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“皇爷爷，你这话可就有些……杀人诛心了。”当泰平帝问及是否受太子委托前来极乐岛索取退位诏书时，齐泽烜先是怔了半响，随即一脸的苦笑，“父亲若是得知，估计会立时赶来向你请罪了”。
“你父亲监国已一年有余，怕是在尝到了无上权力滋味后，已是食髓知味，难以舍弃了吧？”泰平帝靠坐在一张宽大的皮椅上，笑着说道：“如今，他遣你来此，就不想从我手里讨一份退位诏书回去？”
“皇爷爷，即使父亲内心深处急迫地想要登基上位，但也不至于派我来此，向你追讨什么退位诏书吧？”齐泽烜眨了眨眼睛，“体面一点的话，也该是通过内阁僚臣向你进言上表呀！”
“嗯，孙儿说的倒也不差。”泰平帝认真地点了点头，“我大齐传承三代，皇室向来和睦平稳，还不至于出现父子相迫的局面。”
“陛下，瞧你这话说的，将孙儿都吓着了。”旁边坐着的皇后程氏（卫国公主）招了招手，让齐泽烜近前来，宠溺地摸了摸他的脑袋，“怎生没有将王妃带来？”
“回皇奶奶，我临来之前，她刚刚怀了身孕，出行可能多有不便。故而，孙儿没有将她带来看你。”
“哟，伱这是又要当父亲了。”皇后闻言，立时笑容满面，“好好好……，我皇家人丁兴旺，后继有人了。哎呀，我到时候是不是该准备一份礼物，送给我未来的重孙儿？”
“皇奶奶无需这般着急，还早着呢！”齐泽烜说道：“待生下来后，我定然将其抱来给皇奶奶好生看看。”
“尽说胡话！这小儿刚生下来，身娇肉嫩的，怎好抱来给我看？”
“无妨的。不论是坐火车，还是乘班轮，没有想象中那般艰辛。”
“那也不行的。”皇后笑着摇摇头，“岛上虽然风光秀丽，景色雅致，但毕竟孤悬海上，不免显得有几分孤寂。你若是带着小儿前来，定然会感到了然无趣。你没瞧见你的几个弟弟妹妹来岛上后，待不了十天半个月，便迫不及待地返回大陆。这里呀，也就适合我们这些半截埋土的老人于此坐等生命的尽头。”
“哎呀，说了半天话，我们倒是让皇孙坐下来一起用膳呀！”旁边的贵妃李氏（顺国公主）起身招呼道：“这赶了一天的船，怕是在路上也没怎么吃东西吧。来来来，赶紧坐下，陪着陛下一块吃个饭，聊聊天。”
皇后在提及生老病死的话题时，明显触动了尚在养病调养的泰平帝，刚刚露出的笑容已然褪去，面色也沉了下来。
贵为至尊无上的帝国皇帝，所惧者，除了权力的丧失，唯有死亡。
要知道，即使将国家权力暂时交于太子，让其监国，但只要他仍为皇帝，按照齐国的权力架构，依旧可以牢牢地掌控这个庞大的帝国。
然而，脆弱的生命，死亡的到来，却让这个强势的帝王感到万分的无奈，还有一丝恐惧。
无论怎样，这一切终究会失去。
——
翌日，清晨。
天空开始变得阴沉，密云层层迭迭，宛如沉重的担子压在所有人的心头。
须臾，纷纷的雨点开始落下，细细碎碎，敲在屋檐瓦黛上，撒在行人的头上和脸上，漂在高大翠绿的树冠上，然后又一起汇聚在平整的石板街道上，顺着地势，涓涓流淌着。
路上行人匆匆忙忙，方才还是一片车水马龙的景象，不过片刻钟，已变有些空旷。
大雨如注，带来几分凉意。
风声呼啸，使人心神惊惧。
偶有几个嬉戏少年，踏着积水，欢快的蹦跳着，似乎非常享受这般雨水涤荡的世界。
街道两侧的居民，凭窗而立，怅然地看着渐趋增大的雨势，担心今日的生计。随即，微叹一声，只能等待着天空再次放晴。
朔昌城位于石梁河谷中心，是一座景致清雅的小城，人口五万余，周围是恬静安适的田园风光，环境幽静。
此时，在雨水的冲刷下，整个城市却显得有些清新而朦胧，巍峨的极乐宫，高耸的钟楼，典雅的园林式华宅，朴素的传统民居，打着油布伞的行人，均掩映在薄薄的雨雾当中，宛如缥缈仙境，如梦如幻。
