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霓君还要说话，菊堂内一个学生已经看不过眼了，站起来呵斥道：“哪里来的没规矩的人，这里是什么地方，也可由着你大呼小叫的？”
“你又是谁，凭什么对我大呼小叫的？”霓君昂着头，不屑一顾：“你知道我姨父是谁么？”
“莫说你姨父，就算是你亲父，管他是谁我也不怕！”岂料此话彻底激怒了发飙的人：“哪怕是当朝皇子公主们，看到我也都要恭恭敬敬问一声安，你算是什么东西！”
沈娡认得说话的此人，这女子年纪不大，却是个正儿八经的宗亲，辈分还特别惊人。她是先霍王的老来幺女，这个霍王乃是先帝的嫡亲皇叔，也是先先帝的老来子，年纪只比今上大那么一溜儿；他成亲立府时敏仁帝还没登基，看到他的儿女们也要优待礼遇，以“叔，姑”呼之，更何况他自己的儿女？
此女辈分如此之高，就连今上也不好让她直接给自己叩拜，通常是另设一小座相待，故而她说这话并非抖狠吹牛。宫中设宴，她的座位一向是非常靠前的，排在一堆白发苍苍的人中间，什么老王爷，大长公主之流，怎么看怎么显眼，却也无可奈何。
霓君乃是蛮横无知惯了的人，眼中只有自家府里一片天地，天底下就她姨父的官最大，怎么会相信这个看起来和自己没什么区别的年轻女子有那么厉害？她的注意力暂时从常之霖身上挪开了，下意识瞪圆了眼睛，叉起了腰，怒气冲冲直视着这个对自己很凶的女子，准备反唇相讥。
“表姐，你在做什么？”
就在大战一触即发的时候，一个小女孩儿慌慌张张跑过来，死命拽住霓君，一面不断躬身道歉：“表姐她第一次入女学，许多规矩都不懂，让姐姐们见笑了。”说罢猛地把霓君往外拉，霓君本来还扭来扭去的不肯，岂料那小女孩早有预备，叫了两个健壮仆妇来帮手，才把她生生拖了走。
“真是稀奇，如今苑里门槛低了，什么样的人也能混进来。”
霓君被拖走后，菊堂内议论纷纷，但皆是低声细语。说敞亮话的是一个高个儿女子，脸上带着若有若无的笑意，语气亦是很轻松。
“应该是个伴读吧？还好徐先生不在，不然肯定要被撵出苑。”她身侧的女伴接口道。
“即便是选伴读也该慎重一些，毕竟不知道什么时候就莫名转了正，将来闹了笑话，丢的却是我们这些正儿八经严选进来的人的脸呢。”
“说的也是。”
常之霖微微一皱眉，沈娡则罔若未闻。
不知为何，自撞破白祁与那位小姐的的私情之后，张书盈再也没出现过沈娡面前，沈娡也没去找她兴师问罪，似乎只当此事未曾发生。然而，其内心却久久不能平静。
如果当时她表现得惊慌一点，耽误了时间，让其他人撞见这件事，或者让某些早就准备好的人赶来“发现”了这件事，后果会相当严重。
这种丑闻一旦闹开，无论她是有心或者无意，都会被视作打钟芮迟脸的罪魁祸首，并且也会被人借机发难侍读制度。得罪了苑内学生第一人，妨碍了玲珑苑侍读试行，下场如何，不用多说也知道。
何其阴毒的法子啊！伤害面之广，影响度之深，都令她不寒而栗，不得不多做猜想。张书盈为何如此，还是说她背后有人，属意她如此？这仅仅是对她的怨恨，还是对整个玲珑苑的恶意？抑或是，想一石多鸟么？
动机如此复杂，倒叫她看不清出发点在哪里，也无从清理头绪。更可怕的是，张书盈一定还有后手，这件事绝不会这样轻巧避过。
