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程亦风去找符雅。车子几乎是追着晚霞的，追不上，天渐渐地黑了下来——这真是个暧昧尴尬的举动，他一路走，一路觉得不妥。叫了门之后，见门子疑神疑鬼地看着自己，更加恨不得挖个地洞钻进去。但很快符雅就自己迎了出来，道：“程大人想来有要事，符雅就不跟你客套，在你的车上谈，如何？”
程亦风求之不得。二人上了车，他就把事情的经过向符雅合盘托出，也将公孙天成的计划具实以告。
“就是求我去皇后娘娘跟前‘搬弄是非’了？”符雅笑道，“怎见得我就能胜任？”
程亦风道：“公孙先生这样神机妙算的人物，前思后想也只想到符小姐一个人，那可不就只有符小姐能当此大任了么？”
符雅抿嘴一笑：“哦，原来是公孙先生荐的……”
她虽笑，但语气似乎并不十分畅快。程亦风不知怎么的，赶紧加上了一句：“程某心里想着，也非符小姐不可呀！”
符雅这才展颜笑道：“承大人看得起，符雅若不办好这差事，可没脸见人了。”
程亦风也笑笑：“小姐聪慧过人，世上还有能难倒小姐的事？”
符雅偏过头去：“大人别说，还真有一样。”
“何事？”程亦风很自然地问道，“程某可能效劳么？”
符雅笑着望了他一眼：“嘻，大人还真容易上当——这件事我现在还没想好，不过大人既然答应要帮我，那等我要帮忙的时候，大人可别忘了今晚在车里说的话。”
程亦风愕了愕：“那是自然。”
符雅道：“大人稍待片刻。”便下了车，去和门子说话，不时，又回来了，道：“大人，上宫里去吧。”
程亦风一呆：“就现在？”
符雅道：“是啊。你看我这记性——我好像又丢了一把扇子在宫里，得连夜回去找呢！”
程亦风知她是找个理由回去见皇后，心中不胜感激，但却不知要如何表达，只好吩咐车夫上路。一路默默无话。
到了宫门口，符雅就与他告别，自己上前去和当值的侍卫说话。她平日时常陪在皇后身边，就像皇后认的干女儿一般，有进出宫门的腰牌，侍卫们自然不多盘问，就放了她进去。只在她身后窃窃了一句：“咦，那不是兵部程大人的车子么？”
符雅只当没听见，落落大方向侍卫要了盏灯笼，独自朝里走，一边走就一边盘算着下一步如何行事——程亦风一介书生，连官场的规则都不知道，哪里晓得后宫的种种？他以为到皇后跟前将白云观的事“具实以报”是件那么简单的事么？
符雅九岁选入宫做公主伴读，那时母亲就训诫过：在后宫里，大多数时候每一句话的背后都有其他的目的，人们习惯了去揣测，所以当你明明没有目的时，别人也能误会出些目的来……皇后、丽贵妃、殊贵妃，这争斗的旋涡岂可以轻易靠近的？况且这天白天刚发生过凤凰儿的事……接下那个差事时自己的不情愿，皇后应该看得一清二楚吧？
唉，这当儿……这当儿叫她怎样既把事情办好，又全身而退呢？想来想去，没个主意。
路过一处宫房，小太监们没事了，都在赌钱，吆喝声嬉笑声，阵阵传来。合上眼，自由而快乐的感觉近在咫尺，然而又远在天涯。
去过许多不同的地方，亲历过许多不同的风俗，遇到多许多不同的人，最后还是要回到故国，回到家乡，回到最初让人心动的那个人身边。可是，故国已经改变，家乡物是人非，那个人……就像此刻的感觉一样，在咫尺，又在天涯。
然而，除此之外，难道她还有可牵挂的吗？还有值得去冒险的吗？
那就上坤宁宫去吧，她想，随机应变。于是，就举步朝那边走。而就这个时候，冷不防小巷道里蹿出了两个人来，将她的嘴一捂，腰一抱，拉进了黑暗之中。
符雅吓得头脑“嗡”的一下，灯笼摔在地上，燃成一团火，借着这火光，她才看清绑架自己的人——正是白天在东宫里将自己和凤凰儿出卖给丽贵妃的李诚。再看李诚身边，还有一个放风的同伙，就是东宫里的另一个内奸王忠。
坏了！她感觉自己背上的冷汗涔涔而下：皇后下令在宫中通缉这两个人，看来他们豁出去了！
李诚冷冷地，道：“符小姐，咱们兄弟若不是走投无路，也不会干出这出卖主子的事。是你把咱们逼上了绝路。如今冤家路窄，你撞上咱们，那就只能算是老天有眼了。”
