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“左晟！左晟！”他于黑色虚空中听闻有人叫喊，猛地坐起，撞进一双担忧的眼眸。
原来是梦。悬在半空的心突然落回原处，他看着坐在身旁的叶释，眸中闪过恍惚：虽然是梦，可那梦中的场景，为何无比真实？就好像，自己亲身经历过一般……他狠狠甩了甩头，拂去心中那可怕的念头，轻声问道：
“你在这儿陪了我一晚上？”叶释不以为然地耸肩：
“不用担心我。我小时候练武，在树上都能睡着。倒是你……”她伸手擦去下他额头的汗，蹙眉问：
“又做噩梦了？”左晟点了点头，见叶释拧成一团的眉，安慰地笑笑：
“就是个梦，不碍事。”叶释递给他一碗热气腾腾的粥，不放心地追问：
“梦这个东西，神奇的很。既能揭示难以记忆的过去，又能预知深不可测的未来。所以，你梦到了什么？”
“有一整个村子的人，都被杀害了，遍地是血。”叶释沉思良久道：
“那你没出现在这个梦里？”左晟眸中染上一丝迷惘，喃喃道：
“我……不知道。”肩膀猛地被一拍，他眨了眨眼，转向叶释，不明所以。
“你这是典型的日有所思，夜有所梦。接触的凶杀案太多，也不免会时刻牵挂着。再加上被前几日在祁国上元节发生的事扰乱了心神，自然容易做噩梦。”左晟听她一番分析，原本乱如麻的心神奇地平静下来。他勾了勾唇道：
“没想到，你还有做周公的潜质。”叶释闻言，得意地笑了：
“那是，只要姑奶奶想学，这世上就没我不会的事！我估摸着过几日，九九也该回来了。你若还不放心，届时让她入梦帮你好好看看便是。”左晟深深地看着叶释，永远保持清澈与理性的眸中突然浮现出一些细碎的光影，犹如浪花般轰然涌上。一瞬间，叶释感受到了很多以前从未有过的，深沉而压抑的情愫。她突然感觉有些透不过气，局促地扭头，慌张站起，出声：
“今日天气好，我们去城郊逛逛吧？”
“好。”左晟飞快收拾好眼底的情绪，点头道。
集市上，人群熙熙攘攘，两人被挤压着前行，虽是深冬，汗水却很快打湿了衣襟。背后一片黏湿的滋味可不太妙。叶释咬牙，拉住左晟的手臂就往人少的地方走，终于在城墙底下的阴凉处停了脚步。
“明明是正月，怎么热得跟三伏天一样？太不正常了。”叶释用袖子使劲抹了把脸上的汗，抱怨道。
“天降异象，必有大变啊。”叶释转头，看到一个头发花白的老人，眼睛却不由得被他身旁铁笼里的小兽所吸引。
那是一只皮毛光亮顺滑的白虎。虽然只有刚满月的小狗崽大小，却浑身上下透出一股威严和睥睨。它似乎有感应般，看向叶释二人，那一双幽深的蓝眸像看猎物般紧紧攥住他们的心弦，甚至能感受到一阵没由来的压迫感，让人不由自主地心生臣服。
“爷爷，您这白虎从哪儿寻来的？看着倒是很与众不同。”左晟看着它，心中泛起一丝熟悉而亲切的感觉，突然出声询问。
“哦，你说这虎仔啊，它是个年轻公子让我帮忙看管的。咦，说起来，这么久了也不知他人去哪儿了……”那老人挠了挠头，疑惑地道。
“它脖子上，怎么带了个铁圈？”叶释看着那漆黑的物什，皱眉暗忖：这么有灵性的动物，难道只能被永远关在笼子里供他人观赏么？
“这畜生咬人，前几日宋家小姐不知从何处看到了这只白虎，硬是要把它带回府上。结果这老虎发疯，咬死了宋府的好些下人呢……你们不知道？”路过的一个书生凑过来啧啧叹了几声，叶释瞥了眼他，满眼不信：
“这位公子，你是亲眼目睹了那场悲剧吗？说得这么有头有尾。”那书生被叶释的眼神吓了一跳，急忙结巴地向后退：
“小……小生也是听……听说书讲的，并……并不知道实情。”
“你一介书生，连三人成虎的道理也不懂吗？那还参加什么会试？”叶释哼了声，那书生脸一红，刚想争辩，见她腰间挂了刀，脸又是一白，慌慌张张地离开了。