常之霖回府后，怎么也想不起自己何时招惹了这样一位奇女子，最后只能自嘲一番罢了。眼见沈娡近日来脸上的笑容越发淡，常似有心事重重之象，不禁心中有些担忧，也有些后悔莫及。
十月的苑内通考，沈乐名列前茅，兼又顺利地通过了徐先生的《女识》考核，被允许破格升入竹堂，正式成为了松堂的预备生，只要几个月不犯大错，学籍基本是没跑了。
“我天生资质不佳，熬了近四年才得以脱离菊堂，妹妹你别学我。”沈乐依然很谦逊平和，丝毫没有得意之象：“你天生冰雪聪明，想必会很快和我碰头的。”
“借姐姐吉言。”沈娡知道此时该提哪件事：“话又说回来，姐姐也不要过于自谦，六姐号称才女，不也还卡在这一关么？若姐姐这样都叫资质不佳，菊堂里那些老人岂不是要羞红了脸，找个地洞钻进去。”
沈乐果然忍不住笑了，她轻轻地拧了拧沈娡的脸，嗔了她几句。
两人聊了一阵子，沈乐忽的说道：“襄儿妹妹，也到了可以入学的年纪了。”
沈娡听到此话后心中一动，面上还是若无其事：“是呀，只是不知道她这性子，适不适合入学呢。”
沈乐说：“襄儿妹妹乖巧伶俐，又是个极有眼色的，依我看去淑贞阁不错。”
沈娡笑：“我倒是巴不得她能去，只是淑贞阁入学之难不亚于玲珑苑和玉水，哪是能说去就去的。”
沈乐沉思了一会儿，道：“此事还需看她自己意愿，若是她不肯，即便我手里有路子，也是白白浪费了。”
沈娡岂会听不出她的弦外之音：“我与五妹虽有书信来往，到底还是有些不方便。”
“过些时便是入冬了，学中无事，你可以请假归家一躺。出门在外将近一年，叔父想必也是挂念得紧。”
沈娡默然，半晌才答道：“姐姐说的是。”
月考才过，学中的确没什么要紧的事，再加上沈娡一向表现优异，学中先生多有不及的，徐先生便痛快地给她批了十天的假。听说小姐要回家看望家人，白蝉立马里里外外开始张罗起来了，忙得和陀螺一般。
白蝉多少知道点清水郡那边沈府的事，便格外用心留意，不肯让自家小姐在那些姐妹面前露怯。刨去虚头，沈娡实际呆在清水郡只有六天，她倒收拾出了十套衣服，衣裙鞋袜，帕扇坠环，搭配得好好儿的盛放在盒子里，皆薰得香气袭人。准备给各人的见礼，她也是精挑细选，思虑再三，务求挑不出错，又给小姐面上添光。
原本沈娡除了护卫随行的家丁，随身只带白蝉和一个小婢女，还是她坚持着要再添上两个惯用的婢女和两个老成仆妇。
“她们本是服侍惯了的，撇下反而偷懒。”
那四人素来喜欢沈娡的为人做派，又知道此行赏赐少不了，便纷纷表示愿意一同前往，舍不得离了主人。
白蝉那点小心思沈娡如何看不破，便笑着答应了。
沈思谦听闻爱女要回郡，高兴得几日睡不好觉，京都来的人刚来报，他也顾不得什么礼数规矩，亲自出中门来迎，沈襄亦是紧紧跟着跑了去。其他人见他如此，哪好安坐着，只得一并过来了。
沈娡从车上下来时，众人皆是楞了一愣。
一年不见，她竟然出落得如此美丽耀眼，令人恍惚。
为显疼爱，田夫人将自己新制的香车也给了她使用，白蝉及其他几个婢女皆是穿戴不俗，沈娡本人更是打扮得宛如仙子临世，身上穿的用的，竟是他们都认不出来的东西。这幅画面让沈蓉等人看了心里很不是滋味，沈襄则欣喜若狂。
