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八月初，窦建德率军攻破涿县，罗艺所率幽州军大败，残兵渡过拒马河，扎营于北岸良乡堡。
面对夏军的咄咄逼人气焰，罗艺心生退意。部将薛万彻却是适时的提出建议道：“如今夏军虽然势不可挡，但前者唐王已经遣人来报，正与宋金刚等人相持。如此一来，夏军必不敢深入我幽州地界，其用意在于速战速决，不想与我军形成相持局面。我军现在兵力稍弱，对方明日必定渡水前来进攻。末将不才，愿意带领一部精兵在拒马河北岸埋伏，等夏军渡河到了一半之际再行攻击，必定能取得大胜。”
罗艺细细思索，也觉得薛万彻所言的确有些道理，于是以残兵临水背城为阵，同时命薛万彻率领精兵两千名，暗中设下埋伏，静等夏军前来。
次日天亮后，夏军果然整顿兵马，引兵渡水。待夏军渡水到一半时候，埋伏在一侧的薛万彻一声令下，两千精骑拍马而出，顷刻间洞穿夏军。窦建德大为骇然，号令三军回撤南岸。
幽州军见到夏军阵势已乱，在罗艺率领下，从良乡堡中杀出，窦建德更是仓皇而逃，死伤不计其数，所率人马，短短时间就损失了十之二三，余者返回涿县。
恰在此时，从乐寿方向传来消息，唐军已经攻破乐寿城，夏王窦建德的全家老少都落入了唐王世子李世民的手中。同时间，宋金刚被杀，王伏宝叛变，两条消息随之而来。
窦建德大败之余，又惊闻噩耗，脸色顿时已经变得毫无血色，呆立在大帐之中，许久许久之后，一口鲜血夺口而出，整个人的精神也沮丧了许多。
消息传播开来，夏军上下顿时人心惶惶，军心大乱。部将曹旦是窦建德夫人曹氏的胞兄，素来为窦建德心腹，察觉出军中异变，匆匆前来告知窦建德，却被夏王手下挡在门外，久久不能入内。
次日，窦建德召集兵马，尽起哀兵，准备杀回乐寿城，找唐王世子李世民报仇雪恨。曹旦连忙劝解道：“如今唐王势大，我军新败之余，军心尚且不稳。前有唐军占据乐寿以逸待劳，后有幽州军尾随其后，若是坚持回归乐寿，恐怕形势对我军十分不利，不如退避三舍，转道静海，待修生养息后，再徐图后报也不迟啊。”
但窦建德此时已经是怒火攻心，根本听不得旁人半句劝告，对曹旦所提建议置之不理，一意孤行下，率领夏军离开了涿县，往乐寿方向行进。
大军刚刚启程，行至涞水时，被追袭而来的幽州军逮个正着，一场厮杀过后，双方军马各有损伤。窦建德无心恋战，在丢下了数千条性命后，终于摆脱了罗艺幽州军的纠缠，一路疾奔，返回到了乐寿城。
但此时的乐寿城，早已成了唐军的囊中之物。李世民高踞城头之上，笑语殷殷，对窦建德说道：“夏王，我李唐军队势如破竹，如今除了乐寿城外，夏王境内大部分城池，已经尽归我李唐所有。夏王，事已至此，正所谓识时务者为俊杰，不如归降我李唐，也好保全你阖家老少的性命，荣华富贵自不必忧愁，不知夏王意下如何？”
随着李世民的动作，城头上被推出了一群老幼妇孺出来。城下的窦建德以及属下一干夏军将领，都看的清楚，上面所捆绑的，正是他们的妻儿老少，此时面容憔悴，被唐军士兵推推搡搡，毫无半分尊严可言，不由得心生愤慨，但又隐隐有些侥幸，遂纷纷将头转过去看着窦建德。
