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程亦风在刑部主审疾风堂叛乱一案,感觉从头至尾是一个闹剧。一干人犯几乎众口一词将责任推到了哲霖的身上——是他花言巧语威逼利诱让他们加入疾风堂并且为他做事的，若不如此，就会如此如此这般这般，程亦风好像看到戏台上英雄抓住了蟊贼,然后蟊贼满口“上有八十老母,下有三岁小儿”，叫人既好气又好笑。然而，人犯要这样说，他也毫无办法。王致和与谭绍文等参与会审的官员倒乐得如此结果——都揪住哲霖不放反而好，要是乱咬人,指不定一个牵扯一个，将他们也拖累了。于是大家建议不须审问也不给辩解的机会，直接将哲霖定了大逆不道之罪,判处磔刑——这也是一个笑话，因为什么时候抓到哲霖还是未知之数。只不过如此处理，杀一儆百，大快人心，可以使朝廷受到最小的震动罢了。
可是，等他们这边草草结案，就听到了惊天的大消息，让他们一切“大事化小，小事化了”的努力全都白费——元酆帝遇刺瘫痪，竣熙将择日即位，为了避忌，暂时不改元，但是照例大赦天下，既为元酆帝积福，也彰显新君仁爱治国的决心。
在刑部衙门里听到这个消息的人，个个都惊得呆立在原地，正有“山中才一日，地上已千年”之感。
“怎……怎么会这样？”王致和话也说不完整了，“刺客是什么人？”
“这奴才可不敢多嘴。”传话的太监这样说着，还是透露道，“好像跟霏雪郡主有关系。她人已经被关在宗人府了。”
“这怎么可能！”程亦风脱口而出。他虽然被这小妖女捉弄了好多次，深知其荒唐狠毒，但怎么也不相信她会做出刺杀皇帝的事来。除非背后是康亲王——不错，康亲王一心想要竣熙早日登基，自己好趁机把持朝政。白羽音帮助程亦风挫败了康亲王昨夜的阴谋。看来老狐狸老羞成怒，不顾自己外孙女儿的安危，骗了她去杀害元酆帝……
这样的猜测完全合情合理。程亦风不为白羽音抱不平，只觉得康亲王罪恶滔天，此人不除，国无宁日。
“反正现在也没定案。”那太监道，“总要日后审清楚才知道——程大人，太子殿下请您立刻入宫去。”
便是他不请，程亦风也要立刻去求见的。当即告别了各位会审的官员，跟着那太监匆匆回到宫里来。
到得东宫，只见灯火通明，太监宫女忙忙碌碌地跑出跑进。他看到其中有不少是专管织造缝纫的，怕是在准备登基的龙袍吧。他被引着一直到了书房，首先见到的就是焦躁不安站在房间当中的竣熙。少年脸色煞白，但两眼通红，像是受了惊吓的幼兽，直愣愣看着大门的方向，似乎就是在等着程亦风的到来。可是，当程亦风跪行大礼的时候，竣熙还是呆呆的，连“平身”也忘记说。
“程大人起来吧。”传来皇后的声音，“天下都乱套了，这不是多礼的时候。”
程亦风谢了，直起身，看到皇后，也立刻就看到了站在她身边的符雅。他的心中一动：符雅看来大不相同！倒不是因为她的妆容比平时精致衣衫比过往华丽，而是那眼神，似乎少了那份洒脱淡薄，笑容也很是勉强。
她果然是被皇后胁迫，程亦风想，我要怎样搭救她？
不过，现在国事为重，他不能只考虑符雅。因敛容正色，垂首而立，听皇后有何吩咐。
“程大人坐。”皇后道，“符雅，你去倒茶来。”
竣熙还站着，程亦风怎么能坐，便推辞了。皇后并不勉强，叹了口气，道：“相信今天宫里出了什么大事，程大人也已经知道了。先有个疾风堂，闹得满城风雨，好不容易平定了，忽然又有此变故。太子还这样年轻，这副担子怎么挑得起！”
“文武百官自然会尽心尽力为国效忠。”程亦风道，“娘娘可以放心。臣一定竭尽所能，不让奸险小人有可乘之机。”
“大人这样说，本宫就安慰了。”皇后道，“本宫是个妇道人家，朝政的事一点儿也不明白。以后太子还要靠大人辅佐。”
“这是臣份内的事。”程亦风道，心里想着白羽音和康亲王的事，却不知道怎么开口，又或者该不该和皇后说。
“程大人自从元酆七年中了探花，在朝廷已经效力了十七年了呢。”皇后幽幽道，“要是个孩子，都比太子年纪大了。我听说这十七年来，程大人起起落落，受了许多委屈和困苦。难得大人还是对朝廷一片赤胆忠心，真是天下官员的表率。”