王忠倒胆小些，上来拉李诚：“你疯了么？咱们明儿一早跟着泔水车就能混出宫去，你现在绑了符小姐，岂不是找事儿？”
李诚道：“咱们要躲进泔水车，就一定要去御膳房。可是，汪总管已经交代了宫里各处，要拿咱们，咱们到御膳房一露脸，不就正好被抓了？”
“你是要她……帮咱们？”王忠指指符雅。
李诚点头，又对符雅道：“符小姐，你要是不答应，咱们兄弟反正没活路了，拉上你赔命也不算吃亏。”
符雅这时根本就没有别的选择，只有点头。李诚“呼”地一下，亮出一把小刀来：“符小姐，反正咱哥俩也没退路了，什么都顾不上了。你要是敢玩花样，咱就这么——”他作势一捅，顶在符雅心口：“明白了没？”
符雅又点点头。
李诚就道：“好，那我放开你，不许叫，不许跑，乖乖带咱俩去御膳房。”
符雅依然只能点头。李诚便松开了她：“走吧。”
于是，她在前，李、王二人在后，一路上御膳房来。还不到跟前，就有太监认出她来了，巴巴儿地迎了上来：“哎呀，符小姐，莫不是皇后娘娘这时想吃消夜，随便差遣个人就行了，还劳您亲自来跑一躺么？您这份孝心哪……”
符雅识得这是御膳房的副总管金万强。但李诚与自己靠得很近，她不敢呼救，即笑道：“金公公莫要给我戴高帽子，皇后娘娘照顾我，我孝敬她那是应该的。娘娘说要吃馄饨，鸡心馅儿的，怕是有些麻烦哩。”
金万强道：“不怕，不怕。我多找几个人来做——那些猴崽子们，闲下来就赌钱了，忙些倒好——我们这里有好茶，符小姐不嫌弃，左右要等，就吃一点？”说时，要把符雅朝自己房里让。
符雅灵机一动，道：“那就麻烦金公公了。”便快步跟他走了进去。李诚、王忠不及阻止，也只有跟着。
御膳房并不是一间大厨房，也是个宫院儿，厨房库房在后，前边有太监们住的地方。总管的房间也是窗明几净的。金万强丝毫没觉察出不妥来，恭恭敬敬地把符雅领到自己房里，上了茶，亲自去催点心。符雅打量那房间，是内、外套间，内间门上还有个精巧的小锁。她自幼随父亲走南闯北，见过的稀奇玩意儿多了，一看就知道是西洋进贡之物，虽然小巧，但比中原的锁结实，没有钥匙绝对挣不开。她心里一喜：这可有了脱身之法了。
于是她假装漫不经心朝里间踱去。李、王二人寸步不离地跟着进来。“符小姐，可不要耍花样呀！”李诚警告。
符雅随便指着一架屏风道：“我只看看那个。”便走到了跟前，装模作样上下瞧个不停。李、王二人因为命悬一线都紧张万分，看她没有要跑的意思，就开始合计自己的事——究竟怎样悄悄溜到后面，怎样躲进泔水桶……如此如此，这般这般。
符雅留心着两人的动静，看他们不太注意自己了，就缓缓地朝门口移去。快到时，见他们浑然不觉，便猛地一闪身，夺门而出，跟着以最快的速度带上了门，销上了锁，“喀嚓”，把李、王二人关在了里间。
两人这时反应过来，已迟了。里间没有窗户，门是唯一的出路。他二人都扑上来欲砸门，可是想到一旦动静大了，就会把金万强引来——其实金万强来是迟早的事，符雅脱身，能不立刻求救么？两人一时都泄了气，瘫在门边等死。
然而门外却传来符雅的声音：“二位公公莫急，符雅有几句话刚才就想跟你们说了，但是怕你们正慌张，听不进去——其实皇后娘娘要汪总管拿你们去，不是要办你们，而是想找你们问问话。”
李诚怒道：“你当我们是三岁毛孩子么？丽贵妃想要陷害太子，咱们兄弟帮了她，皇后找到咱们，不扒皮抽筋才怪。咱们兄弟已被你算计了一次，现在又被你算计了一次，算是栽在你手里了，你还诓我们做什么？”
符雅道：“对呀。我诓你们做什么？你们现在被我锁起来了，骗你们对我有什么好处？当然是因为皇后娘娘真的有话要问你们，我才苦苦相劝啦。要不然我早嚷嚷着叫人来抓你们了。”
王忠听得有些动心，道：“真的？”
“别信她！”李诚道，“这宫里谁不知道符小姐的嘴厉害？符小姐，你少胡说八道了——皇后娘娘要是真是只找咱们去问问话，你就嚷嚷出来叫人抓了咱们，还不是抓去问话么？何必在这里噜苏？”
符雅道：“可不是！你这话问得好。你知道我为什么不嚷嚷么？因为要找你们的不止皇后娘娘一个。她老人家是找你们去问话，可是别人找你们那就说不准了。”