“当年，太祖皇帝还真是挑了一个好地方！”站在高高的塔楼上，泰平帝望着外面的景象，半响，悠悠地说道：“这里待久了，竟然有种想要抛却人世间所有烦恼的心理。”
“皇爷爷，若是陶醉于此，那就不妨在这里多住几年。”齐泽烜将身后软椅上的皮裘拿起，轻轻地披在泰平帝肩上。
“说实话，心中还是有几分……不舍。”泰平帝微叹一声。
齐泽烜面色一滞，紧紧地闭住嘴巴，不敢接话。
“你说，昔年太祖皇帝怎么就能拥有如此大的魄力，轻易地放弃皇位，来到此处养老？”
“……”齐泽烜嘴巴张了张，又继续保持沉默。
“太祖皇帝曾言，人至老，则昏聩，倘若久居其位，必遏其事。”泰平帝说道：“故而，提出官员六十而退，内阁僚臣则顺延五年，以此保持国内政事的平稳推进。然，观历朝历代，也未有主动弃权禅让之皇帝。”
“……”齐泽烜更是不敢言。
“哦，也不尽然。”泰平帝自顾自地说道：“不说那些被权臣威逼被迫禅让退位的皇帝，倒也有主动让贤的皇帝，前宋高宗皇帝应该算一个吧。但其人于史书中却有不思抗金、一味避战逃遁，以及擅杀岳武穆的不光彩记载。说是禅让皇帝，倒不如说是回避国家之责任。而我大齐太祖皇帝，以白身之力，洪荒大陆之局，历数十年，便开创此等强大帝国之势，纵观历史，遍寻中外，未曾有过，可谓皇帝第一。”
“太祖皇帝一生，文成武德，孙儿是敬仰至极，五体投地！”对这位老祖宗，齐泽烜自是不吝言表。
“绍宁十八年，太祖驾崩。据闻，他以八十四之耄耋年岁，仍旧思维清晰，言语通顺，毫无昏聩之迹。若非身体机能到了油尽灯枯之际，怕是还能为我大齐留下更多卓识远见，为帝国的发展指明准确的方向。”
“即使如此，太祖皇帝仍旧为我大齐留下了无尽的福泽，足以承享数百年。”齐泽烜附和道。
“是呀，太祖皇帝这般英明神武，为何会于花甲之年，主动禅让退位呢？”
“……”
我的皇爷爷，真的没有人要逼你退位呀！
“太祖皇帝虽未明言，但却在给我们齐氏子孙立规矩，到了年老体衰之时，就莫要再恋栈权位了。”泰平帝笑了笑，拍了拍表情异常窘困的皇孙，“早在四月间，我就年届六十有五了。所以，我也该退位了。”
“皇爷爷……”齐泽烜有些惶恐。
“无须害怕。”泰平帝温和地说道：“这个念头，我已想了很久，心中也是挣扎良久，方才做出的。你父亲性格及处事虽有瑕疵，但未尝不是一个好的皇帝继承人。帝国交予他的手中，我还是比较放心的。再者说了，就算他要折腾，损了国力，折了锐气，到最后，不是还有你来收拾吗？”
“孙儿……，孙儿惶恐。”
“治国秉政，说来繁复无比，但其实也是很简单的。”泰平帝将身上的皮裘紧了紧，转头看着外面的街景，“犹记得，在年幼时，太祖皇帝曾对我说过，一个不视事的皇帝，在某个时候也算一个好皇帝。嗯，就是这么可笑，你只需要坐在位子上，静静地看着内阁诸臣的施政，然后再听听民间的风评，就知道该如何选择或者改变某些不合时宜的治理手段，就能收获无限的名望，成为一个受人敬仰的好皇帝。你看看历朝历代，那些用力过度的皇帝，除了寥寥数人有所成就外，大多都会将国政搞的一团糟。”
“皇爷爷，圣人云，治大国若烹小鲜。但要真的处在皇帝的位置上，又有几人能这般游刃有余？孙儿数月前于外交事务部历练，便感到诸般事务繁杂无序，文牍浩如烟淼，若无扶带帮衬，几无下手之处。此番不过为国政边角之末，尚且这般难以应对，遑论帝国全局大势！”
“在当今数百年未有之大变局之下的世界形势，世界各国纵横捭阖，积极开展外交活动以维护自身重大利益，于我齐国而言，外交事务更为帝国最为关键之要务。怎么到了你嘴里，反倒成了国政边角之末了？”
“孙儿资质愚钝，历练数月，所学事务不过皮毛之一，甚为惭愧。”齐泽烜成功地将禅让退位的敏感话题拉到自己的部务历练上来，心下不免松了一口气。