听皇后如此夸赞自己，程亦风浑身不自在——说什么不知朝政，却对他的过往了如指掌！ 这样一顶一顶的高帽子戴过来，定然是对他有所求的。程亦风默然不语，等着皇后的下文。
“程大人从前的政绩我就不知道了。”皇后接下去道，“不过，落雁谷之后，你就成了太子的良师益友。太子本来只是一个什么都不懂的孩子，对国事的领悟突飞猛进，这都是程大人的功劳。连同那新法，虽然我是不太懂的，但听说都是利国利民的举措。程大人就是这新法的领头人。”
“新法乃是诸多官员集思广益的成果。”程亦风道，“臣不敢居功。”
“我就佩服程大人这样的好官，从来也不为自己着想。”皇后道，“功劳大的时候，你不自得，之前太子被那个袁哲霖蒙蔽而冤枉你的时候，你也不怨恨。如此君子，正是国家和太子所需要的。”她顿了顿，正好符雅上了茶来，就陪程亦风饮了一口，才道：“程大人，太子年轻继位，本宫想请你做辅政大臣，你意下如何？”
程亦风差点儿没被茶水呛转—辅政大臣，这不是坏事，他也没有拒绝的理由，只不过从皇后的口中说出，总好像有些阴谋的意味，心底一阵阵发寒。
“本宫说句大逆不道的话。”皇后用茶杯盖子轻轻赶着漂浮的茶叶，头低着，似乎是在回忆往事，“皇上这么多年都做了些什么，大家有目共睹。他没有办法教太子怎么做个好皇帝。太子没有兄长，宗亲之中，纨绔的纨绔，无能的无能，谁也不能给太子做个榜样。楚国需要一个好皇帝，需要一个勤政爱民又有魄力的好皇帝。太子想做这样一个好皇帝。他就是太想了，所以才受了袁哲霖的唆摆。若没有人教导太子，帮他看清世事，难保将来不出现第二个、第三个袁哲霖。大人是想到那个时候再来收拾残局，还是想现在就手把手地教好太子呢？”
“臣……”皇后没有在看他，但是程亦风感觉到她的目光，强烈的压迫感。“臣何德何能……”
“程大人若没有资格，还有谁有资格？”皇后放下了茶杯，叫竣熙，“太子，你怎么一句话也不说？你难道不想程大人辅佐你吗？”
“儿臣……”太子好像在半梦半醒之中，愣了愣才反应道，“程大人，我年轻不懂事，之前犯了很多的错。请大人不计前嫌，时时提点。我……我一定会全力以赴，做个好皇帝。”
“殿下！”程亦风不知说什么才好，“臣……臣自然尽己所能，辅助殿下……只不过臣能力有限……对于内政外交民生军事并不是样样皆通……实在怕辜负殿下的信任……”
“这个程大人大可以放心。”皇后道，“辅政大臣并不只大人一个，还有其他三位。只不过，想请程大人做首辅。”
还有其他三位？程亦风怔了怔。
“他们都已经答应了，而且也赞成程大人做首辅。”皇后道，“其实，不如说是他们提出程大人做首辅的。我想，程大人和他们共事，一定会很有默契。”
“是……是哪三位？”程亦风忍不住问道。
“这就请他们来和大人相见。”皇后道，即吩咐太监，“去书房把三位大人请来。”
那太监应了，不时回来，只见后面是赵兴，司马非，和臧天任。这三个人选就十分奇怪了——历来托孤重臣若不是公卿贵族也是一品大员，这里除了礼部尚书赵兴是德高望重的老臣，司马非已经告老还乡，并无官职，臧天任供职翰林院，一向是没有实权的，更不要说做什么独当一面的大事了。不过，仔细再看，这样的组合显然是精心挑血—赵兴刚直不阿，处理政务一向对事不对人，虽然早先也对新法提出过异议，但大抵只要利国利民的，他全力支持；司马非不消说，是他一手将程亦风从督粮小官变成了民族英雄，兵部闹派系的时候，程亦风和司马非的名字常常是扯在一起的；臧天任是程亦风的至交好友，新法有不少有是他们一起商量出来了，每每程亦风遇到难处，臧天任总是不计回报地尽力相助——所以，选择这样的三个人，根本就是要在朝中成立一个“程亦风帮”！
再不谙权谋之术，程亦风也看出皇后的意图——不，他是更糊涂了。他自问虽不是圣贤，但也愿意为国为民鞠躬尽瘁，若是他做首辅，一定兢兢业业，倾尽所有教导竣熙。若力有不逮，他可以和其他三位辅政同心协力——赵兴最有治国的经验，而且主持科考许多年，门生遍及天下；司马非征战沙场，对于保家卫国最有心得；臧天任虽然官职不高，但学富五车，博古通今，既能在中央通观全局，又熟知地方治理之道……这样的同僚可以说是他梦寐以求。若照常理，绝对不可能得到，如今，皇后却为他一手置备。这种感觉，好像是一个梦想，是他十七年前，作为一个意气风发的少年所看到的理想，要实现需要太多的条件，他几乎都放弃了，如今却有人将荆棘斩除，将扫路扫平，将一切所需用的全都交到他的手上，对他说：你去实现你的理想吧！他本该热血沸腾，精神抖擞，但是，他只觉得被阴谋包围，如履薄冰。
