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夜幕的降临就像一只潜伏的野兽决定出击，经过了长时间的酝酿之后，行动只在一刹那——眨眼的工夫，天地间已是漆黑一片，寒风穿过松林，沙沙响，如鬼魅在交谈。
猴老三搭着凉棚，朝山路上观望再三，不见妻子的身影，急得抓耳挠腮，真的像只大马猴。管不着咕噜咕噜吸着水烟，笑话他道：“瞧你那丢了魂的熊样儿！你到底是担心老五被樾军抓了去，还是怕她跟老四扮夫妻扮得戏假情真，回头把你甩了？”
“去！有你这样的兄弟么！”猴老三啐道，“这关头，不担心自己弟兄的安危，却说风凉话！”
管不着看他经不起打趣，更要拿他开心了，笑道：“嘻，我这哪叫说风凉话呢？当年你和老四同时追求老五，大哥力挺你，而我就支持老四。后来老五选了你，我虽没话说，但还是替老四不平。现在好不容易他俩扮一回假夫妻，我就不能高兴高兴？”
猴老三被激得一蹦三丈高，指着管不着的鼻子：“你……你……”气得太厉害了，“你”了半天也没说出个下文。
管不着笑得前仰后合。一直没发话的邱震霆咳了两声，道：“老二，你别逗他了，也不看看是什么情形。老四老五去了也有大半天了，这会儿该有信回来了。”
管不着笑道：“大哥，你也有担心的时候？咱们杀鹿帮在鹿鸣山纵横这许多年，唯一遇到过的敌手就是程大人。将军咱也不是没见过——那冷千山，不就是草包一个？樾人派过来的不晓得是什么人，但是总强不过程大人去。有咱的鹿阵，再加上老五的毒烟，还不手到擒来？”
邱震霆道：“话是这样说，俺是吓大的，能怕樾人？不过，这是程大人第一次求咱们帮他办事，咱一定得办得漂漂亮亮才行。”
管不着道：“那是，那是——哎，你们看——”漆黑的林海之中，升起一双碧荧荧的鬼火，像一只苍狼自树丛中一跃而出。
“是娘子是信号！”猴老三立刻来了精神。
“老四老五开始放烟了。”邱震霆道，“让这伙樾人先吃点苦头，咱们去切断他们的后路！”
“好！”猴老三一跃而起，就去招呼其他弟兄了。管不着跟后道：“唉，可惜，可惜，我的妙手空空没有用武之地，只好造几把好锁，让老三把老婆锁住，哈哈！”
猴老三没心儿理他。邱震霆也不干涉他们嬉闹——这些兄弟相处多年，彼此的脾性早摸得清楚，玩笑归玩笑，伤不了感情，更耽误不了正事。
三位当家招集齐了人马，在黑暗中迅速前进，百多名好汉仗着熟悉地形，连抄近路，又是爬惯了山的，脚程比常人快了数倍，没得一个时辰，已经攀到了白鹿峰顶。
有人在邱震霆面前一指：“大哥，那就是樾人造的铁桥。”
邱震霆眯着眼睛望望，五座铁索桥在呼啸的寒风里静默不动，像五条沉睡的黑龙一般，利爪牢牢地抓在悬崖两边。“狗儿，你说他们就花三天功夫就造了这些桥？”
“是啊。”那被唤作狗儿的道，“统共也没几个工匠。”
“奶奶的！”邱震霆低声骂，“这帮蛮子还真有点儿本事！”
狗儿道：“大哥，要不要想法毁了那桥？”
“俺倒想。”邱震霆抓着下巴，“不过，那公孙先生传了程大人的意思，是要咱们兄弟尽量把樾人的兵力困在鹿鸣山。现在樾人才过来一万，这么早毁了桥，不就像钓鱼拉断了鱼线，后面的大鱼钓不着了么？”
狗儿吐了吐舌头：“大哥，一万人哪——可不是一百人！咱才一百多弟兄，一个要打人家一百个——一百个人就有两百条腿，光看腿的多少，就相当于五十头鹿——每人上来踹一脚，咱们哪还有命在？你还要再多引些过来？到时候满山的樾人比松树还多，那……”
“去！”邱震霆拍了他一巴掌，“谁要你一个打一百多个了。俺只要你们一次打一个，每人杀满一百个樾人，今晚就算大功告成了——老三，你刚才猴急的样儿，这时怎的不办正事？”
遥遥听见“呦呦”两声——夜深了，鹿早已休息，这必是猴老三模仿的无疑。既而又传来“嗷嗷”两声狼嚎，像有尾巴贴着人的脊梁骨扫过去一般，人人都起了一身鸡皮疙瘩。没多时，树林中就传出稀稀落落的蹄声，渐行渐响了，隆隆地好像连山都震动。
杀鹿帮帮众皆屏息静默。等了一会儿，听前方树林中一阵骚动，有人叫道：“不好了，楚军夜袭了！”接着亮起零星的火光，照出许多骚乱的影子，兵刃的寒光在其间闪闪。
