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春光明媚，草木吐新
而元启的西北，依旧一片严寒，草木俱零。
位于北方肃州，和西方凉州之间，西北方位的苜州——蒿城，一不起眼的小客栈大堂内，食客满座，侃侃而谈，说到激情之处免不得一番粗俗嚎喊，口沫纷飞。
譬如，客栈进门右手边靠窗的一桌四位壮汉食客，此时就深情并茂地讲述着在肃州的听闻；
“听说那镇军将军当场口喷鲜血而昏，可是吓坏了十几万大军！”
满脸络腮胡大汉食客说完，还忍不住一脸同情，也惹来大堂其他十几位食客一阵唏嘘。
“真是可怜，本来打了胜仗是极为喜庆之事，不成想女儿却……”
“谁说不是呢！终究是福薄命浅呐！”
“就是，那虞小姐若活着，凭借祖父和父亲这般战绩，回京后提亲之人还不踏断虞家门槛儿！”
“就是，虞家唯一的女儿，就是嫁入天家也使得！”
“敢问好汉，这镇军将军可是那坠崖身亡虞小姐之父？”
“正是，不过我还听说，虞老将军似乎也被打击的不轻，身子也不大好……”
“夭寿！虞老将军万万不可有事呐！”
“真是做梦也没想到，会有这等祸事发生！”
“可怜呐！听说虞小姐四月才及笄……”
“真是……”
大堂内一阵议论纷纷，唏嘘不已，而角落里独自而坐，身着粗布带补丁长袍，正在捧着一碗热腾腾羊汤切面吃的满头大汗的年轻小哥儿，对大汉所说之事好像毫不感兴趣。
不过，细看之下就发现，大汉说到镇军将军吐血而晕时，他往嘴里刨食的筷子微顿，而后低着头眼眸微转，最后捧起碗喝完最后的羊汤，动作豪迈中透着优雅，大气中透着洒脱，唯独不见粗鲁。
“掌柜的，结账！”
接着，就听小哥儿朝门口柜台处大喊一声，清脆略带沙哑的声音，让正在说的起劲的汉子们停下嘴纷纷朝他看去。
“抱歉，打扰众位哥哥们了！”
见大堂内所有食客都盯着他打量，角落里的粗布长袍小哥儿从容起身，面带愧色向众人作揖致歉。
见他一副书生柔弱模样，众人也不忍责怪，纷纷客套起来。
“无妨，你既称一声哥哥，咱们也不能小气了不是！”
说话的正是那讲故事的络腮胡粗壮大汉。
他虽然长得黑黢黢，坐在那里跟坐铁塔似的，说话也高喉咙大嗓门儿，可人也难得的敞亮痛快儿，说话间，那如蒲扇般的大掌一挥，满是说不尽的豪爽，洒脱。
角落里的年轻小哥儿，或者说是故意装扮过的虞杳，忍不住眼中一亮，划过兴奋之色。
“那小弟再次谢过哥哥宽厚！”
说着，虞杳再次朝着大汉弯腰感谢。
这时，胖乎乎的掌柜笑眯眯的朝她而来；
“公子，惠顾二十又二文！”
虞杳吃了一碗十二文的羊汤切饼，又要了五个两文钱的胡饼带走，总共便是二十二文钱。
她摸出荷包，倒出一把铜板儿数了二十二文给掌柜的，手中就只剩下七文钱，看的其他食客不由的摇头，以为她是个不会过日子，吃了上顿不管下顿的穷书生。
众人的反应虞杳看在眼中，但也不当回事儿，把剩下的七文钱装回荷包，然后提着糙纸包起来的胡饼往出走。
“公子好走！”
胖乎乎的掌柜站在门口笑着相送，一点儿都不因为虞杳是个‘穷书生’而看不起她。
而一身粗布旧长袍，手里拎着一包胡饼的虞杳，并没有按原计划那样着急赶路，而是打算在蒿城逗留几日。
至于原因，她看上了一个人！
……
京城，皇宫的东宫内到处一片漆黑，安静无声，唯有太子所居的主殿内有盈盈烛光。
主殿内，太子——祁容舁披头散发，一身白色亵衣，毫无形象可言的坐在床榻之上，捧着一尺来长的木头，正在用雕刀一下下，非常专注的雕刻着什么。
全然不顾木屑掉落在名贵的真丝锦被和床铺，以及身上。
此时，他低着头全神贯注雕刻，虽然看不出表情，但萦绕在周围的哀沉气氛不难猜出他的心情。
凑近细看，他所雕刻之物俨然是个已显雏形人物雕像，貌似还是个女子雕像！
突然，他停下手，布满血丝的双眼充满悔恨、不甘……
接着，他充满爱意抚摸着，已经具有三分人象的雕像头部，就像抚摸世界珍宝那样小心翼翼；
“阿窈……”
“你怎这般狠心？”
沙哑到刺耳的声音，轻轻抱怨着！
话落，一滴泪水毫无征兆砸落在初具雏形的雕像头部，瞬间他慌了神，颤抖着手轻轻拭去泪渍，并一脸自责。
“对不起阿窈……对不起……”
擦干净木偶头部的泪水后，祁容舁跟着了魔似的，把雕像，或者说是小木块儿紧紧搂在心口，睫毛上还挂着要掉不掉的泪滴。
“阿窈……”
“我……可否唤你桃桃？”
“我竟不知，你的小名儿叫桃桃！”
说到这儿，挂在睫毛上的一滴泪水掉落，狠狠砸在锦被上，他也一脸委屈。
可委屈的神色还没有维持一两个呼吸，瞬间又变为不安和悔恨；
“阿窈莫要生气，我并未有怪你之意，都是我不好……”
“我眼盲心瞎，不关心阿窈……不爱护阿窈……不信任阿窈……”
“阿窈……你……你扔下孤不要了么？”
“你莫要不要我……”
说到这儿，他已经泪流满面，再睁开眼，血红的双眼一片痛苦之色，脖颈间布满青筋，凸起的喉结更是不停上下滚动……
“阿窈……以后，我唤你桃桃可好？”
“阿窈答应了是么？”
“孤的阿窈，定会答应的！”
“我的桃桃……那样善良……”
“孤的桃桃……”
沙哑的声音低沉哽咽如同野兽哀哭，那方昏暗的床榻充满哀伤，他捧着那截木头再次哭昏过去。
因之前有令，不经唤召任何人不得踏入殿内一步，就连徐寅也不例外。
所以，太子悲痛到昏倒没一人发现……