“无妨。”泰平帝安慰道：“我大齐国势鼎盛，外交事务倒也不难，你只需有宽广的全球视野，敏锐的事务洞察力，便可举重若轻，轻松掌控局势。在这个大争之世，以及错综复杂的国际关系中，说得直白一点，遵循的是有力者为尊的外交原则。若无足够实力坐在桌子旁，那么其只能在菜单上，任由他国分食。”
“皇爷爷，未来秦国是在桌旁，还是在菜单上？”齐泽烜心中一动，下意识地问出了这个问题。
“怎么，往秦国游历数月，心中便有所获？”泰平帝笑意吟吟地问道。
“孙儿以为，在将来某一日，齐秦之间必有一战。”
“哦，说来听听。”泰平帝退了两步，在齐泽烜的搀扶下，慢慢坐到软椅上。
“说起来，这东方世界很大，其实也很小，我大齐距离秦国有些近了点。”齐泽烜说道：“不论是从地缘态势来看，还是从经济利益上来说，终究会产生诸多矛盾。北明、朝鲜、安南、海贸，以及禁绝不止的偷渡移民，这些问题不过是表象而已，但最终矛盾焦点，可能是东方事务主导权的争夺。千年以降，大陆上的华夏王朝皆为中央帝国、更为东方世界的领导者，周边国家和地区的政治、文化、经济，乃至习俗传统，无不深受其影响，争相附从，以之藩属。”
“而我齐国自崛起于汉洲大陆后，便制霸南洋，控扼吕宋、安南、暹罗、缅甸、琉球、朝鲜，乃至岭北和外东北，观秦国外围一侧，不是我齐国的战略盟国，便为藩属之地，或者受我齐国控制。如此一来，大陆王朝昔日势力范围几乎丧失殆尽，影响辐射几近于无。这对于中央帝国而言，不可谓颜面大失。假以时日，待秦国解决了西北边患，压制了东北威胁，必然会将目光转向南洋，转向大海。由此，齐秦之争，恐势不能免！”
“那我齐国又将如何应对呢？”
“若是不想与秦国爆发大规模战争，唯有不断给它制造麻烦，消耗它的实力，延缓它的战略转向。”
“若是不能阻止战争呢？”
“倾尽全力，予秦国以重创，使其不复与我有再争之心力。”齐泽烜眼神灼灼，充满了好战的欲望，“秦国的江南精华之所在，皆在我海军攻击范围之内。若是能择其沿海某地登陆，聚集我齐国精锐大军，以雷霆之击，大破秦军，想必定然会让秦国君臣胆寒，不敢再与我齐国争锋！”
“秦国幅员万里，人口亿万，兵员仿若无穷无尽，你就这么自信可以战而胜之？”
“皇爷爷，秦国虽然相继从我齐国引进不少机器，也开办了许多商社、矿山和制造工厂，更是组建了十余万新军，但从根子上仍旧为愚昧而古老的农业国家。”齐泽烜自信地说道：“反观我齐国，已然步入工业社会，每个人都成为工业生产中密不可分的一环。整个社会犹如一台精密运行的机器，所有人等各司其职，在生产生活中，每个人都习惯了分工协作。”
“这是什么？这就是组织度！工业国家比农业国家强的不仅仅是生产力，它的每个国民都被驯化出了相当的组织度。在工厂里能分工协作，上了战场一样可以，比自由散漫的农人强多了。”
在工业化之前，一个大型的农业国家养个五六十万军队并不怎么费劲。但当他们养个十万二十万的新式军队时，那可真是要了老命，会让脆弱的财政分分钟破产。
农业国用工业国的模式组建、训练军队，这纯粹是自己找不自在，也非孱弱的财政所能承受的。但在这个时期，又不得不发展新军，不然就无法压制北方的游牧势力，甚至还要被人家揍。
你以为组建了新军，就能一下子将战力提高到像齐国这般工业化国家的水平？
那可就太想当然了！
社会组织模式、生产模式没有发生根本性的改变，还是封建农业国家的那一套，这必然会反过来影响新军发挥最大效力。
君不见，装备了各种新式武器的的奥斯曼帝国军队，还有众多齐国专业军事教官指导和训练，但在战场上，时不时地被欧洲国家揍得鼻青脸肿，丧师失地。
要知道，如奥地利、波兰之流，还特么的不是工业化国家！
(本章完)