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南阳，宛城外，喊杀声四起。
一场激烈的攻防战展开了序幕，在这寸土必争的时刻，刘邦军在樊哙、灌婴的指挥下连续对宛城展开了攻势。
城上城下箭羽如飞蝗一般，刘军每上前一步都要付出血的代价。
这宛城四方高中央低，乃少有的坚城，易守难攻，刘军以攻十日，丝毫未撼动其分毫。伤亡人数逐渐上升，宛城兵卒不如刘军精锐，但依仗城池却稳占上风。
宛城固若金汤。
见兵士疲乏，刘邦长叹了口气，下达了收兵的命令。
中军大帐内处，刘邦招集诸将集合一起商议如何攻破宛城，只是无一人发言，没有任何良策。
此刻，刘邦再度感道谋士的重要，对于张良更加期盼了起来：“若子房先生在，何故如此。”
虽然走的是偏路，捷径，但他们并不顺利，一路来经过几次战役，胜败皆有，磕磕碰碰终于挺进了南阳郡。
南阳郡首见刘邦势大，收兵聚于宛城，在宛城内坚守不出，围困十日，丝毫不见成果，反而损兵折将。
“既然无法，我们也只有绕过宛城了，反正宛城也不是我们的目标，直逼关中才是我们此行的真正目的。”
不得不说。我们这位汉高祖脑袋有够简单地。如此无知地想法也说地出口。更奇怪地是无一人反驳。
他似乎有着一股天生地领袖气度。让人盲目地信从。
大军如此离开了宛城。往武关逼近。
途遇一村。听人高歌道：“沛县无知刘小儿。命在旦夕浑不知；急入关中欲称王。他日枯骨葬秦川。”
语中充满了不屑。耻笑之意。
刘邦大怒道：“何人做歌耻笑于我。樊哙将其杀了。”
“是！”樊哙一脸横肉，毫不犹豫的去执行刘邦的命令。
“樊将军，等等！”刘邦地车帐内传来了一老的呼声。一口闷下杯中之酒，道：“沛公，你何不想想，此地为何会无故有人做歌骂你？”
此人乃高阳酒徒郦食其，少年时就嗜好饮酒，常混迹于酒肆中。初投刘邦时，郦食其未有任何好脸色。问刘邦：“足下欲助秦攻诸侯？还是欲率诸侯破秦！”
刘邦当时在洗脚，他一向轻视儒，曾经拿儒生的帽子当尿盆，以此来污辱儒生，所以对郦食其没有任何好感，嫌他是一个书生，也不讲啥礼节，继续洗着脚，而且开口便怒骂道：“竖儒！天下苦秦久矣，因而诸侯相率而攻秦。何谓助秦攻诸侯？”
郦食其当即质问道：“你若想要诛暴秦，为何用如此傲慢态度对待长者？若今日来地非我郦食其，而是范增乎。沛公岂不是要错失大才？”
刘邦被责问得不知所措，马上谢罪，于是马上停止洗脚，挥退美女，端正衣襟，恭请郦食其上座。
郦食其熟知历史。精通时务，能言善辩，口若悬河。跟刘邦神侃起他倾心研究颇有心得的六国合纵连横的策士，如苏秦、张仪等。刘邦听得如痴如醉，两人开怀痛饮，极平生之欢。
刘邦更因怠慢郦食其而自责。
说来也怪，从此以后，无论是谁来求见，不管他有才无才。刘邦都热情接待。贤明远播。
郦食其因助刘邦，攻克陈留。实力大增，奉他为上宾，与其同坐一车。
听郦食其如此一说，刘邦幡然醒悟道：“话中言急入关中欲称王，他日枯骨葬秦川可是指我急于称王，必遭灭亡？”
郦食其点了点头醉朦朦的双眼透出一丝的精明“对方如此高歌必有意义，沛公何不将他招来，细细询问。若他说的有理，必是大才，若他说的无礼，在杀之不晚。”
刘邦点头赞同：“所言甚是樊哙”他神色一动，道：“还是我亲自前去询问为好。”
郦食其赞许地点了点头，露出了一抹笑意，刘邦此人看似并无长处，但却听人纳谏，只要说的有理他便听的进去，而且举一反三，不再此处放错。
刘邦下了马车，见高歌之人乃是一平凡农夫，失望之情现于脸上，但还是上前对之一拜“兄台高歌何意？”
农夫反问：“你可是刘邦？”
刘邦点头道：“正是。”
“拿钱来，是一位文士说的，他让我高歌此句，便给我五钱。更说要是有一叫刘邦的人亲自来问，便让刘邦给我十钱，在告诉你，他的去处。”农夫很老实的说道。
郦食其一听，赶忙从怀中取出十钱交给农夫。
农夫大喜收下，道：“他便在前方的凉棚等候。”