“臣……实在不敢当。”他道，“首辅一位，还该由赵大人出任。”
“程大人不必过谦虚。”赵兴道，“老夫只不过是虚长了岁数而已，论到革除积弊振兴朝纲，老夫比不上大人。”
“不错，”司马非也道，“程大人，你就不要推辞了。说实话，以前我只觉得你是一个书呆子，有时迂腐至极，十分可恶。但是回想起来，你不畏□，坚守大义，我比不上。”
“程大人，”臧天任也道，“要说这里最没有资格的，应该是我。不过，与其让那些资历品级都足够却无心为国效力的人来坐这个位子，倒不如我厚着脸皮来担当。大人何必要在乎俗礼？”
程亦风哪里是在乎俗礼！他只是猜不透皇后的真正意图。然转念一想：皇后会有什么祸心？若他不知道皇后和符雅的恩怨，不知道皇后吃斋念佛背后的狠毒心肠，他会把这一切看成是顺理成章。如今有什么不同呢？太子是唯一的继承人，不论皇后有什么打算，似乎都不影响他辅佐竣熙励精图治。那么他何必在意呢？
他忽然想起了康亲王，想起对于“大义”的辩论。若康王知道他此刻心中的挣扎，大概会大笑不止吧？他抬眼看看符雅，想从她的眼神中寻找一点建议，但是符雅正低着头，阴影中面孔十分的模糊。
程亦风啊程亦风，他对自己说到，你满口仁义道德，大道理一条一条，这时却不能当机立断，可见也是伪君子一个。至少是个孱头！
“好了，”皇后道，“诸位大人们也不必你一言我一语了——其实谁做首辅不过是个名头。今后太子还要靠你们四位合力扶持。我这老太婆就去敲经念佛，保佑皇上早日康复——今天时辰也不早了，还有许多事情要忙……”她按着太阳穴，好像是头疼发作：“赵大人，是不是需要草拟一份诏书诏告天下？”
“正是。”赵兴道，“要传到各个州县，也要告知外国使节。至于大赦天下，更需要让各地将死刑犯的名单呈递上来……也要开恩科……”
“果然是很多事要办。”皇后道，“就烦劳四位大人商量着先做起来。”她看了一眼竣熙，还是痴痴呆呆的：“太子今天也累了，毕竟还是小孩子……唉……等钦天监定了日子，他就不能休息了。今天就让他先好好睡一宿吧。”
“臣等遵旨。”赵兴领头回答。
皇后看了看符雅，又看了看程亦风，似乎是在考虑要不要让两人聚一聚，但终于道：“本宫头疼得厉害，符雅，你今天也不要出宫了，就陪本宫一晚吧。”
“是。”符雅木偶般地扶起皇后，走出东宫去。
程亦风和赵兴等人就留在东宫办事，草拟完了竣熙继位的诏书，时间已经过了深夜。众人都拖着疲惫的身子出宫去了，程亦风自己也眼皮打架，不过走在出宫的步道上时，忽然心中一动，叫那领路的太监道：“公公，我想去宗人府一趟。行么？”
虽然不合规矩，但太监哪会说“不行”？眼前这可是权倾朝野一人之下万人之上的辅政之首！立刻前面带路，不时就到了宗人府跟前。
“我想见见霏雪郡主。”他对值夜的士兵道。
“这个……”士兵犹豫，“大人，霏雪郡主是刺杀皇上的要犯，庭审之前是不能见的……不过……既然大人已经来了，赶紧见一面走吧，别叫人发现了，卑职会掉脑袋。”
这时体会到位高权重以权谋私的便利之处了！程亦风苦笑一下，谢过那士兵，同他一起走到牢房里去。
他过去从没有进入过宗人府。本以为这里的牢房和刑部的差不多，进来之后才发现大不相同。有些看来连一扇窗户也无，完全是只有几个透气孔的石屋子，有的则是密密匝匝的铁网，好像兽笼，到了关押白羽音的地方，却是一间看起来很平常的房间，门窗似乎与各处宫房无甚差别，直到士兵小心翼翼地将窗户打开一条缝儿，程亦风才发现窗口已经用铁网封住，上面还布满了铁蒺藜，任谁想要破窗儿出，都会皮开肉绽。
“霏雪郡主！”士兵朝里面唤道，“程大人来见你！”
“谁？”白羽音的声音朦朦胧胧的，似乎没睡醒，过了一会儿才凑到窗边来。一看到程亦风立刻“哇”地一声哭开了：“你……你快带我出去！你欠我人情，说好了要帮我的。块带我出去。”
