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听声音，坐在车内的俨然是一位中年妇人。明松记忆力好，和主人交往的女子那么多，每一位的声音他基本都能辨认出来，而这一位显然不是特别相熟的人。难道是交往之人的长辈？这也太奇怪了了。
“是，请问夫人……”
“看来传言是真的了，我本来还不大相信，如此荒凉之地……”车上的妇人低低叹息一声，说罢车帘微掀，一个婢女下了车，捧着一个朱漆雕花木盒，木盒上有一张名帖，另有赏封一份。
“出行在外，仓促间未曾准备好，礼数不周勿见怪。”妇人说：“我与你家公子有过数面之缘，你把帖子给他，他就知道了。”
明松捧着东西回来时，常之霖正在临摹沈娡的字，他接过帖子扫了几眼后，漫不经心地放在了一边继续临摹着。
“公子这是打算不见么？”
“她是监察御史家的夫人，平常没什么往来。”常之霖说：“那两位私下里向来水火不容，而今更有满城风雨之势，这御史身居要职，一举一动皆非同小可，我人微言轻，还是不要扯上关系的好。”
明松哦了一声，随即笑着说：“那找个由头打发走？”
“恩。”
明松正要转身离开，常之霖忽然出了声：“等等。”
“公子？”
“把那个盒子拿给我看看。”
明松不明就里，但还是恭恭敬敬地把御史夫人送来的雕花木盒放在了常之霖面前。常之霖轻轻抚摸了一下盒盖，良久才掀开。
盒内是青色的蜜渍梅，下面垫着洁白的食纸，看起来极为雅致。常之霖拈了一颗放入嘴里，忽地道：“请夫人进来，备茶。”
监察御史夫人和明松猜测得差不多，约莫年近不惑，不过因保养得好看着仅有二十七八。她的容貌只能说是中人之姿，胜在气质优雅，打扮得体，行为举止亦是端庄大方。
常之霖请她落了座，虽是寒舍，茶也是普通不过的苦丁，茶盘器具也简陋得可以，监察御史夫人却觉得没什么不好——常公子的美貌就是最好的装饰品，即使他穿着粗布长袍。
此刻京都有多少遍寻其而不得千金贵妇会羡慕她，此刻能这样与之对饮？
“公子这又是何苦呢？”闲谈了一阵子后，监察御史夫人惋惜道：“像你这般人物，理应骑名马赏名花，风流乐世才是，为何要在这种地方蹉跎光阴，白白糟蹋了大好年华？”
常之霖笑答：“何为虚度，何为乐世，倒也不是能三言两语能说得清的。以前日夜醉生梦死，也不见得心中有多畅快，如今过惯了清苦日子，反而别有一番风味。”
监察御史夫人沉吟了一下，说：“我今日来意，想必公子也能猜出几分。眼下时局不稳，胡大人已经被弹劾回籍，恩怨两消，往日之事既往不咎。背靠大树好乘凉，想要观望局势也得有个不被风雨吹打的屋檐，是吗？”
常之霖沉默半晌，苦笑道：“江海水深，我不过是只软肢小虾，何德何能，竟然劳动夫人亲自前来劝说？”
监察御史夫人笑了：“公子这便是妄自菲薄了。论才华才干，京都里能与公子媲美之人极少，之前不得意不过是跟错了心胸狭隘之人，为其猜忌，没能得到重用罢了。殿下求贤若渴，又怎会埋没人才呢？世上本无永久之敌，古有贤相弃暗投明，照样是一世轰轰烈烈，鲜花着锦烈火烹油，岂不快哉？”
“实不相瞒，这些年我亦是疲累得很。”常之霖声音有些萧索：“年轻时，何尝没有过扬眉吐气的轻狂心思？沉浮数年，看遍人情冷暖，早把那争名夺利的心淡了，尔后来往应酬，只是求自保而已。前段时间这么一病，倒让我看清不少事，所谓紫袍金印千古留名，到头来终究不过是大梦一场，拿不走带不去的。我族内人才济济，家父亡故早，家母……且我不肯娶妻没个家室，也无子女拖累，倒不如无牵无挂在此终老，落个清静自在。”
“真个是无牵无挂么？若心中无事，处处是桃源，何须特意来此荒凉之地躲藏呢？”
常之霖没有回答。
监察御史夫人也不急，从容地站起身游览常之霖房内的书法画作。当她经过书架之时，忽然轻轻咦了一声。