“还有谁？”王忠不解。
李诚聪明些，结果就钻进了符雅专门给聪明人设的套子里：“你说丽贵妃？丽贵妃要杀咱们灭口？”
符雅道：“那可不？你方才自己也说了，丽贵妃想要陷害太子，如今被皇后娘娘察觉了，她要想保全自己就要封你们的口。皇后娘娘找你们去，那是救你们。”
李诚没有就答话，想了想，才道：“不行。你鬼主意多得很，我们怎么知道你不是……”
才说着，突然“喀嚓”一下，锁又打开了，接着，门也被推开了。两人还不明白发生了什么事，已见金万强跨进了外间，亲自拎着食盒：“符小姐，这馄饨包好了，坤宁宫小厨房里有鸡汤来下么？要是没有……”他愣了愣：“你们两个在里头做什么？”
王忠、李诚都讷讷。唯符雅笑道：“公公别见怪，我方才见你那架屏风很好，就进去多看了两眼，又一时技痒没处解说给人听，就把他两人叫了进来。”
金万强狐疑地看了看王、李二人，不太信，但是又不能和符雅争论，只得笑道：“符小姐折杀奴才了！您什么样的宝贝没见过，稀罕奴才这破屏风？您要喜欢，奴才明儿就给您送过府上去。”
符雅道：“随便看看罢了，岂敢夺人所爱？”说时，又回身招呼王、李二人，道：“还不快把食盒拿着？回去晚了娘娘要责备的。”
王忠忙“哎，哎”地应着，上来接了食盒。李诚也跟着。符雅领二人同金万强告别，又出了御膳房。
两人见她方才不曾在金万强跟前揭穿自己，对她所说的话就信了大半。李诚虽然还存着二心，想要逃跑，却听符雅在前头轻轻说道：“泔水车要是那么容易就能运人出去，偷运其他东西岂不是更容易了？若是那样，各宫的没出息的奴才们偷了个碗啊罐啊的，为什么还头疼万分不知怎么拿出去销赃呢？”
两人听了这话，不得不全然放弃了原先的计划，乖乖跟她上坤宁宫。
到的时候，已经要下钥了。符雅快步上去喊住那关门的太监。那人一愣：“符小姐，你怎么回来了？”
符雅道：“娘娘歇了没？我有重要事。”
那太监道：“没。刚才找了汪总管来问话，汪总管事儿没办好，娘娘正生气。符小姐回来了也好，帮忙劝劝。”
符雅笑笑：“好，我包管哄了娘娘开心——来，关门，上锁。”
王、李二人一怔，坤宁宫大门已在他们背后轰然关闭，两人再想要跑，也没有了退路。李诚怒道：“符……符小姐，你……”
符雅道：“你们别怕，且在这儿跪着。毕竟你们出卖主子，难道还想皇后娘娘上大人似的迎你们不成？我先去和娘娘禀报，回头就传你们去问话。”说罢，自己进了正殿暖阁。
皇后正在榻上歪着，听她把如何被挟持又如何巧计脱身的经过说了一遍，道：“这两个不要命的奴才，连你也敢碰了。看我不把他们乱棍打死！”
“娘娘——”符雅拦住，“他们帮丽贵妃做事也不知有多久了，娘娘何不先问问他们，看丽贵妃还有没有旁的奸计……”倘若他们先说点丽贵妃的罪状，自己再将丽、殊二位贵妃和白云观的事合盘托出，方才不显得自己是半夜里专程跑来搬弄是非的。
“哦？”皇后坐直身子，“符雅，这不像是你说的话呀！”
符雅愣了愣：“臣女……不明白娘娘的意思……”
皇后道：“我本意不打算杀那两个奴才，想抓他们来问问话——方才汪福寿来，我就在骂他动静太大，恐怕吓跑了人呢。你这么聪明，连这都猜到了，怎么会不明白我方才那话的意思？”
“臣女哪里有本事揣测娘娘的心意……”符雅道，“一时情急，胡乱说的。”
“果真？”皇后盯着她，笑了笑，打发身边的宫女：“去，叫外头那两个狼心狗肺的奴才上偏殿里去，找几个人看着，我回头再发落他们。”待那宫女去了，房内只剩下她和符雅，她才又慢条斯理地开口道：“符雅，你说你是入宫时被那两个奴才劫持了——这么晚了，你又进宫来做什么？
“是……”
皇后道：“我给你通行腰牌，就是信任你，把你当自己人。符雅，你当得起本宫的信任么？”
不知这一问从何而起，符雅头也不敢抬。
皇后却偏偏命令她抬起头来。“你看着我！”她道，“你是九岁入宫的吧？虽然是找你来做公主伴读，但本宫那时候待你，就好像自己的亲生女儿一般。后来你随着你父亲四处漂泊，咱们有许多年没见，看本宫现在看你，还是好像自己的女儿一般。你待本宫，能不能也像是亲人？”