窦建德面色灰白，望着城头上的夏军家眷，长叹不语。李世民再三用言语相激，窦建德看着左右将领，眼神中无不透出绝望的表情。再看向部众，跟随自己一路回到乐寿的也已经不足三万之众，若想带着这区区三万兵马夺回乐寿城，无疑比登天还难。
思及良久，窦建德心如刀绞，已是有了决断。只听得嘡啷一声，夏王手中长枪已是丢在了地上，旁边的心腹将领一惊，曹旦靠了上去，惊问道：“夏王，你这是何意？”
窦建德摇了摇头，微微叹气道：“事已至此，何苦连累将士们的性命。不如降了吧，也好保全城头上诸位将领的家眷。想来唐王宽厚待人，定不会为难你等的。”
曹旦一听，大吃了一惊，翻身下马跪在了地上，泣声道：“夏王，切不可如此。我大夏军队虽然遭此大败，但胜败乃兵家常事，大王又何必拘泥于一时之成败？在静海一带，我夏军还有数万兵马，也有海船数艘，实在事有不逮，也可扬帆出海，切不可听信李世民的言语，夏王一降，恐怕有杀身之祸啊。”
其余将领将曹旦语不成声，也纷纷跪倒在地面上，恳求窦建德收回成命。但窦建德此时已经心意已决，遂不再听众将相劝，拨马前行几步，仰头冲着城头上的李世民，高声喊道：“二世子，若是我窦建德降了唐王，这些兵将，可不能受了半分委屈，你可能做到？”
李世民听到窦建德口风变软，心中高兴，哈哈大笑道：“夏王，这一点且请放宽了心就是。我李唐军队，素来就是仁义待人，诸位将领降了我李唐，自然就是自家兄弟，何须会受了半分委屈，夏王多虑了。”
窦建德听罢，面色稍缓，将众将士召集到身前，语带苦涩，说出了自己打算投降李唐的决定。顿时夏军上下，竟是沉默异常，旋即又爆出了阵阵吼声，竟是要拥戴夏王，要与李唐决一死战。这震耳欲聋的吼声，将城头上笑声不断，轻松自在的唐军士兵吓得不禁骇然色变，以为夏军就要攻城了，纷纷握紧了手中兵刃，城头上顿时现出了一幕肃然萧杀的气氛。
窦建德见将士们如此，更是心中难过，但他心知肚明，却知道自己这番回来也不过是螳臂当车罢了，若是强行攻城，恐怕也是白白的连累了将士们的性命，遂连连摆手，将众将士的情绪稳定下来，又怒斥了两声，这才让夏军兵卒接受了行将投降的这个事实。
但经此一变，李世民却是悚然心惊，对夏王窦建德在军中的威望有了更深的了解，不由得暗暗吃惊非小，以夏王窦建德如此之威望，恐怕日后一旦有变，就是心头大患。李世民凝神望着城墙下那些对窦建德唯命是从的将士，竟是目中隐隐露出凶光，已是动了杀心。
夏王窦建德束手就擒，其部下尽数被唐王世子李世民改编，大夏国就此覆灭。此消息不胫而走，很快传得沸沸扬扬，世人皆知。
距离乐寿城不远，就是南皮城了。此处距离沧州不远，交通便利，也是不可多得的好地方。
城内东南角一处酒楼外面，兵丁林立，身上所穿，却不是夏军服饰，而是辽东军的打扮。此时正有三人正在酒席上谈笑风生。其中一名黑壮的汉子，身形彪悍，目光锐利，但言语间却是对另外一名文士打扮的颇为恭谨，瞧着甚是怪异。不过这名文士虽然身着长袍，但眉目之间英气十足，显然不是那种手无缚鸡之力的文弱书生。而那文士旁边还有一人，倒是与那黑汉子有的一比，孔武有力，一看便知，是个练家子。
三人正在这边高谈阔论，耳边却传来了一阵马蹄声响，从窗外看去，正看到一骑快马正从城门口飞驰而来。马上骑兵大汗淋漓，面色苍白，显然是长途跋涉而来，但却不敢做丝毫停留，穿过街上人群，往城内郡府衙门狂奔而去。
