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第十二章 在海拔一万二千英尺的高山
直到现在为止，格里那凡爵士一行人在穿过智利的旅途中，没遇到过什么困难。但现在，一座高山突然拔起，横亘在旅行者的面前，看来，挑战大自然的时候到了。
现在旅行者面对的问题是，在不偏离原有直线路程的前提下，选择哪一条路翻越安第斯山脉呢？大家都在等“卡塔巴”做出回答。
“在这一带的山脉，我只知道有两条路可以走。”“卡塔巴”说道。
“这两条路，都是以前曼多查发现的路线吧！”巴加内尔问道。
“对，没错！”
“在维腊里卡岭以南的地方，叫做维普卡里路吧！”
“对，完全正确！”
“可是，朋友们，这两条路，一条方向偏北，一条方向偏南，位置都不在37°纬线上呀！”
“那还有第三条路可以走吗？”少校问道。
“嗯，是有的！”巴加内尔说道，“在火山的斜坡之处，也有一条路，叫做安杜谷小道，位置是南纬37°30′，这条路线与我们计划行走的37°，相差仅仅半个纬度。据我所知，这条小路是查密迪奥?德?克鲁兹过去探寻出来的，海拔高度仅有一千托瓦兹托瓦兹，古代法国的长度量单位，1托瓦兹相当于1949米。。”
“太好了，”格里那凡爵士回复道，“‘卡塔巴’，你熟悉这一条小路吗？”
“这条路倒还是知道，爵士先生，而且我也曾经走过。但我没向你们提起过，是因为路面实在太狭窄了，只供羊群所行驶。经常走在这条路的，是这座山东边的印第安人。”
“好，朋友们，”格里那凡爵士说道，“既然羊群可以通过的地方，我们也能经过。而且还位于直线上，那我们就走这一条小路吧！”
行动的计划就这样决定了，这一小队人马立即出发，先钻进了拉斯勒哈斯山谷里；排列在山谷的两侧，是大丛大丛的结晶石灰岩。小路被一个不令人察觉的斜坡渐渐抬高，到了大约十一点钟的时候，骡队来到了一个小湖泊的旁边。这小湖泊的风景宜人，是一个自然形成的蓄水池，由附近山泉溪流所汇集成的。骡队必须绕过这小湖才能前行。在经过的时候，人们都看到，湖水在静静地流淌，然后在山恬静之处又消失了。在湖泊的上面，矗立着一层层高高的岩石，岩石上长满了青草。这都是印第安人放牧的地方。当绕过小湖之后，出现在队伍面前的，是从南到北横亘的沼泽地。这些善于穿越沼泽地的骡子，让这一支队伍能够安然无恙继续前行。大约在下午一点钟的时候，大家都看到，在前面一座山峰上，有一座巴勒那堡。旁边残缺不全的壁垒，仿佛是镶在巉岩上的王冠。这一队马又继续从这座堡垒附近绕过。沿途的山势渐渐变得陡峭了起来，一片乱石嶙峋。骡子踩得地上的石头在不停地滚动着，仿佛如碎石瀑布一样，在地面上哗哗地流淌着。在下午大约三点钟的时候，旅行者们又看到了许多残壕废垒，这些都是1770年中，被当地土著人起义所毁灭的。在这些残破不堪的遗迹中，也有一番回肠荡气的诗情画意。
“上帝呀！”巴加内尔感叹着，“高山已经中断了人与人的来往，为啥还有这一些碉堡存在呢？”
路从这里开始，变得难走起来了，而且路上还险象环生。路的坡度变得大了起来，路面也变得越来越窄小，旁边的深渊深不可测。骡子把鼻子紧紧贴在地面上，是在嗅着山路，一步一步地谨慎向前走，人们从骡背下来，紧贴着骡子前行。有时候，在一处拐弯的地方，大家看不到“玛德丽娜”，只能听着它脖子上的铃铛声，辨音而行。有时，山路拐了一大弯，变成了两个平行的山路。平行道路之间，隔着一道裂缝，没有两个托瓦兹宽，但深度却超过了两百托瓦兹，所以这裂缝是一道不可翻越的鸿沟。领头的“卡塔巴”可以同押在队伍后面的“培翁”交流，可以看到道路的崎岖。