符雅听这话后面不知有多少层深意，不知要怎样表态才合适，只能磕头道：“娘娘待符雅恩重如山。符雅是娘娘的奴才，不敢妄称亲人。”
皇后笑了一声，似乎是无奈，又似乎带了些阴冷：“奴才还晓得站边儿呢，有句话本宫早就想问你了——在这宫里你站哪一边？”
符雅的心一沉：终于躲不过！她母亲早就说过，这宫里有许多的派别，若哪一派都不站，最后一定会被群起而攻之，死无葬身之地，若各派都沾一点儿，也得不了好下场，若只属一派，那就得确定跟的是最后必胜的一派——而没人能确信自己必胜，直到胜利的那一刻……所以，左也是死，右也是死，最好就是永远离开宫廷——她母亲的确曾以“病重”为由，把女儿接回了家去，远远躲开宫廷十几年。这次，符雅扶棺回京，本来也打算过默默无闻的生活，然而皇后把她招回宫去……那一刻，她知道“站边儿”的问题迟早会出现。今日，终于来了！还是她自己撞上来的——不过，怎么偏偏是今天？皇后发作得有些突兀啊！
见她不答话，皇后走下榻来，盯着她的眼睛：“或者，你是想求本宫放你回去，从此不再进出宫廷么？反正你也不想管那个西瑶姑娘的事，对不对？可是，要是那样，你今天晚上入宫来做什么？”
不能再犹豫了，符雅想，他拜托我来向皇后禀报丽、殊二位贵妃的阴谋，拜托我来求皇后助他们一臂直力，除掉这祸国殃民的奸险小人，我要是再在这里顾虑自己将来能不能过逍遥的日子，就辜负了他对我的信任！当下，她给皇后碰头道：“符雅深夜入宫就是为了向娘娘禀报丽贵妃和殊贵妃背着娘娘做的事。”即将程亦风告诉她的白云观的情形一字不差地说了。
皇后静静地听着，带一丝不可捉摸的微笑：“哦，这事你打算本宫怎么处理呢？”
符雅道：“她二人欺君枉上，□后宫，更意图混淆皇室血统，娘娘不可轻饶。而胡喆和胡奉玄两人蒙蔽皇上，企图和丽贵妃联手陷害太子，罪加一等，请娘娘即刻将此二人交给顺天府法办。”
“符雅，”皇后微笑着，“你这话说的一点儿也不错。只是，你不会是叫本宫就这样去抓人吧？如何人赃并货，如何让他们抵赖不得，如何让皇上不再受美色迷惑，这得要周详的计划才行。你有什么好主意？”
符雅呆了呆，皇后下旨叫她献计，她不能不献。思考了片刻，道：“依臣女看，丽、殊二位贵妃已然起了内讧，娘娘要将他们一网打尽，可利用这一点。娘娘近日无事，不妨去北山郊游，也去看看这白云观究竟是怎样一处所在。
皇后挑了挑眉毛，不置可否，示意她继续往下说。
符雅道：“娘娘此去，撞上了不体面事，就可当场拿下，没撞上，也不怕这消息不传到某些人的耳朵里。殊贵妃知道自己被人出卖了，一定从她的福瑞宫开始盘查，查不出端倪来，就要怀疑到丽贵妃的身上。而丽贵妃那里，娘娘若能把她叫殊贵妃偷运进来的民女找着，丽贵妃和胡天师不见了姑娘，恐怕要找殊贵妃对峙。一来二往，她二人只要斗了起来，娘娘就可坐收渔人之利。”
皇后眯起了眼睛：“符雅，本宫就知道你不止那点儿讲故事的才干。你好好地跟在本宫身边，本宫是不会亏待你的——本宫明天就上龙源山转转去。”说时，携了符雅的手，带她到榻上与自己一同坐。
符雅做出受宠若惊之态，心里却想：这是终于站到皇后一派来了，其实外人看她，早就是皇后一派的了，只是她自己心里并不承认，如今就算做到名副其实吧！只要能把程亦风交代的事办妥当了……
“娘娘，”她问道，“您看要怎样去找偷运进宫的民女呢？或者王忠、李诚那里有什么关于丽贵妃的线索，现在审审……”
“不着急。”皇后笑着道，“他们还能飞了么？慢慢审不迟。反正你已进了宫来，夜深也不用回去了，就陪本宫说说话。这么多年，本宫身边的人换了几茬儿了，想找一个说说旧事的人都没有。你虽然很多年不在宫里，但总算是个旧人。你小时候在宫里的事，还记得多少？”
符雅觉得皇后这夜所有的话都暗含深意，不敢随便回答：“符雅不知娘娘指的是什么事。”
皇后幽幽地：“比方朝阳公主，素云公主……唉，你在宫里的时候，她们还没正式册封呢……现在都已经不在了……还有……韩国夫人……你还记得么？”
符雅机灵灵地打了个冷战：“不……不记得。”
