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冷千山何以突然就杀到芙蓉庙了？程亦风惊愕——上一次听到他的消息还离开京城很远,照他那种招摇的“送别”方式来计算，总要再有十来天才能到达京城，如何转眼已经来到了跟前？
一惊之后也随即明白了过来——冷千山之前大张旗鼓是为了要动摇京城的人心，在大家都担惊受怕的时候,他再悄悄来个突然袭击,正好就把混乱推到了顶点。这是对他最有利的——战场上怎么不见他使出这样的计策？
“芙蓉庙情形如何？”他问。
“听说还好。”风雷社的人回答，“大家驻扎得十分有序，也没有武装。不过看起来就好像来了一只军队似的。所以附近的百姓都慌乱起来了。”
“那宫里如何？”程亦风又问。
“为怕冷将军造反，近畿防卫部队的将领已经全部都待命了。六部堂官和各位殿阁大学士也都进宫去——恐怕大人是最后一个呢！”
真要命！程亦风跺脚。他知道自己必须要进宫去，不过如何解决这场危机,他连一点儿头绪都没有——到了这节骨眼儿上，符雅给他提的那些藩国新法也是帮不上忙的。
然而别无选择。他胡乱整了整衣衫，驱车入宫。
来到东宫的时候,果然其他的官员们都已经到了，黑压压挤满了大殿。没有人交头接耳，殿上一片死寂，气氛反而显得更加紧张，仿佛有一跟引线在无声地燃烧，只等轰然一响，周围的一切都会被炸得粉碎。
恐怕众人的心中也都没有合宜的对策，所以才缄口不言，程亦风想。不过当他走进大殿的时候，众人的目光几乎同时向他射来，尽是问责和埋怨，还有一句无声的问话：现在你要怎么收拾残局？
他感到芒刺在背。但是心中也不断地问自己：怎么办？怎么办？若是公孙天成，会怎么办？若是哲霖，会怎么办？
正一团乱麻的时候，竣熙走上殿来。少年的面上阴云密布，连他身后跟着的几个太监都阴沉着脸。才坐定，就单刀直入地问道：“芙蓉庙的冷千山及其党羽，诸位大人都和高见？”
众人垂着头，几乎同时朝后退了半步，又齐刷刷将目光投向程亦风——何用他们提示，竣熙也盯着程亦风呢。长久以来憋在心中的话，这是终于忍不住出了口：“程大人当日力保冷将军等人，希望我可以网开一面给他们一个悔过自新的机会，然而他们却趁机逼宫谋反。程大人现在想怎生应对？”
“臣……”程亦风感觉冷汗涔涔而下。给冷千山逼京的机会，的确是他的错。他不怕承认，不怕承担。但是现在这样说，也许就推翻自己一直坚持的信念，会造成疾风堂的彻查再次兴起，那样会有第二个、第三个冷千山铤而走险。如果只看眼前的危机，也是左右为难的——采用强硬的手段，大约立刻会在京城打响内战——冷千山等人此刻没有武装，不代表不是有备而来。内战一旦开始，对谁都没有好处。若采用安抚的手段，那就等于昭告天下竣熙臣服于冷千山的威胁，从此天威何存？不说别的官员会效法，但看冷千山，他违法乱纪，却没有受到惩罚，将来说不定还会变本加厉。
这些念头在他的心中打架。从兵部的衙门一直打到了东宫。竣熙问话的时候，他依然不晓得该如何应答。
“殿下！”忽然一个声音在他背后响起，回头看，才发现是哲霖，正跨进大殿来——比他来得还晚的，就只有此人了。胳膊下面夹着一大叠卷宗，好像是刚刚在忙着什么紧急公务似的。“殿下，臣有军情上奏！”
好哇！谁不知道这“彻查”的风波其实就是程亦风和哲霖的斗争？今日的麻烦就是源自这两个人的争斗。一个是沉浮宦海多年的小吏，因为机缘巧合忽然就成了民族英雄，出将入相。一个是亡国的皇子，卧薪尝胆机关算尽，以文武全才和可怕的间谍网络成为竣熙的宠臣。他们都不是论资排辈一步步爬上来的。从某种程度上来讲，他们和在座的其他大臣都是对手。破坏了游戏的规则，也破坏了在座各位的既得利益。他们斗，他们争，他们最好来个两败俱伤！众人乐得旁观。便不约而同又朝后退了半步，给哲霖让出一条道来，看他有什么“军情”要汇报。
“什么事？”竣熙焦急地，“莫非是芙蓉庙？”
“不是芙蓉庙。”哲霖道，“不过也可以说和芙蓉庙有关。冷将军企图陷边关于险境以威胁殿下，但是据臣所探，我国北疆并不危险。”
“什么？”众人都是一惊，全瞪着哲霖。
哲霖就拿出一本卷宗来成交给竣熙：“这上面是我疾风堂在北方的眼线所传回的情报——玉旈云在东征途中身染重病，几乎不治。她的军医几次要求她回到后方去修养，她却一直勉强支撑。后来遇到了一位名医，才侥幸捡回一条命来。如今估计还未痊愈，恐怕是没有精力指挥南下的。”
竣熙一页页翻阅。卷宗虽然不厚，但记载详细，好像这人就潜伏在玉旈云身边一样，连每天军医开了什么药都知道得一清二楚。