旅行者们看到在岩石缝间，一些草本植物在顽强地生长着，但是给人的感觉是，植物界被矿物界所侵略了。有几条熔岩，看样子是被凝固了，呈现出铁青色。分布在上面的，是竖立着的、针状的黄色结晶物。大家都知道安杜谷火山离这里不远了。道路旁的岩石层层叠叠矗立着，给人感觉摇摇晃晃的，似乎没按平衡的规律来组建，只是巧妙的支撑力才得以维持。这些岩石给人的感觉是，只要稍微用些力，就会从高处倾塌下来。
安第斯山脉硕大的山架似乎一直在摇晃不止，所以这条道路的路线经常发生改变。昨天记准的路线，今天可能移动了位置，令人难以辨认路的方向。领队的向导“卡塔巴”也时常摸不准路，经常停下来四处观察，从对岩壳形状的辨认，来寻找印第安人在这些易碎石头上所留下来的痕迹。
紧跟“卡塔巴”后面的格里那凡爵士，深刻感受到向导因为路难寻产生的烦恼，而且感觉这烦恼情绪在不断加剧。爵士不敢去问向导，因为他觉得，作为骡夫，应该和骡子一样会识路，所以索性还是别去问，相信骡夫的判断为好。这种想法是非常有
道理的。
“卡塔巴”就这样，走走停停，停停又走走，寻来觅去，足足有一个小时。虽然路是向上延伸，但还是没找到准确的方向。最后，在一个不太宽阔的山谷里，“卡塔巴”就干脆停下来休息了。这山谷很狭窄，当地印第安人叫做“格伯拉达”。在山谷前，有一堵云斑石一样的峭壁，尖刻陡峭。在这峭壁面前，“卡塔巴”再也没找到前进的路径，只能从骡子背上下来，一个人抱着双臂，一言不发地站着。格里那凡爵士上前去问：
“先生，我们迷路了？”
“没有，亲爱的爵士！”向导“卡塔巴”答道。
“您真的找不到路了？”
“不，我们走的方向应是那一条路。”
“您的判断没错？”
“爵士，绝对没错！要不你看看，这是印第安人烤火时候留下的灰烬，这是畜群们走动留下的痕迹。”
“这么一来，是证明这里有人走过？”
“是呀，可是我们却走不过去了。我觉得是最近的一次地震，把这条路给堵死了！”
“堵了骡子的路，但不一定人走的路都被堵了呀！”少校说道。
“现在就看各位下一步怎么计划了，”“卡塔巴”说着，“我现在是尽自己全力了。如果你们愿意走回去，再在这一带悬崖中找到另一条小路的话，我和我的骡子，都能听你们的吩咐。”
“谢谢，我们希望时间上最好没有延误。”
“最起码要三天时间！”
听完“卡塔巴”的这番话之后，格里那凡爵士一言不发地站着，思索着这问题。这“卡塔巴”是按契约上的约定来做事情的，但骡子不能继续前进，这是个无法改变的事实。对于“卡塔巴”向导往回走的建议，他是不赞成的。所以，爵士转头询问同伴：
“你们愿意把自己豁出去，向前继续走吗？”
“我们愿意跟着你走。”奥斯丁答道。
“我们是非常乐意。但现在需要着手解决的问题是，怎么样才能翻过这座山。只要能翻过，在山的那边就是下坡路，非常好走的。而且，如果我们到了山的那边，就可以寻找到一些骏马，能在大草原上飞快奔驰了。因此，我们现在就不要犹豫，继续往前走吧！”巴加内尔说道。
“好的，我们继续前进！”格里那凡爵士的同伴们都同时说道。
“你决定不再陪我们一起走吗？”格里那凡爵士转身问“卡塔巴”。
“我的工作，只是赶骡子。”向导说着。
“那一切随你的意思吧！”