“怎么会？”皇后道，“你来选伴读的时候，韩国夫人还在吧？说实话，那会儿这么多小姑娘里，你不是最讨喜的一个，其他的那些公主也不怎么爱和跟你玩，就是朝阳和素云两个跟你投缘，还是韩国夫人说了句话，才把你选上的呢！”
符雅见撒谎不成，只有承认道：“娘娘这样一说，臣女就想起来了。当时韩国夫人交代臣女，素云公主体弱，要臣女好好照顾她。”
皇后点头道：“可不是，多可爱的一个孩子，就是身体不好，她姐姐一走，她就……”
符雅静静地听着，不插话。
可是皇后突然转过头来，仿佛漫不经心，道：“说起来，韩国夫人出事的时候，你也在吧？”
“臣女……”符雅只觉刺骨的凉意像是怪兽伸出的爪子，正将自己攫住。
皇后淡淡地笑着，好像只是想起一件平常的往事：“我记得那时候你也在船上，不过可巧抓住了一块木版，被太监们救了起来，其他的人……似乎有好几个宫女也都淹死了吧？”
符雅低着头：“臣女……臣女那时吓坏了，记不清楚。”
皇后道：“也难怪你。那情形，换了本宫也早魂飞魄散了……只是，本宫记得那天是风和日丽的，不晓得怎么就吹来那阵怪风……你在船上，难道一点儿都没印象吗？”
“没……没有。”符雅回答。
“是么……”皇后的语气里并没有许多失望，“唉，本宫也不是故意要提起这件事来。只是宫里有很多闲言闲语，关于韩国夫人的死……尤其是，那日船上生还的宫女不是疯了，就是莫名其妙的死了，在岸上看着的人——圆妃，慧妃，并几个美人，都一个接一个地去世……朝阳和素云也不在了……那时满宫廷都是传闻，说……你知道说什么吗？”
“臣女……不知道。”符雅声音微微打颤。
“不知道就算了。”皇后道，“现在再提也没意思——当年所有有关的人，还活着的，除了本宫就是你，传闲言闲语的人传得多了，也就没意思了。咱们都把这事忘了吧。”
“臣女……本来就不记得。”符雅道，“宫里无聊的传闻，还能把娘娘怎么样吗？”
“自然是不能。”皇后笑道，“本宫不过有时深夜无聊随便想想罢了——现在你站到本宫这一边来，本宫大概连想也不用想了——你可千万不要离开本宫呀！”
难怪！符雅心里一个声音：难怪自己这样一个普通的女子，漂泊在外十几年，一回京，就突然被皇后招进了宫，又突然成了她身边的红人。难怪非要自己站到她那一边……原来是为了当年……当年的事，她真的已经忘记了。她再也不愿想起了。可是莫名地，她感觉冰凉的湖水正把自己淹没。
“给娘娘解闷儿，是臣女该当的。” 她勉强笑道，“娘娘什么时候夜里睡不着了，随时招臣女进宫来，臣女就给您说笑话。”
“你有孝心，本宫知道。”皇后道，“今天表了忠心，本宫就更高兴了。太晚了，你就在偏殿里睡吧。”
“是。”符雅其实早就坐不下去了，被那种深入骨髓的寒冷折磨，非得立刻缩进被子里才行。她立即起身告退。
“是偏殿西面那间房。”皇后补充道，“东面那间有人住了——陈国夫人在里头呢。”
“知道了。”符雅应，没觉得皇后这句叮嘱有什么特别。可退到门口时，心中忽然电光火石地一闪：啊，陈国夫人！不就是崔抱月么！她怎么会到了坤宁宫里？是她自己来找皇后的？还是发生了什么别的事？或者……无论是怎样，看来皇后早就知道白云观的事，也早就猜出了自己的来意，方才一定要叫自己说出深夜入宫的理由，就是考验考验自己是否站在她那一边……皇后只怕是连对策也想好了，就等着铲除丽、殊二位贵妃了，在此关键时刻，她身边容不下半个有二心的人……难怪逼着符雅今夜就要“表忠心”！
方才若有半点忧郁，若有丝毫隐瞒，加上当年韩国夫人的旧事，恐怕符雅这时已经小命难保。
究竟是该庆幸自己走运，还是该悲叹自己一早就被算计了？
她无法掩饰这惊讶，怔怔地看着皇后。
皇后却笑笑：“去休息吧。明天去龙源山郊游，顺倒上白云观拜拜神。你和陈国夫人一起陪着来吧。”
“是……是……”符雅虽然知道皇后并不是一个简单的人物，但委实猜不出这女人还有多少厉害的“后着”。
皇后看她那脸色煞白的样子，又摇头笑了笑，道：“去休息吧。你只要记住本宫的话——好好儿的帮本宫做事，帮太子做事，本宫是不会亏待你的。”顿了顿，忽然又换上了玩笑的语调：“你是先帝爷景隆七年生的吧？”