“此外，玉旈云和石梦泉还产生了矛盾。”哲霖继续说下去，又递交上第二本卷宗，“两人是在东征一开始就产生嫌隙的。具体原因虽不清楚，但是麾下士兵都觉得他们与平常有所不同。玉旈云本来树敌无数，又难以亲近，石梦泉才是联系她和士兵的纽带。如果没有石梦泉，玉旈云的威力恐怕要大打折扣。”
惊讶地，竣熙翻开第二本卷宗。上面记录的多是士兵的言论。虽看不到玉、石二人的直接对话，但是从部下的议论之中可以看出，这两人行为反常已经到了十分明显的地步，连普通士兵也慌乱担心起来。
“第三——”哲霖再次呈上卷宗，“此次樾国东征郑国，看似玉旈云和刘子飞联合指挥，但其实是不得已而为之——殿下从这些记录中可以看出些蛛丝马迹来——玉旈云作为领侍卫内大臣，早已没有领兵的权力。她发动对郑国的战争，就是为了要夺回兵权。为此她使用了非常手段——似乎是她出手杀死了樾国将军吕异嫁祸郑国，而且其中也出了纰漏——樾国皇帝好像一直没有给她领兵的圣旨。所以她不得已才和刘子飞合作。这两人面和心不和。兵分两路东进的时候还一直明争暗斗，看谁能先攻下江阳城。如今郑国已下，他们一定又在‘分赃’的问题上费尽心思。如果臣推测的没错，他们大概已经分别向西京提交了奏折，弹劾对方。西京那边招他们回去问话是少不了的——是招一个还是把两个都招回去，对我方都无甚分别。总之在郑国境内的樾军是团结不起来的。”
果真！虽然只有竣熙一人能看到卷宗，但众人听到哲霖的推论，都觉得十分有理。程亦风也想起兵部所接到的消息，说是樾军在郑国实行了一系列军事化管理的措施，看来是怕占领区发生起义，到时无法收拾。樾军自顾且无暇，再要南下实在太勉强了。
竣熙连上的阴云也稍稍散开：“照这么看，的确是没有我们当时想象得那么紧迫——不过，大青河防线骤然失去三位主帅，樾军看到这样的大好时机，难道不会动心？”
“不是三位，是四位。”哲霖道，“据臣所知，司马元帅在冷将军等人辞职的次日也离开平崖告老还乡，只不过他老人家不愿招摇，所以轻车简从，没有惊动任何沿途的官员。”
司马非走了？程亦风大惊——难怪老元帅一直没有回复他的信！哲霖是什么时候得知这一消息的？却故意隐瞒着，使得兵部无法及时的调整策略！是了，疾风堂悄悄地掌握了这么多关于樾国的消息，却一条也没有及时报告，到了今日才一股脑儿地抛了出来。想来他们已经有了全盘的计划。而兵部的鸽子站等传讯系统只是不停地传回没用的讯息而已。如果这只是他和哲霖的争斗，他已经输了。如果这是以哲霖为首的疾风堂向旧的作战、情报系统做出的挑战，那么，哲霖的优势已经表露无遗。倘若他没有私心，倘若他真的能够率领楚国上下富国强兵，就把兵部尚书的位子让给他又何妨？可是，他搞出这么多事来，如何让人放心？
竣熙和在座旁人却是惊愕不已：“司马元帅也走了？那岂不是北方大门洞开？”
“殿下放心。”哲霖道，“冷将军能够为了一己之私将国家安危抛到脑后，司马元帅岂是这样的人？他虽然因痛失爱子而无心领兵，但走之前已经布置好了北方的一切——北方各处正密切注意着敌人的一举一动，只要发现樾军有半点图谋不轨的，平崖部队立刻渡河进攻石坪，而远平城部队则会进攻锁月——石坪城上次被崔抱月的民兵糟蹋得千疮百孔，守军也是新调去的，平崖部队如果倾巢而出，谅他们也守不住。锁月城历来据险以守驻军不多，以远平的兵力去攻打也不是难事——至于远平的士兵要如何过河，上次樾寇怎么过来的，我军也怎么过去。将这两个重镇拿下之后，就等于打开了通往樾国后方的大门。彼之南方七郡是富庶之地，我军也不需要继续攻城略地，只消将那里的农田摧毁，就足够樾寇头疼的了——那时候，他们还有心思从镇海、揽江之地侵略我国吗？再说那些城池，虽没有将领，依然有士兵，还也团练的民兵，樾寇要想打下来，也没有那么容易。”
这样的计划虽然不是长久之计，但是应对樾军存的侥幸心理的突袭还是绰绰有余的。众人窃窃议论，紧绷着的心情都稍稍放松下来。
“所以……”哲霖呈上最后一封文书，乃是一本奏章，“所以臣以为，如今边关固若金汤，冷将军失去了威胁殿下的筹码。他如此行，与其说是逼宫，不如说是自投罗网。其行为愚蠢可笑，但大逆不道，万不可姑息，应当明正典刑。”说到这里，瞥了程亦风一眼，仿佛是说：“你有异议吗？”而程亦风完全被他杀了个措手不及，哪里能反驳？
“不错！”竣熙拍案道，“冷千山着实可恶，竟敢要挟朝廷，要是让他得逞，我堂堂监国太子颜面何存？幸而老天有眼，他此举天理难容，连樾寇都不助他，要将他推上死路——这就让刑部带人过去，将芙蓉庙一干人等拿下！”
