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人变多了。
沈娡回到玲珑苑时的第一个感想。
玲珑苑一向是很大的，以前经常可见偌大一个景区空无一人的景象，如今也还不拥挤，却再难见那萧瑟情形，走哪都能看到两三位穿着学服的女子或侍读，即便是较为刁钻的几个所在，也有一抹裙裾隐藏树后，或是清幽笛声琴声传来。
人大多变了。
这是沈娡第二个感想。一路上遇到的许多是生面孔，即便是略微眼熟的人，也旁若无人的擦肩而过，不像以前经常受到各种或明或暗的注视，一刻不得闲，稀罕稀罕。沈娡原本想径直去松堂来着，无意间发觉今日天气甚好，便绕了个小弯，晃去了湖心亭。
湖心亭也有人，这在沈娡意料之中，并没有如何诧异，而是十分悠然地在其中一面长椅上坐了下来，凭栏欣赏湖上的绝妙风光。
“我今天去菊堂送东西，遇到徐姐姐啦！”对面一堆人中，一个圆脸的女孩儿清脆得意地说：“人真好，不仅一点架子也没有，还很温柔地告诉我四宝院怎么走呢。”
“果然嘛，都说咱们苑如今最优秀的就是她啦，才貌双全，难能可贵的是待人还那么和气，等她将来入了松堂，咱们苑第一人肯定是她！”
沈娡的食指轻轻叩击着栏杆，眸底暗光闪动。
“听说她是良馥夫人的外孙女呢！那夫人可厉害啦，当过玲珑苑的苑主，难怪她也这么与众不同，想必家中也是非同凡响的富贵。”
“就是，咱们苑上下有几个不喜欢她的？除了个别讨厌的人。”
“对对，听说松堂里顶厉害的一位姐姐也对她很好，两人还结拜了呢。”
顶厉害的姐姐？
沈娡眼睛还在看湖，心中却已经开始在琢磨起来这位顶厉害的姐姐是钟芮迟，还是程依呢。
那堆女孩儿说得正热闹，忽然有一个人鄙夷地咿了一声：“这是谁呀，怎么也好意思来和人扎堆儿呢？”
沈娡微微侧过脸，发现是一个约莫十岁左右的小女孩儿，长得很有灵气，听到奚落的话后，面色都涨红了。她想转身离开，这堆女孩却不依不饶继续鄙薄她。
“长得人畜无害的，却一肚子坏水，见不得别人好，估计全苑也找不出第二个故意泼徐姐姐一身水的人了吧。”
“人家心好不介意，还帮着解释，有些人却给脸不要脸，一而再再而三地捣乱，换做其他人早就收拾你了，还有谁和徐姐姐一样次次原谅，一点气都不生？”
“什么味道，好丑，咱们赶紧换地方，免得人都腌臜了！”说这话的女孩儿拿起帕子捂住鼻子，周围的人哄堂大笑。
小女孩儿怒极反笑，竟然几步走过去，在她们旁边的长椅上坐了下来：“我今天不走了，你们要换赶紧换吧。”
那些女孩儿们皆是一愣，她们的招数对付脸皮薄的有奇效，遇到这种蛮横的，她们毕竟缺乏经验，嘴头上占不到便宜，最后只能集体翻着白眼走了。
沈娡微微一笑。
女孩儿们走后，小女孩靠着亭柱，长长地叹了一口气，面色甚为沮丧。
“你为什么要泼那个人一身水呢？”
小女孩抬起头，只见沈娡闲闲靠着椅背，脸却朝着湖面并没有看向自己。此刻亭中只有她们两人，问题也是针对她，小女孩儿犹豫了一会儿，才答道：“我那个时候真的是不小心……”
好美丽的人啊。
小女孩目不转睛地盯着沈娡的侧颜看，她第一次见到这样完美无瑕的美人儿，美到像一剂迷药，让她卸下心防，与一个陌生人谈论这样禁忌的问题。