“郡……郡主……”程亦风可没有哄小孩的经验，“你先别哭，你到底怎么会卷到刺杀皇上的事件里来？你可不可以从头到尾说一遍。”
“我不知道……我不知道！”白羽音哭道，“我什么都没做……我去见皇上……皇上炼丹……皇上好得很呐……我走的时候他也还好得很呐……我没有刺杀皇上……我没有……”
听她语无伦次，看来是受惊过度。程亦风安慰道：“郡主别着急，程某也不相信你会去加害皇上。但郡主须得把事情的经过说明白了，程某才好帮你申冤——你究竟为何会去见皇上？”
“我……”白羽音呆呆地，“我……我去给皇上送炼丹用的药材。”
“是什么药材？”程亦风问。
“什么药材？”白羽音怔了怔，“不……不记得了……红红绿绿的，好多……是……是进贡来的。”
“那……是谁让你去送的？”
“我……”白羽音愣着，“我……不记得了……都不记得了！这里有黑又臭，饭菜难吃……还有好多虫子爬来爬去……你……你先带我出去，我就会想起来了！你快带我出去！只要你带我出去，我以后都不再捉弄你了！”
程亦风毫无办法：“郡主……你听我说……你若不洗清冤情，是出不去的……”
“为什么？为什么？”白羽音尖叫了起来，“我什么都没有干！我真的什么都没有干！你带我出去呀！”
她的声音很大，把四周的囚犯也都吵醒了。有人怒喝道：“死丫头，到了这里，你还想出去？你乖乖等死吧！不要吵别人的清静！”
士兵看这情形，怕是要引起骚动了，连忙来请程亦风：“大人，不能再耽搁了。要是出了乱子，谁也担待不起。”便连拖带拽将程亦风“请”出了宗人府去。白羽音则被一个人留在黑暗的牢房里。
她听到周围囚犯们的怒斥声，好像被独自扔在漆黑的森林，周遭满是豺狼猛兽。她又累又饿，拼命捂住耳朵，叫道：“走开！走开！走开！”
不知过了多久，力气用尽，喊叫变成了低低的呻吟。再过了一阵，连哼哼的力气也没了，就只是张翕着嘴唇。她才渐渐发现周围已经安静了下去。她的思绪也变得清楚了一些，白天发生的事情浮上脑海——是皇后让她去给元酆帝送丹药的，是皇后！
“呀！”她叫了起来，“我想到了！是皇后！程亦风——我想起来了，是皇后让我去的！”可是回答她的只有回声，她才想起程亦风已经离开了。
那就是皇后要害她了？她恨恨地想：我自以为比这个老妖婆高明百倍，没想到不留神着了她的道儿！“可恶”她一捶墙壁，“老妖婆，我总有办法出去收拾你！”
“嘻嘻，就凭你！”那墙壁忽然发出了声音。
“谁？”白羽音吓了一大跳，“你……你是……什么鬼？”
“鬼？”那声音冷笑，“老妖婆没死，我还舍不得变鬼呢。”
“那你是人？”白羽音奇道，“你……你在哪里？”
“这里！”那声音道。听见“嘶嘶”的摩擦声，幽暗中墙壁上的一块转头被抽走了，原来是隔壁牢房的人。
“你是谁？”白羽音再凑到跟前，想在黑暗中辨认对方的模样，但除了一头白发之外，什么也看不清楚。
“嘿嘿，你自然不认识我。我被关到这儿来的时候你还没有出世呢！”那人道，“我是淑贵嫔，你要称我为娘娘。”
“娘娘？”白羽音不屑道，“都关到这儿来了，肯定早就革去封号，你还威风给谁看？”
“自然是威风给那个老妖婆看了！”淑贵嫔道，“我有绝妙好计可以整死那老妖婆，只要她一垮台，你我自然都可以恢复自由。我的封号也能回复。你现在叫我一声‘娘娘’并不吃亏。”
“得了吧！”白羽音道，“你要是有绝妙好计，会在这里关十几年，关到头发都白了？”
“绝妙好计是要找对了人，找对了时间才行得通的。”淑贵嫔道，“我就在牢里等着你这样一个人呢！”
“胡说八道！”白羽音道，“你这么说，好像早就料到我会被关进来似的。”
“嘿嘿，也可以这么说。”淑贵嫔道，“其实我想老天爷不会瞎了眼，让那个毒妇一直猖狂下去，总有一天会让我等到报仇的机会——我来问你，你是不是跟太子的小情人凤凰儿很熟？”
“咦？”白羽音奇道，“你关在这不见天日的地方，消息倒还灵通嘛！”
淑贵嫔嘿嘿冷笑：“你来这里的时间不长，长了自然也就摸出门道来了——你明天给凤凰儿写一封信。”