沈思谦把沈娡看了又看，连连道：“好，好，看来你在那边府里果然过的不错，我也放心了。”
沈娡要给沈思谦与殷夫人下拜，被两人拦住，接进了屋内。大厅内早已备下宴席，众人一一入了座，举盏开席。
经过殷夫人一年的严格管教，沈蓉也成熟了不少，不像以前那样把那些负面情绪都明晃晃地表现出来，而是以普通长姐的姿态对待沈娡，虽称不上热情真挚，倒也算宽厚平和。
“听说你在京都入了女学，那边学中境况如何，还习惯么？”
“挺好的，京都府里的五姐同在学中，对我也很照顾。”
两人不咸不淡地说了一阵子，便再不交谈。沈虹和沈芳一直偷觑沈娡身上衣物的料子与鬓间钗饰，目光相对，闪闪烁烁。
白日沈娡在父母跟前尽孝，共叙天伦，夜晚她和沈襄在房内肆意玩耍聊天，喜悦之情难以言说。
沈襄伏在沈娡膝头，沈娡细细替她梳理着头发，感慨道：“不知不觉间已经如此浓密了呢。”
沈襄侧过脸，嫣然一笑，显得格外慵懒娇媚。在沈娡如此美貌对比下，沈襄不但没露怯，反而与之相互辉映，可见将来也是个出类拔萃的美人。
“这次我回来，其实是有事想问你。当日车上你对我说的话，如今可还算数么？”
“哪些话？”
“不愿埋没，但求出头。”
沈襄的表情严肃了起来：“怎么会不算数呢？随着年岁渐长，这念头越发坚定不移。”
“那就好。”沈娡微微一笑，取来花油涂在沈襄发间：“那边府内五姐有法子把你弄到淑贞阁去，你愿不愿意？”
沈襄一直与沈娡有书信往来，自然多少知道淑贞阁是怎样的地方，又惊又喜：“真的？若是真的，为什么不愿意！”
“只是，京都不比咱们郡里，你去了学中也是孤身一人，难免会遇到些烦恼之事，到时候能靠的便只有咱们自己了。”
“姐姐不在家的时候，我不也是一直这么过来的么。”沈襄吃吃笑道：“吃得苦中苦，方为人上人呀。”
“既然如此，你就在家等我消息吧。”
次日，沈娡把那边府里想接沈襄入学的事说了，沈思谦沉吟许久，叹息道：“你们都是聪明的好孩子，郡里……的确是埋没了。那淑贞阁我亦有所耳闻，教养出来的都是品行出众的女子，把襄儿送到那里去，不失为一件好事。”
殷夫人当初阻拦沈娡无效，如今也懒得去管这个人小心眼儿却不少的庶出女儿了：“此行就去有些匆忙，还需替她置些行李衣物，那边府里也要打个招呼，方才不失礼数。你们姐妹两人素来有主意，我是管束不了的，只愿你们在外记得自己一言一行都牵扯家内才好。”
饭毕各自回房后，沈芳忿忿不平：“我们俩清清白白的女孩儿不要，偏偏选艳伎生的贱种，京都那边府里的人可都是疯了么？”
“肯定是老三使了坏，她俩从小就是穿一条裤子的，能举荐咱们才是有鬼呢。”
然而愤怒归愤怒，两人毫无办法，沈蓉在殷夫人看管下和她们已经疏远了，即便挨过去想借她手挑拨点什么，以沈蓉如今的情商估计也不会上当。
沈娡带给她们的礼物是京都眼下最时兴的胭脂水粉，此时在她们眼中反成了讽刺——同为沈思谦的女儿，她就可以在京都内百般受用，她们却只能在郡里这种地方白白耗费青春，实在是太令人不甘！只能怨计不如人，天不相助，那时候她们谁没下心思留下来？偏偏只有老三得手。
归家后时光飞逝，不知不觉便到了回京都的时候。沈思谦虽不舍，却也不愿妨碍女儿前途，只得含泪送她上车离去。殷夫人则开始着手筹办沈襄入京之事，繁琐不必细说。