“一次两次可以说是意外，我听刚才那群人的口气，似乎很多次了吧？”
小女孩儿眼圈略微红了：“我也不知道为什么，大约是第一次冲撞她时，心里一直过于愧疚不安，以致再见到那位前辈时，越发紧张，人一紧张就容易犯错，怕什么来什么。我与她毫无干系，更无仇怨，怎么会存着不良之意呢。”
沈娡噗地笑了，转过脸看着她，许久才悠悠地问：“你真的是这么觉得的吗？”
小女孩儿愣愣地看着沈娡，最终咬咬牙，轻声道：“我大概……是在什么时候不小心得罪了她吧。”
“为什么这么说？”
“其实第一次的时候，我就觉得奇怪了。”话已说破，小女孩儿索性直说了：“那个时候我还没来得及开口道歉，她就已经抢先开口替我开脱，使我顿时看起来倒像狡辩了。每次冒犯，在别人看来都是我刻意而为，却没人发现其实是她有意等我犯错，或是故意推我一把。我不过是一个无足轻重的梅堂学生，为何要这样针对我呢？我实在想不明白，一度以为是自己多心了。但是她每次笑着原谅我的表情，又让我肯定不是自己多心了，那笑容让我觉得冷。”
“你觉得别人会相信你这番话么？”
“不会。”小女孩儿自嘲笑笑。
“那你为什么要和我说呢？”
“因为……”小女孩儿鼓起勇气道：“姐姐会不会相信我的话，我不知道，但是我看得出来，姐姐你是绝对不会转身卖了我这番话的人。”
“有敏锐的直觉是一件好事，但是不要过分依赖这种天赋，它迟早会让你犯最愚蠢的错误。”
小女孩儿的心噗通直跳，她握紧了拳头，说不出一句话。
“你叫什么名字？”沈娡对着小女孩儿招了招手，小女孩一颗心回归原位，受宠若惊地走了过去，被沈娡拉着手在她身旁坐下。
“我叫游灵灵。”
“人如其名呢。”沈娡说：“以后要是需要帮助，或者找不到人玩耍，来松堂找我吧，我叫沈娡。”
游灵灵满面崇拜：“沈姐姐你是松堂的人？为什么以前没见过你呢！”
“我之前休学了一年，今天刚回来就遇到了你，可见是缘分。”沈娡笑：“再说了，松堂人虽少，也有几十来号吧应该，哪能全部认清呢。”
游灵灵想想也是，随即又为难起来：“可是……现在我被徐前辈盯上了，沈姐姐你和我走得太近，会不会被波及到你……”
“有什么关系。”沈娡云淡风轻道：“听说她还在菊堂是吧？想必手也伸不到松堂来。”
不知这个姓徐的是哪边的人。如果是钟芮迟手下的新将，她动不了自己，也迟早会妨碍自己；若是程依那边的人，得罪不得罪没有太大区别。小女孩儿实在很有意思，沈娡觉得她像一块未经琢磨的宝石，宝气隐然，值得发掘探究。
游灵灵毕竟年纪小，未能思虑周详，见有了人肯相信她的话并愿意站在她身边，喜得和什么也似，长期憋在心里的话如倒炒豆般一股脑倾倒出来，沈娡也不嫌弃她话多，始终笑着听她讲。
徐夜在玲珑苑内的崇拜者不少，沈娡和游灵灵在湖心亭亲密说话的场景很快就被其中一位看到，飞也似的去报告了徐夜。
徐夜笑道：“都和你们说了，游灵灵她不过是无心之举，不用整天看着防着。她和谁亲近是她自己的事，何必对我来说呢？”
那崇拜者急得不行：“徐姐姐你怎么还是这样掉以轻心啊！往先她一个人就算了，这回又添上个帮手，徐姐姐你以后就危险啦！”
徐夜噗嗤笑了，轻轻将小崇拜者往外推：“好啦好啦我知道了，你们堂快要开课了吧？还不赶紧回去，迟到了要挨先生骂的哟。”
“哎呀，差点忘记了！谢谢徐姐姐！”