杀鹿帮帮众依然不动。那骚乱持续了一会儿，听人咒骂道：“奶奶的，哪儿来这么多畜生？”又乱糟糟地命令熄火。火把便相继灭去。鹿蹄声渐远，林中除了风声即是死寂。
“他奶奶的！”邱震霆低声骂道，“这伙樾国蛮夷靼子倒机警，比冷千山那草包的队伍强得多了，有点儿难对付——老三！老三呢？”
“在这儿！大哥！”猴老三在旁边应声。
“再多吓他们几次。”邱震霆吩咐，“不怕他们不累垮了！”
猴老三点点头猫腰去了。众人静等了一盏茶的功夫，另一边的树林里一阵山响，鹿鸣狼嚎混杂，间或也有虎啸——不过杀鹿帮众人在这山里呆久了，知道此间没有老虎出没，必是猴老三的杰作。
仓皇的鹿群再次朝着樾军的营地闯去。照样引起了一阵混乱。有人点起了火把，有人大骂这山古怪，连畜生都古怪，紧接着火把熄灭，人声消失，只剩下梅花鹿狂奔的蹄声。
“他奶奶的！这帮老小子还真厉害！”邱震霆骂，“老三，再接着吓他们！”
猴老三何用吩咐，早已去了。管不着凑到跟前来道：“大哥，樾人奸猾，咱们得比他更奸猾，何不——”附耳窃窃了一番。
邱震霆道：“这行得通么？都扮成一个模样，不怕自己人杀自己人？”
管不着道：“那哪儿能？咱们统共带了一百二十个弟兄来，大家长得啥模样闭上眼睛都晓得。到时候混了进去，见了生人就杀，又有老三的鹿群掩护，怕什么？”
邱震霆一想，倒也不假，便道：“好，交给你办。”
管不着啧啧一笑，迅速地消失在黑暗里。
猴老三对付百兽就像吆喝自家孩子一般，让朝东就东，让朝西就西。鹿群才闯过樾军营地没多久，又被他驱了回来，呦呦乱叫着在军营里践踏了一番。但这一回，樾军几乎无人点起火把来，偶尔有几声埋怨，也迅速地安静下去。待他第四次、第五次驱赶鹿群时，樾军大营就仿佛无人驻扎一般，悄然无声。猴老三不禁心中骇然：这是什么军队，难怪连程亦风都头疼！
而就在这当儿，管不着也起起落落又回到了邱震霆身边，他被上背了一大捆樾军的战衣，但身手利索，头发也没乱一根。到得跟前，他就低声叫道：“鼠儿，牛儿，虎儿……”每叫一个，就丢一件战衣过去，一直叫了十二个人，“你们十二小魔星穿上樾人的衣裳跟我来——听你们三哥一赶鹿，就混到营里去，拣离你们最近的樾人杀了两三个，剥了衣服带回来给弟兄们。懂了没？”
那“十二小魔星”乃是按照十二生肖排的名，是帮里身手第二仅次于五大当家的，在旁边干等了这半天，早就手痒了，全都点头不止。三下五除二换上了樾军的战衣，正好听到猴老三赶着鹿群再次闯过，便都随着管不着混进那骚乱中。
他们拣着靠军营边缘歇息的士兵动手，干净利落，又有鹿蹄声掩护，转眼就结果了不少樾军。拖到林子深处剥下战衣来，竟似神不知鬼不觉。
每多一件战衣就多一个杀鹿帮的弟兄加入到偷袭的行列。其效仿似滚雪球，雪球越变越大，增大的速度也就越来越快，没一顿饭的光景，杀鹿帮已全体加入了偷袭的队伍——邱震霆自己不愿意穿樾人的“牢什子”衣服，仗着骁勇，手起刀落，毫不含糊。
樾军也发觉有些不妥：山上若没有古怪，何以梅花鹿要狂奔个不停？有人又擦亮火褶子看个究竟——这一看不要紧，正见一把大刀照着自己头顶斩落，不由大叫一声：“哎呀！”后面的还没出口，已经一命呜呼。
这声惨叫引来了同伴的注意，刹那又多亮起了几点火光。惊起的樾军士兵瞪大了眼睛搜寻敌人的下落，可除了鹿群之外，并看不出什么异常。正面面相觑，突然后颈一疼，脑袋都搬了家。
这营地驻扎的是罗满所率的五千人马。罗满虽然是征讨馘国时才分到玉旈云帐下，但之前刀林箭雨里摸爬滚打了十来年，并非等闲人物。这时他也点起了火把来，看四周——黑暗时分明听见兵刃划空之声，可火光中并见不到楚军的踪影。
怎么如此诡异？他皱起眉头，猛听见脑后一阵劲风，忙侧身闪开，就见一个我方装束的兵丁手持钢刀朝自己砍过来。罗满大惊，抽出配刀将敌手的凶器荡开了，跟着反手一挥，直劈那人胸膛。那人一愕，翻身一个筋斗朝后纵去，混进鹿群与人丛中，顷刻就没了踪影。