那文士看到这般情形，不由皱起了眉头，对那黑汉说道：“刘将军，城中探马如此急迫，莫非乐寿那边生了什么变化？”
那黑汉也有些惊疑，微微摇头道：“的确有些古怪。昨日听人说，夏王已经从涿县南返，按照日程来看，应该也快到了乐寿。王将军，事不宜迟，我们还是即刻动身吧，以防有变！”
那文士点点头，旁边的壮汉却猜疑道：“莫非夏王已经投降了唐王世子？”
黑汉勃然大怒道：“绝无可能。想那李世民奸诈狡猾，毫无信义可言。夏王堂堂英雄，怎么会做如此糊涂事？此事绝无可能！”
那文士见他着恼，呵呵笑道：“黑闼兄，不必着慌。等会探马过来，自然一问便知。”
那黑汉不是旁人，正是窦建德手下的心腹大将刘黑闼，而那名文士却是杨戈手下大将王伯当，另外的壮汉则是刘武周了。
当日，刘黑闼被李世民暗算，慌不择路，竟是一路逃窜到了齐郡，恰好撞到了回东营港办事的王伯当，遂被生擒活拿。王伯当早就听说过刘黑闼的大名，乍一接触，也对他心生好感，就存了收服的念头，于是将刘黑闼一路带回了东营港。沿途所见所闻，刘黑闼深为叹服，这心里面就隐隐有了一些想法。
他心里明白，自己这一败，李世民必定会趁此机会重挫夏军。果不其然，没过多久，王伯当就收到了消息，告诉刘黑闼李唐军队已经攻下平原郡，收服了王伏宝。而夏王窦建德却是受困于罗艺的幽州军，一时间无力南返。形势对夏军相当不利。
刘黑闼闻听之后，再没有丝毫侥幸，遂投效了辽东军。他心里挂念夏王窦建德，遂恳求王伯当出兵，加以援助。而此时刘武周带着杨戈之命，来到了北海郡，却是与刘黑闼所想相同，要乘此机会，将辽东军的势力向北扩张。
刘黑闼也明白以目前的局势来看，夏王窦建德的江山恐怕再也难以有挽救之力了，其结局不是被李唐所吞并，就是被辽东军兼并。而从刘黑闼亲身经历来看，自然是希望选择辽东军。辽东军主帅杨戈的为人，他虽然没有亲身接触，但也是早有耳闻。往昔还在辽东时候，杨戈就能成全兄弟情义，对曾有过异心的王猛周文博等人都能坦然处之，如今都是声名显赫的辽东一方诸侯，更何况这夏王窦建德了，恐怕也能得到一个好的下场。
于是，刘黑闼主动领命，随着王伯当刘武周一同出兵，率领两万辽东军，暗中渡过黄河，一路上悄无声息的拿下所过郡县，不过数日功夫，已是来到了南皮城。
这时候，那探马已经从郡府衙门处得到讯息，知道王伯当等人正在就酒楼，又匆匆忙忙赶来过来，报告所探查到的消息。让刘黑闼很是不解的是，夏王窦建德居然真的投降了李唐，拜倒在那个奸诈狡猾的唐王二世子的面前。
看着刘黑闼面色不虞，刘武周笑呵呵的说道：“老黑，如何，兄弟我可没说错吧。”
刘黑闼悻悻的说道：“真不知道，夏王心中怎么想的，莫非不知道李世民定不会饶过他么？”
王伯当站起身来，淡淡的说道：“无论如何，如今夏王归顺了李唐，唐军势力大涨，我们这路人马，如今可是成了孤军深入，该当如何？两位可有什么主意么？”
刘黑闼迟疑半晌，怒声道：“王将军，末将愿领上一些人马，前去攻打乐寿，定要让李唐知道我们的厉害！”
王伯当皱眉道：“刘将军，眼下敌众我寡，并非硬拼就能解决问题的。此举绝不可行！”