符雅一愣，不知她是何意。
皇后喃喃地：“景隆七年……哎呀，年纪可不小了呢——我看你和程大人走得挺近，要不要本宫给你做个媒？”
符雅的脸“腾”地就红了：“娘娘说哪里话呢！符雅走了！”
崔抱月是怎么到了皇后那里的，她自己也想不明白，第二天符雅同她一起陪皇后“出游”龙源山，两个年轻女子同一辆车。当符雅问起她事情的经过时，这位仗义的女侠客只说：“大约是碰巧吧。”
她说自己本有心半途把姑娘们救了，只身进宫去斩杀妖道，但是姑娘全都被人施了迷药，不知何时才能清醒，她只好按照邱震霆的原计划行事。就跟着车子回到凉城，接着又进了宫，一路上侍卫看到车前坐的是福瑞宫的大宫女，知道殊贵妃是皇上面前说一不二的红人，便不检查也不盘问，直接放行。崔抱月正想，不知是到哪一处宫房，什么时候会见到妖道胡天师，车子就突然被拦住了，听外头有人笑道：“月娥姐姐好兴致，又出去郊游了？”
殊贵妃的大宫女月娥道：“梁公公好别损我了，我哪里能去郊游？无非是急着要出宫去办事，娘娘恩准我借她的车来使——我这狐假虎威呢！”
那梁太监道：“是么？怕是又偷出去买胭脂水粉了吧？难道外头的就真比宫里的好？咱家不信，给咱家看看。”说时，就要上前来。
月娥急忙阻止他：“公公，胭脂水粉有什么好看的？难道你也想要？下次我给你带就是了。”
梁太监却冷笑：“是胭脂水粉嘛，又不是什么田螺仙姑，难道看一眼就飞了？咱家偏要看！”话音落下，人已抢上前来，揭开了车帘儿。
以后的事情可想而知，发觉车里并没有殊贵妃，一群宫女打扮的姑娘迷迷糊糊的，显然是中了药，月娥张口要编故事圆谎，原本藏在车底的崔抱月现身揭破了这见不得人的勾当……梁太监当场命左右把月娥拿下，接着把所有人都带到了坤宁宫。崔抱月自然又把白云观的事情向皇后讲述了一遍，求她惩治恶人，为民做主。皇后义不容辞，立刻将月娥押下，又招来太医给受害的姑娘们施针解毒，把大家安顿在坤宁宫中，并承诺：“这事本宫决不能坐视不理，你们就放心吧。”
“就是这样巧。”崔抱月道，“有皇后娘娘做主，就可将这群贼人一网打尽，若是单我一人，便只能去杀了妖道而已。”
“崔姑娘的侠义心肠实在叫人佩服啊。”符雅客套地说了一句，但心中却想：梁太监，应当就是坤宁宫的梁高，是皇后的心腹，行事一向稳重周全，决不会冒冒失失去拦殊贵妃的车子。他此一举动必然是出于皇后的授意。然而皇后若没有十足的把握能抓到违禁之物，也不会轻易和殊贵妃明着作对——皇后当时是想抓什么呢？她应该还不知道白云观的事，否则早在丽贵妃大闹东宫的时候，就把她揭穿了……或许是注意到别的什么，昨日歪打正着？不论如何，看这情形皇后在殊贵妃那里早就布有眼线！丽贵妃那里或许也有。这一个后宫，虽然看似是丽、殊二妃的天下，但其实一切都还掌握在皇后的手中。
车驾出了宫城，并没有侍卫跟随。到了内城门口，才有卫队扈从上来，看服色，并不是禁军，而是顺天府的人。符雅好生奇怪——带了顺天府的兵，就是要去抓人了，难道吃准了殊贵妃又在白云观中？可那就应该带宗人府的人也来才对呀！她不敢多问——在皇后面前，不可行错一步，不可说错一句。
就到了龙源山，一径行至白云观。车子停下，符雅更加大吃一惊——顺天府的人已把白云观围了个水泄不通。皇后一下车，顺天府尹就迎了上来：“娘娘，那拐卖民女的道士胡奉玄已经拿下了。”
皇后道：“好，不必带来见我，直接押回顺天府。丢失女儿的乡民你找齐了没？”
府尹道：“都找齐了，就在太极殿里等娘娘。”
皇后点点头，叫符雅和崔抱月：“你们两个同我一起来。”
进到观中，果然乡民们都在。皇后便让把前日救下的姑娘都领了上来，同各自的父母相认，道：“姑娘们被拐卖到宫里，其实是一进宫门就被拦住了，本宫可以担保，决没有被人损害名节。你们若是信本宫的，可以各自领回家去，若是怕旁人议论，耽误女儿终身的，本宫可以把你们的女儿留在身边，将来给指一户好人家。愿意如何，本宫都成全你们。”