“干什么？”白羽音奇怪道，“难道还叫凤凰儿来替我申冤啊？她那木脑袋，什么都不懂。只有别人算计她，要她帮你去算计皇后，我看你会气死的。”
“就是笨人才好！”淑贵嫔道，“笨到你叫她做什么就做什么，那就再好不过了——你知道芒种节要送花神么？”
“当然知道。”白羽音点头，“这几年不怎么时兴了，听说以前很热闹。”
“不错。”淑贵嫔道，“最热闹的一次是元酆五年，后来嘛……嘿嘿，不说也罢。今年拜你所赐，皇上成了废人，太子要登基——这个凤凰儿如果做了皇后，可以恢复传统，好好庆祝一下芒种节。”
“哼！”白羽音恼怒，“凤凰儿做什么皇后，那位子本该是我的！”
“嗐，小姑娘，这种话不必说了。人若总往后看，还能成什么事？”淑贵嫔道，“世上从来就没有‘本该’，只有‘现在’，而‘将来’是谁也说不准的，要看命数，也要看本事。你照我说的办，起码你我二人都有机会从这里出去。”
白羽音撇了撇嘴：“那你要我写信给凤凰儿干什么？”
“我有一套衣服藏在毓粹宫，你把它送给凤凰儿，让她芒种节送花神的那一天穿出来。”淑贵嫔道，“让她亲自做花神主持庆典。要皇后也来参加。”
“这套衣服有什么特别的？”白羽音问。
“嘿嘿，现在天机不可泄露。”淑贵嫔阴阴地笑。
“卖什么关子！”白羽音冷哼道，“那你总要告诉我那衣服是什么样儿，藏在毓粹宫的什么地方，否则就算我想办法叫人去找，也不见得能找到呀。”
“很好找的。”淑贵嫔道，“那衣服是瓷青色的，白裙子，看起来就像是被洗掉了颜色似的。就在毓粹宫佛堂的佛像后面。”
“旧衣服？”白羽音怪道，“凤凰儿要是做了皇后，怎么肯穿这样的衣服？”
“这就要看你的本事了。”淑贵嫔道，“只要你能骗了她在芒种节穿上了给皇后看，我保管后宫天翻地覆。你我也就重见天日了。”
“有这么神吗？”白羽音嘀咕。不过，如今这情形，她再做什么都不会使自己的境况变坏，倒不如随便试试了。
宗人府里的这一番秘密的谈话，程亦风自然不晓得。他离宫回到家中的时候眼睛都快睁不开了。偏偏老仆还告诉他，公孙天成来了，一直在书房里等着。这老先生，程亦风想，在自己和哲霖斗到最危急的关头时，他不知去向，如今又等候到深夜，是发生了什么大事呢？
来到书房，见公孙天成正在挥毫作画，听程亦风进来，即搁笔相迎，又一揖到地：“大人高升了，可喜可贺！”
“这消息倒传得快！”程亦风道，“诏书还没发出来，先生都知道了。”
“要是等诏书下来，再拍马屁就来不及了。”公孙天成笑着，指了指桌上的一叠名帖，“这些都是下午和傍晚送来的，等到明发上谕，大人只怕可以用这些来当柴火烧，可以一年也不买碳。”
“下午？”程亦风苦笑，“那会儿我还在刑部审理疾风堂的案子呢……那时就有人知道我要做辅政大臣了？”
“是首辅。”公孙天成纠正，“也就是一人之下万人之上——不，太子殿下经过了疾风堂的教训，应该会对大人言听计从，在殿下亲政之前，恐怕大人就成了那无冕帝王。”
“这……这可不能乱说！”程亦风连忙阻止。
“怎么？”公孙天成笑道，“连疾风堂都倒台了，大人还怕有人在外面偷听吗？”
“怎见得没有？”程亦风道，“袁哲霖还没有落网，他大可以纠集其第二个、第三个疾风堂来。”
“那大人还不是照样把他们全都铲平了？”公孙天成笑道，“先前见过邱大侠，听他说了大人调动京畿守备部队，出其不意挫败了袁哲霖的阴谋，实在高明。”
“先生过奖了。”程亦风道，“这几日找不见先生，我只好赶鸭子上架，勉为其难。幸亏司马元帅肯拿出免死金牌，否则还不知道怎样去刑部劫狱。也幸亏冷将军不计前嫌，愿意和司马元帅合作。现在回想起来，这都是凑巧的事。老天爷若是不帮忙，局面必然无法收拾。我还真是后怕。”
“这不是凑巧。”公孙天成道，“是大人一直以来坚守大义，感动了司马元帅和冷将军他们。智谋许多人都会耍，但是智谋是不能长久的。尤其阴谋是不能长久的，总有败露的一天。唯有坦荡君子，合乎天道。譬如一个人在沙地上盖房子，也许很容易就打下桩去，很快就上梁铺瓦，但是风雨来时，此屋必塌。而在磐石上打桩，耗时费力，但基础稳固，风吹雨打，总不动摇。老朽如今回想起来，当初在大青河建议大人用黄花蒿毒害樾国百姓，大人严词拒绝，老朽心中还埋怨大人迂腐；后来大人和袁哲霖交锋，老朽也曾暗暗恼怒大人不肯牺牲朝中的贪官污吏……唉，老朽与大人相比，只有小聪明，大人却有大智慧。”