是敌人混入军中！罗满“唰”地抽出腰刀，瞪圆眼睛注意这四周——可是这五千人多是从死去的赵临川那里收编来的，和罗满并不熟悉。就算是原来自己的部下，也不可能都认得。黑暗之中，如何分辨谁是敌，谁是有？加之奔跑的梅花鹿，奔跑的兵士，光影乱晃，看不分明。
倒不如先杀了这些畜生，好歹落个视野清净，也叫敌人失了掩护。他想，反正已经被发觉了，也不怕闹得更大些。要是再有楚军来，大不了拼了——就不知石将军那边情形如何？
境况不容他多想，挥刀大喝一声：“将士们听令，杀鹿！统统杀光！”
樾军本乱了阵脚，骤然听到统帅号令，精神都为之一振，纷纷拔刀斩鹿，一时间，哀鸣满耳，梅花鹿的尸体堆了满地，血腥味浓得叫人几欲作呕。
杀鹿帮的人土匪出身，并不像樾军那般纪律严明，对统帅言听计从。况且，他们只按邱震霆和管不着的指示混进营中来杀人，完全没考虑樾军会有什么应对之策，是以对罗满的命令充耳不闻，有些还趁乱挥刀朝樾军袭去，被罗满一眼看见。
“好奸细！”他怒喝一声，手起刀落，直将那杀鹿帮帮众劈成两半。
邱震霆恰在不远的地方，看到兄弟牺牲，怎不痛心疾首。把刀一扬，跳出来找罗满拼命。罗满看此人装束古怪，并不像是楚军，但又吃不准是否楚人假扮，一边横刀应对，一边喝问：“你是什么人？”
邱震霆刀劈连环：“樾国的蛮夷狗鞑子，你管爷爷是谁？敢到爷爷的地盘上来撒野，就叫你们有来无回！”
说话如此粗野，不像是军中之人！罗满又闪开他几招去，也进手还击。与邱震霆兵刃相交，虎口被振得生疼，他心中不禁惊道：这人好大的力气！
邱震霆略占了上风，手上招式愈快，直逼得罗满透不过气来。
而罗满知道自己是一军统帅，不能只顾着和一个敌人缠斗，要时刻把握大局，发号施令才行。因此他也就不急着还手，且战且退，一瞅到脱身的时机，就将左手火把照着邱震霆的面门投掷过去，趁邱震霆闪避之时，连连朝后纵开丈许，脱离了战团。
邱震霆待要追上，旁边却有人拉了他一把。他回身看，原来是管不着。“大哥，再这样下去，咱们的弟兄就要露陷了，闪撤出去为上！”
邱震霆并不是莽夫，听他一讲，再看看四周——不少杀鹿帮帮众只顾着偷袭樾军，难免被樾军发现。即使头一个被他们偷袭成功，他们自己的行藏也暴露，旁边的樾军一拥而上，他们便陷入苦斗之中。
这样下去难免全军覆没。邱震霆当机立断，打了个呼哨，砍倒两名樾军，救下了危急之中的狗儿，率先扑进漆黑的树林里。管不着和其他帮众也都跟着，杀开一条血路，撤出樾军营地。
樾军被戏弄了大半夜，伤亡甚众，怎能就此罢休？不少兵士都怒喝着朝林中追去。但罗满呼道：“站住！不许离开营地！小心有埋伏！”众人这才从盛怒里渐渐冷静下来。
“罗副将，现在要如何是好？”
罗满拄着刀，从密密层层的松林里，看不清山谷中的远平城，但城头的点点火光并没有一丝的骚动：莫非石将军还没有攻城么？莫非石将军也遭了暗算么？心里无数不祥的猜测，但为了稳定军心，他一句也不能出口。
“哎呀！”人群中一声惨叫，“贼人敢偷袭？”
话音未落，“呛呛”几声兵刃相碰之声，既而又是一声惨叫，显然是有人命丧当场。
才刚刚安静下来没一刻的樾军营地又陷入混乱。听一人叫道：“都站住了，谁拿刀砍人的，谁就是楚国奸细。”
此话一出，果然有点效用，众人都僵住身子不动。但才眨眼的工夫，某个角落里又响起了争斗之声，士兵们你撞了我，我撞了你，互相疑是楚国奸细，顷刻乱成一锅粥——本来樾军编为一路一路，路下又分为许多小队。每个队中才二十人，自能互相熟识。可经方才鹿阵一搅和，早就乱了队列，周围的面孔或是全然陌生，或是似曾相识，谁也不知道对方究竟是敌是友。
罗满不愧久经沙场，这时候也不乱方寸，紧皱着眉头思索了片刻，就得出了问题的症结所在。“第一路，第二路，第三路，第四路——”他指着东西南北四个不同的方位，“全部给我收起武器，立刻列队！”
兵士们本来混战争斗。但军令如山，便陆续收手，走到自己的位置上——这时许多人才发现，方才与之拼命的是隔壁路的战友，甚至还有同一路的弟兄，心里又是愧疚又是骇异：楚军如此狡猾，竟让人自相残杀！