女孩子跑掉后，书室内只剩徐夜和孙文英二人，孙文英颇有兴趣地问：“要不咱们去湖心亭看看？那孩子被孤立不是一两天的事情了，忽然有人站出来，怕是来者不善啊。”
“用不着太紧张，先等着吧。”徐夜说：“说不定只是一时之事罢了，总有个别人弄不清状况。”
“话说钟大小姐那边的人一直没动静，我也是很奇怪呢。”
“这种小事情，她们才懒得管呢，出手了反而有*份。”徐夜笑：“不过是一个梅堂的冒失孩子罢了，又没有什么深仇大恨，起哄的都是不碍事的人。”
“你也太狠心了，她当初不过是说错了几句话，你便记到如今。”孙文英说：“并且她也只是卖弄见识，并没有针对你的意思。”
“我这是在帮她。”徐夜的目光有一点儿阴郁：“总得有人要教她，什么话该说什么话不该说，尤其是不该当着不熟的人面随便说。”
徐夜想起那日游灵灵在珠泉园水榭调侃看不懂《女识》之人的事，心中似有一千根细针在扎。
她做不到……她还是做不到！
那《女识》晦涩枯燥宛如天书，她付出比别人多十几倍的心血却收效甚微，差点把身体累垮也只是勉强跟上堂内人大部分人的进度，被堂内那几位优秀者甩开远远一大截，她心知肚明这样下去，自己将来升入竹堂的几率微乎其微，更别提之后那些野心与计划。
她绝不是个笨人，可真心看不懂这书。有一次，她思索一上午都没能想出来的答案，竟然在净味斋被游灵灵随意一口道出，请教游灵灵的那位同堂学生的赞美宛如一记记响亮的耳光，打在她的脸上！
孙文英也曾劝过她和那些大部分人一样，慢慢死记硬背，不求出众，但求稳妥，可她哪来这么多时间可以耗在这套令她作呕的书上呢！如今她才女的名声已经和美人的名声一道在苑内传播开来，并且经过她有意的暗中炒作，甚至盖过了菊堂真正最有才识的李函玫，倘若被人发现她在《女识》方面的水准还不如一个梅堂的小孩子，肯定会被人耻笑的吧？而松堂的那一位，也会放弃自己吧？
徐夜只觉得有一根绳子在脖子上越勒越紧，却不知道绳子的另一端是在别人手里，还是自己手里。
“去看看吧？”孙文英说：“反正也没事，我正好想去亭子坐坐呢。”
徐夜犹豫了一下，答应了。
徐夜和孙文英来到湖心亭的时候，游灵灵已经去梅堂上课了，沈娡还留在那儿眺望湖面。徐夜根据小崇拜者的描述形容确认了沈娡就是陪伴游灵灵的人，笑着主动上前打招呼：“妹妹也在这儿看风景么？”
沈娡面容显嫩，又是个面生的，徐夜早把苑内竹，松堂那些前辈的脸记了个滚熟，便判断这是个兰堂的学生，故而唤她妹妹。
论年龄来说这声妹妹倒也没错，可是玲珑苑松堂之人一向别有尊敬，无论年长年幼，其他堂的人都应该恭恭敬敬叫一声前辈的，徐夜此称便有些不当了。
“是呢。”沈娡对其一笑，随即扭头继续专心致志欣赏着。
徐夜丝毫不以为杵，与孙文英在沈娡旁边的长椅上坐了下来，两人有一搭没一搭地说了一会儿话，基本上都是徐夜问，沈娡答，谈话十分干瘪无趣，徐夜坐了一会儿后就和孙文英走了。
“一个木头美人罢了。”徐夜说：“空有一副好皮囊，说话却是不着边际，轻飘无味，不用管她。”
“是新来的么？怎么之前没见过，按理说这样漂亮的人，咱们不可能注意不到呀。”
“应该是吧，不然也不会做出那等忌讳之事，过几天她便会明白了。”