“其实，我们不需要他们陪伴的，”巴加内尔说，“一旦我们爬过这些峭壁，就能到山的那边了，可以再一次寻找到安杜谷小路。我能保证把大家领到山下，而且能做得和这些导游一样的出色！”
既然这么决定了，格里那凡爵士就和“卡塔巴”结账了，把“他”“培翁”还有骡子都退了。然后爵士一行的七个人，都各自分别拿起武器、工具还有干粮。大伙儿一起往岩石上爬，不畏惧走一段漆黑的夜路。在左边的斜坡上，有一条小路，从上到下蜿蜒地延伸着。如果有骡子的话，也是无法前行了。这表明前行困难重重，但爵士这一行七人，经过了两个小时的攀岩努力，终于克服阻碍，又重新踏上了安杜谷的小路上。
此时，爵士一行七人，可真正走到了安第斯山里，离庞大的高地岩顶峰、最高的山脊已经不远了。但是爵士一行人，无论从大路还是小路的方向看，都找不到前行的路径。这是因为最近的一次地震，把山的路都搅浑了。要前进，只能从山腰上隆起的石壳往山脊的方向一点儿一点儿爬了。巴加内尔也找不到路径，自然没什么主意，只能一个劲靠在岩石上，向安第斯山脉最高山峰爬去了。山顶高度，在一万一千英尺和一万二千六百英尺之间。幸好天公作美，天空晴朗，气候宜人。如果在严寒的冬季，如五月到十月之间，那时候天寒地冻、高处不胜寒，是根本没条件进行攀登的。如果当地所特有的飓风刮来，其恶劣的状况更加难以想象。当地独有的飓风，叫做“腾薄拉尔”。每年被这种飓风刮到悬崖深谷的尸体，都难以计算。
格里那凡爵士一行七人，在岩石中爬了一整夜。如果遇到实在无法攀岩的重重石头时，大家就用手紧紧扒住岩面，向上攀岩；在又宽又深的缝穴面前，大家纵身跃过；这帮男子汉如同杂技团表演空中飞人的演员一样，用胳膊挽住胳膊，充当绳子；或者肩上人摞人，把人做梯子；在这种环境中，最能帮忙的、能大显身手的，是身体强壮的穆拉迪和机灵的威尔逊。这两位忠心耿耿的苏格兰人，正在十分卖力地忙前忙后。有许多次，如果没有他们热诚和勇敢地帮忙，大家肯定是没办法继续走了。格里那凡爵士最担心的是小罗伯特，害怕他因为年纪小、改不了活泼乱动的习惯，有危险情况出现。而巴加内尔拥有一种法兰西人的热情劲，一直勇猛地向前。至于麦克那布斯少校嘛，他的动作是那么熟练，该动的时候动，做得是那么恰到好处。表情一直都是那么漫不经心，平淡如水，不慌不
忙地攀登着。
大约在清晨五点，大家看着携带的气压表，已经攀登到有七千五百英尺高的地方了。此刻爵士一行人，已经上到了二级平台，走到了乔木带的尽头。在这里，有几种动物在左跳右蹿，猎人们如果看到它们，一定会非常开心。这些动物动作很矫健。因为它们也知道猎人喜欢捕杀它们，所以一见人就跑。在这群动物中，最引人瞩目的是山区里所独有的骆马。这种骆马能如牛、羊、马一样驮运，生活在骡子也上不去的地方。还有一种动物，名字叫做大耳龈鼠，是所有啮齿类中最小的动物。这种小动物温驯，胆子非常小，皮毛也特好，模样像野兔，也很像野鼠；但后腿有很长，这点很像袋鼠。当它们在树顶上东蹿西蹿的时候，模样很可爱又有些像栗鼠。
“这些小动物虽然不是鸟儿，”巴加内尔说道，“但灵活模样，也不是四脚动物。”
这些动物，也算不上住在山区最高地带的“居民”。大约在九千英尺的高处，在冰雪地带的旁边，还有一群群十分漂亮的反刍动物，如一群群有着丝绒般长毛的羊驼，还有一种个子瘦削、毛比较细密、没有长角、但气宇不凡的山羊，生物学家称做“无角羚”。这种小动物，人们无法接近，因为它们一看见人，就会迅速逃离。这速度比鸟儿还快，然后就消失在一片茫茫的雪域中。
