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第三章 第一次勘察
第二天，也就是10月30日，已定的勘察没有变化，各种准备工作已就绪。最近发生的这些事情使勘察行动既必要又紧迫。事情有了这样的变化，大家都认为自己不需再别人的帮助了，现在可以为他人提供救助了。
于是，大家决定沿“感恩河”而上，并打算根据河流通航的情况，能走多远就走多远。这样，可以轻松走完一大部分路程，并且，大家还能带一些武器和食品以便在路上自己使用。
实际上，不光要想到能带去的东西，还应当要考虑万一可能带回“花岗石宫”的东西。如果像推断的那样，海岸上真发生过船舶遇难，肯定还会有一些漂流物，这将是一大堆物品。照这样的推测，车子就比不太牢固的独木舟更合适，可车又沉又大，使用起来不方便，这就又让彭克罗夫深感不满了：箱子里不仅没有他的“半磅烟草”，也没有两匹新泽西州的骏马呢，但它们对大家来说有着巨大的用途啊！
纳布把一些食品装上了船，包括一些啤酒、肉罐头和发酵的饮料。这些食物用来维持三天的生活是绰绰有余的。赛勒斯?史密斯给这次勘察定的最长期限就是三天。另外，他们还认为有必要在路上增补一些。纳布则一心想着要带上那好用的小炉子。
除此之外，他们还带了两把斧头，要用它在浓密的森林中开辟道路。同时还带了袖珍罗盘和望远镜。
在武器方面，他们带了两把燧发枪。在这个岛上，燧发枪比撞针枪更实用。这主要是因为燧发枪使用的火石容易寻找，也容易更换；但撞针枪则必须用雷汞雷管，如果常用的话，雷汞雷管会很快消耗殆尽。另外他们还带了一些子弹和一把卡宾枪。火药也很重要，那两只桶里装了大约有五十磅，需要带上一些。不过工程师也盘算着自制一些爆炸物，那样就要省着用了。除了火器，他们还带上了五把大刀，这五把大刀插在皮鞘里显得威风凛凛。有了这些齐全的装备，大家就在这大森林里冒险，即使遇到危险也不怕。
不需要其他的了，虽然赛勒斯?史密斯要他们保证，不到迫不得已时不能开枪。枪刀的具备已经使他们非常满意了。
清晨六点，独木舟被推下大海。全体移民们都上了船，其中也包括托普。接着小船便向“感恩河”河口驶去。
刚刚涨潮半小时，离满潮还有几小时的时间，小船可以借这个时间轻松航行。如果过了这个时间大海一退潮，小船就要逆流而上，这样就难行多了。三天后就是月圆之日，此时大海波涛汹涌。
因此，只要使小船在水流中保持平衡，就能在海浪的推动下高速行驶，而无须再划桨了。
几分钟后，大家来到了“感恩河”的拐角。七个月前，正是在那里，彭克罗夫制造了他的第一个木排。
拐角呈锐角，驶过之后，“感恩河”便呈圆弧形，朝西南方向倾斜而去，水面逐渐扩大，两岸是蓊郁绿树。碧水蓝天，绿树婆娑，“感恩河”畔一片美丽的景色。
赛勒斯?史密斯和同伴们都被这美景吸引着，大自然仅凭水流和树木就能易如反掌地营造出如此令人心旷神怡的景色。随着小船的前行，两岸树木的类别也有了变化。河的右岸有榆科植物类中最优质的品种，贵重的天然榆树。它们长期浸泡在水中也不变形不腐烂，因此建筑师都在竭力寻找。还有属同科的大量树群，朴树便是其中的一种。其果实能榨出可利用的油。再行前几步，几棵柳科植物引起了哈伯特的注意。它们枝条柔韧，经水浸泡后，可制出上等的绳索。他还留意到了两三棵柿科乌木，这些黝黑美丽的乌木树干上，还带有不规则的花纹。