“殿下少安毋躁。”哲霖道，“其实程大人先前要力保冷将军，除了为边关安危着想之外，也是为怕引起举国骚乱。冷将军能够在短时间之内纠集大批党羽逼京，可见其势力庞大，程大人所虑非虚。如果这时候冒然去芙蓉庙抓人，恐怕把那里的人都逼急了。俗话说，兔子急了还咬人，何况是征战沙场的军官？殿下还是不要引起不必要的麻烦才是。”
“那么你的意思是？”竣熙低头看了看奏章，但洋洋洒洒数千言，一眼怎能看得过来？
“臣在奏章中写了，”哲霖道，“冷将军此举，无非是想引起朝廷的恐慌，朝廷如果急于应付，难免会有错漏，就让他们一党钻了空子。如今殿下知道北方边疆坚不可破，自然不需惊慌，可以慢慢的想办法。他们原想咱们迅速地交涉，若咱们偏偏晾着他们，他们就自乱阵脚，恐怕内部分裂起来。所以臣以为，殿下不必派吏部、刑部的人前去，只消传话给他们，让他们交一份总名单来，说朝廷会逐一核对罪行，并量刑处罚，不怕他们不乱套！”说着，又看看程亦风：“程大人要拟定的反贪养廉新法，不知有没有眉目了？下官以为，只要对冷千山的党羽放出消息，说，此新法已经拟成，对于违纪情节较轻的官员可以宽大处理，而执迷不悟一错再错的就严惩不怠，如此冷千山内部必然分裂。”
这可真是妙计！众大臣纷纷点头，且都望向程亦风：你的新法呢？
符雅的信还没有看完，程亦风不敢妄言。“臣已有些眉目了。”他秉奏竣熙道，“总在……三日之内必呈送东宫。”
“好吧。”竣熙皱皱眉头，似乎是嫌程亦风堂堂兵部尚书又身兼大学士，闹出了许多风波却连一件事情都没有做好。“就按袁大人说的办——王大人，谭大人，你们两个负责派人去叫冷千山提交个名单上来，然后量刑。这封折子我也不用看了，你们各部堂官现在参详一下，就照上面说的办。”说着，让太监把奏折递下去。
吏部尚书王致和跟刑部尚书谭绍文垂首领了，恭恭敬敬退开一旁。大臣们多有当日陪程亦风长跪东宫的，然此时此刻只感到哲霖的势力已经绝非任何人可与之抗衡，刚才那番“轻者宽大、重者严惩”的话岂是说的冷千山一党？分明是在向整个朝廷发出警告：谁不依附袁哲霖，必然没有好下场。因此，今后该如何行事，大家心照。
一场火烧眉毛的风波竟然这样轻易就平息了下去，竣熙心情自然大好，连动作也轻快起来，挥挥手：“大家都去忙吧，朝会时再见。”
群臣因垂头恭送太子。程亦风还是站在队首的，只感觉自己在被压下去，再压下去，耳边仿佛还有哲霖的笑声——他所做的一切努力，包括符雅的新法，都要成为哲霖得势的工具了。又仿佛听到了叹息，似乎是符雅，似乎是公孙天成，似乎是臧天任，有似乎谁都不是。他忽然萌生了退意：本来就不适合混迹官场，何必勉强留下？倒不如离去，这一切，成也好，败也好，跟自己有什么关系？他不要青史留名，也不信死后还有什么天堂地狱——不怕孔圣人来质问他读了圣贤书何以不做当做之事。反正符雅也是不能回到凉城来的，倒不如跟她隐姓埋名，什么蓬莱国，什么婆罗门国，还有欧罗巴洲的藩国，哪里都好，去过自在安宁的日子去……
正这样想着，忽然听到太监喝了一句：“外头什么人偷偷摸摸的？”
众人一惊，回头看去，只见一个小太监正躲在东宫正殿的门口，经此一呵斥，不得不走了出来：“奴才……奴才是蓼汀苑的，有急事要禀报太子殿下，又怕碍着正事，所以……”
“蓼汀苑？”竣熙惊道，“莫非是凤凰儿出了什么事？”
“是……是……”那太监哆嗦着道，“我们主子这几天闷闷不乐，今日说要去花园散散心，结果到现在也没回来。奴才们把御花园都找遍了，也没见到她。”
“什么？”竣熙急得跑了下来——少年人对凤凰儿只不过是一时之气，再加上近来政务忙碌，才没有设法和解。此刻，骤然听到爱人失踪，急得把那一点儿小龃龉都抛到了九霄云外，一直冲到门口，拎住小太监的领子道：“什么叫没见到她？怎么会让她一个人到御花园去了？你们怎么当差的？”
“奴……奴才……”小太监吓得面无人色。
“殿下莫急。”哲霖道，“还是先仔细找一找，或者去了别的宫房里做客也说不定。”他一壁让大臣们赶紧散去，一壁又吩咐东宫的太监们分头去各个宫房里寻找，俨然自己是东宫的主人。
程亦风想，凤凰儿是被白羽音带去了偎红阁，此刻应该正由白赫德送回宫来。如果说出真相，一则宫中女眷微服出宫要受罚，二则凤凰儿难免又惹上“后宫干政”的罪名，倒不如等一等，也许一会儿凤凰儿就能悄悄溜回来，编个谎就瞒过去了。因此一言不发，也退出正殿去了。