刘武周想了一会，说道：“李唐初定乐寿，事情比较多，恐怕还没顾得上我们这里。但时日过的久了，李唐军队定然会发现此处已经被我辽东军所占用，必定会起兵前来攻伐。而南皮地处平原，恐怕难以抵挡李唐。不若暂退渤海郡，以避开李唐兵锋。”
王伯当沉思片刻，也点了点头，恐怕也只能如此了。
刘黑闼却有些不甘心，突然想起了一事，对王伯当刘武周说道：“两位将军，有一事事关重大，我倒是忘了。”
王伯当刘武周见他说的蹊跷，遂将目光投向了他。刘黑闼双眼放光，说道：“两位，可听说过那传国玉玺么？”
什么？传国玉玺？
这四个字顿时让王伯当与刘武周骇了一跳，这才想起了窦建德将宇文化及杀掉，那传国玉玺可是当日就被宇文化及所抢走的，此时看来，自然是到了窦建德手中。若是被李唐拿到手中，有了这传国玉玺，对于杨戈所执掌的长安朝廷，可不是一件什么好事，就有些上心了。
刘黑闼见两人动心，心中得意，低声说道：“这传国玉玺，想来夏王也知道其重要性，定不会轻易交出来。如今乐寿城初定，肯定比较混乱。我久在乐寿，对里面情形很是清楚，若是能带上几人偷偷溜进城去，定不会招惹李唐军的注意。说不定能与夏王联系上，那传国玉玺的下落不就有线索了么？”
王伯当听他说的有些道理，不禁有些心动。这传国玉玺的重要性，大家自然都心知肚明，这是代表正统的象徵。若是辽东军拿到手中，嘿嘿，杨大人再成了九五之尊，他们这些人可都是开国功臣了，日后几代的荣华富贵都不在话下了。
王伯当与刘武周对视两眼，就拿定了主意。当即决定，就由刘黑闼与刘武周，带着几名身手敏锐的亲卫，一路潜形匿迹，悄悄潜进了乐寿城。而王伯当则是留守南皮城，随时准备接应二人。
果然正如刘黑闼所言，此时的乐寿城，虽然李唐已经全盘控制在手中，但城中毕竟地盘非小，李唐军队根本无法做到面面俱到，很快被刘黑闼寻到了一处防守薄弱之处，带着刘武周等人潜伏了进去，随即找到了自己原先在夏军中的心腹手下，校尉李维。
李维看到刘黑闼突然出现在面前，不禁大吃了一惊，等到弄明白了刘黑闼的来意后，不由的摇头苦笑道：“将军，夏王如今被软禁在夏王府中，据说是等着唐王李渊两日后亲自赶来。平日把守的异常严密，根本没办法进去，更别提见到夏王本人了。”
刘黑闼闻讯后，不由的皱起眉头，与刘武周面面相觑，一时间也没了主意。正在为难之际，李维却想到了一件事情，连忙对刘黑闼道：“将军，可还记得夏王的女儿勇安公主窦线娘么？”
刘黑闼不由得一愣，询问道：“窦线娘，她怎么了？难道没有与夏王关押在一起么？”
李维道：“将军有所不知，公主当日恰好不在乐寿城，并没有被李唐军队拿获。昨日无意中听到李唐军队所说，勇安公主原本自行藏匿到了鲁城一带，当听闻夏王投降后，以为李唐仁义，遂也带着手下兵将投降了。但自从进入乐寿城后，与夏王见了几面后。不知何故，也被唐王世子李世民软禁了起来，而且被软禁在了另外一处地方。”
哦，原来还有此事？刘黑闼也觉得很是奇怪，不知这是何故，遂追问了几句。但李维也只是道听途说，并没有更详尽的消息。不过据他所打探到的消息，公主被软禁的地方并不是很严密，想要联系上倒也不是什么难事。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）