“先生千万别这样说。”程亦风道，“若没有先生智谋超群，凭着程某一股捍卫大义的痴傻，恐怕早就已经死了不知道多少回了。”
公孙天成笑了笑：“吉人天相。老天要大人冲破重重危难，坐上首辅之位。以后就可以大刀阔斧推行新政，我楚国中兴有望。”
“中兴楚国自然是好事。”程亦风道，“只怕不是老天要我做首辅，而是别的什么人。我做了别人的棋子，这棋不知会怎么下——先生知道皇上遇刺的始末么？”
“听说了。”公孙天成道，“说是霏雪郡主做的。怕是被人利用了吧？”
程亦风点点头：“康亲王一直想利用疾风堂政变，好废了皇上让太子登基，接着把霏雪郡主嫁给太子，自己好乘机把持朝政。”
“不过若是康亲王让霏雪郡主去刺杀皇上，霏雪郡主将来怎么可能做皇后呢？”公孙天成道，“就算康亲王家里再多有几个如花似玉的郡主，他王府的名声已经有了污点，想要做辅政亲王，是绝对不可能的。”
程亦风一怔，他并没有想到这个。“但是如果康亲王大义灭亲，岂不是很好的一步棋？”他道，“除了康亲王，还有谁能利用霏雪郡主刺杀皇上？”
“这有何难猜？”公孙天成道，“这个人做了许多坏事，不能让皇上知道。只有皇上死了，这个人才能安枕无忧。她很容易接近霏雪郡主，而且身份特殊，别人极难怀疑到她的身上。皇上出了事，这个人准备得最是充分，几个时辰的功夫，太子登基，大赦天下，辅政大臣，全都安排得妥妥当当——大人还没猜出来么？”
“莫非是……是皇后？”程亦风惊讶道，“这……皇后无非是在后宫兴风作浪，何至于严重得要置皇上于死地？”
公孙天成笑而不答：“大人，来看看老朽的丹青如何？”
这时候看什么画？程亦风全无雅兴。不过还是走上前去，只见公孙天成画的乃是一幅仕女图。不禁吃惊万分——须知文士之中，以山水画为最高，花鸟只不过是雕虫小技，而人物则难登大雅之堂。公孙天成画的还偏偏是人物，并且是仕女图，实在奇怪。“先生好……雅兴！”
公孙天成提笔晕染着仕女的发髻，点缀上了钗环，最后才来勾勒五官。他且画且端详，仿佛总是很不满意似的，到点睛完毕，就皱眉道：“怎么不像——大人帮老朽参详参详？”说着，铺开旁边的一支卷轴。
程亦风看那卷轴内页是一张重彩仕女图。与公孙天成的水墨画相比，两幅画中的女子面容姿态十分相似，都是挎着花篮衣袂飘飘；然而细看之下可以辨出，重彩的那一幅里，女子窈窕婀娜，顾盼生辉，可谓“灿若玫瑰，丽若芝兰”，水墨的这一幅中，女子空灵俊秀，超尘脱俗，像清晨的烟霞，又像月下的露水，只可远观不可亵玩——而且，隐隐约约，眉宇间还有一丝哀怨之气。
“先生是在临摹这幅重彩？”程亦风问道，“不知这一副是出自何人的手笔？”
“这哪里是重彩？”公孙天成道，“这是年画，是套印的——看来真是技术高超，连大人的眼睛也骗过去了。”
“年画？”程亦风奇怪——这都快芒种了，谁还印年画？况且，年画上怎么既不是财神也不是灶王，而是一个女子呢？
“大人博览群书，莫非不知道司花神女么？”公孙天成指着卷轴上题的两句诗“花神只恐留难住，早晚承恩入未央。”
“司花神女？”程亦风有点模糊的印象，似乎贵族女眷们到了芒种的时候有“送花神”的习俗，看来就是送这位司花神女了。难怪这季节印出来散发。“不过素没有听说过把仙女请来贴在家里的。”他道，“这是何规矩？”
公孙天成呵呵笑道：“大人果然是两耳不闻窗外事。这位司花神女专管人间未嫁姑娘，她们的容貌身材会长成什么样儿，声音好听不好听，跳舞好看不好看，女红做的精巧不精巧，都是司花神女管辖的范围。自然，她们能不能嫁得如意郎君，也都要靠司花神女了。”
程亦风简直闻所未闻：“管姻缘的不是月老么？哪里又冒出来一个司花神女？”
“如果只是想随便嫁给隔壁的情郎，自然就是月老管的。”公孙天成道，“不过，要想飞上枝头变凤凰，那还得有赖司花神女。太子殿下已经到了大婚的年纪，这消息天下皆知。他英俊潇洒又勤政爱民，天下间的怀春少女，哪一个不想被选作太子妃的呢？所以就纷纷请了司花神女回来，贴在闺房里日夜礼拜。我看一旦太子登基，日夜跪拜花神的少女只怕就更多了。”