他一个人独自出宫，满怀愁绪与感慨。硬撑着支持了这么久，也不是全无快乐。咬咬牙就坚持过去——几番山穷水尽，总又柳暗花明。但是，最后呢？曲折迷宫的尽头，也许还是个死胡同。就此放弃，是洒脱，还是心存不甘呢？对那些一路支持他的人，他要如何交代呢？对那些被他的坚持燃起希望的人，他又要如何交代呢？可是，他又有什么能力？再坚持下去，能否有所改变？是否越是坚持，看到最后的失败，大家就越失望？那还是放弃的好……
思绪在不停地交战，走错了路也未察觉，一直撞到了后宫的入口处被人拦住，他才赶紧再调头往回。这样到了宫门口时已经是掌灯时分。
冷不防宫墙的阴影里有一人跳了出来，道：“好哇，程亦风，你上哪里逍遥去了，怎么别人都出来许久了，你到这会儿才露面？啧啧，你是撞鬼了，还是丢魂了？”
他定睛一看，正是白羽音叉腰站在自己面前。这小妖女真是个魔星！他因没好气道：“郡主找程某人又有什么事？你大概还不知道吧？太子殿下已经发现凤凰儿姑娘失踪。你最好祈祷凤凰儿姑娘平安无事回到蓼汀苑里，否则必然会查到你的头上——带着后宫女眷去逛妓院，看你怎么解释！”
“我还要你提醒？”白羽音烦躁道，“已经出大事了——凤凰儿叫袁哲霖的人给捉走了！”
“什么？”程亦风吃了一惊，但随即又想：白羽音谎话连篇，谁知道哪句真哪句假？因沉了脸道：“被捉走了也是你惹出来的麻烦。你们究竟为什么会去花街柳巷，为什么会招惹了疾风堂，你就慢慢向太子殿下解释吧！”说着，就要绕开小姑娘径自离去。
白羽音急了，一个箭步挡住他的去路：“我没骗人！是真的！我亲眼看见的——凤凰儿和菱花胡同的白赫德，都被疾风堂的人抓走了。而且红莲和金余庆也被杀了。看来袁哲霖已经知道我和红莲搭上了线，故意引我们去那里，然后设下陷阱……现在可怎么办才好？”
程亦风听她这语气，并不像是说谎，忙问其中细节。
原来白羽音虽然看到金余庆前来就先行脱身，但后来想到无法和凤凰儿交代，就又折回去，谁知，刚到偎红阁的后门，就看到有几个人将凤凰儿和白赫德套进了麻袋里。她心知出了事，就悄悄潜回红莲房外，站在花格子上朝里头窥探，不由吓了一跳——红莲和金余庆都已经毙命，尚有一个陌生人正在里面摆弄房中的事物。白羽音大气不敢出，蹑手蹑脚，躲到了隔壁红珠的房内，直到听外头“嗖”地一响，晓得杀手已经离去，才敢逃离偎红阁。
“除了疾风堂，还有谁会来杀金余庆和红莲呢？”白羽音道，“必定是因为发觉他们泄露了秘密，所以才杀了灭口，抓走凤凰儿和白赫德也是同样的目的。而我想，疾风堂做事一向干净利索。如今杀了人却没有毁尸灭迹，肯定还有别的阴谋——或者是要栽赃嫁祸给什么人——你说会是谁？”
程亦风心里不由一寒：凤凰儿在后门被绑架，金余庆和红莲在楼上被杀，这大约都是在他被众妓女围攻的时候。疾风堂的杀手肯定知道他也在偎红阁——莫非是要嫁祸他？以什么罪名？他和红莲及金余庆两个只有此一面之缘，要编造一个什么样的杀人动机？再说，以他一人，恐怕是杀不了这两个人的吧！他看了看白羽音，这小丫头面色铁青，大约是担心自己也是栽赃嫁祸的对象之一。
“郡主在这里等程某人，又想怎样？”他问。
“还用问？”白羽音焦急道，“原本你跟不跟我合作都无所谓，但是眼下看来，咱们是非合作不可了。咱们必须先下手为强，把袁哲霖铲除，否则咱们都要遭殃。”
“可是郡主有没有想过，既然红莲已经暴露，你手里掌握的所谓罪证可能一条都用不上。”程亦风道，“没有红莲和金余庆，谁能证明你说的都是真的？”
白羽音一愣，跺脚骂道：“该死的袁哲霖，真是阴险！总有一天我要把他碎尸万段！”又转向程亦风：“那你说怎么办？”
程亦风摸着眉头：如果目的是杀人灭口防止秘密外泄，何必抓走凤凰儿？应该就地斩杀才对。凤凰儿对竣熙至关重要，绑走他是为了将来事情败露时要挟竣熙以求生路吗？这是下三滥的伎俩，不像哲霖的作风。既然竣熙已经知道凤凰儿失踪了，查出她被绑架也是迟早的事，焦虑之下少年往往会做出草率的判断，他会对这个绑匪恨之入骨，会不顾一切将匪类铲除，救出爱人……竣熙的一时冲动会对哲霖有利——他杀了谁对哲霖有利？司马非？已然离开平崖。程亦风？竣熙绝不会相信他做出绑架凤凰儿的事。严八姐或者什么江湖中人？范围太广，猜不到，也防范不了。白羽音？小丫头家，疾风堂何必同她一般见识。康亲王？虽然暗藏着野心，但是始终没有做过什么逾矩的事，说服不了外人……猜想一个一个的浮上脑海，又一个一个被推翻，最后，冷千山的名字忽然蹦了出来——不会吧？哲霖刚才还说要慢慢跟他周旋，不要把他惹急了，怎么会同时诬陷他绑架凤凰儿呢？这岂不是会引得竣熙发动整个京城的兵力去救出凤凰儿？
