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吴应麟与杨叶同时放下印着青花的碗,吴应麟训道:“什么大事不好?”
军士回答:“庄外出现许多乡勇。”
吴应麟转后叫一声:“小千!去看看。”
很快小千回来,气急败坏禀道:“回大将军!外面确实来了不知数目的乡勇,虽然他们没有冲上来,却也围着庄子不准咱们出去,有一名士兵试着往外走但被他们的利箭逼了回来。”
吴应麟与杨叶不见慌乱,他们两人都低头喝着粥连眉头都没有皱一下。小千依然愤愤,恶狠狠道:“这些兔崽子胆大包天,竟敢围困咱们,不要命了?我带一些兄弟割了他们。”他抽出刀做冲出状。
吴应麟直身,抿抿嘴把唇边的白粥都舔干净才叹气道:“咱们还是疏忽了。”
杨叶同样不紧不慢,擦一下嘴,附和:“这时咱们才发现这庄子里不是少了人,而是根本就没有人,就连那些厨子都在咱们吃早膳时消失不见了。”两人都懒得理会冲动的小千。
小千不解:“不见他们出庄啊!”杨叶一直安排有轮岗警戒的人。
杨叶道:“他们没有出庄,他们还在庄中。”
小千问:“他们在哪里?卑职这就带人去宰了他们。”他又冲动起来。
杨叶瞅一眼:“这是他们的地盘,他们要躲起来还不容易?”停顿片刻,眼眯着又道:“其实,他们就是要离开也是很简单的事。”这是大富人家的别院,设有密室地道很正常。
小千怒火冲天:“小的便是掘地三尺也要把那些贼子揪出来千刀万刮。”
杨叶叹道:“小千坐下来稍安勿躁吧。”终受不了小千的火暴冲动。
小千怔怔坐下问:“这些贼子他们到底想干什么?”
杨叶道:“他们想围困咱们等待其它的人到来。”
小千急道:“那咱们还不快冲出去?”
杨叶笑笑却不再理他,对着吴应麟恭敬问:“大将军!您认为他们该是哪一方的人?”
吴应麟不假思索:“清廷。”这是自然,长沙以北基本已受清军控制。
小千又急道:“大将军!咱们快走。”
吴应麟苦笑:“咱们既然已决定投靠清廷,又何必再劳苦奔跑呢,咱们就在这里等吧。”只是想着投靠简亲王,谁知还是到了安亲王帐下,世事难料啊。
杨叶明白吴应麟的苦,这一段时间以来的打击令他变化许多,所以他尽量尽心尽责,许多事情都为其作主,吩咐:“小千你去外面看着,不让那些乡勇冲进来就是。”
小千走后,杨叶哂然一笑问:“大将军可还发现什么有趣的事没有?”
吴应麟迷茫,杨叶道:“这家庄院的管家姓戴。”
吴应麟立明白过来:“先生的意思是说这家庄院是戴暄的别院。”
杨叶道:“一定是有人认出了大将军。”
吴应麟奇怪:“没听说这戴暄倒向了清廷啊?”
杨叶道:“以前没有,现在有了!他以前一半产业在清统区,一半在大周,所以他模菱两可左右逢源两不得罪。其实自大周失长沙城之后戴暄已倾向于清廷,因为他的根基(湘北岳州)已完全置于清军控制下矣,而现在有了大将军他准备正式投向清廷。”
吴应麟自嘲:“不想自己倒成了一份大礼,成全了人家一桩美事。”
杨叶冷笑:“若是大将军在清廷也是大将军,不知那戴暄会做何想?”
吴应麟叹道:“也不知那定远将军岳乐安亲王会怎样对待咱们?”心中有了一份忐忑不安。
两人谈论间,小千匆匆跑进来禀道:“大将军!清军来了。”
杨叶问:“领兵的是谁?”
小千摇头:“不知道。”
杨叶蹙眉,斥声:“这么沉不住气,人都未搞清楚就进来禀报?”
吴应麟阻止杨叶发怒:“咱们出去迎接!”站起来,振振精神。
杨叶道:“大将军勿需出去,由卑职去就是。”
吴应麟想想也是,若对方只是一名百户千户自己便失身份了。“也好!”他又缓缓坐下,对小千吩咐:“千万注意保护先生的安全。”
小千躬身:“小的省得。”
杨叶由小千带着几名军士陪着往外走,到门口杨叶吩咐:“把门打开。”
拉开大闩,门打开一线,一名军士小心翼翼地瞅着外面,杨叶不耐:“全都打开!”