“哼，最看不惯这些文绉绉的书生了。永远躲在别人背后搬弄是非，却不敢出来当面对峙。把毓国江山交给这样的人管制，真的有前途么？”叶释自顾自地批判了番，转头看见左晟双眼迷蒙，仿佛无意识般伸出手，那白虎猛地抬眸，一动不动地盯着左晟。
叶释皱眉轻唤了他几声，却发现他的魂好似被那只白虎勾去了般，完全听不见她的呼喊。她虽嘴上说不相信这虎仔会咬死人，但事关左晟的，心中立马有了忌惮。须臾间，他就要将手触碰到白虎，她想伸手阻止，却发现全身上下如同被控制住了般动弹不得。她极力冲破桎梏，却觉得自己的大脑渐渐被无边的黑暗吞噬。这似曾相识的感觉……她脑海轰然一声，想起那间封闭的内室，想起那个状似癫狂的人。
她想放声大吼，告诉他这一切都是他们的阴谋。可如今，她却什么也做不了，只能眼睁睁地看着他一步步踏入预设的圈套。
那只骨节分明的手一如既往地苍白修长，叶释却觉得，此刻他的所作所为，将会成为一个极其关键的转折点。她心底升起一阵毫无缘由的恐慌，那么强烈，像是要把她整个人撕裂开来。这种感觉，瞬间润湿了她的眼眶。
“叮”地一声轻响，那只为无数死者伸冤的手，缓缓触碰上那个铁环。霎时，一道极亮的金光冲天而起，把周围的事物都静止了住。那白虎嗷呜地一声，烦躁地撞击着铁笼，铁环突然收紧，它痛苦地吼叫，软软趴伏在笼底。
左晟眼前闪过无数个画面，在脑海中横冲直撞，顿时引起一阵阵晕眩和疼痛感。那些陌生的记忆如潮水般涌来，强迫他接收。他大吼了声，因排斥而诱发的另一波疼痛袭来，脖颈暴起根根青筋。他紧紧抱住脑袋，冷汗不住地往下淌，脱力般跪在地上。
那金光接触他的皮肤，就燃起一阵灼烧之感。待疼痛褪去，那灼烧感便愈加强烈，如同一把火，无形地侵蚀着自己的五脏六腑，像是要把他扔进火炉内重铸成铁般。
终于，灼烧感如潮水般消退。他缓缓起身，一双眸仿佛历经沧桑般，泛起叶释从未见过的凉薄和蔑视。他哇地吐出口鲜血，倒在地上。
“左晟！！！”束缚消失，叶释惊慌失措地扑到昏迷的左晟身边。眼前浮现出他最后的那个眼神，心宛如破了个洞，被带着血腥味的风呼呼灌进来。她在黑暗中茕茕孑立，下意识想逃脱，却无所遁形。
老人只觉自己走了个神，然后左晟就倒在了地上。他皱眉看着二人离去，一抬头就撞见个衣袂飘飘的公子，像看到了救星：
“哎呦公子！你可算来了，这老虎你赶紧领走，老夫先行一步，先行一步。”他抖抖索索地收起摆摊的玩意儿，一溜烟跑没影了。那公子拎起铁笼，轻笑了声：
“你终于想起这一切了……”
不知梦到过几百回的场景，再次上演。熟悉的对话，响在耳畔。只是那一直看不清楚正脸的男子，终于转过了身。无论从哪个角度看，都与左晟一般无二。
“这样的场面，不美吗？残。”左晟只觉脑子嗡地一声，耳边的对话完全被那一个字所覆盖。
残。
虚空中，他的胸口像是有感应般，火辣辣地疼。他一把扯开衣襟，看到右胸一个赤金的六芒星，颤抖地伸手触碰。那印迹周围流转的金色，宛若有生命般，推动六芒星开始缓缓转动。
“咔”地一声轻响，虚空消散，左晟睁眼，看到坐在床榻下的叶释，心中突然一紧。窒息的疼痛如此鲜明，倏地涌上心头，他脸色瞬间煞白。
四目相对，两两无言。
“吱呀”推门的声音打破了两人的沉默。沈晚见左晟醒了，心下一松，随即拍拍叶释的肩，轻声道：
“你陪了他这么久，也累了，先回去休息吧，这里有我们。”叶释收回盯着左晟的视线，无声地摇了摇头。沈晚叹了口气，道：
“黑法术的事，你也别太担心了。如今我们已有两块残桓，就差一块便能压制住他们。残桓之间互相有感应，找到第三块，不过是时间问题。”她掂了掂手心的那块残桓，左晟心脏仿佛被人挤压了般，撕心裂肺地疼。他捂住心口，闷哼了声。
叶释赶忙扶住他：
“你……没事吧？”左晟嘴唇泛白，听到叶释的担忧，心上的疼痛未减，反而更加剧烈。生来就有的缜密逻辑迫使他很快摸清了事情的来龙去脉。眼眸中的情绪宛若天边流云般变化莫测，最后归于沉寂。
还好……还好他没把话说出口。（未完待续）