眉头锁得更紧，但心中却忽然一闪：在司马勤争地伤人案闹得沸沸扬扬的时候，冷千山一党频频上疏，揭发司马勤。虽说冷千山和司马非是夙敌，但他若是很久以前就掌握了司马勤的把柄，肯定忍不住早捅了出来，不会等到多年以后。这次他如此一而再再而三地提交出各种“有力”证据，或者是别人给他的？是疾风堂给他的？冷千山被疾风堂利用了？冷千山也许意识到了这一点，所以这次回来不纯是为了胁迫竣熙，也是为了扳倒哲霖——或者，拖哲霖下水？那么哲霖聪明至斯，不会猜不到——他要借竣熙的手杀了冷千山？
心下不由大骇：万一是这样，该怎么办？他斗不过疾风堂，找不到凤凰儿，也劝不动竣熙。唯有——稳住冷千山，让冷千山无论如何不要做出大逆之举，无论如何不能在近畿打起内战……对，先稳住局面，再做打算！
于是他拔脚就跑。
“等等！”白羽音追上来，“你上哪儿去？”
“我有正事办。”程亦风道，“郡主还是回府去吧，免得多生事端。”
“我还能回府去吗？”白羽音道，“你也说太子知道凤凰儿出宫了，还有袁哲霖在一边撺掇着，我看没一会儿就会找到我——到时候我要说什么好？我不回去，我就假装也被绑架了。”
这倒也是。程亦风因道：“那下官不管你了，郡主请自便。”
“什么自便？我要跟你合作！”白羽音“啪”地一下拍在程亦风的肩头，“再说了，程大人你这样慢吞吞的打算跑到哪里去呀？你没有车子么？”
芙蓉庙的春夜是迷人的。没有京城那种雕琢精致的美，没有百花竞妍，没有杨柳婀娜，但是野草无忧无虑地生长着，野树，野藤，一例葱茏，散发出阵阵清香，使人心旷神怡。
只是，冷千山没有心旷神怡的闲功夫。正如哲霖所料，他等着竣熙惊慌失措，立刻派人来和他接洽，那样他才好漫天要价坐地还钱。岂料，到了这个时候，凉城那边竟然连一点儿消息也没有传过来。莫非他如此大张旗鼓还没有吓破竣熙的胆子？不禁烦躁，在房里来回踱步。
向垂杨和鲁崇明的心情也好不到哪里去。一个端着茶杯，一个盯着地面，眉头都拧成了“川”字。那些一路上跟着冷千山前来的其他官员们更是忐忑不安：朝廷这是什么意思？是商议着要怎么处置他们，还是打算“无声狗咬死人”？
“能不能再给我看看？”鲁崇明道，“那上面的意思真的是叫咱们回京造反么？”
他指的是一封信，一封在董鹏枭被捕之后没多久就传到揽江冷千山手中的急信，正是这封信把大家带回了京城。
“你都已经看过多少遍了？”冷千山道，“看得都能背下来了吧？还要再看干什么？”
“可那不是董鹏枭的亲笔。”向垂杨道，“要知道，咱们跟京城的联络一向都要董鹏枭亲笔……”
“董鹏枭被关在刑部的大牢里，是重犯！连他老婆都不让见，还能往外面传信么？”冷千山怒道，“连他的府邸也都封了，幕僚、亲兵，下狱的下狱，软禁的软禁，能传出这消息来，都是万幸——你们不记得了么？那信上说，凉城这边打算即刻就把咱们都革职查办，生怕咱们知道了消息会起兵造反，所以开始还要封城，不让消息传递出来。后来程亦风把事情闹大了，遮掩不住，才有机会辗转把这消息递到咱们的手上。说起来，如果不是咱们先发难，说不定现在都被——”他做了个杀头的动作。
鲁崇明和向垂杨都不由自主地缩了缩脖子。其实从京城飞马传到冷千山手中的那封信他们的确是都看得可以背下来了。从落款和语气来推测，应该是出自董鹏枭一位幕僚的手笔，无非是说到哲霖向竣熙揭发冷千山等人，竣熙震怒，当时就在京城逮捕了董鹏枭等一大批人，若不是程亦风率领大臣在东宫长跪，全国已经陷入一片腥风血雨。如今看来，不可坐以待毙，必要团结一切可能的力量，先发制人，将哲霖和疾风堂的势力一举扳倒——观其可行之计，唯有集体辞职逼宫。这虽然属于剑走偏逢，但辞职一举已经有司马非带头，逼宫之事程亦风也干了，如果疾风堂敢拿这个做文章，则这两个人也跑不掉。竣熙再怎么强硬，不可能将全国文武官员除了疾风堂之外统统杀光，所以最终还是会妥协的。
他们起初都犹豫。向垂杨在镇海，担心这次的风波不仅是哲霖搞出来的，背后还有司马非，是老家伙来报杀子之仇了。冷千山给他看了这封信，又跟他痛陈厉害——置之死地而后生。他才答应了下来。鲁崇明远在大堰关。冷千山派了一个亲信的幕僚去联络他。他首先想到的是，自己在山高皇帝远的地方，若真的化解不了，就可以翻过西边的昆仑山逃到西域去，在那儿占山为王也可以过完下半辈子。不过，冷千山派来的人劝他，西域那里野蛮无比，饭食难吃，胡女还不解风情，在那里养老有什么意思？况且，他们这一党势力强大，不见得就斗不赢哲霖，何必未开战就逃跑？大家是多年的老友，同气连枝，如今董鹏枭被囚，旁人岂有独善其身之理？如若鲁崇明当真一个人逃往西域，他日冷千山和向垂杨扳倒了哲霖，也绝不会给鲁崇明立身之地了。话说到这份儿上，鲁崇明怎么敢不答应？也就乖乖地一同递交了辞呈。至于京城送来的信，他是到了跟冷千山会合之后才看的，始终还是心里打鼓。不过冷千山一而再再而三地劝他们：没有别的出路了！非这样不行！