在黎明刚破晓，山里出现的，是一片雪一样幻化的世界。在天空中，反射的是冰雪一样淡青色的光芒。悬崖峭壁上的冰凌尖尖耸立着，感觉又冰又滑。在这时候攀登，是非常危险的。如果人们不进行仔细探测，就摸不准前面裂缝的所在之处，爵士一行人在这儿觉得寸步难行。这时，威尔逊就自告奋勇，先跑到队伍的前面探路。他不停地用脚小心地试探，大声告诫身后的人要小心翼翼跟着他的脚步前进。大伙儿都不敢高声交谈，因为高声会引起空气震荡，最有可能把位于头顶上方，有七八丈高的大雪团给震落下来。
爵士一行人已经走到了灌木丛林中，继续往上攀岩二百五十托瓦兹，越过了灌木丛带，出现的是禾本草和仙人掌带。再继续到一万一千英尺高处的地方，禾本草和仙人草也看不到了。在早上八点的时候，爵士一行人在地面简单地休息了一下。吃一下东西、填饱一下肚子，把体力恢复了。然后，这些男子汉又鼓起勇气，冒着更大的风险，向山的高处爬去。他们越过了冰凌地带，跨过了深渊，走过了布满十字架的小路。那些十字架立在那里，见证一次次不幸的死亡事故。最后在下午两点左右，这一行队伍来到了在险峰之间，看起来一片光秃荒凉的开阔地。这地面是悬崖峭壁间少有的平展之处，就如在波涛汹涌的大海上矗立的小岛。在头顶上，是一片干冷的蓝天，四处是稀薄冷冽的空气。偶然也会有一些“歪风邪气”，在高山的石壁之间兴起，大块大块的石块被这些风吹得滚落到山下。
在这时候，爵士一行人，虽然充满勇气，但毕竟是精力有限，体力极度透支了。格里那凡爵士看着伙伴儿，一个个表情是那么筋疲力尽，也后悔选择在深山里走了这么长时间、走了这么久。年幼的小罗伯特，虽然一直在抵抗疲乏，但实在累得迈不开步；在下午三点的时候，爵士就命令大伙停下。
“还是休息一下吧！”他见大伙儿的表情都不好意思开口，就率先提出了这建议。
“休息？”巴加内尔说道，“可是在这一带，哪里有能休息的地方呀！”
“不管怎么样，还是要休息！尤其是小罗伯特这孩子，更需要歇息。”
“我不用的，亲爱的爵士！”这勇敢无畏的孩子答复道，“其实，我还可以继续走的……大家还是别停吧……”
“我的孩子，我来背背你吧！”巴加内尔率先说道，“我觉得，如果在向东的方向走一段距离，可能会遇到过一个茅草棚什么的。那里就是最好的休息之处了！所以，大伙儿还需要坚持两个钟头！”
“现在，大家同意吗？”格里那凡爵士询问道。
“赞成！”众人异口同声说道。
“这孩子，还是我负责吧！”穆拉迪插嘴说道。
爵士一行人继续向前走着。他们又筋疲力尽继续攀岩了两个小时。就这样，一直不停地向上爬呀、爬呀，终于到达了最高峰。在山峰上，空气更为稀薄，实在令人喘不过气来。大家的牙龈和嘴唇里渗透着血。这群勇敢的探险者虽然意志坚强，但还是难以抵御这稀薄的空气。大家的高山反应越来越强烈，体力严重透支，意志力也受到了极大的挑战。大家也觉得，一直这样硬顶下去，终究不是个办法。摔跤的人越来越多，跌倒在地面之后，难以站起来，只能继续爬在地面上，跪爬着前进。
这一次高山上的攀岩，可真是把人折磨得痛苦不堪，疲倦令人难以支撑。在这茫茫的冰雪中，周围都是冻彻高山的寒气，还有那慢慢吞噬山峰的黑影，实在令人害怕。大家都找不到过夜的地方，格里那凡爵士也觉得胆战心寒，产生了一丝丝恐惧。就在这时候，少校那平静的声音传来了：
“快看，那里就有一个茅草屋！”