小船还经常在一些合适的地方靠岸。贾丁?斯普莱恩、哈伯特、彭克罗夫就持枪，由托普带路，上岸搜寻猎物。除了猎物，还能遇到某些值得重视的有用的植物，而年轻的博物学发现了一种藜科的野菠菜和许多属白菜类的十字花科野菜，包括水田芥、萝卜、辣根菜。他相信通过改良肯定会越来越好，这使他如愿以偿。总之这些植物，细茎分有很多枝杈，有少许茸毛，一米高，籽与褐色相近。
哈伯特问水手：“这是什么植物你知道吗？”
彭克罗夫大声说道：“烟草！”看来，他所珍爱的植物也只在他烟斗的烟锅里见过。
哈伯特回答：“彭克罗夫！错了！这不是烟草，是芥菜。”
水手丧气地说：“才不是芥菜呢！但是，如果真出现了一棵烟草，小伙子，你可别不当回事。”
贾丁?斯普莱恩说：“我们早晚会找到的！”
彭克罗夫大声说道：“没错！可要是那样，我可就真想不出我们岛上还缺少什么！”
大家小心谨慎地将各种植物连根拔起，再搬到小船上，但赛勒斯?史密斯一直没离开它们，他自始至终在思考着什么。
记者、哈伯特、彭克罗夫就这样上船、下船了多次，一会儿在“感恩河”的右岸，一会儿又在它的左岸。左岸稍微平坦，右岸则有较为繁茂的树木。查看了下袖珍罗盘，工程师看得出，从第一个拐弯起，河流的方向为西南向东北，并约有三海里长的距离几乎是笔直的。可以推断，再往前就会改变方向了，“感恩河”将向西北方，流向“富兰克林峰”的山梁分支，那些山梁分支再利用它们的水给予补充。
一次上岸时，贾丁?斯普莱恩捉住了两
对活野鸡。这些飞禽有细长的嘴，长脖子，短翅膀，却似乎没有尾巴。哈伯特有充足的根据把它们称为“鹅”，于是，大家决定让这些“鹅”成为饲养的第一种家禽，那么，它们就是即将建立的家禽饲养场的第一批客人。
但是，大家手中持有的枪一直还没有机会打响。远西森林所响的第一枪声，是由一只外表酷似翠鸟的漂亮的鸟儿引起的。
当时，彭克罗夫大声喊道：“我知道它是谁！”其实，他所开的枪完全是无意的。
记者问道：“它是谁啊？”
“这就是我们第一次远足时逃离我们手中的鸟啊，我们还曾以它为这地段森林命名呢！”
哈伯特显然记起来了，大声说“一只中南美䴕呀！”
确实是一只中南美䴕，鸟儿羽毛粗硬，并散射出金属的光泽，的确非常美丽。它被几颗铅弹打落在地，托普立即衔它进入小船。一打火鹦鹉也被他们打下来了，如鸽子般大小，属攀禽类鸟，全身的羽毛是绿色，部分翅膀呈深红色，羽冠笔直并有一道白边装饰。真是好枪法，这全是小伙子的功劳，所以他也是一副自豪的模样。这吸蜜小鹦鹉的味道要强过中南美䴕不知多少倍，后者的肉质粗硬。但彭克罗夫自己也不相信，为什么没有打到可食用的、美味飞禽呢。
上午十时，小船行到“感恩河”第二个拐弯，该处与河口相距大约五海里。他们停留在此地并就餐。在绿树下，他们休息了半小时。
该处河流有六十至七十英尺宽，其河床深五至十英尺。工程师看到，条条江河汇聚为大海，有许许多多的支流为这条河补充水量，可那些支流纯粹是一些无法通航的小溪。眼前的森林——无论是叫中南美䴕林还是称为远西森林都行——一派广阔无垠。不管是在伟岸的乔木林下，还是在“感恩河”两岸的树林中，没有一处表明有人的存在。大家找不到一丝可疑的踪迹。很明显，这些树从未用樵夫的斧子砍过，开拓者的刀也从没割过这些藤。它们就在茂密的荆棘和长长的青草中，由一根树干伸到另一根树干。如果在这个岛上真有幸存的遇难者，他们应该没有离开海岸，因此也不该在密实的树冠下寻找这些所谓的海难幸存者了。
工程师明显有些着急了。他要赶到“林肯岛”的西海岸，据他预测，这中间的距离最少也有五海里。船继续航行着，依“感恩河”现在的方向，它似乎是流向“富兰克林峰”，而不是流向海岸。于是他们商定，只要河水不是太浅，有足够的水使船能够航行，他们就决定继续前行。这样既可赢得时间，还又省力。不然就得选择在密林中行走了，这要艰难得多，林密路险，每前行一步都要用斧子开道。