事到如今，他们果然也没有退路。
他们不晓得。其实冷千山自己心中也七上八下。刚接到那信的时候，他脑袋“嗡”的一下——竣熙真要秋后算账，他根本就没有活路！就算程亦风能写出什么新法来，冷千山也得死十次！除非造反——造反也不见得有活路。唯独信里提的这一条尚可一试。那也是没有办法的办法。不过，“法不责众”，这一点他是赞同的，只要他能联合到足够的人，不怕竣熙真敢把他们都办了！于是，他不断的怂恿，不断的鼓动，在说服别人的同时，也给自己壮胆。他以为自己会越来越坚定，谁知却越来越胆寒。如今已经到了退无可退的地步，他却完全不知道明天会怎样。
“别忘了咱们还有杀手锏——”他再次鼓励同伴们也鼓励自己，“当初司马勤一案的所有线索——人证姓甚名谁，物证位于何方，统统都是神不知鬼不觉地丢到我书房里来的。这就是阴谋，是疾风堂的阴谋，咱们把这个交给太子，姓袁的也没好果子吃！”
这是信里最后提到的一条。其实，本来这些神秘出现的“告发信”只有冷千山一人知道。他想显示自己神通广大，又不想一个人树大招风，所以把线索分了一些给向垂杨，拉其一同参与揭发司马勤，至于线索的来源，一句也没说。而鲁崇明，由于离他们甚远，压根儿没参加，只不过听说冷千山和向垂杨狠狠地摆了司马非一刀，还以为他们机缘巧合抓到了司马非的痛脚。董鹏枭身在京城，也全然蒙在鼓里。但这封来自京城的信却单刀直入地问冷千山：争地伤人案的线索是否系他人提供，并且怀疑这些是疾风堂的“借刀杀人”之计。
不提还好，一提之下，冷千山也越想越觉得就是这么一回事。大骂哲霖的祖宗十八代。向垂杨和鲁崇明则更加光火——分明是冷千山贪图一时的快意恩仇，结果被疾风堂利用，末了还把大家都拖下了水。不过，信上说：“若然如此，将军可将密信呈交太子。揭发告密，实乃双刃之剑，被告之人因罪获刑，罪有应得，而告密之人心存不轨，同样难容于世。”冷千山建议，大家轰轰烈烈地回京城去，闹得朝廷上下尽人皆知，等到竣熙前来问罪的时候，就把当初收到的密信交上去，当面指出哲霖挑拨离间居心叵测。
这是他们的一线生机。
“那……也要太子殿下肯来见我们才行。”向垂杨道，“如果太子殿下不来，来了疾风堂的人，要怎么办？”
“咱们这么多官员挤在芙蓉庙，跟请愿也差不多了，太子能不来么？”冷千山掩饰着自己的心虚，“要是疾风堂的人来，咱们就不予理会，坚持要求面见太子，不就得了？”
“这个……”鲁崇明不安地在椅子上挪了挪，“咱们见到了太子，怎么能说明那些告密信就是疾风堂送来的呢？如果人家一口咬定不是他们干的，咱们又没证没据……”
“这还要证据？”冷千山道，“天底下除了疾风堂谁还能把这么陈芝麻烂谷子的事情打听得如此清楚？不是疾风堂干的，难道是咱们几个去搜刮来的？说出来也没人信吧？”
只能这样想了。向垂杨和鲁崇明都不作声。三人沉默。长夜无比难熬。
“其实……”过了一会儿，向垂杨又忍不住小声道，“如果留在北方，能和樾寇打一仗，或者还能将功赎罪呢……如果现在樾寇打了过来，咱们可真吃不了兜着走……”
“你又来了！”冷千山不耐烦地，“樾寇打来了吗？不打来咱们哪儿有将功赎罪的机会？说不准都被人撤职了，给疾风堂的人立功去了呢！现在咱们既然已经走到了这儿，还讲那些屁话干什么？要是樾寇打来，司马非这老家伙一样有罪！姓袁的逼咱们上绝路，他的罪最大！”
“我只不过是随便说说。”向垂杨咕哝道，“反正现在闲着也是闲着……”
“我倒觉得不能闲着。”鲁崇明道，“总要想个应对之策——你说万一太子殿下不讲情面，或者袁哲霖只手遮天，京城也有护卫部队，要是打起来，咱们可不是对手……”
“所以？”冷千山没好气，“所以咱们要打个地洞准备逃到西域去？鲁将军什么时候变成老鼠了？”
鲁崇明讨个没趣，起身道：“留条退路有什么不好？我就挖一条地道去！有种出事的时候你不要从地道走！”说罢，气呼呼出了门去。
“老鲁！”向垂杨没拉住，只得转头来劝冷千山道，“其实他说的也没错——袁哲霖这小子阴险毒辣，咱们可得防着他一点儿。我去找大伙儿计划计划。”说着，也向门外去。
不过这时，有一个士兵飞跑而来：“将军，来了……来了！”
“谁来了？”冷千山和向垂杨异口同声，连已经出了门的鲁崇明也立刻蹿了回来：“什么人来了？”