罗满下令各营清点人数，让百夫长、十夫长负责，见到面生的，立刻拖出来。那些百夫长、十夫长朗声答应，士兵们全都一个盯着一个的后脑勺站好，等着验明正身。这时候，丝毫的动静都十分明显——罗满依稀看到条黑影在第三路的后面闪过，便厉喝道：“什么人？”同时自己挥刀直扑了上去。
“哎呀，是老四！”林中埋伏着的管不着沉声惊道。
“我去救他！”邱震霆起身欲去。
“不行！”管不着拉住他，“大哥杀得了那一个指挥的，还能挡得住几千樾人？出去就成活靶子了！”
“可是……”邱震霆怎能眼睁睁看着兄弟送命？
正焦急时，忽然见另一条人影一闪，跟着“砰”地一声巨响，滚滚浓烟腾起，十几丈之内都不可见物。待烟雾散去了，便见辣仙姑拽着大嘴四朝众人隐身处奔来。
邱震霆没得又惊又喜。猴老三看妻子无恙也开心异常：“你们的事办妥了么？没出岔子吧？”
辣仙姑白了他一眼：“你以为人人都像你么？办这点儿小事也会出岔子——大哥，这里不是久留之地，咱们先撤再说。”
邱震霆点点头，将这命令低声传了下去。杀鹿帮的一众好汉就又沿着来路向山坳里走。
约莫一里地，确信罗满不可能追来，才又问辣仙姑半山偷袭的经过，以及他和大嘴四何以不按约定回山寨等待，而是跑到山顶来会合了。
辣仙姑道：“我和四哥遭遇那个姓石的将军，这小子模样看起来老实巴交，内中却其实不简单。居然能把鹿群给化解了，还利用鹿群的掩护埋伏到金鼎峰上去——其实我和四哥都被他识穿了——连美人计都不顶用……”
“你……你向那小子施美人计？”猴老三一蹦老高。
辣仙姑道：“怎么？老娘就不是美人了么？美人的计策当然就是美人计了——这小子的心像石头似的，真难怪他姓石了。开始竟连正眼也不看老娘，就把老娘的嘴堵上。后来四哥也被抓了。不过好在咱们就是去放毒烟，他抓不抓咱们都一样。”
大嘴四接上：“他们打算天黑攻城，咱们就在天要黑没黑的时候把烟给放了——不过只能顾着他这一边。他派去金鼎峰那边的人，咱就实在熏不着了。也够本啦，那边的人真的打到远平城，还怕远平的守军不收拾他们？”
管不着听了笑道：“不错，不错。当兵的有军饷，当官的吃俸禄，打仗杀敌是天经地义的事。咱兄弟们帮他们这么多已经够对得住天地良心了，他们好歹也该做点儿事。”
但邱震霆却阴着脸：“程大人拜托咱们做的事，咱们怎能马虎。有个什么差池，俺也没脸面在江湖上混下去啦。”
辣仙姑道：“大哥别急。程大人对咱们有恩，咱们当然不能敷衍了事。只不过金鼎峰那边，实在是鞭长莫及。这些樾人很是厉害，我也是担心会出乱子，所以才和四哥到上面来看看，有什么能帮上忙的。”
大嘴四道：“正是！我和老五上来时，正见你们把这些混帐耍得团团转。你们杀了他们总有快五百人吧？那他们还剩四千五百多呢！他们人多，咱们人少，杀到刀钝了也杀不掉多少。我想，还不如叫他们手忙脚乱，自己杀自己，所以就混到队伍里……”
“混到队伍里，差点儿没了命！”猴老三打断他的滔滔不绝——对这个旧日情敌，他多少还有点儿介怀。
大嘴四缩了缩脖子——人家讲事实，他也不好反驳。
邱震霆道：“好啦。废话也不用多说。先回去看看那个什么石将军被你们毒得怎么样了。要是半死不活，咱就正好见一个杀一个，送他们上西天。接着咱再上金鼎峰那边去查探查探，看看有什么法子把那边的樾人也消灭掉。总是不能叫程大人失望。”
众人都称“是”，便继续朝山腰石梦泉的营地处潜行。
那里是黑黢黢的一片，老远就闻到毒烟刺鼻的味道。杀鹿帮众人自是不惧，个个从身上取出块帕子来，又打开个小皮囊倒些早已准备好的鹿溺浸湿了，蒙在口鼻之上，继续前进。
又走得不远，已经快进入营地了，辣仙姑却一抬手，示意大家停下来。
猴老三道：“娘子，做什么？”
辣仙姑低声：“不对呀，我这次放的毒烟足要有两个时辰才会散。怎么连咳嗽声也听不见？”
管不着道：“难不成这些樾人身子虚，经不起熏，全翘辫子了？”
辣仙姑摇了摇头。邱震霆也没心思玩笑，他刚才跟罗满交手，已经领教了樾人的功夫。“大伙儿警醒些，端好家伙——见人杀人，见鬼杀鬼！”