但是很快地，他们就发现河水明显浅了下来，可能是退潮的缘故——这时也该退潮了，也可能是在“感恩河”口的这段距离上已感觉不到它了。那就只要用桨。纳布和哈伯特负责摇桨，彭克罗夫摇橹，便继续逆流而行。
随着船的继续行走，岸上的树木稀疏了很多。它们不再密密地挨在一起，有时竟然隔段距离才有棵孤零零的树。正因为它们的间隔较大，才使它们能得到充分的阳光和空气，长得粗壮高大。
这些都是在这一纬度中才特有的植物！可以肯定，任何一位植物学家一看到这些树就会立即断定“林肯岛”所处的纬度！
哈伯特喊起来：“桉树！”
这的确是桉树，与新西兰、澳大利亚的桉树是同属，而这两地也刚好和“林肯岛”处同一纬度。有几棵桉树高达二百英尺，树干下部的周长达二十英尺，想必树皮会有五英寸厚。这些巨树非常独特。它们以叶子的侧面迎着太阳，因此阳光能直射地面！
在桉树的根部，有一片嫩绿的草，一群群小鸟正在草丛中飞来飞去，它们在灿烂的阳光下闪闪发光，如带翅膀的红宝石一般！
纳布问道：“这些桉树有什么用啊？”
彭克罗夫答道：“呸！世上有巨人存在，那么也会有巨型树存在。但这种树除了可用于在博览会上展出外几乎别无他用！”
贾丁?斯普莱恩说：“彭克罗夫，我认为您说错了，桉木已经开始用于制造高级家具了，并获得了很大的利益。”
小伙子说：“我再补充几句，桉树所属的这一科包括许多有价值的树，如结丁香的丁香树，结番石榴的番石榴树，结石榴的石榴树；丁香、桃金娘的果实可酿酒，石竹山桃树的皮是大家都喜爱的肉桂，乌山桃树含有优质的酒精液体，尤热椒树产牙买加辣椒，普通香桃树的果实可代替胡椒，罗布桉树可提制作美味的甘露蜜，古内桉树的汁液发酵后可造成啤酒，总之，所有这些“硬木”或“长寿树”，都属桃金娘科的，共计有四十六属一千三百种！”
小伙子劲头十足地给大家上了一堂植物知识课，赛勒斯?史密斯边听边微笑，彭克罗夫则对小伙子丰富的植物知识感到自豪。
彭克罗夫说：“哈伯特，说得好，可我敢断定，你刚才举出的这些例子，并不都属于那类巨型树！”
“是的，彭克罗夫。”小伙子答道。
水手反驳说：“这也证实了我刚才所说的话，要明白，巨型树实在是一无是处啊！”
工程师说道：“彭克罗夫，您搞错了，这些遮天蔽日的巨大桉树，反而是有一定用途的。”
“什么用途呢？”
“可净
化当地的环境。在新西兰和澳大利亚，您知道人们是怎么称呼它们的吗？”
“赛勒斯先生，不知道。”
“称它们为‘热病树’。”
“是因为它们能导致热病？”
“恰好相反，是因为它们能防止热病。”
记者说：“好，我要把这记下来。”
“亲爱的斯普莱恩，记下来吧，因为，研究表明，桉树能够中和沼泽地里的动植物腐烂后散发出来的有害气体。在北非和南欧的某些地区，因为那里的土壤绝对对人体有害，人们已经开始采用这种天然的预防措施。目前已可看到，那里居民的健康状况正在逐渐改善。在桃金娘科森林生长的地区，间歇热已彻底杜绝了。这一事实是毋庸置疑的，对生活在“林肯岛”的我们来说，这可是个令人高兴的情形。”
彭克罗夫大声喊道：“太好了，这真是座最好的岛！是座福岛啊！我给你们讲啊，它可什么都有……要是……”
工程师立即明白了他的意思，回答：“那东西会有的，一定能找到，现在我们还得继续向前划啊。这河能把我们的小船带多远，我们就走多远！”