“兵……兵部尚书！”士兵上气不接下气，“程大人！”
“程亦风？”大家心里都是火花一闪——不是竣熙，不是哲霖，是程亦风——来干什么？有人来总比没人来好。来了个软柿子总比来个心机老道的人好！互相望望，冷千山问道：“他带了多少人？”
“一个车夫一个随从。”那士兵回答。
“这……”冷千山和同党们又面面相觑——是什么意思？但眼下没有其他的选择。三人都深深吸了一口气，命那士兵把程亦风请进来。
大家分别还不到半年的时间，见面之后的第一感觉就是对方憔悴了。但是毕竟彼此都不是朋友，这种寒暄的话犯不着说。冷千山依旧端着架子，正眼也不看程亦风，道：“吾等乃一介罪臣，程大人大驾来此，还真不敢当——程大人不知有何指教？还是带刑部的公文来了？”
“冷将军，向将军，鲁将军——”程亦风对三人一一行礼，“如果不出意外的话，刑部的公文过几天就会到。各位所犯的国法何止百十条？要发落也要先量刑才是——何况三位还一路招徕了这么多‘人才’。若是没有意外，先会有人来跟你们要一份详细的名单，然后再根据名单去疾风堂核对罪状，好量刑处罚。”
此时许多依附冷千山的地方官员都聚集到了门外，一听程亦风这样说，推测当面威胁竣熙的计划是泡汤了，都又惊又悔。响起了一阵嗡嗡的议论之声，满是对冷千山的埋怨。
冷、向、鲁三人不由老羞成怒，道：“好哇，你个程亦风，既然是这样，你是来要名单的呢，还是来示威的？你不要得意！下一个就轮到你了！”
程亦风摇摇头：“程某人有什么好得意的？真能不出意外的把这么一场风波平息下去，是莫大的功劳，可是却和程某人半点儿关系也没有，全是疾风堂袁大人想出来的。现在外头诸位大人这样怨声载道议论纷纷也都在他的意料之中——”当下把哲霖打算如何分化冷千山一党的计划说了，听得众人目瞪口呆。
冷千山的脸都变成了灰土一般的颜色，几乎控制不住嘴唇的颤抖：“那……你到底来干什么？”
“你……你想平息这风波么？”鲁崇明道，“你想扳倒袁哲霖么？扳倒了他对你也有好处——我们可以帮你——快——”他对冷千山道：“疾风堂给你的告密信呢？快拿出来！程大人，我们就是用这个告倒了司马勤——袁哲霖他心怀不轨，如果向太子殿下检举，可以……”
他不待说完，程亦风已经跺脚道：“果然是在你们这里——你们果然是打算来揭发的！”
“怎么？”冷千山一愣，“你——你早就知道？”
“何止是我知道？”程亦风急道，“我看袁哲霖也早就猜出来了。所以事情大约不会按照他在东宫进言里所说的那样发展下去。他必然不会给你们在公审时告状的机会，总要想个法子把你们都灭口。”
所有人都倒吸一口凉气，有刹那死寂，接着就炸开了锅一般吵闹起来：哲霖怎么会愚蠢到让冷千山千里迢迢回京来告他的状呢？肯定想好了对策！
“那……”鲁崇明急道，“那你说他会用什么法子……灭……陷害我们？”
“真是比猪还蠢！”程亦风带来的“随从”发话了，“你们就窝在这里也没去京城里打探一下消息？太子殿下的小情人而凤凰儿被人绑架了，我亲眼看见是疾风堂的人做的。现在看样子就是赖到了你们头上。你们还不赶紧有多远跑多远？过不了多久，恐怕太子殿下就要带着禁军来找你们要人啦！”
冷千山等人当然都不认得这个“随从”就是女扮男装的白羽音，虽然觉得她说话没大没小十分讨厌，但是到了这个紧要的关头，谁还能在乎这些，只瞪着程亦风道：“这……这是真的么？”
程亦风不及回答，白羽音又恼火地抱怨道：“程亦风，你傻了么？你既然猜到袁哲霖绑架凤凰儿是为了要嫁祸给这些人，为什么还到这里来？你想给他们陪葬么？”
程亦风不理她，只对冷千山等人道：“凤凰儿失踪应该是实情。但是否出于疾风堂的手笔，而疾风堂又是如何打算的，我却不知道。但是我想，你们现在百十来人聚集一处，太过招摇，要想找个名目害你们实在很容易。所以依我看，你们最好还是赶紧解散，各自到吏部和刑部去请罪，这样才符合罪臣进京的规矩，显出你们的诚意，也就不再让世人和太子觉得你们是在威胁朝廷了。既然你们只是一心请罪，诚恳悔改，又怎么会绑架凤凰儿呢？所以栽赃嫁祸也便无从做起——你们若是答应，我程某人愿意作保，替你们叫开城门，请来吏部、刑部尚书，听你们陈词——三位将军，诸位大人，意下如何？”
外头的诸位官员一阵交头接耳，听不出是什么结论。里头冷、向、鲁三人则是你看看我，我看看你，似乎是想商量，但又不愿意当着程亦风的面。白羽音直跺脚斥骂：“你们还磨蹭什么？难得程亦风也能想出个主意来，你们还不听吗？是要等着太子来跟你们要人，然后袁哲霖污蔑你们撕票，你们才晓得‘死’字怎么写？”