众好汉自然也都不敢怠慢，架着兵器，蹑手蹑脚地继续前进。片刻，进了营地里，大家在黑暗中勉强四下看，却不见半个樾兵的人影。
怪了！人人心里都犯嘀咕。
便豁出去了！辣仙姑打着火褶子。只有一星儿亮光，照着巴掌大一块地方，没有樾人。邱震霆点着火把，照着四周围一圈儿——
“难道还能飞了？”
石梦泉当然不会飞，实际上，他被辣仙姑的毒烟熏惨了。
那种刺鼻的酸臭味让他两眼流泪不止，胸中疼痛，几乎窒息。他听到周遭都是士兵痛苦的咳嗽声，知道中了敌人的奸计，心里便浮起一丝绝望：我也许真的不能活着回去见玉将军了！
但这种想法只控制了他一刹那。玉旒云交给他的任务，不拼到最后一口气，不能停歇。他屏住呼吸，紧握长枪勉强站立着，强迫自己冷静，思考对策。
记起前年有一次和玉旒云在庆王府的藏书楼里看书，突然周围浓烟滚滚，失了火——时逢仁宗皇帝立储，仁宗无子，属意养母全太妃的儿子庆王。但宜太妃的儿子泰王也觊觎储位。看到仁宗一天天定下心意，便起歹念，派人到庆王府行凶。未料庆王夫妇出门理佛去了，一把火只困住了玉旒云和石梦泉。当时火苗从一楼窜上来，浓烟呛得他们无发呼吸，更睁不开眼睛。情急之中，石梦泉将罩衣放在鱼缸里浸湿了，披在两人身上，这才将烟火隔开去，得以安然逃出。
用水，用湿帕子盖着脸？他想起这一个法子。可是应该行不通，此烟不同于彼烟，若是毒物吸到水中，用以覆面，岂不是自己毒杀自己？
那该如何？胸中一阵恶心，脑海也开始混乱。记忆里，他拉着玉旒云跑下化为火海的楼梯——那以后，他还拉过玉旒云的手吗？
跑下楼梯。
下——是了，烟雾轻飘无力，都是上升的，只要朝低洼的地方走，就可以脱离毒烟的控制！
想通了这一点，他的精神也为之一振，高声令道：“快，往山谷里撤。传令下去，往山谷里撤！”
士兵们这时虽然乱了阵脚，但依然严格听令，但有小卒听到的，立刻就朝山谷里去，但有十夫长、百夫长、督尉听到的，便去传令。前后不过一顿饭的功夫，三千人都撤到了山谷里。众人虽然都还有些头晕恶心，但眼鼻刺痛都减轻了，呼吸亦顺畅了许多。
有人来向石梦泉报告：“是中午抓的那对男女在作怪，他俩已经逃走了。将军，要不要派人追？”
石梦泉抬手，示意不必。敌人使用毒烟，无非是想扰乱我军进攻计划。他们大概满以为今夜的夜袭将就此泡汤，但石梦泉偏偏就要按原计划行事，打他们一个措手不及！
只是，他不可以再回到白鹿峰上进攻。为今之计，只有从正面攻城了。
愿上天保佑！他心里默祷一句，令整肃队伍，朝远平城进发。行至距离城下约一里地时，令擂响战鼓，布开阵势，向远平守将叫战。
远平守军日日把眼盯着河对岸的锁月城，生怕有不怕死的樾人会渡河而来，却哪里料到敌人从天而降？城楼的哨兵屁滚尿流地跑去把状况报告给火炉旁的游击将军，后者着急忙慌地从城北把人马调到城南来，弓箭手拉弓放箭——而樾军都在强弩之末处，箭矢伤不得他们分毫。天色如此昏暗，城楼的灯光照不了多远，因此也看不清樾军究竟有多少人，所见只有他们严阵以待的样子，游击将军可慌了神：樾军的意图，莫非是要将城困死，直到粮绝么？
石梦泉就是要他们乱。他吩咐靠近山坡的士兵砍伐松树，就地制造攻城梯，同时留心寻找特别粗壮的树木用作撞击城门之用。
这些兵士被毒烟侵害，都憋了一股窝囊气在胸中。体味着石梦泉的一系列命令，觉着大约是要硬碰硬地打一仗了，都有种要出口恶气的愿望，干劲十足。松树一排排倒下去，好像有把大刀在将白鹿峰和金鼎峰的山坡切萝卜一般一片片切下来一般。看得那城楼上的远平守将一个哆嗦接一个哆嗦，仿佛自己也被刀削了似的。
石梦泉指挥手下忙碌了大半个时辰，看远平守军越来越多地聚集到南边的城墙上来，个个都带着草木皆兵的神色，他估摸时机成熟了，即令信号兵道：“向天发射火箭，让赵酋带队攻城。”
士兵得令，立即照办。一点艳红划破夜空。石梦泉同时也命令部下：“盾牌开道，准备攻城。”
山谷里并不宽敞，樾军一字排开只得二十人。于是站成四百人方阵，以盾牌保护依次向远平城门挺进。远平守将只依稀看到下面黑压压的一片，两腿直发软，亏得嗓子里还能哼哼出声音来：“放箭！还不放箭？”
