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“是泽格族的垃圾场吗?”麦克禁不住问出声来,“它们在吃什么?”
“它们不是在吃。”凯瑞甘摇摇头,“它们像是孵育者,在照看那些卵。”
麦克最初当成菌类的东西确实是巨大的卵。这些卵的绿色表面上间杂着一些暗红色的斑,半埋在一堆堆蔓生菌丛里,随着它们自己的心跳一收一缩地脉动。麦克正看着,附近一只卵的暗黑色表层下,现出一张骷髅似的海德拉刺蛇的脸,就像暗流涌动的池塘里淹死的什么生物。那枚卵颤动起来,里面的怪物显然感觉到有人来了。
数不清的蛆忙碌地堆起一堆堆蔓生菌丛。一条蛆爬上去,把身体蜷成一团,接着分泌出黏浓的丝,把自身编织包裹起来,做出一个茧。最后,茧渐渐变硬,蛆变成了一个卵。
“该死。”麦克大声喝道,他突然间明白了这些蛆到底是什么。
“幼虫。它们是泽格族的基本繁殖单位。幼虫,变成卵,再变成各种怪物。这就是联邦为什么不能成功繁殖泽格族的原因,不管蒙斯克怎么吧!泽格林剥皮犬和海德拉刺蛇没有繁殖能力——它们的遗传血统是相同的,都要受更高一级权力的约束和支配。”
麦克一边,一边若有所悟地头。面前那枚卵里的海德拉刺蛇把脸转向他。卵剧烈地摇动,里面的怪物挣扎着,想要破壳而出。
“想出来呼吸新鲜空气?”凯瑞甘把磁力枪从肩上解下,对麦克:“你先走,我跟着就来。”
抱着分量不轻的发射器,麦克气喘吁吁地顺通道向上走。当他听到磁力枪上膛和击发前的齿轮滑动声时,赶紧甩开大步跑起来。
“嗒嗒嗒嗒……”身后传来磁力枪子弹尖利的呼啸,猛烈的火力扫向孵化室。然后,总算安静了。
空气更加新鲜,前面已经看得见天光。此时麦克觉得双腿像灌了铅一样沉重,但他还是拖着脚不断向上。还有十码,五码,一码。
终于冒出地洞,来到黄昏清新的空气中,但是……他突然看到自己的脸,映现在眼前一个联邦星际陆战队队员锃亮的头盔上。麦克大吃一惊,险些又落进刚爬出的洞穴中。一个联邦的哨兵守住了这个出口。
哨兵笨拙地移动一步,转向记者。麦克发现,这家伙身上有不对头。他的膝盖古怪地弯曲着,挂在身上的两只手臂像是安装错误的零件。一只手举着磁力枪,晃晃荡荡的,另一只手竟然扭到盔甲后面去了。
闪亮的头盔面罩不见了,露出一张来自地狱的脸。一半脸已经没有肉,被什么东西啃啮得只剩下污黄的面颊骨,一大股黏糊糊的灰黑色蔓生菌丛,从空洞的眼窝内渗出来。另一半暗绿色的脸腐烂不堪,嵌满砂粒,密密麻麻的刺从皮肤里戳露出来,像一把把短刀。
它是个哨兵,但没有为联邦站岗。它曾经是人类的一员,但现在不是了。它原来神智健全,但现在可谈不上了。现在,它存在的目的仅仅是为了保护一个虫巢。它的大眼窝里像在淌血。它举着磁力枪,身体内部发出尖利的“嘶嘶”声,像喉咙里卡着硬币的人正在不停地喊叫似的。
麦克听到身后响起磁力枪的射击声,赶快趴倒在地。趴下时不假思索地侧过身体,护住抱在怀里的发射器,又当了一回垫褥。空中子弹横飞,几颗子弹贴着他的身边飞过,擦破了他的大氅。
变形的联邦哨兵在磁力枪的子弹中凝固了一会儿。然后,它的磁力枪慢慢从手中滑落,身子仰天倒下,盔甲裂成好几片。虽然盔甲裹着的不是人,但倒下时的样子还是和人倒下时一模一样。
凯瑞甘跑上来,一把揪起麦克的衣领,“你没事吧?”
麦克眼前金星直冒,他竭力压住涌上喉咙的一口苦胆汁,强打精神问:“是个什么东西?”
“可能是泽格族在人类身上做的一个实验吧!想把人类变成奴隶种族。”
麦克长长地呼出一口气,对着地上那堆腐烂的碎肉:“看上去可不像一个成功的实验。”
凯瑞甘夸张地耸了一下肩,“也许是因为实验材料不够好。你想不想当个志愿者?我敢肯定它们需要一个记者。”她放松下来,露齿一笑。麦克一时忘了自己的狼狈相,也跟着呵呵地笑了。
思想反馈回路的怪圈总算打破了,他想,是啊,面对邪恶无情的战争,除了用绞刑架下的幽默来打趣,你还能怎么样呢?
就算凯瑞甘读到这些想法,她也没有多什么。“现在想不想跑一阵?”她问道。
“要跑多远?”
“尽量跑远些。”
“那你带头跑,我跟在后面。”麦克一边,一边提起面前的发射器。
他们运气不坏,没有陷进大片蔓生菌丛的包围。从他们站立的位置,麦克能够看到,在与他们行进路线相反的方向上,一排泽格族的塔式建筑已经蔚然成形。它们看上去像传中巨人花园里的宝塔,奇形怪状的花从那里长出来。那种类似弯曲炮管的异龙在周围飞旋。另外还有很多飞行的怪物,包括像树叶的、像水母的,以及一些型纤细的像蝙蝠的。
“它们正在扩大战果。”麦克愤怒的:“他妈的。这些泽格族,每占领一颗行星,它们就会更强大一些。”
“控制住自己,别去想这事。”凯瑞甘对麦克。然后她碰了一下自己手腕上的一个装置,解释道:“我这是通过脉搏发出一个短信息。如果阿克图拉斯收到,他至少知道我们还活着。”
现在走起来比较轻松,通过大气层反射的光,还能把前面的路看得很清楚。他们的左边,地平线上不断出现闪烁的弧光,随之传来隐隐的爆炸声。
“你你听到过幽灵特工失踪的事,那你听过他们后来的事吗?”麦克问道。