“可怜的孩子，估计这会儿正在为有了说话的人欢呼雀跃呢。”孙文英想了想，又说：“我看这人古怪无礼，不能按照常理断之，说不定还真不管不顾，死了心要和游灵灵做朋友？”
徐夜轻轻一笑：“那到时候，我们就可以看看她们之间的友谊，到底有多可靠了。”
时隔一年回到松堂，沈娡并没有多大感慨。除去中举离开的几位同窗，其他人基本没变，毕竟没有人能彪悍如她，打破记录在一年内悄无声息地进入松堂的，故而这一年的丧期仿佛只是过去了一日般。
钟芮迟和沈乐照例不在，一个熟悉的声音在沈娡身后响起。
“你回来啦？”张书盈高高兴兴地迎了上来：“走走，咱们找个地方说话。”
“好。”沈娡笑。
张书盈自打成了钟芮迟爪牙后，行事越发狠辣，比原先更令人闻风丧胆。根本不用她刻意清场，凡是她所到之处，瞬间空无一人，人比走水还溜得快。
“我和你说，你不在的时候，咱们苑钻进俩只幺蛾子，还是大只的。”张书盈也不等沈娡放下茶杯，快言快语道：“尤其那个叫徐夜的，仗着自己外祖母是前任苑主，到处虚情假意博名声，那做作得，看得我这种人都想吐。”
“她叫徐夜啊。”
“是啊，还有她身边那个叫孙文英的，也不是什么好东西，俗话说物以类聚嘛。”
沈娡敬佩地看着张书盈，觉得此人一年不见，脸皮和心理素质越发长进了。
“别拿这眼神看着我，我做事虽然不留余地恶名远扬，却一向是人不犯我我不犯人的。”
“那，这个叫徐夜的，怎么犯着你了？”
“我看她不顺眼，她便是有意气我，犯着我了。”张书盈理直气壮。
“你接着说。”沈娡觉得自己刚才就不该多此一问。
张书盈压低声音，道：“你知道么，李轻容过不久就要离开玲珑苑了。”
“为什么？”
“她去年参加了闺阁科举，虽然成绩不尽人意，一手好字却得了宫中贵人的青睐，特聘为甘泉宫女书，位同女史，不日便要前去赴任了。她这一走，三席位置便空出一个来。原先她怕麻烦，每每弃权议事，故而程依一直受制于钟姐姐，如今两边的人都虎视眈眈那个位置呢。”张书盈别有深意地添了一句：“你这次回来，最高兴的莫过于钟姐姐了。”
沈娡点点头，想明白了一件事：“看来，程依是有心捧徐夜代替李轻容么？”
“是啊，她那边面面俱全，能上台面的人太少，不然也不会去扶一个菊堂的新人。话又说回来，那个徐夜也只是吃亏在入苑晚，熬一段时间的资历，恐怕还真是个可怕的对手呢。”
“依我看，这个叫徐夜的，未必是一个合适的人选。”
“何出此言？”
“是个沉不住气的人，也太过在乎外界看法，时间长了总会被人看穿底细。”
张书盈狐疑道：“你不是今天才回来，连人家名字都不知道么？怎么说的和跟她很熟一样？”
“有过一面之缘。”沈娡说：“并且我有预感，过不久我们还会再见的。”
“真的吗？”张书盈感觉浑身的血都要滚热了：“那到时候一定要派人告诉我，我去看热闹。”
“你还真是唯恐天下不乱。”
“嘻嘻。”
沈娡和张书盈闲聊了一会儿后便各自散了。沈娡正准备去白夫人那里问安兼报道，忽然碰到了李轻容。俩人关系一向清淡如水，李轻容对着沈娡点点头，沈娡也回了一礼。
“回来啦。”李轻容轻松随意道：“你上次离开，好像还是昨天的事情呢。”
沈娡有些纳罕，但是对方主动开口，她不便自顾自离开，住了脚含笑道：“何德何能，让李姐姐挂念了。”