城楼上的士兵都傻愣愣的：远平这自古的险关，多少次让强敌葬身大青河中，可还从来没有在屁股后头叫人攻打过。临河的那一面，悬崖峭壁，城墙又有九丈高，敌人纵有攻城梯也休想爬上来。而南面山谷因是后方，城墙只有五丈高。樾军来势汹汹，仿佛单凭整齐的脚步就能将城墙震塌一般。守军的心里只一个声音：完了！
半晌，才有一个人反应过来，该全力一拼，拉弓朝樾军猛射。其他人也就陆续惊醒，纷纷弯弓射去。然而，樾军用盾牌保护得严实，箭矢只能减慢他们前进的速度，却不能阻止他们。没斗得一顿饭的功夫，樾军已逼到了近前。
石梦泉让把砍下的松树抬来，架到城墙之上。鹿鸣山里因为居住着梅花鹿这楚太祖亲封的“山神”，几百年来，既不准刀耕火种，也不准开山伐木。这些古松都有七、八丈高，一靠到城墙上，立刻就搭上城头了。加上树冠枝叶茂密，顶到了远平守军们的面前，就像是一张大网，不仅视野被遮蔽，连箭也射不出去了。守将急得大叫：“快，快拿刀砍！快把这树给我推下去！”
城楼一团忙乱。而下面樾军战士却摩拳擦掌，当先的已经等不及就要攀树而上。
“等……”石梦泉想叫住他们——这样正面进攻，看局势虽然不会失利，但必定会造成不少伤亡，其实他们只要吸引了楚军注意力，等赵酋的人马从边上攻进，就可轻易地取下此城。不过，赵酋现在如何了？有没有得手，能不能得手，还要多少时间？
境况不容他多想，看到一支乱箭飞来，年轻的士兵牺牲在他的眼前。他只一个选择——将长枪朝背后一插，把自己的那面大旗也从旗手的手中夺了过来，负在背上，身先士卒，朝城上攀去。
远平守军根本看不清下面的状况，直是挥刀乱砍。石梦泉甫一翻上城头，就见一道白亮的寒光朝自己头上斩来。他侧身闪过，反手抽出兵器来，枪尖一抖，一搠，就结果了敌人的性命。跟着将大旗挥舞数下，在城头插住，樾军兵士见到，自然更加振奋，奋力杀敌。
石梦泉使的是“大枪”。一般骑兵用大枪，步兵用小花枪。大枪丈余长，用整根白蜡树干制成，十分沉重，需有好腰力才使得开。人说“月棍，年刀，一辈子的枪”，似玉旒云那种运筹帷幄的自然用不着，而冲锋陷阵的，枪是兵器之王。走马踏连营，枪似游龙，抖出来万朵梅花，朵朵都致命，不知防哪里好。
可今日石梦泉却总有点儿力不从心，接连杀退十数个敌人后，他只觉得手中的枪杆越来越重，几乎连端也端不住了。
他的眼前有点儿模糊。这是怎么了？挺枪又逼退一个敌人。
更多樾军杀上城来，个个英勇。然而楚军到了生死存亡的关头，人人都豁出去了，拿出了拼命的打法，全然“杀一个够本，杀两个有赚”，抄着兵器一通胡劈乱砍，樾军稍有疏忽，立刻轻则断了胳膊，重则掉了脑袋，占不得什么便宜。
石梦泉看在眼里，痛在心里：太慢了，太长了……他觉得世界在渐渐变暗，仿佛城楼的灯火一盏盏熄灭似的。
该死的！他狠命晃了晃脑袋。
“将军当心！”身边一人叫道。
是叫我？反应过来时已迟了，手臂上一凉，跟着是火辣辣地疼，他踉踉跄跄朝边上闪开几步。伤口血流如注。不过，这一疼，头脑反而清醒了些，视野也不那么模糊了——看清了那个砍伤自己的楚兵，横枪扫了过去，力道之猛，立刻将那人拂下了城楼。
便这样又战得片刻，胸中忽如翻江倒海般地难受，一股腥甜直冲上喉头。他只觉眼前猛一黑，险些栽倒下去，但心底一个声音道：不能死，还没到死的时候！又强自支持着，挺起身来。
恰此时，听到楚军中有人慌乱地大叫：“不好了，樾军又从河边上攻来了！”
楚军自然是惊声一片，但石梦泉也好是奇怪：莫非听错了？河边？不是金鼎峰么？他又再细辨，却只有楚人的嚎叫：“爷爷的，今天就跟这些蛮夷龟儿子们拼了！”“对，反正他们一时半刻也爬不上北面的城，先杀光这些龟儿子再说！”一时喊杀更甚。
不对！不对！石梦泉觉得耳边隆隆轰鸣：怎么会是河边？
“不好了！不好了！”这时又是一阵嚷嚷，“樾军又从金鼎峰那边……”话音还未落，已经转为一声惨呼。
“将军！卑职来了！”正是赵酋的声音。前锋营的将士飞扑而来，有如巨浪拍岸。
“开……开城门！”石梦泉凝集着最后一丝力气。