沈襄至京之时已是入冬，寒风咻咻，天色苍茫。她和沈娡姐妹情深，不愿分开，田夫人便命人单独收拾出一个院落来让两人居住，还添了不少仆妇奴婢，十分优待。
来时沈襄穿着银白色絮缎披风，换下居家便服后，整个人显得粉雕玉琢的，姿态更是婉转风流，我见犹怜。
“田夫人待我们真好！”沈襄一色色看过房内摆设陈放，说：“这院子虽不大，却五脏俱全，比大姐的房里还装饰得好呢。只不过，再好也终究是别人家。”
沈娡听她前面夸赞之语还有些不以为然，听到后来才一笑。
今年第一场冬雪落下之时，易潇潇悄然离开了玲珑苑，走之前也未曾知会沈娡，仅给她留了一封寥寥数语的短信。
易潇潇在苑内几年，向来独来独往惯了，后期也只同沈娡一人亲近，故而她的离去并没有引起菊堂其他学生的在意。玲珑苑内学生年纪不一，升入松堂深造也也是少数，大多是学了几年便回家嫁人的，来来去去，辞旧迎新，再平常不过的事。
易潇潇离开的原因和那些人一样——婚约。
不知出于什么原因，她被家里许配给距京都极远一个小郡的太守，若非大事，这辈子怕是没什么机会回京都了。沈娡这才明白为何易潇潇没有升入松堂，怕是早就知道自己即便通过了考试也没什么意义，徒增遗憾。
“……倒不如愚鲁一生，既无野望，亦无嗟叹。”
易潇潇在信尾写的那几句话甚为寂寥，沈娡看了也不禁有些黯然。
沈乐升入竹堂，易潇潇退学，沈娡顿时形单影只起来，身边唯有常之霖相伴。霓君在苑内待了一段时间，得知霍王幺女身份后，很是惊吓出一身冷汗，气焰收敛了不少，但痴态未改，时不时在菊堂之外纠缠常之霖，全然不把沈娡放在眼中。
若是以前，有身边之人相助，对此蠢笨之人沈娡还能解围，如今菊堂内的学生对沈娡大多处于不熟，敬而远之的状态，更不提还有些心怀妒忌，在背后散步流言使人疏远她的。实际上，沈娡入学的方式和回归的手法的确有些剑走偏锋，常之霖侍奉与太子临幸玲珑苑等事虽提高了她的知名度与声望，同样也给她带来了一定的负面影响。她在苑内时日尚浅，一无根基，二无人心，受此尴尬冷遇实属正常。
“今天真是冷呀！”
霓君这日在学服外添了一件獐子皮大氅，看起来很有几分华丽，自己也觉得很得意，以为美若天仙，一入学就急促促来寻常之霖。但不知为何，找了大半圈都没看到他的人，不禁有些烦躁了。她皱着眉头呵出白气，忍不住抱怨起天气来。
“你是在找常侍读么？”
就在她踌躇之时，一个面生女孩儿忽的走来，开口笑问道。
“是呀，你见过他没有？”
“没见过，不过大概知道他在哪儿。”这个女孩儿笑道：“可是，即便你找到他了，又有何用？他如今倾心于自家小姐之事，苑内皆知，偏偏你还这样一往情深，有些惹人笑话呢。”
“什么？”霓君有些茫然，她这才回想起来，每次去寻常之霖之时，旁边的确有一个娇小女子，一副高冷模样很不讨喜，故而从来不与她说话的：“自家小姐？”
“难道你还不知道么？咱们苑内的侍读都是有主的，其他人只能看着。我劝你顶好以后离远点，不然人家嘲讽你，你也只能白受着。”
那女孩儿走后许久，霓君尚自呆愣愣的，反应过来后，心头一点无名火起。
那个女的凭什么一个人占着常公子？看起来也不怎么样啊，和自己比差远了，什么玩意儿！
期待落空，恼羞成怒，一个阴损的法子顿时从霓君心中冒出来……