府的掌事宫女，最是谨慎的性子，轻易不会展露情感。她身侧的艾香难得见到她这副模样，有些诧异地看了这两个刚从殿内走出来的女子。
“当初的小素云，都长这么大了。”岫玉认出面前的人，有些感慨，又看了看她身上的宫女服的纹饰，“唔……已经做到内务府掌事了？”
素云现在已经恢复了平静，含笑回答：“托二位姐姐的福，今年入春刚升的等级。”她看着岫玉和琉璃，有些忐忑地问道：“公主她……还好么？”
面对旧人，岫玉和琉璃并没有掩饰，而是不约而同地苦笑一声。
岫玉面色发苦：“你觉得，公主她……好得了么？”
素云稍稍偏头，望着一望无际、深不见底的正殿，抬起头恳求道：“求二位姐姐，让我见一见公主吧。”
岫玉有些为难：“这个……”
素云上前一步，把头凑在岫玉和琉璃中间，轻声道：“我知道五姑娘的下落。”
她虽然声音极轻，可是岫玉和琉璃仍然听清了她说的是什么！二人对视一眼，皆在对方的眸子中看到了震惊！
岫玉立刻作出了决定。她往周围看了一圈，有意提高声音道：“你们两个，跟我进去一趟，允你二人亲手把云影纱奉给长公主。”
素云按捺住心中的激动，配合着岫玉做戏：“奴婢遵旨。”
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素云和艾香紧跟在岫玉和琉璃身后进了碧霄宫正殿。殿内自然是极广阔，各种摆件也是极尽奢华，博山炉内燃着上等的苏合香，香气染染飘散在殿内，令人恬然静谧的香气，却无法掩饰整个正殿如死寂般的气息。
她们走到一扇紫檀雕云龙纹嵌玉石座屏风前，岫玉示意二人等在这里，她进去禀报。
素云和艾香站在屏风前，艾香一脸崇敬地看着素云：“素云姐姐，你是怎么认识长公主宫内的姐姐们的呢？”
“那是在我小时候了……”素云声音很轻，像是沉浸在回忆里，“那时候我是一个普通的三等宫女，在长公主宫内做一个普通的洒扫宫女。在偶然的一天，我爹爹过世了，我想出宫祭奠他，可是求了掌事嬷嬷，非但不准，还罚了我的月钱……后来公主知道了，不仅放我出宫，还把嬷嬷扣下的钱补给了我。”
她思及往事，眼中竟然有微微的泪光闪烁：“公主自小就是刀子嘴豆腐心，人是最善良不过的了……”她发觉自己有些失态，就掩饰地拭了拭眼睛。
素云回答罢艾香的问题，又严肃地嘱咐她道：“艾香，待会儿你等在屏风外，我和公主说一会儿话就走。记住，今天的事情，谁都不能告诉！”
艾香虽然平日里非常活泼，可是事到临头，绝对不会不分轻重。她听素云这么说，也郑重地点了点头：“我明白。”