常之霖抬起头，只见她眉头微蹙，紧紧盯着自己从府内带来的的沈娡画像，不由得心头大跳，心里的某个不切实际的猜想似乎被证实了。
“夫人一直在看此画像，难道有何指教？”
“不……”监察御史夫人摇摇头，状若无意道：“只是觉得该女甚美，公子丹青绝妙而已。像这样天仙般的人物，是公子何人？”
“夫人谬赞了。”常之霖见她不漏口风，自己也不动声色：“此女只应天上有，人间哪来这般仙姿？不过是偶有所感，梦中相会，随意涂抹之作罢了。要是世间真有这样的女子，我可是一定要拜会的。”
监察御史夫人嗤嗤笑了：“那倒也是，凭借公子的声名才貌，即便真是仙女也会坠入情网呢！”说着，她话锋一转：“不过说来也是缘分，我见过一个女孩儿，和这画上之人，竟是有七八分相似呢。”
常之霖体内的血在那一刻都活泛了，他似乎感受到自己久违的心跳和脉搏，有些喘不过气来：“哦？不知那位……是哪家的小姐？”
监察御史夫人回忆了很长时间，叹息道：“隔得太久居然一时想不起来了。公子莫要放在心上，不过是随口说说而已，各人眼不同，说不定在公子看来，那女孩儿可是连画中人十分之一都不及呢。对了，方才我所说之事，公子觉得怎样？”
常之霖顿了顿：“望夫人容我再考虑考虑，不日便会派人回复府上。”
“那么，我就静候佳音了。”监察御史夫人临走时又暗暗扫了那画像一眼，那细微的动作全落在常之霖眼中。他注视着夫人远去的背影，若雕像一般默然。
是宿命吗？
他不知道。
京都三月，草长莺飞。
当沈娡看到沈府来接她的马车时，便知道事情办成了。
离开灵慧观后，她并没有回沈府，而是被安排在了这个城郊的小宅院里，沈乐那边对沈府上下仍旧宣称她在某个道观，具体是哪个道观也没人关心，不过是一个被勒令退学的丢人孙辈庶出小姐罢了。
说来讽刺，这个宅院和五槐相隔不远，可怜常之霖失魂落魄，却不知心中那个遥不可及的佳人就在他附近十里开外的地方。
“这么久不见，你出落得越发好了。”车厢内，沈乐细细打量着沈娡，由衷赞美道。
沈娡穿着浅紫色的大袖衫及长裙，内是雪白的束衣，衫裙上的花纹是藤萝样式，缠绕处的绣花繁复精美，其他地方又故意留下大片空白什么都不装饰，虚虚实实格外惹人绮思。
从离府到现在也算是半年有余，沈娡个子长高了点，脸长开了不少，身段也开始风情有致起来。心细如发的沈乐在沈娡一上车的时候就已发现，她并没有涂抹脂粉，皮肤却比涂了粉还要白，且细腻光滑，竟是一丝瑕疵也无。头发依旧那么乌黑浓密，不同的是，发间夹杂着若有若无的芬芳，握在手中时，即便是身为女人的沈乐也觉丝般滑顺，爱不释手。细看脸，她的眼睛如琥珀般闪耀，黑亮透彻；嘴唇鲜嫩红润，堪比初春第一朵绽放之花的花瓣。
“每天闲来无事，就琢磨着怎样变得好看些。”沈娡说：“几乎能用的法子都用了，不能做的事，也是一件都不敢做。”
白蝉在旁默默地点了点头，自家小姐为了容貌真是……为了使双腿更加修长笔直符合身体的整体曲线，这几个月小姐就几乎没怎么躺着睡过觉，也没怎么坐过椅子；红豆烟丝能增白，只是在涂抹身体期间不能吃盐，小姐就真的忍着将近一个月没有沾带咸味儿的东西；有一味比黄连还苦数十倍的草药据说可以去毒排湿调养五脏肌肤，小姐每天都要喝三碗眉头都不皱一下，那东西她和做粗活的老婆婆都试着尝过，就连号称什么苦都熬得过的老婆婆也是不敌，扶着墙呕吐了好几天。
沈娡本身就美，后天又如此努力，如今看起来就像被雕琢的宝石一样光芒夺目，就连真的天女见了，说不定也会羞惭地避开。
“看来我的眼光没有错。”沈乐撩起沈娡肩上垂落的青丝，嘴角带笑：“能这样严于律己的人，往后也能成大事。这一次你的表现堪称完美，远远超出了我的预期，所以你放心，我也会给你相应的回报。我不喜欢废物，我知道你也是。”
沈娡微笑着，谦逊地低下了头。