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宁寿宫，卫芊坐在桌案前整理选秀的花名册。
看到薛宝钗的名字，卫芊会心一笑，捧着名册递给另一处的陈太后。
这次选秀由卫芊和陈太后主持，这是顺德帝登基之后第一次选秀。而且关乎掖庭未来的秩序，陈太后慎之又慎。
每一份文册都需亲自过目。
卫芊捧着花名册过去：“娘娘，这次选秀人数不少，妾身又刻意点了一人。”说着，指出薛宝钗的名字。
卫芊秉承无事不可对人言的精神，对太后道：“此女因家中得罪五王爷，所以被人暗中动手脚削去名额。后来她家里人求到妾身这。收了他们家八千两银子，算是给人消灾？”说着，让红椿将钱交出来。
对这种卖人情的事情陈太后当年也没少做，但卫芊肯大大方方说出来，这态度自然不同。陈太后颇为满意，笑道：“既然是请你帮忙，你且收着吧。”接过花名册，太后又想卫芊所言：“老五就那个脾气，仗着陛下宠爱……”这个陛下指的是太上皇。
陈太后话到半截又咽了回去，指着“薛宝钗”的名字：“这人是……”
“皇商之女。如今丧父，随母兄生活。这次入宫如果给一个女官的位置，未来嫁人门槛可抬一抬。”
太后了然，不再多问。吩咐人拿着名册去点名召众人入宫。
“选秀入宫需要三日观察，本宫暂且不露面，一切你来操持。”
“是。”卫芊应下，和太后身边的女监一起去拾翠殿。
拾翠殿，安顿秀女们休息的地方。陈太后早先命人扩建修缮，足以安顿这些秀女。
卫芊过去说了几句场面话，让众人鱼贯走入旁边的密室进行宫检。
“当初若非司徒昀安顿妥当，恐怕这一步，我也逃不过去。”
想到那些宫妇对这些秀女上下其手，卫芊多了几分怜悯之色。吩咐香菱：“你进去看着，别让那些宫妇做的太过分。”
香菱一路小跑进去，只见几个宫妇粗鲁的在秀女们身上上下其手。这是她们这些身份地位的宫人唯一能够对秀女逞威风的机会。
“娘娘说了，让你们注意点。检查秀女身子，可不是让你们逞威风的地方！”少女清脆的声音响起，宫妇们脸色一变，不敢跟太后娘娘身边红人计较，下手放轻了些。
诸位秀女投来感激之色，香菱笑了笑，站在门口等众人宫检完毕，将合格的众人送到下一处地方。而落选的那些人则由马车送还出宫。
宫检分为身艺两类，检查完身体，接下来就是粗略考察一下琴棋书画、女红杂役。因为都是大家小姐，卫芊知道她们干不来重活，就让她们一人挑选一样，展示之后合格者下去。
一开始有位秀女因为紧张，弹琴时手不住发抖，卫芊见了失笑道：“罢了，你先下去，可以再准备其他技艺，本宫不着急。”
坐在高台上，卫芊慢慢筛选，等所有人展示完毕后选出八十人。而剩下落选的那些再度给一次机会，又选了二十人。
这一百人算是选秀初步合格，这也是这些大家闺秀选秀入宫的目的。
到了这一步，她们算是得到皇家认可的女性。就算未来再度被人刷下去，也可嫁一个好人家。很多秀女入宫并非为了封妃嫔作女官，而是为这一步认可。
将落选秀女送出去，卫芊留下这一百人用饭。
下午的时候卫芊派人送上玉钗、宫花以及锦囊三类饰物。
“相信来之前，规矩你们也听说了。”卫芊道：“这三件东西的意义你们也应该清楚。”
“本宫再声明一边，宫中生涯远非尔等所言那般容易。苦也好，乐也罢，唯有自己品尝。有的妃嫔在后宫一辈子都见不到皇上几面。而有的宫妃时常可以流连在皇上身侧。其中哀喜自可衡量。”
“女官之制兴于周朝，太后娘娘圣德，重立掖庭之制。但凡女官出身之人，三年之后出宫之时皆可得太后娘娘赐婚。”这是为提升皇家影响力，太后娘娘赐婚，除却是对这些女官们的恩赐，同样也能加强对权贵们的控制，让心腹女官嫁过去可以笼络人心。
“但是，这三年间女官点有守宫砂，不可有失贞之处！”卫芊面带厉色：“身为女官不可惑魅龙主，需守节保贞，遵礼守法。若有不从者，太后娘娘有旨，直接杖毙！”
想要博得皇帝宠爱，直接走宫妃的路子，绝对不容许从女官开始。这是陈太后为确保掖庭女官制度而定下的规矩。
她和卫芊绝对不容许有人破坏她们的努力。
“当然，发乎情，止乎礼。三年之后尔等出宫若再进宫，本宫和太后娘娘自然管不到。”
这算是留给司徒昀一点面子。知子莫若母，陈太后了解司徒昀的性格，知道他好色，恐怕这三年间会对漂亮女官们下手。于是给他早早留下后路。只要三年之内不动女官们的贞操，到时先送出宫，然后再度进宫即可。