乡民们见到女儿完好无损地回来，都欣喜不已，无不对皇后感恩戴德。皇后只笑道：“你们莫要谢本宫，这都是陈国夫人——这位崔女侠的功劳。”说时，将崔抱月让到了前面。众乡民本来就得崔抱月“路见不平，拔刀相助”，听皇后这样说，也就不疑有他，纷纷欢呼道：“崔女侠真是活菩萨！”
崔抱月倒有些不好意思了，心知这其中有一半的功劳是杀鹿帮的，举目四下里寻找他们的所在，却不知诸人隐身在何方，唯听皇后在她耳边轻轻地说了一句：“崔姑娘，本宫不想把皇室的家丑传扬出去，丽、殊二妃本宫自会在宫中处置，还请你不要在外头提起此事，可好？”
崔抱月愣了愣，觉得这也并非不情之请，且皇后处事妥当，赏罚分明，她相信恶人一定会被绳之于法。即道：“娘娘放心，民女知道了。”
皇后道：“那就谢谢你了——本宫这便要回去处理丽、殊二妃，这几天宫里会很不太平，本宫便不留你住了。”
崔抱月道：“娘娘有心，民女也要去操练民兵呢！”
“哦？果真是巾帼不让须眉的女英雄啊！”皇后笼统地夸赞了几句，便又转身出了白云观，吩咐回宫。前后停留了还不到一盏茶的功夫。
符雅依旧是什么也不敢询问，默默地上车，默默地上路，跟着皇后回到了宫里。一进坤宁宫的门，皇后就吩咐：“王忠和李诚呢？给本宫带过来！”
下面人应声办事，不时，就把两个一宿没合眼吓得面无人色的太监给拉了上来。二人都有气无力，口中蚊子哼哼似的说：“娘娘饶命！娘娘饶命！”
皇后道：“要饶你们恐怕不容易，不过免了死罪总可以。就看本宫问你们的话，你们答得如何了。”
两人都不住地碰头，直说“老实交代，决不欺瞒”。
皇后就问：“你们出卖太子给丽贵妃，这事是你们自己提出来的，还是丽贵妃来找你们的？”
王忠赶紧磕头：“奴才们自己怎么会起那心思？自然是景阳宫里的人来找奴才们的。知道奴才们手头紧，他说只是帮件无关紧要的小事，奴才们一事鬼迷心窍……”
“景阳宫里的什么人？”皇后打断他，问道。
“景阳宫里管事的缪公公。”李诚回答。
“他亲自？”皇后问。
“不，”李诚道，“他使小毛子来说的。小毛子常跟奴才们一处赌钱，跟奴才们熟。”
“好！”皇后道，“你们的死罪免了——梁高，叫人把小毛子给我找来，别声张。”
王、李二人一宿就想着怎么哀求皇后饶命，不想才说了三句话就被免了死罪，瞪大了眼睛不敢相信。符雅在一边也实在弄不明白皇后打的什么主意，见梁高一壁招呼人把王、李二人带下去，一壁叫人去找小毛子，她忍不住偷眼瞥了瞥皇后。可目光立刻就叫皇后捉住了，她赶紧又望向别处。
皇后并没有和符雅说话，又吩咐梁高去找几个人。有些名字符雅听过，有些则是闻所未闻。就那些听过的，也都是散布在各个宫房：有延喜宫、长庆宫等处的宫女，有御茶房、御膳房的太监，还有御药房的医士和御花园的园丁——符雅根本就想不出有一桩事情可以把这许多人都联系到一处的——尤其怪异的是，看情形，皇后是要着手处置丽、殊二位贵妃了，但是所有吩咐的人中，竟没有一个是景阳宫或者福瑞宫的。
最后一个吩咐去找的是浣衣局的宫女小红。皇后道：“告诉她，那几件衣服现在要用了，叫她送上来。”
梁高唯唯应了，记下，又看皇后还有没有旁的交代。皇后道：“就是这些人，叫他们办事麻利些，不要光求快，赶着投胎似的，关键是要办妥当了，一是一，二是二。”
梁高道：“奴才一定叮嘱他们。”言罢，退出去办事。
没得多少时间，这些人就陆续来了——有的是亲自来的，有的则是差手下人来的，视皇后的交代而异——延喜宫、长庆宫等处的宫女带了活计花样来和坤宁宫的宫女交流心得，又有几人在院里踢毽子嬉戏；御茶房的来进献“百花香茶”，据说制作的工序已经复杂至极，沏茶的过程也是繁复无比；御膳房的人来献食单，要皇后看看“晚上请客要用哪些菜”——符雅越发一头雾水了：皇后要请客吗？请客也没有献食单慢慢斟酌菜肴的必要啊！