郦食其拉着刘邦便往凉棚走去。
刘邦不解，郦食其低声道：“沛公，此人定是大才。”
“何以见得，我看就是一个讹钱的小人。”刘邦面色有些愤怒，以往他任亭长的时候就没少干着讹钱地勾当，想不到今日竟有人讹诈到他头上来了。
郦食其道：“此言差矣，沛公不见，你听此歌后的反应？让农夫高歌，可避免杀身之祸；让农夫高歌，可试探沛公是否有容人之量；让农夫高歌，可试探沛公是否诚心求贤。所谓鸟则择木，木岂能择鸟。贤才择主，必试其贤，其能。”
刘邦神色恍然，大叫一声“那还等什么？别让他跑了。”说着，竟迈步往前方茶棚跑去，一路疾驰，来到茶棚。
凉棚不大，且只有一人，那人相貌平凡，平凡的不能在平凡了，可以说无一长处。刘邦长前作揖问道：“先生可是做歌之人。”
“然也。”那人轻轻地点了点头。
“望先生教我？”刘邦此刻就向是一个敢于求知的孩童一般，不顾一切，不在意自己的身份。也不顾及对方的身份。
那人眼中露出赞许之色，道：“沛公急于入关之心，在下明白。可沛公可曾想过，你如此绕道而行，万一遭遇强秦抵抗，你无法攻克武关或无法拿下蛲关，须知。蛲关坚固远在宛城之上。你又当如何？那时，你前有强秦，后有宛城追兵，前后夹击，岂能不亡？”
刘邦面色有些惨白，以前他并不知兵事，但跟张良相处了一段时日，以学会了一点用兵之道，听懂了对方的话，惊呼道：“我军危矣。”
他再度对那人施礼拜道：“先生身怀惊世之才。而刘季苦无谋士，可否助我？我刘季别无长处，但必以师待之。”
那人起身拜倒在地道：“沛公若不相弃。蒯彻愿效犬马之劳。”
“你是范阳人蒯彻？”尾随而来的郦食其听其姓名叫出声来。
刘邦也面露喜色，记得当年武臣授命于陈涉北上扫荡赵地蒯彻马上游说范阳县令徐公，为其分析当前形势，解说利害关系说服徐公降赵王武臣，又以三寸不烂之舌说动赵王武臣接受范阳县令徐公投降，传檄千里。不战而下三十余城，厉害非常。
只是，自那以后，蒯彻销声匿迹无人知道他地行踪，却不想他会出现在自己的面前。
其实，蒯彻并非销声匿迹，只是无明主相投而已。诚然，蒯彻早知项梁、曹操乃当世之雄主，但项梁谋主有范增而曹操谋主有张。此二人皆是世之大才。他虽不认为自己之才，逊于他们。但也知前去投靠不能尽展所学，因而等候明主出现。
随着怀王重用刘邦，刘邦逐渐进入蒯彻眼中。
刘邦自身才干不足，但却识人纳谏，正是蒯彻所向往的明主，知晓若得他器重必然能够言听计从，一展胸中才学。
他并未直接投奔刘邦，而是静待时机，打算于关键时刻出现，以起到绝佳地效果。正好此时，刘邦走了愚昧的一步棋，于是蒯彻策划了以上一幕。
刘邦热情的将蒯彻扶起，说道：“先生一番话，刘季深感认同，请先生教我。”
蒯彻笑道：“回师宛城，围而不攻，招抚为上，宛城必降！”
刘邦皱眉忧心道：“怕只怕耽误时日太久，被曹操抢了先。何况，宛城未必会降。”
“必降！”蒯彻肯定的说道：“大秦今日危机，世人皆知。南阳郡首乃是一位知实务之人，强攻遭其反抗，但招抚必令他归降。至于怕被曹操抢先，这点勿虑。其实，速度越慢，越有机会事先入关。”
刘邦脸色茫然，露出不解之意。
蒯彻自信说道：“秦国主力皆在巨鹿，但关中也有数万精锐镇守。你速度越快，表现的越好就越会吸引对方的注意，派重兵抵御。反之，沛公若慢，必遭轻视将来遇到地抵抗也将越少。所以蒯彻认为，于其匆匆扣入关中，不如缓步慢行，以稳为上，逐渐扩大实力，然后杀入关中，夺取关中王一职。”
刘邦听得目瞪口呆，过了半晌才长出一口气道：“蒯先生莫非是天人，竟能想出这等妙计！”
“哈哈！”蒯彻摇头笑道：“区区小计，不值一提尔。”
刘邦采纳了蒯彻地建议，立即更换旗帜，率兵乘夜间抄小路悄悄返回。拂晓时分，大队已把宛城重重围住。
接着，刘邦又用了蒯彻之计，以招抚为主，兵不血刃地轻取了宛城。解除了他西进的后顾之忧。
至此，刘邦兵威大振，南阳郡地其它城池见郡守已降，纷纷起而效之，望风而降。