原来是这样，程亦风想，然而竣熙心中只有凤凰儿一个，民间的姑娘恐怕只是空欢喜——就算竣熙登基之后多立几位妃子，中选的姑娘也未必就是幸运，一入深宫若不能变的像皇后那样，就只能落得丽、殊二妃，或韩国夫人那种下场。白羽音更是“出师未捷身先死”，可悲又可怜。“既是小姑娘们请到闺房里的神明，先生买一张来做什么？”程亦风问，“程某素没听先生说过家有妹妹或者女儿。”
公孙天成又不回答，只道：“大人且看看老朽画的这一张有何不同？”
“晚生并不懂画。”程亦风道，“不过，算是旁观者清，随便说几句，先生看对不对——这幅年画里的花神是个无忧无虑仙子，美则美矣，但自古画中仙子大抵如此。没有喜怒哀乐，跟土埂木偶也无甚差别。先生的画的这一位虽然貌若天仙，又清逸脱俗，但却是个凡间女子，不知是天性喜爱伤春悲秋，还是真的遇到了什么悲哀之事，满园春花都不能让她展颜呢！”
“恩，”公孙天成再次端详两幅画，“请问大人，两幅画中的花神看来是同一个人吗？”
程亦风仔细看了看：“应该是同一个人吧，表情不同而已。”
“是么？”公孙天成喃喃，“她本该一生无忧无虑，最后却以泪洗面，了无生趣……十九年了……十九年了！”
十九年？十九年前是元酆五年，发生了什么事？程亦风望着公孙天成：老先生画这一幅画绝对不会是一时起了雅兴而已。
果然，老先生叹了一口气，神情悲苦，道：“这画里的人，就是文正公的妻子，韩国夫人。她在元酆五年芒种节扮花神的时候溺水而死。凶手——大人已经听符小姐说了，就是皇后。”
不错，符雅说过，哲霖也说过。“可是这幅画……为什么韩国夫人会被画在年画上散发？”
公孙天成苦笑了一下：“事到如今，也不怕对大人说了。这是老朽做的。老朽自从听说了韩国夫人遇害的真相，就像着了魔一般，非要为她报仇不可。所以我想尽了各种办法，要揭发皇后的罪行。那天大人在芙蓉庙于家旧宅看到磷粉写的两句诗，也的确是老朽做的。可惜被袁哲霖涂掉了，没有让引起太多人的注意。”他叹息着，似乎很不甘心，又接着说下去：“后来老朽就想到了散发韩国夫人的画像，只要在民间流传开来，总会传到皇上的耳中——大人知道么？当今皇上荒淫无道，他垂涎于夫人美貌，硬是要将她霸占，封为韩国夫人。于夫人去世之后，皇上将她的画像发到全国，要挑选和她容貌相似的女子，据说从各地强征了五百名女子，也不理会人家是否成了亲，就连有孩子的都不管……我想，倘若皇上看到于夫人的画像，一定会好奇。这就是老朽揭发皇后的大好时机。”
程亦风静静地听着，并不感到十分诧异。他很少见到公孙天成如此激动。老先生经过了岁月的涤荡，早就悲喜不流于表。上一次见他动容还是提到于适之变法失败自尽身亡的时候。公孙天成和于适之乃是莫逆之交，而于家因为元酆帝的昏庸和皇后的妒忌而家破人亡，难怪老先生会如此愤怒。要报仇，那是人之常情。
“先生打算怎样向皇上揭发？”
“单靠画像当然不够。”公孙天成道，“老朽还精心编排了一出好戏，就叫《花神记》，教给京城各个戏班子，甚至秦楼楚馆的女校书，也都学了其中的唱段。这戏说的就是皇后如何杀害花神娘娘化身的贵妃。哼，虽然和事实有出入，旁人看了没什么，当局者只要一看到，立刻就会明白。”
果然不愧是公孙天成！程亦风暗道，幸亏老先生不是大奸大恶之徒，否则也可以杀人不见血。
“此外还有这个……”公孙天成从怀里取出一只锦囊，从里面拿出一支金凤簪来。雕工甚为精细，栩栩如生。只不过双目通红，仿佛泣血。程亦风不禁惊讶：“这又是什么？”
“这簪子名叫‘凤仪’。”公孙天成道，“文正公去世之后，我在于家又留了一段时间，为他的大女公子做过西席。那时这荒淫无耻的狗皇帝曾经想要娶于夫人为妃，派人送给她这支簪子，说她美貌无双又大方得体，如果入宫，就封为‘仪妃’。于夫人怎么可能答应如此要求？若不是有两个幼女需要抚育，她宁可追随文正公而去。当时她想不出怎样拒绝皇上，又不引来杀身之祸。我就给她出了个主意，让她熔化红蜡滴在凤簪上，造成‘凤凰泣血’的不吉之像。果然皇上只好打消了立她为妃的念头。”