这样大家脸上都好看，但如果这三年间动了女官贞洁，陈太后直接乱棒打死。
诸秀女被卫芊厉色吓到，一个个小脸煞白。
“不过女官虽然有着这种制约，但你等若仅仅是为出宫之后好讨一个出身，那么为了你们未来夫家着想，这一点更需要遵守。相信哪家也不会喜欢一个放荡的媳妇。”
卫芊顿了顿，继续说：“当然，你们这些贵女们入宫为官，自然和一般宫女不同。大多是妃嫔或者公主身边的侍者，负责帮忙打理文籍，或者研墨写字的帮手。”
说白了，就是秘书。反正宫里面不指望这些女子干重活，能够笼络她们家族才是重点。
“女官出宫之后嫁人，根据品级不同，待遇也各不相同。若是有女官以女宰相之位外嫁，宫中非但添一份厚礼，每年逢年过节还有入宫朝贺的资格。甚至能够名录掖庭女册，为后人之楷模。”
掖庭女官之制，是女性意识崛起的萌芽。操作好了，对女性的读书要求自然便上来了。而且官位来自自己打拼，就看不上夫君带来的诰命。逐渐自立自强，这才是卫芊所图谋的。
卫芊尽心尽力操持，为的便是给神州这块肥沃的土地埋下一颗种子。
生根，发芽，浇水，施肥，一步步成长，最终达到男女平等的社会地位。当然，这需要一代代人的努力，卫芊目前所能做的仅仅是定下制度，确保其能够稳妥运行。
“本宫不知道你们家人怎么说，但是你们的人生唯有你们自己才能选择。这一步，关乎你们未来三年的生活，乃至更久之后的命运。”
“娘娘。”陈太后身边的女监见卫芊这般说，小心提醒了一句。这种话似乎有些太露骨了。
卫芊不再吭声，命众人开始选择。
玉钗意味着有意入宫做妃嫔，那么下一步检查的要求更高。选择宫花是作为女官，不出意外大多都可以入选。而锦囊则意味着自主出宫，自由婚嫁。但通过宫检后就可以说是具备妃嫔和女官的资格，是整个王朝最优秀的一批女人，放出去都是被人抢着要。
薛宝钗看着自己面前三种饰物。
“锦囊就算了。要锦囊出宫，虽然有人会上门提亲，但老太太肯定看不上眼。”
薛宝钗眼界高，虽然贾宝玉有着各种缺陷，但如果连贾宝玉都不如，薛宝钗更看不上。
依照商贾出身，很难有权贵对她提亲。
“那就自己拼一个前程。”这是薛宝钗早就想好的。但是入宫做妃嫔还是做女官？
“做妃嫔的话正如宁妃姐姐所言，只见新人笑，不见旧人哭。后宫的水太深了，不适合我。而且能不能通过妃选还要两说。”
“与其到时落选出宫再被贾府人厌恶，不如一开始就选择女官妥帖。”薛宝钗心中盘算，这三年间可以慢慢观察司徒昀为人。如果觉得适合，入宫比贾宝玉妻子的处境要好，那么可以设法在三年之后再度入宫。
而如果觉得做妃嫔不好，三年之后熬出宫也可继续找宝玉。
“就是不知道宝玉能不能等我三年。”薛宝钗心中忐忑，她对贾宝玉的确有几分情分。但对两人前途惶恐迷茫，甚至有几分自哀，所以才要努力拼一个未来。
“等等，三年一次选秀，下次恐怕黛玉也要进来走一遭。到时候让她在宫中待三年，就算她这三年积累情分，回头我也可以迎头赶上。”于是，薛宝钗选择宫花佩戴。
薛宝钗的打算也是大多数人的念头，除却部分人仅仅是为宫检合格外，大多数人选择女官。而剩下二十五人则选择入宫妃选，这一部分才是陈太后等人最关心的。
毕竟，对后妃们而言。女官仅仅是入宫镀金的客人，唯有这些妃嫔才是未来的大敌！
卫芊吩咐左右记下，将选择锦囊的众人先送出宫：“得之失之，唯心自尝。如今尔等这般选择，何尝不是一种明智？”卫芊又命人每人送一小荷包的金瓜子：“本宫和太后娘娘在此祝各位早日寻得良人。”
“多谢娘娘。”这些秀女赶忙行礼，感激收下金瓜子出宫回家。
出宫后，一位秀女感叹：“来之前就听人说宁妃娘娘举止娴婉，乃大家之风，如今一见果然不凡。”至少她们这些人就没这位娘娘的仪态。
“可不是吗？”另一位秀女掂量手中金瓜子，虽说对她们而言并非什么厚礼，但以往选秀的时候貌似都没有这个。
“再添上太后娘娘的名字，谁还能说一句不是？”
“听说掖庭女官制度便是宁妃娘娘建言太后娘娘重立，如今看来的确有几分门道。只可惜我家中早早定下婚约，明年就要嫁过去了。不然这女官之路，我也想做做。”几位秀女交流着，谈论自己未来的夫君，话题越扯越远。
卫芊不知道宫外那些人在议论这些。她把剩下两拨人分两处安置：“择宫花者住拾翠殿，择玉钗者住珠镜殿。”安顿之后，拿名册去跟陈太后禀报。