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“但殖民地的人怎么办？”东方炎心想。“联邦军又要和玛尔·萨拉的所作所为一样把他们扔在这里？一定是这样吧！要不然蒙斯克派艾米莉他们来干什么？这该死的联邦！”
“在我们和其他弟兄们一起离开这个尘埃行星以前，我们必须要完成一件任务。”
“用火烧死它们，长官！”卡特兴奋地插了一句，声音干脆，十足军事化。
布莲娜笑得像一匹狼。“恐怕你那个孩玩具还没有把它们烤完，我们就先完了，库拉—艾比先生。不过我倒是建议，我们先把目前的工作做完，离开这个星球，或许还能有一线生机。”
“长官！是，长官！”卡特听起来有扫兴。
“你们一定想知道现在在哪儿，伙子们。你们的新家，就是3847掩体群。”布莲娜扫视了一圈自己的士兵，有些厌恶的继续道：“几周前，这里是一个前哨基地。这里的人都叫它风景。为什么叫这个名字，也许只有上帝才知道。现在它属于我们了。尽量学会喜欢它吧！一旦完成任务，我可是一分钟都不想多待在这儿。
“就在这里的东北方，有一个冲击火山口，火山口下方，有一个以前的抽水站。这是一个叫做‘绿洲’的破烂地方，在三十五度经向线上，命令发送器转动三个刻度①就是。把你们的导航收发器调到这些坐标上来。我们的马斯上尉，”飞行员眯缝着眼站在风沙中，勉强轻轻挥了挥手，以表明他就是马斯，“将会在空中掩护我们，给我们引路。”
“在空中掩护？”塞亚科，一个年轻的伙子，问道，“坐在运输船里吗？”
“雌狐飞船上装备有一个特殊的接收器，塞亚科先生，来帮助我们寻找要找的东西。你觉得这样做有问题吗，先生？”
布莲娜的语气冷得足以让塞亚科的面罩从里面结冰，他打了个寒颤，“没问题，长官！”
“很好。找到这个东西，我们就撤退，把它带走。干净利索。史密斯—普恩下士率领一班的秃鹫摩托和鲍尔斯、福、辟奇斯，还有温德姆，利特尔菲尔德？”
“在，长官！”老兵的声音在东方炎的头盔里显得格外响亮。利特尔菲尔德就站在他的旁边。
“你带领二班——包括艾利、伯奈利、亚特伍德和项。卡特和埃卡特将给你们强大的喷火兵支援。”
东方炎努力地把自己班的人员名字记住。伯奈利、项和埃卡特他不太熟悉。卡特仍然还是一个非常危险的谜。不过，他们的班长利特尔菲尔德，倒是让他觉得有希望，在和泽格族的战斗中，除了自己，他比别人当班长要让自己安心些。
“长官！是，长官！”利特尔菲尔德精神抖擞、声音洪亮地答道。
布莲娜似乎没有注意到他的回答，“延森，你带领第三班，包括柯林斯、麦里士、艾森和姆布图。瓦博斯基给你们喷火兵支援。”
“是，长官。”延森无精打采地回答。东方炎希望这个人打起仗来能比话有精神。他站在那儿就好像快要睡着了似的。
“运输船将会在空中给我们掩护和遥感支持，直到找到我们的战利品为止。然后我们就迅速撤退，离开这个星球。有问题吗？”
布莲娜问有没有问题，不是一种邀请，而是一种挑战。
东方炎忍不住了，他要了解自己的目标。他迈步向前，敬了一个礼，道：“长官！我有问题，长官！”
“好，亚……伍德……先生？”
“亚特伍德，长官。请原谅，长官！”
“你要问什么，亚特伍德？”
“我们要找什么，长官？”
布莲娜中尉的眼光从他身上移开，看着遥远的地方。
“一个箱子，士兵，只是一个箱子。”
东方炎感到很惬意。他很享受穿着动力盔甲跑步，这种工程的杰作突破人体的限制似乎毫不费力地就能在地上弹跳。棘爪在他下面滚动，他和‘伙伴们’身后扬起了一阵橙红色的灰尘。
东方炎把作战服的面罩目镜调整到导航模式，这种CMC－300型要比自己在玛尔·萨拉和安提卡穿着的200型先进的多。随着他的目光，目镜会展现周围的地形，以及显著地貌的标签。尽管中尉有不以为然，但将这个地方称之为风景还是很恰当的。这个基地的主要任务是维护上方的抽水站，确保来自绿洲净化水的供应。正因为如此，它坐落在盆地边缘的峭壁上——所谓盆地，就是冲击火山口遗迹在地表形成的一道壮观的狭长凹地。火山口遗迹的边缘已被岁月风化。
目镜把他左边的陡峭山峰标记为“石墙”，而把右边的山峰标记为“莫莉的**”，虽然有难为情，倒也恰如其分。火山口本身地形荒凉，就像尤米尼卡大部分地区一样，但是这里有一种纯粹的崎岖之美，令东方炎大饱眼福。
一条路弯弯曲曲地从火山口边缘陡峭的斜坡蜿蜒而下。想到当地的老百姓要沿着这条变幻莫测的路痛苦地绕来绕去才能到达谷底，东方炎摇了摇头。陆战队员却不受这种局限。整个班都从陡峭的边缘弹跳而下，直接跳跃到山谷底部。战斗服的设计可以接受比这更严峻的考验，从悬崖上爬下来只是意思。而穿着战斗服的陆战队员比战斗服本身还要经得起折腾。
一班的人坐着四辆秃鹫摩托飘过他们的右边。通常，机动部队拥有阿卡尼特攻城坦克或者歌利亚武装机器人就能很好地为一个排提供支援。东方炎心想，一班肯定是希望得到这些重型设备，而把刚刚从地方游击队中“解放”出来的秃鹫摩托分给他们，注定要让他们大失所望了。这些摩托虽然快速、轻便、机动性强，但对乘坐者的保护却和一纸糊的帽子没多大区别，比起雷诺的强火力、大功率改装型双人摩托差的不是一星半。他们的班长，一位名叫史密斯—普恩的下士，正吃力地控制着车速，以便和另外两个依靠步行穿过谷底的陆战队班保持平齐。
标注①，刻度：美军俚语，指一公里，越战时流行开来。