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做人，有一点你必须把握住，你要及时调整好各种关系。关系就是利益，关系就是资源，关系是桥，是路，是阶梯。有些人可以做你的臂膀，有些人是你关键时候要抱住的大腿，有些人是拐杖，有些人是推你上去或掀你下来的那只有力的手掌，更多的人则是你要踩在脚下的石头。对官场中人来说，政治生命就是你的全部，是你一生登攀的一座山，是你所有的梦想之所在。
在桐江，常国安无疑是孟东燃抱了二十多年的一条粗壮的大腿，没有常国安，就没有孟东燃的今天，没有常国安，孟东燃指不定现在还窝在那个叫双河的乡里。孟东燃对常国安，真的不只是感谢，这么多年的事实足以证明，他对常国安是忠心的，是虔诚的，常国安对此也深信不疑。问题是，现在桐江的格局发生了变化，原来一言九鼎的常国安，已经退到政治舞台的边缘，稍不留神，就会彻底滚下山去。常国安所以频频发牢骚，无不与桐江政治权力的变更与转移有关，没有谁愿意被冷落，更没有谁愿意被当成一种摆设。但官场的游戏规则就是这样，主角唱到一定时候，你就得做配角，然后闲角，然后你就无声无息了。过去是各领风骚三五年，现在是各领风骚三五天。有些更短命，过门还没唱完，台已谢幕了。
赵乃锌和潘向明相继来到桐江后。孟东燃一度很被动。孟东燃跟赵乃锌之前就有不错的关系，那时候常国安跟赵乃锌还没矛盾，赵乃锌到桐江，常国安客客气气拿他当客人，孟东燃更是尽着地主之谊。他跟赵乃锌的友情，一半是在工作中建立的；另一半，是在酒场上建立的。记得最深刻的一次，是赵乃锌带着一个检查团来桐江，重点检查桐江建筑工地的安全问题，期间发现巨龙公司没按要求完善安全措施。责令停工。巨龙公司老板赵世龙请常国安出面说情，常国安摆了一桌，一上来就展开凶猛攻势，大有把赵乃锌等人撂翻在酒场的架势。那天赵乃锌也是豁出去了，意识到如果不把常国安他们酒上的气势压住，下一步工作就没法开展。结果双方就拼了起来，看似友好热烈的场面，其实充斥着火药味儿。孟东燃夹中间，一时不知怎么照应。他十分清楚，常国安摆这一桌，并不是真心款待赵乃锌，只是借酒菜给赵乃锌教规矩，让他懂得哪家工地能查哪家不能，到了桐江，查哪家不查哪家，不由赵乃锌说了算，一切得按常国安眼色办。赵乃锌呢，明知道常国安在拿酒将他军，却仍然喝得津津有味，还击得也有声有色。两人你来我往，就把一出戏唱到了高潮。那天赵乃锌状态异常之好，非但没倒，反而越喝越凶猛。常国安异常纳闷。赵乃锌难道吃了兴奋剂？秘密其实在酒里，孟东燃仗着做中间人这个方便，神不知鬼不觉，将赵乃锌的酒掉了包，换成了跟常国安一样的白开水。
其他人喝得人仰马翻，独独他们三个，就跟进了一趟澡堂子一样，脸上是染了红，身体也湿扑扑的，可心里，正得劲呢。
事后，赵乃锌抓着孟东燃的手：“兄弟，啥话也不讲了，要讲的那天你都瞒着别人倒进了我胃里，我赵乃锌会慢慢品味。路还长着呢，容我日后再一杯一杯还给你。”
那次赵世龙挨了罚，违章作业加偷工减料以次充好，旧账新账让赵乃锌合着算了一把，两张罚单罚走三百多万，停工半年。若不是赵世龙掉头掉得快，主动跑省里请人给赵乃锌下话，说一笔写不出两个赵字，再怎么着三百年前也是一家，一家人不照顾一家人，我这赵就白姓了，赵世龙的巨龙，怕在那次就被省建委咔嚓掉了。
孟东燃跟赵乃锌的关系，却因那次酒桌上的交情而迅速升温。赵乃锌说到做到，从那以后，只要到桐江，必跟孟东燃打招呼，纵是再忙，也要抽出空找孟东燃喝场酒说说话。两人就在一次接一次的酒中，把友情喝了出来，原本不太密的关系喝得牢牢靠靠。等赵乃锌到桐江担任市长，一切就是水到渠成，孟东燃责无旁贷当起了赵乃锌第一幕僚。
官场上的各种游戏，说穿了都是一个赌。站队是赌，跟领导是赌，拍谁的马屁也是赌。孟东燃不喜欢把自己赌给某一个人，那太愚蠢：一是风险太大，一条道走黑，掉头的余地都没，树倒了猢狲就得散。把自己赌给某个人，你不做猢狲都不成。二是官场变数太多，今天你的后台还在台上威力十足，说一不二，指不定一觉醒来，台上又换了别人。所以在任何时候，你都得留足后路。（未完待续）