门吱嘎吱嘎洞开,外面满目清军乡勇全都紧张地举刀张弓地防备着,杨叶神情自若地大步迈出,扫视一眼,朗声道:“敢问领兵的是哪位大人?”
对方有人回话:“你不要管咱们大人是谁,你们被包围了,放下武器乖乖举手出来受擒。”
这人隐在人群中杨叶不知是谁,但他至少知道此人不是领兵者,他傲然道:“你们可知咱们是谁?”
那人继续道:“你们还会是谁?不就是吴逆叛贼?”
杨叶苦笑,大周称己方是叛贼,清廷也称己方是叛贼,细算一下前明的人也称己方是叛贼,看大将军做的什么事啊?他心中无比苦涩,大声报出吴应麟头衔:“我主仍大周讨朔大将军——”他的话方说了一半,对方已有人惊呼:“吴三桂的侄子——吴应麟?”
杨叶道:“正是吴应麟大将军。”他心中蹊跷,怎么对方还不知道咱们是谁?难道庄园里的人没有告诉清军?又或是还来不及告诉,瞧瞧清兵乡勇们的一阵骚动,他判断对方应该谁都还不知己方的身份。
对方激动道:“吴应麟将军可在里面?”
听这人话杨叶知道换了一个人,他也不隐瞒:“大将军在庄园里。”
对方道:“可否请吴将军出来见一面?”
杨叶道:“还没有请问大人的尊称呢!”他猜此人就是清军的领兵者。
从人群中站出一人,落落大端,威风凛凛,作礼:“在下方仁,添为定远大将军麾下一名千户,敢问将军是谁?”
杨叶回礼:“在下吴应麟大将军麾下参军杨叶。”
方仁道:“请吴将军与杨参军去我军大营一叙,可好?”
杨叶道:“我主正有此意,待在下禀过大将军后再与方千户一道去贵军大营。”
双方好像都不是敌对一样,倒像两位心仪已久的英雄在交朋友。
方仁哈哈大笑:“某这便派人快马通知安亲王殿下,得悉吴应麟将军来投他必会豪情相迎的。”他自己心中也爽悦,不想这次出勤竟捡到一条大鱼,这可是立下大功了。
杨叶笑盈盈:“请方千户稍等!”转身要走,方仁突道:“且慢!”
杨叶皱眉:“怎么?方千户还有什么吩咐?”
方仁鞠一礼:“岂敢!吴应麟大将军威名远扬,在下敬仰久矣,岂可怠慢了?”停顿片刻,又行一礼:“某只是想与杨参军一起去拜见。”
杨叶十分意外,心中高兴,笑靥如花:“方千户请。”
方仁道:“杨参军请。”
两人一起往里走,杨叶瞥了一眼方仁身边只跟随了两个兵,不由暗服其大胆:“此子英雄也。”
方仁步伐沉稳有力,从刀光闪闪的吴军队列中走过从容不迫,他见这些吴军身上多少都带着一点伤心中更加轻松。
进到院中那个亭子,杨叶揖礼:“大将军!方千户来了。”
方仁踏前一步:“安亲王座下方仁参见吴将军。”
吴应麟背对两人而站,缓缓转身,瞅一眼突然冒出的着清军服的的将领着实吃了一惊,好像己方还没有放下武器投降吧?
吴应麟打量对方,木无表情问:“方千户不怕咱们拿了你?”
方仁嘿然一笑却不作答,且大胆地还目打量吴应麟,他没想到威名赫赫的吴大将军竟是如此年轻,英俊貌美。
吴应麟与杨叶相视一眼,暗暗叹息,知道对方早看透了己方,认为己方已是走投无路,无路可走了。
方仁瞧着两人沮丧神情,眼珠一转即明白两人心思,展颜一笑:“吴将军与杨参军勿需忧苦,你们走出的这一步正是投向了光明。”
吴应麟道:“还需劳方千户在安亲王面前多多美言。”
方仁道:“看吴将军说哪里话?以吴将军的文治武功必定会得到朝廷的重用,到时吴将军位高人尊,在下还得吴将军多多提携照顾呢。”
吴应麟笑道:“有方千户今日的礼遇,吴某一辈子铭刻难忘。”接着问:“咱们是现在走还是再坐一会儿?”
方仁道:“现在就走吧,得悉吴将军来投相信安亲王殿下已迫不及待前来迎接了。”
吴应麟黯然失神,既为自己堂堂大将军曲卑降尊,也为不知安亲王会怎样对待自己?
走到这一步,是对还是错?命也运也?