“已经开了，将军。”赵酋回答，“咱们的人已经进来了，这城已是咱们的了！”
“哦——”石梦泉一笑。
——是的，就在罗满被鹿群折腾得苦不堪言时，远平城已经落入了樾军之手。只是他们没有庆功，连欢呼都没有——
石梦泉只这么一笑，就“咕咚”倒了下去。
到醒来的时候床边只有医官和赵酋等一干将士。
“将军连日操劳过度，已染风寒，又被毒烟侵害，以致肺气壅塞，血脉瘀滞，心阳不振。下官已落了方子，请将军静心调养……”
石梦泉哪有这个心情，撑起身子就要下床，可两臂虚脱无力，还没坐起来，又倒了下去。赵酋扑到跟前来扶住了，道：“将军当心。不用忧烦军务，远平城已全然在我军掌控之中。卑职也依将军的吩咐，令全军换上楚军服饰，不事声张，万一楚国有援军来到，也不晓得实情如何。”
石梦泉勉强点了点头：“报告给玉将军了么？”
“没有。”赵酋道，“军报已写好了，等将军过目用印。”
“拿来我看。”
赵酋把信举到石梦泉的眼前。他大略地扫了扫，看到自己病情那一段，即道：“不要说我的事，删了这段。”
“但是将军——”赵酋本来想争辩，但一想到与石梦泉理论，就是耗费石梦泉的精力——病人如何经得起折腾。他便转口应道：“是。”
石梦泉又接着往下看，有请示“罗满后援军如何部署”的。他就道：“这事不要麻烦玉将军。她人在锁月，怎么可能晓得这边形势？你给我另外修书一封，传与罗副将，让他下山来，埋伏到西行的道路上。如楚军来援，必经此路。”
赵酋又应“是”。
再接下去，石梦泉见提到“锁月总兵岑远及时援手”，吃了一惊：“他不是回石坪城解围去了么？怎么在这里？”
赵酋道：“岑总兵没回去。他带着人马夜渡大青河。昨天夜里咱们在城南和城西同楚军周旋时，他从城北进攻，楚军阵脚大乱。咱们就彻底将他们歼灭了。”
石梦泉的面色由苍白变得铁青。赵酋知道出了岔子，但并不晓得错在何处。
“岑远在哪里？”石梦泉哑声问道，“立刻带他来见我！”
不时，一个青年军官就走了进来，虽然脸上有昨夜战斗的伤痕，但已经换了干净的便服，在满屋尘灰烟火的战衣里，他显得无比清爽，有种贵胄子弟的气度——这就是岑远了，石梦泉想起，这人是原来馘国地方现在西方六省的总督岑广的侄子。岑家人丁单薄，岑广无子，这个岑远就是岑家将来的继承人，难怪与其他军官不同。
岑远走到石梦泉床前，方要问安，石梦泉却沉声喝道：“岑总兵，你为何不守玉将军的命令？”
岑远愣了愣，道：“将在外，君令有所不受。就是说将领行军在外要根据形势灵活判断——既然君令都可以不受，何况玉将军的命令呢？我觉得玉将军让我回师石坪完全是个错误。”
石梦泉皱眉盯着他。
岑远颇为得意地说下去：“楚军只派一千民兵占领石坪，明摆着就是等我军回去救援时，他们主力大举渡河包围我军。我五千人如此前去，等于是自己走进楚人的圈套。相反，远平是楚国重镇，我助石将军把他攻下，这样我军和楚军就扯平了。楚人阵脚大乱，哪里还有功夫进攻许县？”
这人倒是有几分小聪明。石梦泉想，不过他却并不明白玉旈云的全盘计划——玉旈云需要借助刘子飞和吕异的兵力，才可能一举攻下楚国。在她和刘、吕二人周旋妥当之前，必须确保远平不失，所以最好就是不让楚军知道远平易主的消息——如此以来，根本谈不上拿远平来乱楚军的阵脚。如今岑远不照计划去收复石坪，等于是帮助楚人乱樾军的阵脚——石坪成了贴在后心上的烙铁，随时会给玉旈云带来麻烦。
岑远见石梦泉不说话，还以为他同意自己的说法，愈加得意：“石将军有病在身，不必太操劳了。其实军中的事交给我暂时处理也行。我十岁起就跟着叔父学习兵法了呢。”
“不必了。”石梦泉冷冷道，“我的病没有什么大碍。远平城的军务玉将军交给我负责，我就是这里的统帅。我的军阶品级皆高于你，所以你要服从我的命令。”
岑远自持出身将门，在军中无论到了何处遇到何人都会给他几分面子——玉旈云乃是皇亲国戚又坏脾气出了名，她毫不客气地发号施令，岑远也就忍了。如今这个石梦泉，无非玉旈云的跟班而已，竟敢这样和自己说话，怎不让人发怒？