于是，移民们继续勘察。他们至少在这个布满桉树的地区里，行进了两海里。这些桉树高大魁梧，仿佛岛上所有的树木都在仰视它。它们布满“感恩河”的两岸，郁郁葱葱，一眼望不到头。“感恩河”的河床则在碧绿高耸的河岸中逶迤蜿蜒。由于河床常常被尖锐的岩石和高高的草堵住，这给小船的航行带来了不少困难。
这时桨的作用已无法发挥了，彭克罗夫就用一根木杆推。已明显感到河底越来越高，看来，用不了多长时间，小船就会因为缺水而被迫停止行驶。夕阳西下，树木在地面上形成了巨大阴影。赛勒斯?史密斯看到当天无法到达岛的西海岸，便决定就宿营在由于缺水而被迫停航的地方。他推测离海岸还有五至六海里。这段距离太长了。夜间是无法穿越这片陌生的树林的。
于是，小船便马不停蹄地在森林中继续前行。树木渐渐稠密起来，动物也好像多了些。水手感觉如果自己眼睛没看错的话，他一定是看见了一群群猴子在矮林下活蹦乱跳。甚至还有两三只立在离小船不远的地方，从容地看着他们，毫无惧色。可能是因为第一次见到人类，这群猴子还不懂得害怕，一点儿都不躲藏。可以用枪很容易地将这些动物击毙。为此，彭克罗夫也很想借此试试自己的枪法，但赛勒斯?史密斯反对肆意屠杀。另外，这也需要谨慎，这些猴子个个敏捷灵活、身强力壮。如果对它们随意进行攻击，有可能会引起严重的后果，因此，最好不要去主动攻击它们。
说实话，水手是把猴子当成食物了。而这些食草动物也的确是上佳的野味，不过既然数量这么多，也没有必要现在浪费弹药了。
四点钟左右，小船在“感恩河”上的航行变得更加困难了。水流几乎被水草和岩石全堵住了。陡岸越来越高，河床已进入“富兰克林峰”的前几个山梁分支。看来水源就在前面不远了，南山坡那边就应该是水的源头。
水手说：“赛勒斯先生，用不了一刻钟，我们就驶不动了。”
“那好，彭克罗夫，我们就此停止吧，准备宿营。”
“‘花岗岩宫’离我们这里有多远啊？”
工程师回答：“大概有七海里吧，这不是直线距离，这是把河流的弯曲处都算在内了，这条河现在已把我们带到到西北面。”
记者问：“我们是要继续往前走吗？”
赛勒斯?史密斯回答：“是的，能走多远就走多远，明天天一亮我们弃船而行，最好能用两小时穿越这段距离，到达海岸。这样就有一整天的时间可用来勘察沿海地带了。”
彭克罗夫答道：“对，向前走！”
可很快，船底就碰到多石的河底了。河的宽度不足二十英尺。茂密的树木倒映在河床上，使得河流忽明忽暗。这时，传来响亮的瀑布声。这说明，在离他们几百步的上游，有一道天然水坝。果然，过去河流最后一个拐弯，穿过树木，就见到了那条瀑布。由于小船与河床的底部大面积碰触，因此，移民们把缆绳系在靠近右岸的树干上，小船被迫停了下来。
当时是五点左右。夕阳正红，彩霞满天，落日的余晖落在浓密的枝叶上，斜照在小瀑布上。水沫纷飞，如乱琼碎玉般闪着五颜六色的光。在那边，“感恩河”的河床在矮林下消失，可能河的某个源头就隐藏在那里。无数条小溪，在这个较低处汇聚成一条真正的河流，虽然清澈见底，但不是很大。
他们就宿营在这景色迷人的地方。大家下了船，在一丛巨大的朴树下，把火生着了。必要时，赛勒斯?史密斯和大家伙就要在树枝间寻找休息之处。
大家都已饥肠辘辘了，吃起饭来都狼吞虎咽的，晚餐很快便结束了。接下来就需要解决睡觉的问题了。夜幕降临前，远处传来了几声可疑的动物吼叫声，整夜的炉火都在熊熊燃烧着，用它不熄的火焰保护着宿营者们的安全。纳布和彭克罗夫轮流值夜，慷慨地添加燃料。
整个夜里，他们似乎模模糊糊地看见有几只动物在营地周围窥伺着他们。也许这不会弄错的。这些动物有时会伏在矮林下，有时会踞枝叶间活动。不过，一夜相安无事。第二天，也就是10月31日，清晨八点，大家起身，做好出发的准备。