于夫人真是个三贞九烈的女子，程亦风想，可惜还是没能逃脱元酆帝的魔爪。“先生拿这簪子出来，又要做什么？”
“这不是当初的那一支‘凤仪’。”公孙天成道，“那只簪子已经给于夫人陪葬了。不过，因为簪子是宫制的，所以留着图纸。我拜托杀鹿帮的管大侠进宫去帮我偷了图纸出来，让工匠照样打造。我想，若是再让管大侠把这簪子送进宫去，只怕皇后要吓得夜夜睡不着，皇上也要疑心是于夫人的鬼魂出现。”
计划得可真周详！程亦风再次庆幸公孙天成只不过是想为挚友报仇，而不是想夺取天下。“原来先生最近就在忙这些——不知这计划进行到那一步了？”
“说起来惭愧。”公孙天成道，“这些日子以来老朽就一直惦记着报仇，甚至连大人对付疾风堂，老朽都无心帮忙。如今于夫人的画像传遍京畿，怕是临近的州县也可以见到。而《花神记》也排练完成，只等芒种节就要上演。如果大人再去芙蓉庙于家旧宅，会看到‘灵山多秀色，空水共氤氲’这两句诗又重新写在墙上了……总之做了许多事，只等把簪子放进宫去。”他说到这里，长长地叹了一口气：“我的本意就是想先在民间造势，等到皇后惊慌，皇上好奇的时候，再最后一击。没想到，皇后心狠手辣，大约她听到了民间的风声，害怕皇上知道真相，索性一不做二不休，就向皇上下了毒手。”
“民间已经传开了么？”程亦风专注着疾风堂的麻烦事，完全没有留意。
“传开传不开，如今还有什么分别？”公孙天成一把将画像推开，“皇上已经成了废人，谁还能动皇后一根寒毛？”他这样说着，忽然又哈哈大笑起来：“也好，本来狗皇帝也就不是什么好东西！这一对恶毒的夫妻，真是天造地设的一对，恶人自有恶人磨！我本意想让皇上废了皇后，如今却是皇后废了皇上，也可算是歪打正着。这是不是老天有眼呢？”
程亦风禁不住打了个寒战：皇后真是一个可怕的人！如果真如公孙天成所推测，是她向元酆帝下的毒手，这事恐怕还完不了——她嫁祸白羽音，也间接嫁祸康亲王，康亲王绝不会善罢甘休。这难免又要引起一场风波。然而转念一想：康亲王和皇后都非善类，他们互相残杀，可能就此为楚国除掉两个祸害，正是“恶人自有恶人磨”！只不过，难免要牵连无辜——符雅还在皇后的身边，她会怎样呢？
思念间，公孙天成已收住了笑，面上只有悲愤和辛酸：“老朽失态了，请大人见谅。这么多年了，这仇恨就像是蛊毒，无时无刻不在煎熬着我。今天能说出来，心里畅快了许多。”
“先生也不必太在意了。”程亦风道，“正如先生所说，相信善恶终有报。以先生的才学，理应继承文正公的意志，将新法发扬光大，这样于家上下在天之灵才会有所安慰。若是纠缠仇恨，不小心被奸人害了，文正公和夫人泉下有知，会替先生不值呢！”
“大人说的对，”公孙天成道，“老朽近来是入了魔道。今天来，就是想跟大人坦白一切，从此收手，专心帮助大人完成文正公的遗志。这些怨怨相报的事情，我看透了，不想理了。”
程亦风笑了笑：“放下执着万事休。先生这样想，那是再好不过了。”
“夜也深了。”公孙天成道，“老朽该回去了。我要阻止《花神记》的演出。于夫人的画像是收不回来的了，但总要让事情平息下去。否则，现在皇后大权在握，追查起来，恐怕要牵连许多无辜的人。”
可不是！程亦风想，符雅是当年的目击者之一，如果皇后追究，大概符雅是第一个要遭殃的。
“对了，”公孙天成走到了门口，又回身道，“有一件事，我已经提醒了大人好几次——小莫这个人不可信。大人如今做了首辅，手中掌握的是国家的命脉，不可不小心。要是让细作从中破坏，其危害难以想象。”
旧事重提，程亦风不想多争论：“先生放心，我会谨慎处理。”
公孙天成知道他是敷衍之辞，摇摇头：“大人好自为之。”
程亦风目送着老先生离去，夜风温和地吹送，连隔壁的花香都飘了过来。这是个晴朗的夜晚，繁星满布。他举头望望，不知逝者是否在天上注视着人间？素未谋面的于适之，他所期待的时代就要到来了吗？
程亦风忽然感到睡意全无。回到桌前剔亮了灯，拿出新法札记细细研读起来。
作者有话要说：俺这两天发飙……不要指望我一直保持这样的更新速度……