“是呀，挂念得紧呢。”李轻容笑道：“只可惜你才回来，我便要走了。”
“我辗转听说过，恭喜姐姐。”沈娡不讨厌李轻容为人做派，这句道贺乃是真情实意：“姐姐文采人物，必会步步高升，光耀门楣。”
“借你吉言。实际上，我叫住你，是想和你说一件事。”李轻容说：“昨天承蒙贤安夫人和白夫人赏脸，摆宴恭贺我就职一事，席间白夫人忽然问了我一句话：‘你觉得，在你走后，有谁能担任你现在的职位？’我不假思索，脱口便推荐了妹妹你。”
沈娡一愣。
“可是贤安夫人默然不语，白夫人说，妹妹你虽然优秀，还缺些火候，问我可有其他推荐之人。我实在想不到，便随口扯了菊堂的徐夜——其他人我都不熟悉，而这位最近一直过于活跃，想不知道名字都难。本以为不过关，岂料两位老夫人皆是交口称赞。”
沈娡低声说：“谢谢姐姐。”
“不用谢我，我只是说实话而已。”李轻容微微叹息：“这两年的开春行御靠的是谁，稍微有脑子的人都心知肚明，可是自从……两位老夫人，她们对不住你啊。”
“姐姐一向不涉苑内事，肯提名我，已是万分感激。至于苑主和白夫人认可徐夜，我也能理解，毕竟她是前任苑主之后，名正言顺嘛。我虽接连蒙贵人错爱，身份毕竟尴尬，如何服众呢。”
“身份尴尬？如果你是指你母亲的事，”李轻容笑：“这根本不算什么，你可知道，良馥夫人的父母双亲，皆是贱民？”
沈娡吃了一惊：“那就是说……”
“是的，可是她还是凭借自己的才干能力走到了多少名门贵女走不到的地方。所以，你也不要一直耿耿于怀无法更改之事，尽力而为便好。”
沈娡对自己贱民血统一事其实压根不怎么在乎，但此刻却有些心中微暖，点了点头。
李轻容恢复了往日慢吞吞优哉游哉的神情：“那我就先行一步了，将来宫中见咯。”
“借你吉言。”沈娡绽开笑容。
沈娡将李轻容告诉她的全部转述给了钟芮迟，钟芮迟面色略凝，沉吟许久。
“依我看，这应该是贤安夫人的意思。贤安夫人当年仰慕崇敬良馥夫人，乃是众所周知之事，故而此举也不是不能理解。”钟芮迟忽的一笑：“不过，这事也并非毫无转机。”
“苑主和白夫人内定的人选，难道还会变更么？”
钟芮迟笑得更开怀了：“只是苑主内定，如果白夫人对此事毫无异议，她为何会公然询问李轻容，泄露天机呢？”
沈娡恍然状：“姐姐的意思是，白夫人是有意为之？”
“不管怎么说，现在我们已经知道这件事了，好过毫无所觉。既然不能强迫苑主选择你，便只有逼她不能选择徐夜。”钟芮迟说：“你该明白，接下来如何做了吧？”
沈娡说：“徐夜这人擅于经营，如今在苑内声望不低，恐怕轻易难以扭转。”
钟芮迟摇摇头：“你错了，一个人倘若做了一千件坏事，一旦做了一件好事，就会被人认为是良心未泯，本性善良；若一个人做了一千件好事，却做了一件坏事被人发现，那就是虚伪狡诈，之前都是无用功了。声望这种事虽不完全相同，道理却是一样的——一桶污水里面滴一滴清水不会有什么改变，但一桶清水若是混入了一滴污水，便整桶都废了。”
“姐姐说的是，受教了。”
“我一向很看好你。”钟芮迟拍了拍沈娡的肩膀：“在苑里这么些年，我也是有些疲累了，再加上年龄渐长，家中不欲我在此长期羁留下去。你跟着我磨练些时候，将来必定能青出于蓝而胜于蓝，在玲珑苑史上留下重重一笔呢。”
沈娡脸红了，低下了头。