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曹操所给的，确实是刘备所不能比的。估计曹操只是用玉玺换刘备的人头，刘琦也会想办法坑死刘备的。
刘备为了表示对刘琦新汉的忠心，很快便完成了手中权力的交接和部队的整备。
张飞走了，刘备倒是伤感了一阵子。不过，也没有纠结太久。手底下还有一大帮子人指着跟着他捞点最后的功勋呢。
反正魏延是很积极。
接到刘备归顺刘琦，重归大汉之治的消息后，魏延兴奋了一夜。他也是跟随刘备多年的老臣了，与曹操手下的将士也打过不少的交道。
打曹操？
那可比刘琦手底的这帮人要轻松多了。
所以等刘备征他为讨曹先锋时，他迅速地整顿好兵马，领着丁奉等人回寿春去了。将合肥拱手让于黄忠屯兵。
刘备也顾不得年关将至，以最短的时间攻入了汝南。
汝南是中原第一人口大郡，也是曹操兵源、粮草的主要来源地。看起来汝南没有大将，其实曹操布置在汝南的兵士从来都没有少过。
不然，赵云大军与曹操大军相持于颖水数月，不可能想不到先打汝南。
关键是没那个机会。
夏侯渊驻守临颖，就是为了防止汉军突袭汝南。
夏侯渊是西汉太仆夏侯婴之后，他夫人为曹操之妻妹。曹操在家乡受某案件的牵连，夏侯渊代其承担。后曹操又设法营救，才得以免祸。当时兖、豫大乱，夏侯渊因为饥乏，舍弃了幼子，而养活亡弟孤女。
曹操在陈留起兵时，夏侯渊以别部司马、骑都尉职追随曹操。
建安初年(196年)，迁为陈留太守、后又迁颍川太守。
曹操与袁绍战于官渡时，以夏侯渊行督军校尉职。袁绍败，夏侯渊督运兖州、豫州、徐州军粮，当时军中粮乏，夏侯渊及时运输补给，军势遂得以重振。
夏侯渊擅长千里奔袭作战，常常出敌不意。
是曹操最信赖的本家将领之一。
而此时，曹操在汝南为刘备挖一个很深的坑，等着他来跳。
刘备过淮水，沿颖水而上，连克慎县、富波、原鹿、汝阴等县。
但汝南是大郡，县城实在是多。东汉时期下辖三十七县，都能赶上江东三个郡了。
这是一个久经战乱的地方，也是兵家必争之地。因为它实在是太富有了，巅峰时期人口达两百余万人，仅次于当时的南阳。
也正是因为如此，此地最后也成了黄巾祸乱的最要地方之一。颖川黄巾兵败后，刘辟、龚都带着数十人进入了汝南山区，立地为王。
后来袁术出兵攻打曹操，也是以汝南为依托。只是手下实在无能，最后偷鸡不成，还把颖川拱手让给了曹操。
再后来曹操打袁术，汝南也是主要战场。
也就是说，从黄巾之乱起，汝南一直都处于战乱之中，销烟从未熄灭。
一路的风卷残云般克城复土，让刘备突然找回了当年叱咤青徐时的感觉，也找到了逐袁术、灭孙权时的快感。
他以为曹操的主力都被刘琦大军牵制在了颖川战场，以及兖州防线。不由得觉得功劳来得太轻松。于是兵分三路分别向汝南东西进攻，收复县城。而他自己则领兵两万直扑汝南郡治平舆，魏延随行为先锋大将。
华歆建议他不要大意，最好是合兵一处，逐一破城。刘备不听，一意孤行。
令他没想到的是，待他大军深入西路田豫大军被曹仁所阻于慎阳；东路徐盛大军被张郃伏于宁国，进退不得。
战场形势瞬间反转。
刘备没有等到田豫、徐盛两路大军的消息便孤军突入平舆。
平舆城中仅有守兵三千余人。
刘备下令猛攻。
仅一天不到，城门告破，平舆守将投降。
刘备本来大功在握，心情舒畅。谁知第二日一起床才发现自己被曹军围在了城里。
刘备才发现曹操并不象他想象的一样不堪一击。纵然与刘琦的主力开战于颖川、兖州，却也不是毫无还手之力。
一夜之间，刘备才发现自己才是那个最天真的人。一直以为自己已经能与刘琦、曹操三分天下的呢。原来士族能给他的只有粮草、金钱和权谋。
战场，终归是需要勇不畏死的将士们去拼杀的。
直到这一刻他才发现，一个张飞对他大军的影响有多大。张飞之勇，不仅仅是可敌千军，而是可以影响整个部队的士气。这一点上，不论是田豫、魏延还是徐盛或江东众将，都无法比拟。
从讨伐董卓起，张飞一直都是刘备手下第一大将，大将军、军魂般的存在。
放在平时，或者顺风战的时候倒也不觉得。一但遇挫，军中则会响起对张飞的怀念之声。
“要是张者督在就好了！”
“张将军若在，视城外魏军若豚犬尔……”
仗还没打，城上的士兵就已经怯了。有的话传到魏延耳朵里，让魏延非常难受。
魏延其实一直都是一个骄傲的人，本来齐备就看重他，若不是一直有张飞在上面压着，他早就跳出来与田豫争夺刘备麾下第一将的位置了。
再怎么说夏侯渊也是四十多近五十的沙场老将了，而魏延此时却三十不到，正当意气风发之时。怎能忍得住夏侯渊在城下一南辱骂？
魏延开门迎战，却堪堪敌住老将夏侯渊。魏延久战不下，心浮气燥，被夏侯渊刺伤，逃回平舆城中，闭门不出。
曹军四面围城，刘备连消息都传不出去，心急如焚。
死到临头，刘备仍不顾华歆之谋，为保仁义之名而不肯劫掠城中富户。军中粮草吃紧，战况吃紧。
要命的不仅仅是平舆城外的围困。
要命的是刘备进城前收复的三千平舆守兵。
那哪是普通的守城兵卒，中间有两千是曹操身边的死士。
魏延受伤，刘备困在城中寝食难安，却给了曹军死士刺杀刘备的机会。
大家都忙于守城，就连刘备的近卫陈到都带着刘备的近卫白眊精兵登上了城楼。谁也没注意那两千死士怎么摸到刘备的住所的。
直到城中火光四起，从跟随刘备后从未离开过刘备身旁的头号保镖陈到才发现这座城，本身就是一个巨大的陷阱。