不过岑远还没来得及发作，石梦泉又接着道：“我虽然从不要求部下对我自称‘卑职’，不过对于擅做主张视军令于无物的，我也决不姑息——岑总兵过去没有和我共事过，如今既然来到我的军中，就要习惯我的规矩。”
“你——”岑远的脸涨得通红。其实他不知道，要是换了别人违抗军令，也许石梦泉早就军法处置了，这还是因为顾念岑广是几位老将中唯一未和玉旈云交恶的人，恐怕坏了这关系，则格外法外开恩。
“赵督尉，”石梦泉道，“远平城的防务与巡查暂时交你负责——这封给玉将军的战报，就按照我方才说的重写。待我用了印，就火速传给玉将军，也好让她对石坪的事有所安排。”
赵酋早也看着岑远那嚣张的态度不顺眼，听石梦泉下了这个命令，立刻答应，还向岑远做了个“请”的姿势，直把他赶出了门去，然后才去完成战报。
可想而知，河对面的玉旈云接到这份战报，气得恨不得将岑远碎尸万段然后丢下飞龙峡去喂鱼——楚国的土地，良田千顷，鱼米之乡，还有那错落的屋宇，绵延的宫殿，以及……仇人……都在触手可及的地方，偏偏叫岑远这混帐……
刺骨的寒风冷却她盛怒的头脑。这只不过是一着棋失利罢了，玉旒云想，悔之无用，倒不如想想补救的法子——而最简单最直接的，就是她亲自带领士兵打闪电战收复远平，并且按照原计划邀请刘子飞和吕异联兵伐楚——只要远平牢牢握在手中，刘子飞和吕异两个贪功小人绝对不会放弃大好机会……
石梦泉为她拿下的远平城，她要好好利用！
嘴角不禁露出一丝笑容。梦泉，你说是不是？朝身边望望，虽然这个生死相随的伙伴不在肩侧，但感觉他从来没有离开过自己。
你就帮我好好守着远平城！我现在就去写信给那两个该死的老家伙！他们虽然可恶，但借他们的手，我们就可以一举攻下楚国……她的笑意更深了，反身下城去。
正有个小兵在先面侯着她。
“将军，出大事了。”
还能有什么大事？玉旒云定了决心，就有与天斗的豪气，再出什么事，也惊不倒她。
小兵神色古怪，结结巴巴：“是……是……”
话还没说出口，后面一声不耐烦地娇喝：“到底要我等到什么时候？石梦泉上哪里去了？”竟是愉郡主这磨人的灾星！
玉旒云皱起眉头，怒视着小兵：“关防重地，怎容闲杂人等出入？”
小兵不待答，愉郡主先开了口：“玉旒云，你别胡乱骂人。本郡主是奉了太后的懿旨来送东西给石梦泉的，不是闲杂人等。不信你看——”她还真的拿出一封懿旨来了，显然是上回“奉口谕”吃了亏，这次特地带文字为凭。
玉旒云根本懒得理她，自然也不看那懿旨。愉郡主就把头一扬，脚一跺，招呼身后一如往常跟着的娇荇道：“你念给她听。”
“够了！”玉旒云喝止。“你——”她令那小兵，“立刻带几个身手好的，护送郡主回京。”
“遵——”
小兵才说了一个字，又被愉郡主打断：“玉旒云，你敢抗旨？”
玉旒云冷冷地眯起眼睛，一撩披风，露出了腰间明黄色的腰带——这显示了她在此的地位，一切有关军务，她不用和任何人讨论。
愉郡主已经领教过几次玉旒云的“专横”了，虽然有心发作，但一想，远道来此，真被玉旒就这么赶了回去，实在不值，倒不如忍一时之气，先留下来站稳脚跟再说！
她于是换了口吻，小心翼翼道：“其实……我也没打算呆多久。这是石梦泉的娘给他做的新棉衣，我见了他，交给他就走。”
哦？玉旒云瞥了一眼，果然，娇荇手里抱了个大包袱。
“那就请郡主就放在这里吧。”她冷冷道，“梦泉带兵出去了，一时半刻不会回来。见到了他，我自然替郡主交给他。”
“带兵出去？到哪里？是不是很危险哪？”愉郡主急急问。
玉旒云蹙眉不答。娇荇也连忙捅捅她的胳膊，示意她别失态。愉郡主反应过来了，脸微红，道：“不就问问嘛，他要是有个三长两短，就穿不上这棉衣，我……我也就不好交差啦！”
“郡主！”娇荇这次急得小声嚷道，“前线战场，说不得这不吉利的话！”
“哎呀——”愉郡主慌忙捂嘴巴。
可玉旒云连看也不愿多看她一眼，只吩咐那小兵道：“留下棉衣，送郡主回京。”便径自去了。
小兵就战战兢兢地来请郡主“移驾”。愉郡主只顾撅着嘴冲玉旒云的背影做鬼脸，发泄够了，才朝那小兵嘿嘿一笑，满是威胁地道：“石梦泉上哪里去了，快说出来，不然，小心你的脑袋！”