“那……就这么办吧？”鲁崇明道，“现在能到刑部去，或者还有机会揭发袁哲霖挑拨离间的事——咱们还能有转机呢！”
“也是……”向垂杨道，“就连开始弹劾司马勤这件事，也根本就是袁哲霖唆使的嘛……那些证据究竟是不是他伪造的，咱们也不晓得。说不定他一直在陷害忠良。太子殿下容不得他。”
听他们这样说，外头的官员们也找着了答案，都纷纷道：“程大人，那现在要怎么办？我们总不能这样一大批人一齐进城去吧？”
“自然不能。”程亦风道，“但是要立刻解散。然后我带冷将军、向将军和鲁将军先进城去。只要他们到吏部、刑部交代清楚，疾风堂就没有做文章的机会了。诸位明日再进城请罪也不迟。”
众人都觉得可行，有些就去收拾行李打算投宿客栈，有的说有亲戚住在附近，可以先去借宿，还有的三三两两地商议着什么时间去请罪最为合适——是早些先去，以显诚意呢，还是晚点儿去，等着“宽大处理”的新法出台？一时间，拥挤且充满紧张气氛的芙蓉庙营地就好像是刚散席的宴会，宾客正纷纷离去。连向垂杨和鲁崇明也各自吩咐下人，打点些要紧的东西，准备进城。
但就在这个时候，冷千山忽然道：“等等！程亦风，你是在和袁哲霖竞争，看谁能先把我扭送到刑部吧？”
程亦风一愣：“将军何出此言？”
“哼！”冷千山冷笑着瞥了程亦风一眼，道：“我一向以为你是个迂腐的书呆子，做事连弯都不会转，没想到你还有这种手段——什么凤凰儿被绑架，什么栽赃嫁祸——你编出这么一大篇荒诞不经的玩意儿，无非是想唬得我们乱了方寸，就乖乖解散跟你回凉城束手就擒。你的算盘可打得美——三言两语，就立下大功。听说自从来了袁哲霖，你在太子跟前就失了宠。如今是想借机扳回一局么？老子才不上当！”
“喂！”白羽音跳了起来，“冷千山你放的什么屁？明明比猪还蠢却还自以为聪明——凤凰儿被绑架是我亲眼看见的，我自己都差点儿被绑了去。你居然说是程亦风编出来的——程亦风是个满口‘圣人云’的书呆子。他又跟别的书呆子不一样，人家说圣人话，却做狗屁事，他却是说圣人话，还想做圣人事的大傻瓜。我活了十几年还从来没有见过像他这么傻的人——他要不傻，干什么跑到这里来警告你？听说你过去老是在他背后捅刀子，着要换了是我，袁哲霖砍了你的脑袋，我还要跟着在你尸体上踩两脚呢！会来救你？简直是天大的笑话！”说着，又转头对程亦风道：“我说程大人，你这个计策这实在太无聊，能铲除袁哲霖还是能救你自己？更别说帮我了——你还把我也连累了——早知如此，我才不跟你来呢！他们不领情，我们走吧，我去找我外公，总有办法能解决，大不了被他骂一顿就是了！”
“你——”冷千山怒道，“你到底是什么人？”
“好说了！”白羽音道，“执掌宗人府的康亲王是我外公，崇文殿大学士白少群是我爹——我的封号是霏雪郡主。别说你已经辞了官，不过是一介庶民，就算你还是一品武将，见了我也要行大礼，你还跟我大呼小叫？”
“郡主？”所有人都是一惊。他们望着程亦风，向他求证。程亦风就点了点头。众人赶紧垂头行礼，冷千山也收敛了一些。
白羽音得意道：“哼，果然是个讨厌的家伙。我跟你直说了吧。虽然朝廷里的事情我毫无兴趣，不过听到我外公和我爹爹议论起朝中的武将来，都说你冷千山是个害群之马，纠结了一批党羽，好事多为，遇到打仗，你们跑得最快，有了功劳，你们抢得最凶，没事的时候，你们无风起浪，有事的时候，你们见风使舵——最最可恶！我是不会帮你们的。不过，我讨厌袁哲霖。如果保住你们能扳倒袁哲霖，那我也不介意拉你们一把。”
冷、向、鲁三人虽然近几年来只是玩弄权术谋取私利，但是早年也一样在战场上摸爬滚打过——没有一点本领，单靠裙带关系，怎么可能混到今天的位子？如今却被一个黄毛丫头当众奚落，不由脸上一阵红一阵白。
程亦风怕白羽音还继续说下去，反而惹恼了众人，赶忙制止了她，自己向冷千山等一揖，道：“虽然道不同不相为谋，但是程某人不会做那党同伐异之事，也没有那个本事——若不然，程某人怎么会宦海沉浮十几年还是今天这幅模样？不过，程某人也不像郡主所说的那样想做圣人，程某人只是不想京城发生骚乱。将军不信程某人，程某人无计可施——请教将军，究竟程某人要怎样做，将军才能暂时相信我，跟我一同避免危机？”说说，他竟直挺挺跪了下来。
“你……”冷千山愕然地看着他——这个人到底心里想的是什么？不——这个人的心到底是什么做的？他疯了么？他傻了么？
“程大人，我们……”鲁崇明和向垂杨双双上前来扶程亦风。
但就在此时，外头有人高声呼道：“冷千山！向垂杨！鲁崇明！大逆罪人，速速出来！”
作者有话要说：这是迟到的新年礼物