然而皇后饶有兴致，将食单仔细研读——那上面光是米面点心就有百多样，什么八宝馒头、攒馅馒头，海清卷子、蝴蝶卷子、金花饼、银锭饼、方胜饼、菊花饼、葵花饼、芙蓉花饼、古老钱饼、石榴花饼、灵芝饼、犀角饼、如意饼、夹馅茶食、糖钹儿茶食、云子茶食、酥子茶食，等等，看得染眼花缭乱，后面肉品、菜蔬、汤品，又各有百来种。皇后边看，边和身边的宫女商量，哪一样好吃，拿一样太甜，哪一样够烂，时不时还来征求符雅的意见，问她外邦藩国有没有这些吃食。符雅少不得一一回答，心中却是越来越奇怪，尤其，又有一个念头猛地闪过：平日里皇后难道不是就这样打发闲暇时光的？看小宫女做针线，品茶，请亲贵女眷们入宫来聊天，研究偏方……是皇后平日里就一直在暗中计划着什么，还是仅仅因为今天自己的心里有了这么一跟弦？
她想不透。宫中的事情，不该问的不要问，有时还是糊涂些好。
折腾了了挺长时间，皇后终于把她的请客菜单定好了。这当儿，景阳宫的小毛子也被找了来，一过门槛儿，立刻就趴到了地上：“皇后娘娘饶命！皇后娘娘饶命！缪公公吩咐奴才办事，奴才不敢不办……奴才只管叫了王公公和李公公去，可不晓得缪公公要叫他们干什么……”
皇后道：“本宫几时说要你的命了？先闭上嘴在边上安分一会儿！”又转过头来，终于开始吩咐符雅了：“你替我跑一趟，请康亲王夫妇过来坐坐。”
“是。”符雅恭敬地答应，心里却是一动：请康亲王夫妇来——康亲王是亲贵中年纪最长的，已有七十多岁，平日从不过问朝政，不过，却担任“宗人令”抵掌宗人府。这时候请康亲王到宫里来，看架势，还是要办了丽、殊二位贵妃啊！
不过她还是什么都不敢问，老老实实按照皇后的话到康亲王府，连康王夫妇问道皇后怎么突然想起他们两个老人家，她也只答说：“娘娘怕是思念您二位了吧。”旁的猜测一句不提，连面上的表情也不流露一些。
便将康亲王夫妇接到了坤宁宫里。皇后让上“百花香茶”，双方闲话家常，说到康王的曾孙、曾孙女，如此如此，这般这般。老夫妻二人虽然年纪大，但是身体键硕，红光满面，一连聊了一个多时辰还依然谈兴甚浓。皇后就说：“留下用晚膳吧。”
老夫妻连忙推辞：儿子媳妇都外放办差去了，孙子孙媳妇也不在 ，还得回去陪曾孙呢！
皇后笑道：“哎呀，那今天点的这么多菜，就只好便宜那些奴才们了。”边叹气，边抱了好几样菜名。
符雅看见，康亲王面上露出了明显的讶异欢喜之色：“这……这可都是老夫当年在西疆时才吃过的东西呢……”
皇后微微而笑，并不答话。
康王妃摇头：“唉，你这老家伙，在皇后娘娘面前露出这副馋像，丢死人了！”
“王妃说的哪里话呢？”皇后笑道，“王爷是本宫的长辈，长辈到了晚辈家里，哪有不好好孝敬的道理？您二位可一定要赏脸留下来用晚膳。”
她这样说话，康亲王夫妇也就不好再推辞了，不多久，御膳房把各色菜肴流水呈上，皇后还特地叫符雅去把花园里芙蓉树下埋的一坛酒挖了出来，然后又拉她上席同坐：“这是故符侍郎的千金，跟本宫特别投缘，就像自己的女儿一样。”
这话若是换在从前，听来只有受宠若惊之感，然而经过昨夜之事，直听得符雅后背发凉，勉强笑着谢恩，陪在一旁吃那山珍海味，却好像吞着毒药一般。
未己，晚膳用罢，又上茶来。梁高匆匆地走入，跟皇后附耳说了几句话。
皇后变色道：“哪有这时候叫人去办事的？什么大不了的，没见王爷在我这里吃茶么？”
梁高苦着脸：“奴才做不了主，没法子。”
康亲王道：“是找本王么？什么事？”
梁高道：“自然是宗人府请王爷，先去了王府，才知道您进宫了，这会儿急得不得了呢！”
康亲王道：“既是这样，那本王就去一趟，左右已经进了宫，便当得紧。王妃就劳你们送回去吧。”
“听这奴才胡说！”皇后道，“肯定是芝麻绿豆的小事。王爷去打发了就成，王妃还在我这儿坐着，吃吃茶，说说话，多好。”接着又吩咐符雅：“你陪王爷过去一趟，别叫那些没见识的奴才大惊小怪把王爷累着了。”
符雅顺从地应了，见梁高招呼一个小太监来掌灯，竟是景阳宫里找来小毛子。她便觉得事情没有那么简单——突然说去宗人府有事，叫她陪着，又找这个小毛子来掌灯，皇后到底是什么计划？康亲王知道么？
作者有话要说：哎呀呀，发觉我还是喜欢写宫廷阴谋……
01/22/2008 修改错别字
08/26/2008 补丁版-结构调整